申時行在的時候，大家都說朝廷很亂，等申時行走了，大家才知道，什麼叫亂。

首輔走了，王錫爵不在，按順序，應該是許國當首輔。可這位兄弟相當機靈，一看形勢不對，寫了封辭職信就跑了。

只剩王家屏了。

萬曆不喜歡王家屏，王家屏也知道皇帝不喜歡他，所以幾乎在申時行走人的同時，他就提出辭職。

然而萬曆沒有批，還把王家屏提為首輔。原因很簡單，這麼個爛攤子，現在內閣就這麼個人，好歹就是他了。

內閣總算有個人了，但一個還不夠，得再找幾個。搭個班子，才好唱戲。說起來還是申時行夠意思，早就料到有這一天，所以在臨走時，他向萬曆推薦了兩個人：一個是時任吏部左侍郎趙志皋，另一個是原任禮部右侍郎張位。

這個人事安排十分有趣，因為這兩個人興趣不同，性格不同，出身不同，總而言之，就沒一點共同語言，但事後證明，就是這麼個安排，居然撐了七八年，申先生的領導水平可見一斑。

班子定下來了，萬曆的安寧日子也到了頭。因為歸根結底，大臣們鬧騰，還是因為冊立太子的事情，申先生不過是幫皇帝擋了子彈，現在申先生走了，皇帝陛下只能赤膊上陣。

萬曆二十年（1592）正月，真正的總攻開始了。

禮部給事中李獻可首先發難，上書要求皇帝早日批准長子出閣讀書，而且這位兄臺十分機靈，半字不提冊立的事，全篇卻都在催這事，半點把柄都不留，搞得皇帝陛下十分狼狽，一氣之下，藉口都不找了：

