還沒說完，沈從興便失笑：「你算什麼無家世無根基，堂堂侯府公子……」

顧廷燁搖頭道：「有家不如無家，有親不如無親。」

沈從興知道顧家內情，暗暗替他難過，不再多說。

顧廷燁接著道：「六年前，段兄弟來京城遠親安國公府投帖子，誰知連門房都沒能進去。可如今，安國公府哪個不爭相巴結段兄弟？咱們幾個平步青雲，一展所長，靠的是什麼，不過是皇上的信重而已。」也許過個十年八年，他們也能建立自己的基業，可如今根基還太薄。

沈從興凝重的點點頭：「兄弟這話說的好。老泰山肯與我家結親，為的不就是這個麼。」

「不止。還有……以後。」

沈顧二人微一對視，便知彼此意思——從目前來看，皇帝對大皇子二皇子還是滿意的。

「那……以後，我該當如何行事？」沈從興替顧廷燁斟了碗酒。

「什麼都不必做。」

沈從興愕然：「你說什麼？」

顧廷燁拾起兩隻筷子，「沈兄這回看似兇險，但實則安穩。其一，皇上還是要用沈兄的，不過是想敲打敲打；其二，英國公府不會真看著沈兄出事，否則，且別說女兒不好過，倘若以後大皇子……」後面的話，兩人心知肚明，不必多說。

「是以，沈兄如今的確什麼都不必做，只需在家修身養氣。」顧廷燁先放下一隻筷子，「皇上是重情之人，沈兄畢竟在潛邸陪皇上風風雨雨十幾年，待時日一長，皇上必會記起舊日之事，反會憐惜沈兄心軟，受鄒家拖累。」

何況皇帝還要用你。

沈從興點點頭，低聲道：「這回皇后娘娘也是受我之累。」

顧廷燁再平平放下一隻筷子，「英國公府煊赫一甲子，有聲望，有根基，有人脈，獨缺新帝信重，又如何肯折了沈兄這條臂膀？只要沈兄肅清內宅，旁的事情，自有張家會擺平。」

桌上平行放了兩隻筷子，顧廷燁又將一隻碗倒扣在筷子上，「如此，沈兄便穩當了。」

其實，如果沈張好如一家，皇帝也不見得高興，但若真鬧翻了，皇帝又會怒其不恭。沈從興娶張家女，當初看來這好那好，實則為雙刃劍。自己當初娶明蘭，皇上得知只是箇中等文官的庶女，便是既可惜，又放心。

沈從興看著那隻穩穩當當的碗，沉默良久，「肅清內宅？」

顧廷燁靜靜道：「張家之所以能氣勢如虹，勝在理直氣壯，沈兄理虧在先。如何決斷，沈兄心裡清楚？」

一個是聖旨賜婚的正房太太，一個只是妾室，卻能把持大半個國舅府，張夫人若有心替女兒出頭，有的是由頭，偏偏人家就是忍著。忍到京城內外連同宮裡都知道鄒姨娘跋扈，沈國舅偏袒，才將事情鬧出來。這並非詭計，而是陽謀，張家就是要明白的告訴所有人，他們對皇帝是全身心的配合，沒有半分敷衍塞責的意思。

沈從興端起酒盞，手指竟微微發抖，顫聲道：「阿琴過世時，隻眼睜睜的看著我，什麼都不曾說，我知道，她只擔心孩子們……」

顧廷燁道：「大侄子也還罷了，到底是男兒；可幾個侄女呢，將來可是要嫁的。」

只要鄒姨娘在，張氏永遠不可能代行母職，將來說親時，只一條沈家女兒是由妾室撫養長大，那些門當戶對的好人家便要退避三舍了。而從鄒姨娘這些日子的行為來看，她的確品行不端，又能養出什麼好孩子來。

倒不如從現在開始讓張氏撫養，將來也能出面替女孩兒議親——能跟自己丈夫賭氣這麼久的女子，本質上應該不屑於那些鬼祟伎倆。

沈從興站起來，揹著手在屋裡不停的踱步，忽停住腳步，沉聲道，「我欲予與鄒氏切結書一份，給她好好找個人家嫁了。」

你做初一，我做十五，以後誰還會再說他寵妾滅妻，倒有不少人會私下揣測張氏善妒，張家仗勢，不肯容人。至於鄒家，反正捏在他手裡，以後好好管束便是。

「沈兄家事，當自行決斷。」

顧廷燁淺淺抿了口酒，夫妻相疑，彼此算計，沈張兩家也算登對了，「鄒家子弟裡若有上進的，沈兄教他們讀書習武，也能慰藉嫂子在天之靈了」

下了這個決心，沈從興彷彿抽乾了力氣，敗然坐倒。

顧廷燁緩緩走過去，低聲道：「聽兄弟一句話，八王爺，他已經是皇上了。」

沈從興神色黯然——皇上如今春秋正盛，小皇子一個接一個的出來，以後的事，誰也說不好，自己的確得小心了。

「而我們，也不是以前的我們了。」顧廷燁站直身子，輕輕喟嘆，「老耿是怕了言官了，如今他每說句話，都要想上三遍。」

八王妃成了皇后，從此丈夫不再是丈夫，而是君王；沈從興也成了國舅，從此姐夫不再是姐夫，而是主上。從邊疆到京城，從王府到皇宮，昔日草澤兄弟，如今都手握重權，每個人都要轉變自己的角色。

沈從興悵然回憶，「你可還記得那年，咱們幾個跑去青崖山頂吃酒……」

「還是十文錢一壺的劣酒。」

「呵呵，正傑弄來的，還能是什麼好酒！」沈從興笑起來。

「足足醉了一夜，次日在山頂醒來，大傢伙頭痛欲裂，卻都不肯回家。」顧廷燁笑道，「便是自詡大丈夫的成潛兄弟，也不敢回去見婆娘。最後還是划拳了事。」

「我背運，只好領著你們回我家。阿琴見了我們這副模樣，熬了一大鍋解酒湯。」

想起當日情形，顧廷燁依舊忍不住抽冷氣：「嫂夫人好狠的心，叫婆子擰著我們的鼻子挨個灌下去。說實話，我們都是被燙醒的。」

「是呀…是呀…」沈從興喃喃道，想起往日夫妻情深，忽然哽咽起來，「阿琴你為何去的這麼早……」說著伏案痛哭不已。

顧廷燁一手搭著他的肩，勸慰道：「沈兄想開些，以後與張氏夫人好好過，天長日久，也能閤家美滿的……」

「不會的，再也不會了。」沈從興慘淡的搖頭道，「夫妻之間，是否真心真意，騙不了人的；世間上的好夫妻，多的是自欺欺人罷了。」

顧廷燁定在那裡，許久許久，方才挪動腳步——自欺欺人麼？

酒入愁腸最醉人，未過多久，沈從興便徹底醉了。

顧廷燁緩緩駛馬回府，此時天色已黑，風冷星稀，迎面寒意，倒散去了大半酒氣，默默的回屋，卻見屋內漆黑一片。他也沒叫人，自己動手燃起燭火。

「怎麼燈也不點？」

明蘭坐在窗前，側頭看著天空，緩緩轉頭道：「侯爺可要用些吃食。」

顧廷燁搖搖頭，撐著手臂坐在桌前，看那跳躍的燭火，一隻飛蛾抖著顫顫的翅膀，柔弱卻又堅定，慢慢逼近火苗。

「你過來，我們……說會兒話。」

明蘭點點頭，挪步到桌旁坐下，「好，侯爺先說罷。」