就見德家婆媳讓進院來一位十七八歲的小姐。果然，這位小姐的身材是細而長的，可是並不見得怎麼弱；披著銀紅緞子繡花的皮斗篷，露出纏著金線的辮根，發上斜簪著一隻銜著珠子的紅絨鳳凰；臉上敷著脂粉，那一定是一種貴重的脂粉，顏色鮮豔，並且調合，不像一般俗氣女子臉上脂粉搽得那麼怪氣。這位小姐的面貌不僅是美麗，還表現出一種大方。她帶著春風一般的笑，語聲不大，但是很清楚，舉措適宜而不粗野。

跟德大奶奶謙讓了半天，她一定要請德大奶奶在前面走，德大奶奶卻執意不肯，直說：「您到我們家裡來啦，哪有我們先走的？」玉嬌龍就笑著說：「那麼少奶奶先請！」楊麗芳便笑著趕緊往後退。隨侍玉嬌龍的兩個僕婦和一個裝飾比楊麗芳還要漂亮的丫鬟，都笑著說：「德太太，您是我們三小姐的老嫂子，您就別客氣啦！」

俞秀蓮看到這裡，就翩然走進了套間，放下了軟簾，隔著簾子聽。德大奶奶已把玉嬌龍讓進來了，她們很客氣地讓座談話。德大奶奶問玉嬌龍這兩日在家做些什麼，玉嬌龍笑著回答說：「什麼也沒做。我是想出來看看五嫂，但又怕五嫂子的事情忙，再說我一來了，少奶奶就要受累！」

楊麗芳也婉轉地說了兩句謙遜的話，後來就聽德大奶奶說：「今兒我不但是請了三小姐，還請了邱大奶奶呢！可是她今天要回孃家，把我的約會給謝絕了。本來年底我也想著，三小姐在家事情一定比往常多，我應當等到過了年再請您。可是，這兩天我們這兒來了一位客，是個有名的人，您早先跟我說過，想見見她，正好她今兒也就想見見您。」

玉嬌龍似乎有點兒納悶，笑著問說：「是哪一位呀？」

德大奶奶就說：「怎麼，客請來了，她倒躲避起來啦？少奶奶，你快請俞姑娘去！」又輕聲對玉小姐說：「是俞秀蓮來了，住兩天她還要走，今兒我設法叫她耍一回雙刀，給您看看！」

此時楊麗芳已笑著走進套間，到了秀蓮的近前，她就笑著悄聲說：「玉嬌龍來啦，我奶奶請您去見見！」俞秀蓮便微笑著，從容地走出了套間。

此時玉嬌龍已站起身來。看見了俞秀蓮，她的臉色不由得一變，彷彿十分地驚訝，但這種異狀是一閃就過去了，仍然平和。

德大奶奶就笑著給介紹說：「這是玉宅的三小姐，這是早先我們家裡的老師俞小姐，您姐兒倆，一位是專會練武，一位是就愛瞧人練武。」

俞秀蓮向這位貴小姐點點頭，微笑著，眼光如同利箭似的射在玉嬌龍的臉上。玉嬌龍也點點頭，不自然地笑了笑，眼光也直盯著俞秀蓮，彷彿是說：你這樣瞧我，我就也這樣瞧你！兩人互相瞪了一會兒，忽然玉嬌龍天真地笑了，瞧著德大奶奶說：「我覺得這位俞姐姐很眼熟？」俞秀蓮就說：「我看你也眼熟，彷彿昨兒晚上咱們見過面似的！」德大奶奶笑著說：「那大概是你做夢啦！請坐吧！請坐吧！」楊麗芳託著茶盤送上茶來。

玉嬌龍就帶笑問說：「我早就聽德五嫂子提說過您，說是您真有本事。」

俞秀蓮就也笑著說：「我的本事比三小姐可差多了，我就會躥房越脊，不會鑽窗戶。」

玉嬌龍臉色又一變，彷彿不解這話，就依舊笑著問說：「俞姐姐是幾時來到北京的？」

俞秀蓮說：「我是才來了兩三天。要是早來，咱們也就早見著啦！」

玉嬌龍又笑著說：「您是來到德五嫂子這兒過年嗎？」

俞秀蓮搖頭說：「不是，我到北京來是為辦點兒東西，打算買一塊青紗的矇頭手巾，再買兩張狐狸皮。」

玉嬌龍說：「對啦，聽說今年的狐皮很便宜。」

俞秀蓮說：「可也分大狐小狐，大狐的不太值錢，小狐的總難得些！」玉嬌龍笑了笑，低著頭喝了一小口茶。

這時德大奶奶的臉倒不住地發紅，因為俞秀蓮說的這話彷彿有些顛三倒四的，心說：到底是跑慣了江湖的，見著了生人不知說什麼才好。她遂就在中間摻言，把兩人的話給岔開了。伺候玉嬌龍的丫鬟瞧了俞秀蓮一眼，就拿著小姐的斗篷，退到一邊。楊麗芳在旁很替俞秀蓮著急，心說：這位俞姑姑今天是怎麼啦？人家宅裡這幾天正鬧著什麼碧眼狐狸的事情，才見面就跟人說這些話，不是成心譏笑人家嗎？