「冊立已有旨意，這廝偏又來煩擾……好生可惡，降級調外任用！」

其實說起來，李獻可不是什麼大人物，這個處罰也不算太重。可萬曆萬沒想到，就這麼個小人物，這麼點小事兒，他竟然沒能辦得了。

因為他的聖旨剛下發，就被王家屏給退了回來。

作為朝廷首輔，如果認為皇帝的旨意有問題，可以退回去，拒不執行，這種權力，叫做封還。

封還就封還吧，不辦就不辦吧，更可氣的是，王首輔還振振有詞：

這事我沒錯，是皇帝陛下錯了！因為李獻可沒說冊立的事，他只是說應該出閣讀書，你應該採納他的意見，即使不能採納，也不應該罰他，所以這事我不會辦。

真是要造反了，剛剛提了首輔，這白眼狼就下狠手。萬曆恨不得拿頭撞牆，氣急敗壞之下，他放了王家屏的假，讓他回家休養去了。

萬曆的「幸福」生活從此拉開序幕。

幾天後，禮部給事中鍾羽正上疏，支援李獻可，經典語言如下：

「李獻可的奏疏，我是贊成的，請你把我一同降職吧（請與同謫）。」

萬曆滿足了他的要求。

又幾天後，禮部給事中舒弘緒上疏，發言如下：

「言官是可以處罰的，出閣讀書是不能不辦的。」

發配南京。

再幾天後，戶部給事中孟養浩上疏，支援李獻可、鍾羽正等人。

相對而言，他的奏疏更有水平，雖然官很小（七品），志氣卻大，總結了皇帝大人的種種錯誤，總計五條，還說了一句相當經典的話：

「皇帝陛下，您坐視皇長子失學，有辱宗社祖先！」

萬曆氣瘋了，當即下令，把善於總結的孟養浩同志革職處理，並拉到午門，打了一百杖。

暴風雨就是這樣誕生的。

別人也就罷了，可惜孟先生偏偏是言官，乾的是本職工作，平白被打實在有點冤。

於是大家都憤怒了。

請注意，這個大家是有數的，具體人員及最終處理結果如下所列：

內閣大學士趙志皋上疏，被訓斥。

吏科右給事中陳尚象上疏，被革職為民。

御史鄒德泳，戶科都給事中丁懋遜、兵科都給事中張棟、刑科都給事中吳之佳、工科都給事中楊其休，禮科左給事中葉初春，聯名上疏抗議。萬曆大怒，將此六人降職發配。

萬曆終於做了一件了不起的事情。如果加上最初上疏的李獻可，那麼在短短的幾天之內，他就免掉了十二位當朝官員。這一偉大記錄，就連後來的急性子崇禎皇帝也沒打破。

事辦到這份上，皇帝瘋了，大臣也瘋了。官服烏紗就跟白送的一樣，鋪天蓋地到處亂扔，大不了就當老子這幾十年書白讀了。拼個你死我活只為一句話：可以丟官，不能丟人！

在這一光輝思想的指導下，禮部員外郎董嗣成、御史賈名儒、御史陳禹謨再次上疏，支援李獻可。萬曆即刻反擊，董嗣成免職，賈名儒發配，陳禹謨罰工資。

事情鬧到這裡，到底捲進來多少人，我也有點亂。但若以為就此打住，那實在是低估了明代官員的戰鬥力。

幾天後，禮部尚書李長春也上疏了。對這位高階官員，萬曆也沒客氣，狠狠地罵了他一頓，誰知沒多久，吏部尚書蔡國珍、侍郎楊時喬又上疏抗議，然而這一次，萬曆沒有做出任何反應——實在罵不動了。

皇帝被搞得奄奄一息，王家屏也坐不住了，他終於出面調停，向皇帝認了錯，並希望能夠赦免群臣。

想法本是好的，方法卻是錯的。好不容易消停下去的萬曆，一看見這個老冤家，頓時恢復了戰鬥力，下書大罵：

「自你上任，大臣狂妄犯上，你是內閣大學士，不但不居中緩和矛盾，反而封還我的批示，故意激怒我！見我發怒，你又說你有病在身，回家休養！國家事務如此眾多，你在家躺著（高臥），心安嗎！？

既然你說有病，就別來了，回家養病去吧！」

王家屏終於理解了申時行的痛苦，萬曆二十年（1592）三月，他連上八封奏疏，終於回了家。

這是一場實力不對等的較量，大臣的一句話，可能毫無作用，萬曆的一道聖旨，卻足以改變任何人的命運。

然而萬曆失敗了，面對那群前仆後繼的人，他雖然竭盡全力，卻依然失敗了，因為權力並不能決定一切——當它面對氣節與尊嚴的時候。

王家屏走了，言官們暫時休息了。接班的趙志皋比較軟，不說話，萬曆正打算消停幾天，張位又冒出來了。

這位次輔再接再厲，接著鬧，今天鬧出閣講學，明天就鬧冊立太子。每天變著法地折騰皇帝，萬曆同志終於頂不住了。如此下去，不被逼死，也被憋死了。

必須想出對策。

考慮再三，他決定去找一個人，在他看來，只有這個人才能挽救一切。

【王錫爵】

萬曆二十一年（1593），王錫爵奉命來到京城，擔任首輔。

王錫爵，字元馭，蘇州太倉人。

嘉靖四十一年，他二十八歲，赴京趕考，遇見申時行，然後考了第一。

幾天後參加殿試，又遇見了申時行，這次他考了第二。

據說他之所以在殿試輸給申時行，不外乎兩點，一是長得不夠帥，二是說話不夠滑。

帥不帥不好說，滑不滑是有定論的。

自打進入朝廷，王錫爵就是塊硬骨頭。萬曆五年張居正奪情，大家上書鬧，他跑到人家家裡鬧，逼得張居正大人差點拔刀自盡。吳中行被打得奄奄一息，大家在場下吵，他跑到場上哭。

