誰知，鬍子居然衝謝昂笑笑：「得了，你回去歇著吧，明兒咱們還得忙。」

謝昂如臨大赦，飛也似的逃了出去。

天氣漸熱，鬍子在外頭跑了一圈，早是渾身大汗，到淨房中匆匆澆了兩瓢溫水沖洗，換了身乾淨的白色綾段中衣出來。

他摟著明蘭再度坐回去，「老耿懼內的毛病更重了。從鄭家出來，我叫他來家裡吃杯茶，他死活不肯，跟有鬼在後頭攆似，死命打馬回家。」

明蘭揉著他溼淋淋的頭髮，「鄭家兩位姐姐可好？怕是累壞了罷。」

鬍子擰了她一把，瞪眼道：「女眷的事我怎麼知道？！」又嘆，「可鄭大哥…唉…，足瘦了一大圈，聽說還嘔了血。」

說到這裡，夫妻倆一齊唏噓鄭家的離奇際遇。

鬍子四處看了下，「兩個小子呢？」

「團哥兒不肯睡覺，要找姐姐頑，叫崔媽媽抱去了。阿圓餓了，叫乳母抱去了。」

鬍子皺眉道：「既餓了，為甚你不喂？」他還記得生長子時，頭兩個月大都是明蘭喂的。

明蘭扭著帕子，懊惱道：「這回，我沒吃的給阿圓。」

鬍子摸著她微黃的髮梢，內疚道：「都是我不好，連累你沒好好休養。」

明蘭嘆道：「是呀！誰家都有麻煩的親戚，可哪家也沒咱們三弟這麼厲害的。比蓉姐兒的娘，也不遑多讓。」老公還不錯，可惜要捆綁銷售給你兩個死敵。

鬍子神色一冷，又柔聲道：「適才，你們說到哪兒了？」

明蘭猶豫了下，才道：「說到昌哥兒沒了，曼娘瘋了。」然後去看他的神色。

鬍子並無半分陰鬱或尷尬，泰然自若的坐到明蘭對面，執壺倒茶，先自飲一杯，才道：「其實到那地步，下頭也沒什麼可講的了。不過……」

他抿了下唇，「我還是說說罷。」

明蘭直了直身子，表示洗耳恭聽。

「這回出門時日久，反能靜下心來想些事。張老國公老笑話我，說我以前想太少，現下又想太多。可我不能不想。以前的我，做什麼都錯，說什麼都沒人信；願意信我，好好聽我說話的，只有曼娘……誰知，還都是演出來的。」鬍子自嘲一聲，將把玩的茶盞平平放下。

「曼娘是個極好的戲子，可惜沒得登臺，不然定能成個紅角兒。」鬍子彷彿在說一個陌生人，而非一個與他糾纏了近十年的女人。

「初識她時，我覺得她是一潭清可見底的泉水，心思簡單，性子溫柔。待我知道她用心之深，什麼身世可憐，什麼兄長外逃，乃至餘家……我當時覺她是一潭渾水，佈滿蛛網，汙濁不堪。及至後來嫣紅過世，我方才驚覺，她實為見血封喉的毒水！」

明蘭暗自吐槽：若非被老孃喝破了，不論清水，渾水，毒水，你還不一樣喝得歡。

「其實，甫知她本來面目時，我並沒很怪她。不論是騙我數年，還是攪黃餘家親事，引嫣紅去鬧事……我覺著，只緣她對我一片深情。說實話，那會兒我雖氣曼娘騙我，但心裡還有些隱隱高興。到底，她不是為著侯府，而是看中我這個人，想跟我名正言順的做夫妻罷了。」

明蘭想撇嘴，忍住了——人家喜歡的未必是你，不過是一個可以實現她夢想的男人而已，可以是任何有本事有擔當的高門子弟。

誰知鬍子下一句就是：「後來我才知道。她為之深情的，根本不是我，而是她的執意，她的妄念。」

明蘭默了。

「當時我儘管沒很怪她，但有一件事，我心裡是透亮的。曼娘數年來能誆得我團團轉，而未露一點馬腳，可見厲害。我當時就明白了，她是不可能甘心居於人下的。除非我娶她為妻，否則她若為妾，定不會放過主母……可是，我從沒想過娶她為妻。」

幼時老父對自己的種種嘉許，其中就有期望自己能娶一房好妻室。可究竟怎樣才是好妻子呢？老父說不明白，動不動四個字四個字的教訓，什麼家世清白，品行端方，溫善賢良，大方得體——若是孃家再有些助力就更好了。