此時玉嬌龍又看了俞秀蓮一眼，就轉臉去向德大奶奶說：「我們家裡的那件事還沒完，外面的謠言是一天比一天多，鬧得我父親要辭官，我母親也天天發愁！所以今天您一請我，我就來了，因為我在家裡也很煩惱！」說時，她的臉上就現出來一種愁色。

德大奶奶聽玉嬌龍自己先提說出來，這才敢問，就皺著眉問說：「宅裡用的，不全是一些老人嗎？」

玉嬌龍把兩隻手放在膝上。此時她穿的是雪青緞子的皮旗袍，低著頭，鳳凰嘴裡的那串珠子直垂下來，來回擺動著。她就抑鬱地說：「雖然都是些用了多年的下人，可是究竟其中有沒有什麼壞人，誰也不敢說。我父親是覺著外面的謠言雖不可信，可是自己也得洗刷洗刷嫌疑。就打算把裡外用的人全都撤換，然後自己辭官。可是有許多親友就都來勸他老人家，說是不可因為一點兒無根據的事就辭官，辜負了朝廷的恩澤；並且有幾個下人，我母親是向來離不開。因為這種種原因，年前恐怕還不能決定怎麼辦。我雖然自己另住一間房裡，不大過問家裡的事。可是每天見了誰，誰都是愁眉不展的樣子。夜裡也是一夕數驚，我也不知是有些什麼事，別人也都不告訴我。五嫂子您想，天天如此，誰能受得了！」

德大奶奶露出不平的樣子，說：「這真是想不到的事情，一個小瓦片竟會絆倒了人！您家的老太爺也太慈善，不會給個全都不管嗎？下人有不好的，立時革除，外面有人造謠言，就抓了去押起來！」說到這裡，就望了望俞秀蓮，說：「俞妹妹你也別隻信劉泰保的一面之詞，你看看，那些個無賴漢把人家那麼大的府第攪成什麼樣兒了？你是出了名的俠女，你替我打這個不平，把劉泰保殺了！」

玉嬌龍也不禁笑了，說：「也不怪那姓劉的，若沒有有權勢的人障他，他也不敢這樣做。再說，我們用的下人也太多了，其中難免良莠不齊。俗語說‘無風草不動’，怎麼姓劉的不給別人家造謠言，單說我們？可見……」

德大奶奶說：「那是因為老太爺辦事太認真了，大概把他們那些流氓得罪啦！劉泰保也就是個流氓的頭兒，他又仗著貝勒府的勢力。」

玉嬌龍微微嘆了口氣，抬眼望了望俞秀蓮，就說：「我要是像這位俞姐姐似的可就好了，我也不必會武藝，只要我能夠一個人走到外邊去，就好了！」

德大奶奶卻說：「您是千金小姐，別說一人出外，就是走出閨閣一步，也得叫丫鬟婆子扶著呀！我們這位俞大妹子家裡就是保鏢的，從小時就跟著她老人家在江湖上闖。」

玉嬌龍說：「所以我真羨慕俞姐姐。今天我跟俞姐姐見了面，求俞姐姐拿我當個小妹妹看待，別當作外人才好！」

楊麗芳站立在旁邊，聽了玉嬌龍的話，卻瞧了秀蓮一眼。俞秀蓮起先是微微冷笑，但這時她也有些發怔，心中拿不定自己的主意。因為聽了玉嬌龍的的這番話，分明她是一向獨處深閨，別說外面的事，就是她們宅裡發生了什麼，也不能立時就知道；這樣溫柔典雅，說話又很可憐的，真不由使自己心軟了，而且有些後悔剛才說話魯莽。她便細細地觀察玉嬌龍，這身材、腰兒又分明像昨天晚上使寶劍的那個人，尤其是下面疊著的腿兒，露出一雙大足，她穿的是淺紅色的綾襪、花盆底的平金嵌玉的旗人女鞋，腳很瘦可是要穿上一雙靴子，也跟男子無異。俞秀蓮又注意玉嬌龍的雙腕，見她戴的是一雙玲瓏的金鐲，纖纖的手指上有翠戒、金圈，十分的柔膩，不像是會耍寶劍的。

這時，玉嬌龍也眼望著俞秀蓮，俞秀蓮就笑了笑，說：「我是不會說客氣話的，剛才玉妹妹說的話，我實不敢當。不過我想尊府裡的事，實在不是一件等閒的事！我在江湖闖蕩已有四五年，什麼事都遇見過。專有一種大盜，為逃避官人追捕，時常隱名埋姓，或是男扮女裝，去給人做奴僕，並常常勾串那宅門裡的公子小姐。他拿著主人的短處，主人明知道他是賊，可也不能奈何他。」