萬曆六年，張居正不守孝回京辦公。大家都慶賀，他偏請假，說我家還有父母，實在沒有時間工作，要回家盡孝，張居正恨得直磨牙。

萬曆九年，張居正病重，大家都去祈福，他不屑一顧。

萬曆十年，張居正病逝，反攻倒算開始，抄家鬧事翻案，人人都去踩一腳，這個時候，他說：

「張居正當政時，做的事情有錯嗎？！他雖為人不正，卻對國家有功，你們怎能這樣做呢？！」

萬曆十三年，他的學生李植想搞倒申時行，扶他上臺，他痛斥對方，請求辭職。

三年後，他的兒子鄉試考第一，有人懷疑作弊，他告訴兒子，不要參加會試，回家待業，十三年後他下了臺，兒子才去考試，會試第二，殿試第二。

他是一個經得起時間考驗的人。

所以在萬曆看來，能收拾局面的，也只有王錫爵了。

王大人果然不負眾望，到京城一轉悠，就把情況摸清促了。隨即開始工作，給皇帝上了一封密信。大意是說，目前情況十分緊急，請您務必在萬曆二十一年冊立太子，絕不能再拖延了，否則我就是再有能耐，也壓制不了！

吸取了上次的教訓，萬曆沒敢再隨便找人修電腦，專程派了個太監，送來了自己的回信。

可王錫爵剛開啟信，就傻眼了。

信上的內容是這樣的：

「看了你的奏疏，為你的忠誠感動！我去年確實說過，今年要舉行冊立大典，但是（注意此處），我昨天晚上讀了祖訓（相當於皇帝的家規），突然發現裡面有一句訓示：立嫡不立長，我琢磨了一下，皇后現在年紀還不大，萬一將來生了兒子，怎麼辦呢？是封太子，還是封王？」

「如果封王，那就違背了祖訓，如果封太子，那就有兩個太子了，我想來想去，想了個辦法，要不把我的三個兒子一起封王，等過了幾年，皇后沒生兒子，到時候再冊立長子也不遲。這事我琢磨好了，既不違背祖制，也能把事辦了，很好，你就這麼辦吧。」

階級鬥爭又有新動向了，很明顯，萬曆同志是很動了一番腦筋，覺得自己不夠分量，把老祖宗都搬出來了，還玩了個複雜的邏輯遊戲，有相當的技術含量，現解析如下。

按老規矩，要立嫡子（皇后的兒子），可是皇后又沒生兒子，但皇后今天沒有兒子，不代表將來沒有。如果我立了長子，嫡子生出來，不就違反政策了嗎？但是皇后什麼時候生兒子，我也不知道，與其就這麼拖著，還不如把現在的三個兒子一起封了了事，到時再不生兒子，就立太子。先封再立，總算對上對下都有了交代。

王錫爵初一琢磨，就覺得這事有點懸，但聽起來似乎又只能這麼辦，思前想後，他也和了稀泥，拿出了兩套方案。

方案一、讓皇長子拜皇后為母親，這樣既是嫡子又是長子，問題就解決了。

方案二、按照皇帝的意思，三個兒子一起封王，到時再說。

附註：第二套方案，只有在萬不得已的時候，才能使用。

上當了，徹底上當了。

清醒了一輩子的王大人，似乎終於糊塗了，他好像並不知道，自己已經跳入了一個陷阱。

事實上，萬曆的真正目標，不是皇長子，而是皇三子。

他喜歡鄭貴妃，喜歡朱常洵，壓根就沒想過要立太子，搞三王並封，把皇長子、三子封了王，地位就平等了，然後就是拖，拖到大家都不鬧了，事情也就辦成了。

至於所謂萬不得已，採用第二方案，那也是句廢話，萬曆同志這輩子，那是經常地萬不得已。

總之，王錫爵算是上了賊船了。

萬曆立即選擇了第二種方案，並命令王錫爵準備執行。

經過長時間的密謀和策劃，萬曆二十一年（1593）正月二十六日，萬曆突然下發聖旨：

「我有三個兒子，長幼有序。但問題是，祖訓說要立嫡子，所以等著皇后生子，一直沒立太子，為妥善解決這一問題，特將皇長子、皇三子、皇五子全部封王，將來有嫡子，就立嫡子，沒嫡子，再立長子，事就這麼定了，你們趕緊去準備吧。」

