現在他們要做的只是說服一個態度生硬卻又不失禮貌的退役軍人，他們是在深度睡眠中度過了漫長歲月，然後在一個新世界建設和維護一個新人類社會的最佳人選。他們將背井離鄉，捨棄他們的家人和寵物，還有那艘殖民船以外的其他一切人類，但這並不會對他們造成任何影響。

出於必要性和有意地設計，這支安保部隊的規模很小。如果是一般的緊急情況，船員們儘可以進行處理，他們全都接受過基本的軍事訓練。但對於一些高風險或是難度較大的問題，就需要專業的安保部隊來應付了。不管怎樣，任何與飛船和殖民地安全有關的問題都會首先被交給洛佩，該如何處置也要由洛佩來做最終決定，自始至終，這樣的事情都將由他來負責。

這正是格外吸引洛佩的地方——儘管不喜歡這座城市，但他還是願意用一些時間來確認將要填補最後一個安保隊職位的候選人。畢竟，一名指揮官的成功取決於他所指揮的部隊。等到戰場在許多光年之外開始嘶鳴，他將沒有機會把不服從命令的下屬趕回家去。他們必須永遠一絲不苟地遵循紀律。

考慮到這樣的現實，他更不能匆忙，必須小心謹慎地選擇將要在他麾下服役計程車兵。

列兵萊德沃德、安佳和科爾已經滿足了這次任務的一切要求，包括洛佩的面試。現在他們正在契約號上忙碌著，在哈利特下士的指揮下履行他們的職責。他們會繼續這樣做，直到離開近地軌道以後的一小段時間。然後，安保部隊和船員們也會和殖民者一樣進入深度睡眠。

洛佩期待著加入到他們之中。對於所有在身體、精神和情緒上都做好了準備的人們，深度睡眠其實只是暫時脫離真實工作的一段令人愉快的休息時段。

「邊睡覺邊賺錢」，這是維蘭德公司里正在流行的一句話。只不過你的薪水支票只會寄給你的親屬、朋友和其他由你指定的受益人。

洛佩輕輕哼了一聲，關掉了他正在看的影片，梳理了一下帶一點灰色的鬍鬚。他可以在面試期間稍稍休息一下，恢復精力，他不會放過任何這樣做的機會。但他不可能永遠這樣耽擱下去，而且也不希望如此。他知道，自己很快又要見到新人了。

現在的問題是，過去一個月裡，他面試的每個人都是……不完整的。他見到了能夠橫掃戰場的超級戰士，但他們太喜歡先開槍再進行分析；有一些人的檔案表明他們擁有令人驚歎的智力水準，只是這些非凡的電子戰士在徒手格鬥時可能連恆河猴都打不過。

還有一些狀況表明不少申請者離開地球的原因都有問題。感情破裂、婚姻失敗、對工作不滿意、想要擺脫專橫的上司等。更有一些退役軍人只是因為害怕在普通人的社會中生活，那麼他們對殖民地又有著怎樣的設想？就這樣，許多條件非常優越的人卻因為錯誤的動機而被淘汰了。

每一個人都有一些缺憾，或者是在身體上，或者是在技術上。既然他的團隊只剩一個空缺，洛佩自然可以好好進行挑選。只是時間壓力正越來越令他感到沉重。

他從椅子裡轉過身，靠在一層大約兩釐米厚的空氣墊上，朝橢圓形的單向玻璃窗望過去。透過這扇大窗戶，洛佩能夠看到外面等待區中的狀況。但那些申請者看不到他——他們只能看到一些圓形的風景畫，讓他們所在的等候室不會顯得過於單調沉悶。

從外表來看，這一組候選人都相當不錯。當然，他們的身體都很健康，其中絕大多數很年輕，只有屈指可數的幾個中年人。自從洛佩開始面試以來，每一天的情形大抵都是如此。不過，至今為止還沒有人能夠滿足他的每一項個人標準。

即使沒有別的原因，他們一定也很願意留在這座城市中的一幢可以自行調節環境的宏偉建築裡。和充滿汙泥、霧霾和悶熱雨水的外部世界相比，維蘭德·湯谷公司的大廈內部則是一塵不染，在這裡，來自室外的一切汙染物早已被過濾掉了。洛佩幾乎很不願意一個接一個地把他們趕出這幢大廈，進入一個早已不適合人類生存的世界。

他期待著能夠回到契約號上去。他很想念哈利特，很想完成現在的工作。但他提醒自己，如果不做好這項工作，他就不可能順利地回去。於是他不情願地對著身前的桌面，也是一臺厚重透明的智慧面板說：

「讓下一個應徵者進來。」