跟她第一次會面時，她望著我，神情又好奇又帶著點輕蔑。她已經習慣了和男人打交道。操縱男人對她來說易如反掌。

「你多大了，埃莉薩？」

「你早就知道了吧。」她說著，示意了一下我手裡的檔案，「你慢慢讀，我慢慢等，你開心就好。」她在嘲弄我。

「你父母在哪兒？」

「希望已經死了吧。」

根據檔案記錄，埃莉薩一直跟她的母親和繼父住在利茲，十四歲生日剛過，她就離家出走了。

回答我的問題時，她惜字如金——如果能只用一個詞，幹嗎要用兩個？她的語氣又傲慢，又冷漠，但我知道，她的內心被傷得很重。終於，我成功將她惹火了。「你怎麼什麼都不知道？」她嘶吼道，眼神激憤。

是時候冒個險了。

「你覺得你是個女人，對不對？你覺得你懂得如何操縱像我這樣的男人。不，你錯了！我可不是那種想把你拽進小巷，最後扔給你五十塊了事的傢伙。別浪費我的時間。我還有更重要的事情要做。」

她的眼裡怒火閃動，但緊接著，淚水漸漸盈滿眼眶，怒火消散了。她號啕大哭起來。有史以來第一次，她的行為舉止終於像一個十五歲的少女了。她一邊抽泣，一邊說出了自己的經歷。

她的繼父是利茲的一個成功的商人，靠著買公寓整修翻新，賺得盆滿缽滿。對埃莉薩媽媽這樣的單身母親來說，埃莉薩的繼父非常誘人。傍上他，她們就能搬出地方政府的出租住房，住進帶花園的豪宅。埃莉薩有了自己的房間。她還上了文法學校。

在她十二歲那年，有一天晚上，她的繼父走進她的房間。「來跟你做些大人的事情。」他說。

「事後，他對我很好。」她說，「他經常給我買衣服，還給我買化妝品。」

這種事持續了兩年，後來有一天，埃莉薩懷孕了。她的母親罵她「蕩婦」，質問她孩子的父親是誰。她的母親死死地盯住她，等她回答，而她瞥了一眼站在走廊門口的繼父。他用食指比畫出一個割喉的動作。

她離家出走了。她校服夾克的口袋裡有一張紙條，上面是倫敦南部的一家墮胎診所的名字。在診所，她遇到了一位四十五六歲、面色和善的護士。那位護士名叫雪莉，在埃莉薩康復期間，給她提供了住所。

「校服別扔。」

「為什麼？」

「以後可能還用得上。」

對那裡的六個年輕女孩來說，雪莉就如同慈母一般，她們十分愛她。雪莉讓她們感到安全。

「她兒子就是個極品渾蛋。」埃莉薩說，「他睡覺的時候，床下要放一把獵槍，還以為能隨便跟我們做愛。下流坯子！雪莉第一次拉我出去接活時，她說：‘去啊，你行的。’那時，我穿著校服，站在貝斯沃特路上。‘沒事的，就問他們想不想跟女孩玩玩就好了。’她這麼跟我說。我不想讓雪莉失望。我知道，如果我讓她失望了，她就會生氣。

「下一次她帶我出去接活時，我用手幫幾個男的解決了，但我沒有跟他們做愛。我不知道為什麼。我做了整整三個月。我長高了，校服已經不合身了，但雪莉說，我的腿還能幫我掩飾一下。我是她的‘小金罐’。」

埃莉薩並不把跟她做愛的男人叫「嫖客」。她不想暗示自己，他們在賭自己的錢花得值不值。sup[1]/sup她就是她，沒什麼好賭的。她從未瞧不起他們，儘管他們中的大多數都在揹著妻子、未婚妻和女朋友行不忠之事。這純粹是金錢交易，簡單的商業往來罷了：她賣東西，他們買東西。

幾個月後，她已變得麻木。她現在有了一個新的家。後來有一天，一個男皮條客把她從街上搶走了。他想跟她籤個一次性合約，他說。他把她鎖在一棟房子的地下室裡，向在門口排隊的男人收錢。一個又一個膚色各異的男人輪番走上前。她一邊講述，一邊又掐滅了一根菸。

「然後現在，你來到了這裡。」

「而這裡，沒人知道該拿我怎麼辦。」

「你有什麼打算？」

「我想一個人待著，別來煩我。」

[1]「嫖客（punter）」一詞在英文中亦有「賭客」之義。