短短數日，關於國舅夫人分娩遇險之事，明蘭已聽到四五種不同版本。或有說鄒姨娘為扶正而謀害正室，或有說國舅冷落正室致使張氏積鬱成病，還有說前頭鄒夫人留下的忠僕因怕張氏之子威脅小主子地位，便暗中動了手腳……零零總總，明蘭直聽得臉皮發綠。

不過總體來說，輿論傾向張家。

此時就能看出門第名望的作用了，半個京城都是張家的姻親故舊。

一方是屹立數代的開國功臣之家，軍功卓著，素有賢名（每年定期佈施舍粥）；一方是靠後宮發家的暴發戶，進京至今好事沒做幾件（張氏自閉，小鄒氏資格不夠），壞事倒沒少做（鄒家的貢獻）。明蘭捫心自問，乍聞這兩家之間發生家務糾紛，尋常人會怎麼想？

顧廷燁告訴明蘭，皇帝這陣子頗冷落皇后，又以嬉戲怠學為由斥責大皇子與二皇子。

明蘭吃驚道：「英國公不是已病癒返朝了麼？皇帝還不肯罷休，莫非張家……」

雖說皇帝也納了幾個嬪妃，但念著患難夫妻，三不五時便去皇后寢宮，帝后感情始終不錯。如今該罰的罰了，該貶的貶了，小鄒氏還關著，張氏與沈國舅的關係緩和了，怎麼還……

顧廷燁道：「這倒不是。於此事，老公爺半句追究之意也無，反還諫言皇帝不必掛懷。」

英國公病癒後上朝，皇帝一看老人家身軀傴僂，蒼老了不止十歲，不免心中歉疚，便打算好好撫慰幾句。誰知英國公卻道：「陛下乃天下之主，便是要張家血戰沙場，以命死搏，兒郎們哪個又會皺下眉頭？！無論何時，陛下意之所向，老臣劍鋒指向，本是臣子應盡的本份。何況區區兒女婚嫁之事，陛下莫要為婦人哭啼所擾。」

這番話說的鐵骨錚錚，皇帝十分感動，連連道：「愛卿乃國之磐石，寡人之幸。」

感動完了回宮，皇帝慢慢回過味來。

同樣一樁婚事，人張家不樂意，但還是好好履行義務，英國公府的嫡出小姐被個小妾騎在頭上，居然張家也一聲不來抱怨，強自忍耐，這是為何？人家這是在盡忠！

而沈家恰恰相反。

和張家結親是皇帝的意思，報答鄒家是沈家的意思，現在你們姐弟幾個處處抬舉小鄒氏，慢待張氏，到底是什麼意思？莫非是對聖意不滿，不能公然抗命，所以私下報復？！

「……老國公，好本事……」過了半響，明蘭才訥訥道。

顧廷燁道：「薑是老的辣。」看英國公一副忠厚長者樣，和藹寬仁，居然能說出這麼犀利的話；直接把兒女家事，上升為忠誠度問題。這樣就不妙了。

冷落皇后，斥責皇子，仿若一個訊號，眾御史聞風而動，參沈從興‘私德不修，內闈不端，傷嫡庶規度，害人倫禮法’，更有那靈光的言官，跳過沈從興，直接去捉國舅府親家的小辮子，一氣參了鄒家十幾道‘搶佔民產，禍害百姓’之類。

威北侯府上空再度烏雲密佈。

顧廷燁眉頭緊鎖，他與沈段鍾耿劉幾個俱是皇帝舊臣，榮辱厲害相關不淺，此次群官參奏來勢洶洶，說不得裡面有些貓膩了……

就在京城裡熱議沈張兩家的話題之時，王舅父和海氏前後腳回京了，海氏手上抱著個胖嘟嘟的男嬰，正是在任上出世的純哥兒。

「大哥哥怎麼還不會來？」明蘭左瞧右瞧，見不到長柏。

海氏噙笑：「縣裡那條水渠這幾日就快好了，你大哥不放心，非要親眼看著封土。便叫我和你侄兒早幾日回。」

「為山九仞，就怕功虧一簣，好好，柏兒這般很好。」盛紘心中得意，卻不肯露分毫。

「舅兄這回政績卓著，不但治下百姓安居，還修通了數十里長的水渠，我聽聞吏部考績已核定了‘上’。」顧廷燁道。

明蘭欣喜道：「大哥哥真了不起，那……會否有萬民傘呢？」

「誒，那都是虛名，不足掛心。」盛紘搖頭笑道，「為官一任，最要緊的是能造福一方百姓，上為天子分憂，下為黎民解困，也不枉讀聖賢書了。」

明蘭看了看自家老爹，默然；好久沒聽到這麼冠冕堂皇又義正詞嚴的話了。

然後她的腦袋自動翻譯成真相體：萬民傘都是虛的，不足掛心——這句是真心的，下面應該是——為官一任，最要緊的是能考績得優，上能升官進爵，下能發財增產，也不枉十年寒窗苦逼了。

這陣子王氏最高興，剛對著多時不見的兄長喜極而泣，隨即又抱著小孫子樂開了花，可惜不過幾日，風頭就被人搶去了。

六月初四，柳氏生下個女孩兒，因頭胎不是兒子，她頗有些不快，誰知長楓卻十分喜歡，抱著初生女兒讚個不停，見誰都要自誇一番，倒把他岳母柳夫人感動得一塌糊塗。

柳大人拍著長楓肩膀，慈愛道：「賢婿呀，好好讀書，明年春闈為妻兒博個功名回來。」

待女孩兒眉眼漸長開了些，眾人驚覺她長得極像華蘭，也是一般的濃眉大眼，英氣大方，連脾氣也像幼時的華蘭，不哭不鬧，還愛沖人笑，竟比親女莊姐兒都還更像華蘭三分。

洗三禮上，華蘭抱著孩子喜歡的不得了，便連林姨娘的宿怨也淡了幾分，連著送了柳氏兩份厚禮，由是王氏不免不悅，冷言冷語了幾句‘丫頭片子有什麼好張揚的’。

盛老太太見她又小心眼了，便私下與她道：「你只想想華蘭剛降世時，她爹何嘗不是這樣。真說起來，只怕那會兒寵的更不像樣子呢。」

王氏默。那時盛紘多麼疼愛華蘭，因捨不得牙牙學語的女兒，甚至還抱她去過衙門，想起初婚時的旖旎時光，她不禁悵然——倘若沒有林姨娘，那該有多麼好呀。

見長楓漸與華蘭和好，親姑姑墨蘭反受了冷落，她只恨柳氏算計厲害，攛掇巴結，弄得他們兄妹不和，隨即又和長楓吵了一架，然後憤憤離去，再不肯多來看一眼。