不能怪她眼力不好，以前的小鄒氏總是濃妝豔抹，本就看不大清本來面目，而如今她不但頭髮散亂，滿身狼狽，嘴角也破了，原本嬌嫩的臉頰上浮著兩大片紫色疤痕，有點像青春痘擠破後結下的硬硬的疤。不過明蘭知道，這應該是臉頰被嚴重打腫打破後的痕跡。

樣子十分難看，算是毀一半的容。

「顧…夫人…？」小鄒氏終於辨認出了來人，隨即撲了上去，大聲嘶吼道，「顧夫人，你救救我家哥哥吧！他們要弄死他呀！」

明蘭的胳膊被箍得生疼，「不過是流徙和杖責，何曾要他們性命？！」

「那西南瘴氣遍地，哪裡不要人命呀……」小鄒氏還待接著說，明蘭連忙打斷道，「鄒姨娘慎言，顧家與鄒家非親非故，便是該做什麼，哪裡輪得到顧家？傳了出去，豈不叫人恥笑顧家越俎代庖，不懂禮數！」

小鄒氏也發覺自己亂說話，又扯著明蘭的胳膊道：「…我家侯爺當顧侯如親兄弟一般…請顧夫人幫我說幾句話罷！」

跟在明蘭身邊的翠微拼命想推開小鄒氏，一眾婆子也拉的拉，扯的扯，可小鄒氏便如生鐵般死死拽住明蘭的手臂，倒把明蘭弄疼了。

小鄒氏一隻手還捏著簪子，揮舞著十分危險，眼看自己要遭池魚之殃，明蘭連忙叫眾人都停手，對小鄒氏道：「鄒姨娘，你可還記得當日我與你說的那駙馬公主和妾室的故事？」

小鄒氏有些茫然，明蘭道，「我早說過，倘有個萬一，倒霉的必然是你，你怎麼不聽？！」

「可那日……」

明蘭乾脆道：「別那日這日的了，你若有心退讓，就事不至此。」

小鄒氏緩過神來，如救命稻草般巴在明蘭胳膊上：「昔日姐姐一番好意，苦心提醒我，顯見姐姐是心疼我的。如今便請……」

「你弄錯了。」明蘭再次打斷，「我不是為你，是為了沈家。國舅爺乃國之重臣，操勞國事。可如今為了你，終日煩擾於家宅瑣事，為了鄒家，三天兩頭受彈劾。」

小鄒氏被說的張口結舌。

明蘭板著臉，毫不留情，「還有，別叫我姐姐，你是沈家的姨娘，不是顧家的。一個不好，傳出去又不知多少閒言碎語，聽得我滲得慌！」

小鄒氏大怒，「你……！」

就在這當口，明蘭瞅準機會一下把胳膊抽出來，小鄒氏顧著發怒，捏簪子的手鬆了，周圍婆子們趕緊一擁而上，奪簪子的奪簪子，擰胳膊的擰胳膊，抱腿的抱腿，終於把人拿住了。

當前一個管事打扮的婆子道：「鄒姨娘，侯爺都被你累得閉門思過三個月，我說你也消停些罷，這成日的鬧，不是連累我們麼！」有幾個婆子趁亂還在小鄒氏身上狠狠擰了幾把。

「我不回去！我不去…你們又想把我關起來…」小鄒氏瘋狂的掙扎，仰著脖子尖聲哭叫，「…侯爺，侯爺…你對得起我姐姐麼！我姐姐為你吃了多少苦…你便是為著她也不該…我要見大哥兒，大姐兒，你快來呀，你姨母快叫人作踐死了！」

那一邊，翠微心疼的替明蘭揉著胳膊，幾個婆子連聲賠罪。

明蘭輕輕揮手，頗覺好笑的轉頭道：「鄒姨娘可知，原本國舅爺請立世子的批文已快下來了，因此一鬧，宗人府卻將此事給扣住了。你真要把大哥兒叫來麼？你也有臉見他。」

小鄒氏頓時啞了。

明蘭喟然：「倘若令姐地下有靈，知道兄弟姊妹不利自己孩兒，你說她是會怪你們，還是怪國舅爺？」

小鄒氏慢下了掙扎，目中滿是絕望，頹軟了身子，任由婆子們將她往裡拉扯，眼見堵路的總算走開，明蘭再度往外走去，剛走出幾步，後頭又傳來小鄒氏淒涼尖利的哭叫聲——

「…姐姐呀，你若活著就好了！天底下都是沒良心的，人一走，茶就涼，哪個還記得你的情義！你若不是為著照料皇后母子，怎會落了快足月的孩兒，又怎會送了性命？！如今侯爺有了新媳婦和小兒子，哪裡記得你墳冢淒涼，他早把你忘了…姐姐呀，你為何要對姓沈的掏心挖肺呀…倘若你留著性命，如今榮華富貴，還不由著你享…」

