瑪麗安向來無法容忍無禮、粗俗、愚笨，甚至是與她趣味不同的人。現在她就處在這樣的心態之中，自然對斯蒂爾姐妹越發厭惡。她們主動接近她，她卻愛答不理。她對她們總是冷冰冰的，拒絕親近。埃莉諾認為，斯蒂爾姐妹之所以更喜歡自己，主要就是這個原因。這種偏愛很快就從她們的行為舉止中明顯地表現出來。尤其是露西，她從不放過任何機會找埃莉諾懇談，想通過輕鬆坦率的感情交流努力改善關係。

露西天生機敏，說話往往恰如其分，風趣幽默。埃莉諾常常覺得，同她相處半個小時還是愉快的。但她的先天才能沒有得到後天教育的支撐，致使她愚昧無知。儘管她總在努力賣弄自己，但達什伍德小姐仍然很清楚，她心智還不成熟，甚至缺乏最普通的常識。原本通過教育可以提升到相當高度的才能，現在全都荒廢了。埃莉諾看在眼裡，不禁為她深感惋惜。但埃莉諾同樣看到，露西在巴頓莊園大獻殷勤、恭維逢迎，實在有失體面，也不夠正直和誠實，這就讓埃莉諾不那麼同情她了。埃莉諾絕不願意同這樣一個人長期交往。她虛偽無知，埃莉諾無法同她進行平等交流。而她對埃莉諾的殷勤和尊重分文不值，因為她對所有人都這樣。

「我有個問題，你一定會覺得有點怪。」一天，她們一起從巴頓莊園向鄉舍走去時，露西對她說，「但還是請問一下，你本人見過你嫂嫂的母親費拉斯太太嗎？」

埃莉諾確實覺得這個問題很蹊蹺，臉上流露出詫異的神色，回答說她從沒見過費拉斯太太。

「真的啊！」露西回答，「那可真是奇怪。我本以為你肯定在諾蘭莊園見過她幾次呢。這麼說來，你也許不能告訴我她是什麼樣的人了？」

「是的。」埃莉諾答道。她很謹慎，不願透露自己對愛德華母親的真實看法，同時也不太想滿足露西唐突無禮的好奇心，「我對她一無所知。」

「我這樣打聽她的情況，你一定會覺很奇怪。」露西邊說邊注視著埃莉諾，「不過我是有理由的——但願我可以冒昧說出來——我希望你不要誤會，請相信我並不是有意冒犯你。」

埃莉諾客客氣氣地回了一句，她們默默地繼續走了幾分鐘。露西打破沉默，又重提剛才的話題，遲疑地說：

「如果你認為我是個唐突無禮、喜歡亂打聽的人，那我是接受不了的。你的好評對我來說很有價值，所以無論如何我都不願意你這樣看我。我可以放心大膽地信任你。處在我這樣尷尬的境地，簡直不知道如何是好，真的很想聽到你的建議。不過，現在沒有理由勞煩你了。真遺憾，你並不瞭解費拉斯太太。」

「若是我對她的看法確實對你有用的話，」埃莉諾驚訝萬分地說，「那實在非常抱歉，我確實不瞭解她。不過說實話，我從來不知道你與那家人有什麼關係。所以，你現在這樣鄭重地打聽她的為人，我承認我有些驚訝。」

「你會感到驚訝，對此我並不覺得奇怪。但如果我敢把事情對你和盤托出，你就不會這麼吃驚了。費拉斯太太現在當然與我毫無關係，但我跟她的關係將會十分密切——至於多久之後才會有這樣的關係，那取決於她自己。」

說這話的時候，她垂下了視線，溫柔中帶著羞澀。她斜瞟了埃莉諾一眼，看後者有何反應。

「天啊！」埃莉諾說，「你是什麼意思？難道你認識羅伯特·費拉斯？這可能嗎？」想到將來會有這麼一個弟妹，她心裡很不是滋味。

「不，」露西答道，「不是認識羅伯特·費拉斯——我從沒見過他。但是，」她雙眼緊盯著埃莉諾，「我認識他的哥哥。」

埃莉諾那一刻是什麼感受？她若不是當即對這話有所懷疑，必定會無比驚訝與痛苦。她忍住錯愕，默默轉向露西，猜不透露西為什麼說這樣的話，抱著何種目的。她雖然臉色都變了，但卻堅決不信露西的話，也不認為自己會因此歇斯底里或者暈厥。

「你當然會吃驚，」露西接著道，「因為之前你對此一無所知。我敢說，這事兒他必定半點兒風聲都沒對你或你的家人透露過。我們一直保守著這個大秘密。我敢保證，在此刻之前，我自己都是守口如瓶。除了安妮，我的親人中沒有一個人知道此事。如果我不是絕對信任你，也根本不會說。而且我問了這麼多關於費拉斯太太的問題，必然會讓人莫名其妙，也確實應該解釋一下。我想，即便費拉斯先生知道我將秘密告訴了你，也不會不高興的。因為我知道，你們一家人在他心中的分量是最重的。他把你和你的兩個妹妹都看作是自己的親妹妹。」說到這裡，她便停住了。

埃莉諾沉默了片刻。剛聽這番話時，她吃驚得一個字也說不出來。但最終她還是強逼自己開口，說得非常謹慎，用外表的沉著與鎮定勉強掩蓋住內心的驚訝和不安。過了一會兒，她開口說道：「冒昧地問一下，你們訂婚很久了？」

「我們已經訂婚四年了。」

「四年！」

「是的。」

埃莉諾雖然極度震驚，但依然覺得難以置信。

「在那天之前，」埃莉諾說，「我都不知道你們兩個也認識。」

「但我們已經認識好多年了。你知道，他由我舅舅照料了好多年。」

「你舅舅！」

「是的，普拉特先生。你從來沒聽他提起過普拉特先生嗎？」

「我應該聽說過。」埃莉諾答道。她的情緒越來越激動，也越發努力地剋制自己。

「他在我舅舅家住了四年。我舅舅家在普利茅斯附近的朗斯特珀爾，我們就是在那裡認識的，因為姐姐和我常待在舅舅家。我們也是在那裡訂的婚，儘管是他結束了我舅舅那裡的學習一年之後才訂的。但後來他幾乎總是跟我們待在一起。你可以想象，我是很不情願這樣訂婚的，因為他的母親既不知情，也沒有同意。但那時我太年輕，也太喜歡他，無法做到應有的審慎。雖說你不如我瞭解他，達什伍德小姐，但你也同他相處了足夠長的時間，你一定知道，他很有魅力，能讓女人真心愛上他。」

「當然。」埃莉諾答道，連自己說了什麼也渾然不知。沉思片刻之後，她又對愛德華的節操和愛情恢復了信心，認定是露西在撒謊。於是她接著說：「你同愛德華·費拉斯先生訂了婚！不瞞你說，這實在出乎我的意料，所以真的，請你不要見怪。但你一定是弄錯人，或者把名字搞混了。我們說的不可能是同一個費拉斯先生。」