達什伍德小姐很快就把這次談話的詳細內容告訴了妹妹，可效果卻沒有她期望中那般明顯。不過，瑪麗安也不像是懷疑這話有不實的成分，因為她始終都在非常平靜、非常順從地認真傾聽，既沒有反駁和評論，也沒有試圖為威洛比辯護，只是默默地流著淚，彷彿以此表明，她再也找不到替威洛比開脫的理由。這一舉動讓埃莉諾意識到，妹妹已經認定威洛比的確有罪。埃莉諾很滿意這些話產生的效果：布蘭登上校之後來訪時，妹妹已不再回避，肯同他說話了，甚至是抱著同情和尊敬主動找他攀談。埃莉諾還看到，妹妹不再像先前那樣焦慮不安。但就算是這樣，埃莉諾也沒有覺得妹妹的沮喪有所減輕。瑪麗安的心情確實平靜了一些，不過依然沉浸在悲觀憂鬱中。發現威洛比人格卑劣，比失去威洛比的愛更叫妹妹難以承受。他勾引威廉斯小姐之後又將其拋棄，讓那可憐的姑娘處境悲慘，他說不定還曾對自己打過壞主意——這一切都讓她內心備受煎熬，甚至不敢向埃莉諾傾訴。比起敞開胸懷，直言吐露，她這樣一言不發地沉思，反倒更讓姐姐難受。

要描述達什伍德太太收到和回覆埃莉諾信件時的心情和語言，只消重複一遍她的女兒們之前的心情和言語就夠了。她的失望和痛苦不比瑪麗安來得輕，她的憤怒甚至比埃莉諾來得還猛。她一封緊接一封地給女兒們寫長信，把她的痛苦和想法全說了出來，既表達了對瑪麗安的憂慮不安，又懇求她在面對這種不幸時務必頑強堅韌。母親居然勸她堅韌，可見瑪麗安遭受的痛苦折磨是何等嚴重！母親還希望她不要過於悔恨，可見導致悔恨的原因是多麼令人難堪！

達什伍德太太顧不得自己的安適，決定瑪麗安眼下這個狀態在哪裡都可以，就是不要回到巴頓。因為一回到巴頓，她目光所及之處全會讓她想到過去，彷彿隨時都看得到威洛比的身影，就像過去常常見到他出現在那裡一樣，而這隻會給她帶來極大的悲痛。所以，她勸女兒們千萬不要縮短在詹寧斯太太家做客的時間。這個時間從來就沒說定過，不過大家都期待她們能至少住上五六個星期。在詹寧斯太太這裡，少不了會有各種各樣的活動、五花八門的新奇物件，還有形形色色的朋友做伴，而這些在巴頓都是沒有的。母親希望，倫敦或許能不時哄得瑪麗安對外界發生興趣，不再自怨自艾，甚至參加點娛樂活動，儘管瑪麗安現在全然沒有這樣的念頭。

至於說避免再次見到威洛比，達什伍德太太認為待在城裡至少跟待在鄉下一樣保險。因為凡是自認是瑪麗安朋友的人，現在一定都與威洛比斷絕來往了。他們不可能有意相逢，也不可能因為疏忽不期而遇。倫敦人口密集，相遇的可能性反倒更小。巴頓雖然偏僻，威洛比婚後來拜訪艾倫漢姆莊園的時候，說不定會被瑪麗安撞見。達什伍德太太起初只是預見有這種可能性，後來竟相信這事註定會發生。

她希望女兒們待在原地，還有另一個原因：她的繼子給她去信了，說他與妻子二月中旬以前會去倫敦。她覺得女兒們還是應該時不時同哥哥見上一面。

瑪麗安已經答應遵從母親的意見，所以她毫無異議地留在倫敦，儘管這意見與她的希望大相徑庭，而且建立在錯誤的基礎之上，沒有半點道理。母親要她繼續留在倫敦，她就會失去減輕痛苦的唯一可能——當面得到母親的同情——還會使她置身於片刻不得安寧的環境和場合之中。

不過，令她大感安慰的是，雖說留在倫敦對自己是壞事，對姐姐卻是好事。另一方面，埃莉諾覺得自己不可能完全避開愛德華，只能安慰自己說：雖然在倫敦多待些時日會妨礙自己的幸福，但總好過讓瑪麗安馬上返回德文郡。

她小心翼翼地呵護妹妹，不讓妹妹聽到別人提起威洛比。她的這番苦心沒有白費。瑪麗安雖然對此一無所知，卻受益匪淺。因為不論是詹寧斯太太還是約翰爵士，甚至包括帕爾默太太，都沒有在瑪麗安面前提起過這個人。埃莉諾希望他們能在自己面前也做到這般剋制，但他們做不到，於是她不得不日復一日地聽他們義憤填膺地聲討威洛比。

約翰爵士簡直不敢相信會有這種事。「我一直覺得他這個人很不錯啊！性格多麼溫和！我還以為英格蘭再沒有比他更勇敢的騎手了呢！簡直莫名其妙。真心希望他滾得遠遠的。無論如何我都不會再跟他說一句話，見一次面，哪裡都不行！不，就算在巴頓莊園獵物藏身的樹叢邊一起潛伏兩個鐘頭，我也絕不會搭理他。他這個流氓！虛偽的混蛋！上回見面時，我還主動說要送他一隻富利生的小狗！現在就再也別提這事了！」