聲音漸漸輕了，想來人已拖遠。

明蘭腳步滯了下，心頭彷彿悶的喘不過氣來。

翠微見她面色不對，輕聲道：「夫人，可覺著不適？」

一旁的婆子也十分機靈道：「大約天日太熱，夫人叫暑氣給衝著了，不如去前頭亭子歇會兒。我給夫人端個冰碗子來。」

明蘭只覺得胸口煩悶欲嘔，揮手道：「不必，我還是家去歇著。」

快到門房時，顧順上前幾步道：「夫人，侯爺還在裡頭陪國舅爺吃酒……」

明蘭不耐煩道：「我先回去了，你們等著侯爺罷。」

顧順見明蘭面色不善，也不敢多問，只一路快跑去前院廂房，見顧廷燁還在與沈從興推杯換盞，便湊上前小聲道：「侯爺，夫人似是悶熱得厲害，先回去了。」

顧廷燁一點頭，顧順退下。

沈從興聽到幾個字眼，指著他笑道：「瞧你如今這樣兒，哪有半分當年橫刀立馬顧二郎的氣概！如今人家都說，顧侯夫婦是同進同出的，不論吃酒串門，你都要送夫人回府，好好好，我知道，溫柔鄉是英雄冢……」

顧廷燁臉皮頗厚，淡淡道：「倘若鄒氏嫂夫人還在，怕沈兄也是如此。」

沈從興默了半響，忽然慘聲道：「我對不住她，她在世的時候，沒跟我想過半分福氣，操碎了心，吃盡了苦頭，如今…我卻…連她家人也護不住！」

顧廷燁拿起桌上的雙龍入海青玉大壺，緩緩給自己斟酒：「愛之適以害之，沈兄若真是為鄒家好，就不該再放縱下去。如今是保住了性命，可總有有你護不住他們的時候。」

沈從興怔怔的：「我如何沒有勸過，可他們……只要一提你嫂子，我就沒有法子了。」

「沈兄倒是愈發斯文了。」顧廷燁端起酒杯，嘴角一抹嘲諷般的笑，「勸不聽就罰，罰不聽就打……如今鄒家上下不事生產，除了沈兄，還有旁人可以依仗麼？」

酒色湛清，宛如高山清泉般澈然，緩緩喝盡杯中酒，他只覺得酒氣清香，沁人心脾；放下酒杯後，他盯著沈從興：「適才沈兄說我已無當日顧二郎的氣概。我卻要說，自打沈兄封了侯，也愈發縮手縮腳，哪裡還有當年蜀邊五虎之首的威風！」

說著，將酒杯重重摔在地上，在冰冷堅硬的青磚地面上，砸出一聲短促清響。

沈從興靜了半響，緩緩抬起頭來，「自入京來，我處處錯，步步錯，虧得有你們一幫兄弟，皇上體恤，否則，早不知死過幾回了。」

他端起面前的酒杯，一仰而盡，沉聲道，「阿琴過世後，我未能迎娶她妹子為正室，此乃第一錯；既不能娶為正室，就該待之以親妹，給她好好找個人家，我卻納妻妹為妾，這是第二錯。至此，我每回見了鄒家人，便覺得無地自容，羞愧不已，不能力行約束！」

說完，他也重重將酒杯摔在地上，碎瓷四濺，在青磚上留下一道白色的痕跡。

顧廷燁看了他一會兒，將面前兩隻湯碗倒空，分別斟上酒，「沈兄也不必過於自責，依我看來，鄒家本就是這個打算。仗著這個，變本加厲，如今沈兄想明白了，什麼都好說。」

沈從興舉起酒碗抿了一口，皺眉道，「只怕皇上如今也惱了我的。」

「未必。」顧廷燁拿起一根筷子，輕輕敲擊碗盞，「倘若只臣子私宅之事，皇上未必有閒情逸致過問；此回，張老國公將一個忠字拿上了檯面，而沈兄你，明知此時正是要用張家的時候，卻還放縱內宅，絲毫沒將聖意放在心上，皇上如何不惱？」

沈從興歉然：「是我疏忽，辜負了聖上……」

顧廷燁晃著酒碗，「咱們在京城，都是無家世無根基的浮萍之人……」