聖旨發到禮部，當時就炸了鍋。這麼大的事情，事先竟沒聽到風聲，實在太不正常，於是幾位領導一合計，拿著諭旨跑到內閣去問。

這下連內閣的趙志皋和張位也驚呆了，什麼聖旨，什麼三王並封，搞什麼名堂！？

很明顯，這事就是王錫爵辦的。訊息傳出，舉朝轟動，大家都認定，朝廷又出了個叛徒，而且還是主動投靠的。

所有人都知道，萬曆已經很久不去找（幸）皇后了，生兒子壓根就是沒影的事。所謂三王並封，就是扯淡，大家都能看出來，王錫爵你混了幾十年，怎麼看不出來？分明就是同謀，助紂為虐！

再說皇帝，你都說好了，今年就辦，到時候了竟然又不認賬。搞個什麼三王並封，我們大家眼巴巴地盼著，又玩花樣，你當你耍猴子呢？！

兩天之後，算帳的人就來了。

光祿寺丞朱維京第一個上書，連客套話都不說，開篇就罵：

「您先前說過，萬曆二十一年就冊立太子，朝廷大臣都盼著，忽然又說要並封，等皇后生子。這種說法，祖上從來就沒有過！您不會是想愚弄天下人吧！」

把戲被戳破了，萬曆很生氣，立即下令將朱維京革職充軍。

一天後，刑部給事中王如堅又來了：

「十四年時，您說長子幼小，等個兩三年；十八年時，您又說您沒有嫡子，長幼有序，讓我們不必擔心；十九年時，您說二十年就冊立；二十年時，您又說二十一年舉行；現在您竟然說不辦了，改為分封，之前的話您不是都忘了吧，以後您說的話，我們該信那一句？」

這話殺傷力實在太大，萬曆繃不住了，當即把王如堅免職充軍。

已經沒用了，什麼罰工資、降職、免職、充軍，大家都見識過了，還能嚇唬誰？

最尷尬的，是禮部的頭頭腦腦們，皇帝下了聖旨，內閣又沒有封還，按說是不能不辦的。可是照現在這麼個局勢，如果真要去辦，沒準自己就被大家給辦了。想來想去，搞了個和稀泥方案：三王並封照辦，但同時也舉行冊立太子的儀式。

方案報上去，萬曆不幹：三王並封，就為不立太子，還想把我繞回去不成？

既然給面子皇帝都不要，也就沒啥說的了。禮部主事顧允成，工部主事嶽元聲，光祿寺丞王學曾等人繼續上書，反對三王並封，這次萬曆估計也煩了，理都不理，隨他們去。

於是抗議的接著抗議，不理的照樣不理，誰也奈何不了誰。

局面一直僵持不下，大家這才突然發覺，還漏了一個關鍵人物——王錫爵。

這事既然是王錫爵和皇帝乾的，皇帝又不出頭，也只能拿王錫爵開刀了。

先是顧允成、張輔之等一群王錫爵的老鄉上門，勸他認清形勢，早日解決問題。然後是吏部主事顧憲成代表吏部全體官員寫信給王錫爵，明白無誤地告訴他：現在情況很複雜，大家都反對你的三王並封，想糊弄過去是不行的。

王錫爵終於感受到了當年張居正的痛苦，不問青紅皂白，就圍上來群毆，沒法講道理，就差打上門來了。

當然，一點也沒差，打上門的終究來了。

幾天之後，禮部給事中史孟麟、工部主事嶽元聲一行五人，來到王錫爵辦公的內閣，過來只幹一件事：吵架。

剛開始的時候，氣氛還算不錯，史孟麟首先發言，就三王並封的合理性、程式性一一批駁，有理有節，有根有據。

事情到這兒，還算是有事說事，可接下來，就不行了。

因為王錫爵自己也知道，三王並封是個爛事，根本就沒法辯，心裡理虧，半天都不說話。對方一句句地問，他半句都沒答，憋了半天，終於忍不住了：

「你們到底想怎麼樣？」

嶽元聲即刻回答：

「請你立刻收回那道聖旨，別無商量！」

接著一句：

「皇上要問，就說是大臣們逼你這麼幹的！」

王錫爵氣得不行，大聲回覆：

「那我就把你們的名字都寫上去，怎麼樣？！」

這是一句威脅性極強的話。然而嶽元聲回答的聲音卻更大：

「那你就把我的名字寫在最前面！充軍也好，廷杖也好，你看著辦！」