帕爾默太太以她的方式表達了氣憤。「我決定馬上和他斷絕來往。謝天謝地，我其實從來沒同他有什麼交往。我衷心希望庫姆大廈離克利夫蘭莊園沒那麼近。不過這也沒關係，反正去拜訪一回我還嫌太遠呢。我恨透他了，打定主意再也不提起他的名字。我逢人便會說，他是個一無是處的窩囊廢。」

帕爾默太太的同情還表現在另一個方面：盡力蒐集與那場即將舉行的婚禮有關的詳細情況，然後告訴埃莉諾。她很快就弄清了新馬車在哪家馬車鋪製作，威洛比的畫像由哪位畫匠繪製，格雷小姐的衣服在哪家高檔商店看得到。

這種時候，米德爾頓夫人無動於衷、客客氣氣的冷漠態度反倒讓埃莉諾感到一絲喜悅和安慰，因為其他人總是七嘴八舌地表達關心，令她不勝其煩。在她們姐妹的朋友當中，她可以肯定至少有一個人對此毫無興趣，有一個人見到她時既不想打聽細枝末節，也不擔心她妹妹的身體健康，這對她真是個莫大的安慰。

人的每種品質，都會在某種情況下被過分拔高，超出其真實價值。埃莉諾有時候就受不了過分殷勤的慰問，以至於認為在安慰人這件事情上，後天的良好教養比先天的慈悲心腸更重要。

如果這事經常被人提起，米德爾頓夫人每天也會表達一兩次自己的態度，說上一句「真太叫人吃驚了！」因為她的情緒通過這種持續而柔和的方式釋放掉了，所以見到達什伍德家兩位小姐的時候，她從一開始就表現得無動於衷，沒過多久甚至都想不起還有這回事了。在如此這般維護過女性的尊嚴，堅決譴責了男性的過失之後，她便覺得可以心安理得地關心一下自己的社交聚會了，於是決定（雖然與約翰爵士的意見嚴重衝突），既然威洛比太太馬上要成為一位高雅而富有的夫人，那等他們一結婚，她就要把自己的名片送過去。

布蘭登上校體貼而謹慎的問候從來沒讓達什伍德小姐厭煩過。他友好而熱誠地努力減輕了妹妹的失望情緒，因而贏得與瑪麗安談論此事的特權。兩人談起話來總是推心置腹。他沉痛地傾訴傷心往事和當前屈辱，並且得到最大的報償：瑪麗安有時會用同情的目光看著他；每當（儘管不常有）她不得不或者主動與他說話時，聲音總是非常輕柔。這些情況讓他相信，他的努力增進了瑪麗安對他的好感。這些情況也給埃莉諾帶來了希望，認為這份好感今後還會更進一步。但詹寧斯太太對這些一無所知，只曉得布蘭登上校一如既往地鬱鬱寡歡，只曉得無論是說服他親自求婚，或者說服他委託她說媒，他都做不到。因此過了兩天，她便開始在心裡嘀咕，他們在仲夏節前是結不了婚了，非得到米迦勒節[73]不可。但一週之後，她又認為這事是徹底沒戲了。上校與達什伍德小姐之間總是那麼投契，這似乎表明，享受那些桑樹、水渠和紫杉樹蔭的福氣，都要轉而落到當姐姐的頭上了。一時間，詹寧斯太太竟然把費拉斯先生給忘得一乾二淨。

二月初，就在瑪麗安收到威洛比來信不到兩個星期，埃莉諾不得不執行一項痛苦的任務：通知妹妹威洛比結婚了。她提前做了準備，讓人一知道婚事辦完了就把訊息轉告給她。她看到妹妹每天早上都會急切地翻看報紙，所以很不願意讓妹妹首先從報紙上得知這個訊息。

聽到時，瑪麗安表現得極度平靜，一句話也沒說，而且一開始也沒掉眼淚。不過，沒過一會兒，她便淚如雨下。這天接下來的時間裡，她一直可憐巴巴的，那模樣簡直不亞於她最初聽說他們要結婚時的情形。

威洛比夫婦辦完婚禮就離開了倫敦。自從受到打擊之後，妹妹便沒出過門，而現在已經沒有遇見威洛比夫婦的危險了，所以埃莉諾希望能說動妹妹慢慢恢復外出的習慣。

最近，斯蒂爾小姐也來到霍爾本區[74]巴特利特大樓的表親家做客。大約就在這段時間，她們又出現在康迪特街和伯克利街兩處更尊貴的親戚家裡，受到所有主人的熱烈歡迎。

只有埃莉諾不願見到她們。她們每次出現都只會給她帶來痛苦。露西見她還在倫敦，不由得大喜過望，埃莉諾簡直不知道怎麼回應才禮貌得體。

「要是我沒有看到你還在這裡，一定會非常失望的。」露西反覆說道，把「還」字念得很重，「不過我總覺得會看到你的。我幾乎可以肯定，你一時半會兒不會離開倫敦。你知道，在巴頓的時候，你曾告訴我，你待在倫敦的時間不會超過一個月。但我當時就在想，你到時候很可能會改變主意。不等見到你的哥哥嫂嫂就走，那可太遺憾了。現在嘛，你肯定是不會急著走的。你沒有說到做到，真是讓我太高興了。」

埃莉諾完全明白她的意思，但她不得不盡力剋制自己，裝作根本聽不懂的樣子。

「噢，親愛的，」詹寧斯太太說，「你們是怎麼來的？」