小男孩並不解其中的深意，懵懵懂懂間，記在小小的心底。

鬍子凝視明蘭，微微而笑，「你曾說我，‘瞧著放蕩不羈，骨子裡卻是最守規矩的’。那會兒我氣得，直想把你丟回江去。不過回去後，輾轉深思，覺得還真有些道理。」

明蘭反射的縮了下脖子，呵呵呆笑。

「怯怯柔弱的神情雖很惹人憐愛，但哪家的高門正室是這幅模樣的；出身卑微不是錯，但缺乏足夠的教養，無法大方得體的待人接物；曼娘擅女紅，能唱會跳，還懂些經濟學問，然而見識淺薄，每每訴苦畢，接下來，就跟她沒話說了。」

便是在他將曼娘當做一潭清泉時，也不認為她能做自己的妻子。

像‘臣不密，失身’這種話，曼娘非但說不出來，就算硬記了下來，怕也無法理解其中深意。而他將朝堂見聞和來往人情說與明蘭聽，明蘭非但能懂，還能吐槽得頭頭是道。

……他只是同情她的身世，敬佩她的骨氣，喜歡她的柔順勸慰，想照顧她，給她衣食無憂的下半輩子，僅此而已。結果，什麼身世，骨氣，柔順——居然還都是裝出來。

「你不一樣。」鬍子望著明蘭，目光溫柔和煦，「咱們總有說不完的話。」

明蘭迎上他的目光，靜靜微笑：「……對，咱們總有說不完的話。」寶姐姐很好，什麼都好，偏偏寶玉喜歡林妹妹，就其根本，不過是氣味相投，有說不盡的話。

「不過，說一千道一萬，不過是侯門公子的顧二，瞧不起戲子出身的曼娘罷了。曼娘恐怕早就看明白了，是以再三激我勸我，叫我棄家自立。」鬍子輕嘲自己。

「剛離家遠行那段日子，我又是煩悶，又是喪氣，沒出息時還想過，既都成了混江湖的下九流了，還有甚麼可瞧不起別人呢，索性就跟曼娘過算了，反正還有兩個孩兒。可是…誰知…」他輕輕揉著額角，手背上浮起暗色青筋。

「誰知，嫣紅死了。」明蘭平靜的替他接上。

鬍子放下手，眼神堅毅，「……是。嫣紅死了。也絕了我對曼孃的念想。」

「我不是嫣紅想嫁的，嫣紅也不是我想娶的。短短那幾個月，她的所作所為固然不是個好妻子，我也不是個好丈夫。可離家遠行後，我還是覺著對不住她。」

他伸手替明蘭拉了拉薄毯，「我曾想過，若她不願再與我過下去，我願與她合離，叫她好好改嫁。一應過錯罵名俱由我來擔，反正我的名聲已夠壞了。可到後來，我卻一點替她報仇的意思都沒了。」

「哪怕是我出門三年五載，她因耐不住寂寞做了錯事，我多少也能諒解。誰知，才三個多月的功夫，就紅杏出牆，還珠胎暗結。她也欺我太甚……」

他雙眉一軒，嘴角扯出一絲冷笑，「給我戴綠帽子的，居然還是顧廷炳那種貨色。若非秦氏成心把事弄大，嫣紅原本還想買通大夫，把那野種栽到我頭上。」

太夫人當然不願嫣紅生下孩子，哪怕是野種也不行。眼看著老大就快無嗣而終了，老二又自行破家出門，倘若老二留下個嫡子，那就多一分變數。

鬍子似是深覺恥辱未消，忍不住又道：「說句不中聽的，江湖上的血性漢子，若有知道自家兄弟受了這等欺侮的，一刀結果了姦夫□，怕多的是拍手稱快的。」

明蘭嘴唇微動，很想就古代出軌男女的處理問題發表一些意見，不過想起沉塘等歷史悠久的習俗，還是閉上了嘴。

「到底是拜過天地的夫妻，沒有情，總該有義。到了這個地步，我與餘嫣紅是無情也無義了。她死也好，活也罷，我全不在乎。」鬍子嘆道，「可不該是…不該是曼娘…」

在這件事上，曼娘所顯露出來的陰毒，邪惡，縝密，以及心狠手辣，都遠超出他對尋常女子的想象；自己不過是酒醉後，對長隨稍稍流露出寬宥之意，曼娘就非要了嫣紅的命不可。