國事家事，似乎都是這般此消彼長。當明蘭在小胖子的牙齦上摸到第五顆糯米牙冒頭時，朝堂上的‘參沈’已告一個段落。
鄒家這回是倒了大黴，被查出兩條人命，侵佔百姓田產許多，御史們口口聲聲要殺人償命，沈國舅又想去說情，可聽聞宗人府扣了他為長子上報世子的條陳，便猶豫下來。
沈皇后原先還到聖安太后處啼哭，可當傳出風聲，說皇帝有意停了中宮諫表，她才陡然驚覺，如今的丈夫已是九五之尊，而非在藩地時的王爺了。
不過沈皇后還是有兩把刷子的，一意識到事態嚴重之後，就立刻放□段，去鳳冠，脫鳳袍，素服跪在乾清宮門口請罪，只說‘管束孃家無力，都是臣妾罪過’。
皇帝其實很念舊情，畢竟是一道熬過來的，看見髮妻這般痛哭，想起當年艱難時日，皇帝心軟了，當夜留宿坤寧宮。隨即英國公上奏，薦兩位當世名儒為大皇子二皇子之師，皇帝欣然准奏，並加封英國公為太子太保，張氏所生之子加封輕車都尉二等銜。
風向標再度轉了。
最後妥協的結果是，鄒家大舅爺流徙西南三千里，二舅爺三十大板，另罰沒泰半家產以作賠償，沈國舅受聖旨申斥，罰俸一年，並閉門思過三個月。
其間明蘭去看過小沈氏兩回，只見她也嚇得如同驚弓之鳥，肚皮碩大，身子卻消瘦得厲害，鄭大夫人十分不安，只恐將來分娩艱難。
如此這般，待張氏之子雙滿月時，張沈兩家著意要大辦一頓滿月酒，既掃晦氣，又振氣勢，同時向外頭表示——兩家已和好如初了。
滿月酒前幾日，張氏請明蘭過府，好詢問滿月酒的瑣碎事宜；那來人頓了頓，又說了句‘多時不見，國舅爺十分惦記顧侯’，另送陳年花雕兩壇。
顧廷燁苦笑不已，回頭對明蘭道：「沈兄怕是在家悶得狠了。他是奉旨閉門思過，一干老兄弟也不好多上門。也罷，今日我與你一齊過去。」
作為威北侯府主母，幽居許久的張氏此次決意獨自籌辦酒席，藉此重新亮相人前；酒水，飯菜，如何招待賓客等其餘繁瑣事項，由親母張夫人指點，張氏概已瞭然，只是沈從興那幫兄弟的家眷，她一個也不熟，便提前請明蘭來說道說道。
明蘭一一說來：段家家底如何，段夫人出自蜀中名門，小段將軍正在說親事，鍾夫人與耿夫人在‘賢惠‘問題上的理念略有不同，劉正傑大人的女眷為何瞧起來這麼老，不是劉老夫人，是劉夫人，千萬別弄錯了，因為她是童養媳出身啦，十八新娘三歲郎……
張氏認真的著，間或湊兩句，說些將京中的陳年往事，算是有來有去。張氏是大家出身，慣能將陰私之事隱晦表達，半點痕跡不露；明蘭是莊老高足，擅長將不入耳之事以經卷典故之乎者也出來，兩人倒是棋逢對手，說到有趣之處，不禁相顧一笑。
正說著話，外頭進來個婆子，恭敬道，「稟夫人，侯爺要與顧大人吃酒，說將先前東瀛送來的竹葉青取兩罈子出來。」
張氏道：「侯爺說那酒存的日子越久越香，埋到庫房的地下了，你請樊媽媽叫人去掘，下鋤小心些，別都弄碎了。」
那婆子福了福，又道，「侯爺還說，要給顧大人看那柄新得的龍泉寶劍。」
張氏道：「侯爺每早必要舞劍的，大約又掛到哥兒屋裡去了，我自叫人送去吧。」
那婆子應聲出去。
張氏轉頭吩咐幾句，兩個丫鬟從隔壁的嬰兒屋裡捧出一把寶劍，很快走出門去。張氏回頭，見明蘭靜靜的看著自己，她不由得面上一紅，沒話找話道，「那酒是不錯，酒色碧青，香氣濃郁，還一點不上頭，回頭我與你帶兩罈子回去。」
明蘭很老實的哦了一聲，繼續看她。只見她氣色健康，面色紅潤，雖眉頭還隱約鬱郁，但往昔的那種蒼白單薄，已被說一不二的端莊能幹取代了。
張氏佯怒道：「你要說便說罷，作甚麼這般盯著看我！」
明蘭道：「沒什麼，不過覺得國舅爺這習慣真好。孩兒打小就熟刀劍，將來必然也是個小將軍，真好，真好。」
張氏怒目，明蘭回以很純良的目光，張氏很快就洩了氣，苦笑道：「恁是九天玄女，到了這凡塵世間，怕是也當不成仙女了。」
產後第四日，丈夫頭一回踏入屋裡，夫妻俱是死過一回般，身心俱疲，兩人默默對坐了許久，也顧不上媽媽的告誡，自己撲在丈夫懷裡狠狠哭了一場——不知是在哭自己無可奈何的妥協，還是在哭天下女子的宿命。
明蘭沉默了半響，「是呀，這世上，哪有真的仙女。」
……
從張氏屋裡出來，明蘭沉沉的往外走著。
適才張氏與婆子短短幾句對答，透露內容十分豐富——沈從興現在每夜都歇在張氏處，早上起來到院子裡舞劍一回，然後拎著寶劍去看兒子，邊哄邊逗之際，隨手將寶劍掛在兒子屋裡的牆上。夫妻和睦，父子情深，如此，皆大歡喜。
比起在傲氣的堅持中枯萎凋零，還不如在圓滑的妥協中好好生存呢。
明蘭嘴裡發苦，都不知道自己在鬱悶什麼。
走到一扇垂花門口，忽聞前頭一片爭吵怒罵聲，彷彿聲音還有些熟。在明蘭身旁引路的婆子有些尷尬，笑道：「前頭有些不乾淨，咱們往這邊走罷。」
明蘭點點頭，她也不欲多事。
剛挪轉了腳跟，呼啦啦的一群人擁到跟前，當頭一個衣衫凌亂的年輕婦人似是想往前頭衝，後頭一群婆子丫鬟賣力攔著她。
「…你們誰敢攔著我，我就死在這裡…！」那年輕婦人拿一根簪子對著自己的喉嚨，發出淒厲的呼喊，「我要見侯爺，你們誰也不許攔我！…放開…放開我……」
明蘭定睛一看，竟然是小鄒氏。