「布蘭登上校人品出眾，」埃莉諾說，「這是眾所周知的。」

「這我知道，」母親鄭重地答道，「否則經過這次教訓，我絕不會鼓勵這種愛情，甚至聽了都會不高興。但上校如此積極主動、熱情友好地跑來接我，就足以證明他是世上最可敬的人。」

「不過，」埃莉諾答道，「他的人品可不是僅僅體現在這一件善舉上，因為拋開他的仁愛之心不談，他對瑪麗安的鐘情也會促使他這樣做的。詹寧斯太太和米德爾頓夫婦早就深知他的為人，他們都很喜愛他，敬重他。儘管我自己最近才認識他，但對他已經相當瞭解。我十分尊重他，敬佩他。如果瑪麗安同他結合能幸福，我的看法會同您一樣：這門婚事將是我們家的天大幸事。您是怎麼回答他的？您給他希望了嗎？」

「噢，親愛的！我那會兒可沒法給他，或者給我自己什麼希望，那會兒，瑪麗安說不定快死了。不過，上校沒有要求我給他希望或鼓勵。他不是在懇求一位母親，而是無意中向一個能寬慰他的朋友說說知心話，只是感情太洶湧，止也止不住。我一開始震驚得說不出話來，但過了一會兒，我確實跟他說，要是瑪麗安能活下來——我相信她會活下來的——我最大的幸福就是促成他們的婚事。我們趕到這裡，得知瑪麗安已經轉危為安的喜訊之後，我又再次表明了態度，而且這次說得更全面。我竭盡所能地鼓勵他。我告訴他，過段時間，很短的一段時間，一切自然會水到渠成。瑪麗安的心思不會永遠浪費在威洛比身上。上校自身的優點一定會很快贏得我女兒的芳心。」

「不過，從上校的情緒來看，你還是沒能讓他像你一樣樂觀。」

「不錯。他認為瑪麗安對威洛比用情太深，不經過很長時間是改變不了的。就算她能敞開心扉再接納他人，他也不敢相信自己能博得她的青睞。畢竟，他們在年齡和性情上相去甚遠。但在這一點上，他完全錯了。他的年齡比瑪麗安大，這反倒是件好事，因為他的性格和信念已經定型。至於他的性情，我深信，正是這種性情的人才可以給你妹妹幸福。他的外貌和風度也都是加分項。我對上校的偏愛還沒到盲目的程度：他當然沒有威洛比英俊。但與此同時，他的面容中有一種更討人喜歡的東西。如果你記得的話，我說過威洛比的眼神里有時會冒出一種東西，我始終都不喜歡。」

埃莉諾記不起來。但母親沒等她同意，又接著說下去：

「我覺得，他的風度——上校的風度——比威洛比的可愛得多，而且我知道，這種風度能贏得瑪麗安的真心愛慕。他舉止文雅，待人真誠，率直不做作，一身男子漢氣概，這同威洛比常常不自然又不合時宜的浮浪性情比起來，更能與瑪麗安的真正性格相符。我非常肯定，就算威洛比與實際情況相反，是個親切和藹的人，瑪麗安嫁給他也絕比不上嫁給布蘭登上校幸福。」

她停住了。女兒並不十分贊同她，但沒說出來，所以她也沒有生氣。

「瑪麗安若是嫁到德拉福德，就算我們仍住巴頓，相距也不遠。」達什伍德太太又說，「很可能——我聽說那是個大村子——那附近肯定有小房子，或者小鄉舍，跟我們現在住的地方一樣適合我們。」

可憐的埃莉諾！母親的新計劃會把她也弄到德拉福德去！但她已打定主意，堅決不從。

「還有他的財產！你知道，到了我這歲數，誰都會關心那個問題。雖然我不知道，也不想知道他究竟有多少財產，但我相信肯定非常可觀。」

說到這裡，有人進來，打斷了她們的談話。埃莉諾趁機退出房間，把整件事單獨思考了一番。她祝福朋友能如願以償，同時又為威洛比痛心不已。