「沒有乘公共馬車，我向你保證。」斯蒂爾小姐馬上得意揚揚地答道，「我們一路都是乘驛車過來的，有個非常漂亮時髦的小夥子陪著我們。戴維斯博士也要來倫敦，於是我們就想同他一起坐驛車。他真的非常有紳士風度，比我們多付了十到十二個先令。」

「噢，噢！」詹寧斯太太嚷道，「那可真是太好啦！我向你保證，博士是個單身漢。」

「又來了，」斯蒂爾小姐假裝傻笑著說，「每個人都拿博士來開我的玩笑，我都搞不懂這是為什麼。我的表親們都說，我肯定已經征服他了。但我要嚴正宣告，我可真的沒有時時刻刻都在想他呀。前些天，表妹看到他過街朝她家走來，便對我說：‘天啊！你的情郎來了，南希[75]。’我說：‘我的情郎？我真不知道你在說誰呢。博士可不是我的情郎。’」

「沒錯沒錯。你說得可真好聽——不過沒有用——我知道博士就是你的心上人。」

「沒有的事！」斯蒂爾小姐又裝出一本正經的樣子來，「要是您再聽到有人這樣說，我求您一定要為我闢辟謠。」

詹寧斯太太當即向她保證，說自己絕不會去反駁的。這回答正合斯蒂爾小姐的心意，她自然樂開了花。

「達什伍德小姐，你兄嫂到倫敦之後，你們想必要去同他們住在一起吧？」飽含敵意的暗諷暫停片刻之後，露西又發起新一輪進攻。

「沒有，我想沒這個必要。」

「噢，你們會的，我敢說你們會去的。」

埃莉諾沒有繼續爭執下去，因為那樣做正好遂了她的意。

「達什伍德太太居然捨得兩個女兒在外逗留這麼長時間，真是太讓人開心了！」

「哪裡有很長時間啊！」詹寧斯太太插嘴道，「她們才剛到這兒做客沒幾天呢！」

露西給說得沒話了。

「沒見到你妹妹，真是太遺憾了，達什伍德小姐，」斯蒂爾小姐說，「聽說她不大舒服，我很難過。」其實，她們一到，瑪麗安便離開了房間。

「你真是太好心了。錯過同你們見面，我妹妹也會同樣感到遺憾的。不過，最近她的神經性頭痛鬧得很厲害，不方便會客說話。」

「噢，親愛的，真是太遺憾了！不過，露西和我都是她的老朋友！我想她會見我們的。我保證，我們一句話也不說。」

埃莉諾非常客氣地拒絕了這一提議。理由是她妹妹也許已經躺在床上，或者只穿著晨衣，不適合來見她們。

「噢，如果只是這樣而已，」斯蒂爾小姐嚷道，「我們還是一樣可以去見她嘛。」

如此唐突無禮，埃莉諾覺得自己快忍不下去了。幸虧露西厲聲斥責了姐姐一句，埃莉諾才不必再壓制怒火。同其他許多時候一樣，這次對姐姐的訓斥，雖然沒有給露西增添幾分可愛，卻有效制止了她姐姐的失禮舉動。

[73]9月29日。

[74]當時倫敦的行政區之一。

[75]安妮的暱稱。