玉嬌龍點頭說：「這類事我也聽說過，可是我們家中絕不會有。我的兄嫂都在任上，家中只是我父母和我三個是主人。」

俞秀蓮說：「既然府上的人口很少，用的下人又多，自然有點查不到，我想這隻有小姐你給想法子了。務必要仔細調查男女僕的來歷，好堵住外面的謠言。不然真若再鬧出什麼事，恐怕就是貴府的大人辭官也不中用，因為既然身為九門提督，家中卻縱容著盜賊居住，這罪名可不小！到事情出來時，您也難辭不孝之名！」

玉嬌龍聽了微微有些發怔。德大奶奶卻嘆了口氣，說：「你要是三小姐，事情可就好辦了，你可以拿著刀一個一個地去逼問，三小姐她哪兒成？連她們家裡用的一共有多少人，她都不知道！女用人她還可以追問追問，男用人她簡直就見不著面。再說，哪有一個小姐審問用人的呢？」

玉嬌龍也嘆息說：「現在要是我大哥或我二哥在家，那就好辦了！」

德大奶奶說：「也不用老爺們在家，只要有位能幹的太太、奶奶就行。沒出閣的小姐，在家裡就跟客似的，什麼事情也不能多管！」

楊麗芳又給換上茶來，玉嬌龍卻輕輕地站起，德大奶奶和俞秀蓮便也全站了起來。這裡的僕人又向炭盆裡添了幾塊炭。玉嬌龍卻走到一個烏木的長几旁，那幾上有兩盆水仙，白玉般的花朵，黃金似的花蕊，翡翠似的枝葉，嬌豔可愛，散發出陣陣的清香。玉嬌龍就伸著素手，指指花兒，笑著向德大奶奶說：「這花兒真長得好！我房裡也種了兩盆，可是直到現在還沒有開花。」

德大奶奶說：「那也許是您的屋子冷一點兒。我們為這幾盆花，晚上連炭盆都不滅。」

玉嬌龍就點了點頭。她斜對著這盆花，彷彿腦子裡在想什麼。德大奶奶、楊麗芳都羨慕地瞧著這位小姐，因為她的芳姿陪襯上這水仙花，更顯著美麗，真彷彿一幅名家所繪的仕女圖似的。俞秀蓮一轉眼珠，心裡就想著：我試探她一下，這一下就可以看出她是個怎樣的人了。於是她忽然變得活潑起來，笑著說：「這樣好的水仙我也沒看見過，五嫂子真是個好花兒匠！」說著，便向玉嬌龍走去。

走到相離有兩步之遠處，俞秀蓮忽然把目光又投在玉嬌龍的身上，笑著說：「玉妹妹，你穿的衣裳這是什麼材料？我看看吧！」她向前伸手去摸，可是她伸著手指直直地向玉嬌龍的胸間去點，用的是點穴的姿勢，其時極快。

不料指頭還沒挨著那緞子衣裳，玉嬌龍就早把她的雙手握住了，芳容微紫，但還故作微笑，說：「哎喲！俞姐姐的手怎麼這麼涼呀？」

俞秀蓮一翻手，握著她的雙腕，手指用力一箍。這要是別人早就得哎喲哎喲怪叫起來，可是玉嬌龍的芳容反倒轉為平和，微笑著說：「姐姐你別鬧，我怕你的手涼！」

俞秀蓮冷冷一笑，放下了手，玉嬌龍趕緊轉身躲開了。俞秀蓮獨自對著水仙，點頭冷笑著說：「我明白了！」

德大奶奶這時也有點兒發怔，問說：「你明白什麼啦？」

俞秀蓮說：「要想瞞我可不行，趁早跟我說實話！」

德大奶奶笑著說：「什麼事情呀，叫你查出來啦？」

俞秀蓮說：「我查出您這水仙是用炭盆烘的，不然不能開得這麼茂盛。」

德大奶奶上前拉了她一把，笑著說：「得啦我的妹妹，您別露出您是從鄉下來的呀！這水仙可不像韭黃，得用火烘。」

俞秀蓮便也笑了笑，見玉嬌龍又坐在那邊的椅子上獨自飲茶，把裡衣的兩隻紅綾袖頭放下來，遮住了她的兩隻腕子。楊麗芳瞧瞧玉嬌龍，又瞧瞧俞秀蓮，臉上露出驚訝之狀。德大奶奶卻有點兒不高興的樣子，陪著玉嬌龍沒話找話。談了半天，天色就不早了，德大奶奶就吩咐在屋中開飯。於是僕婦、丫鬟忙著收拾好了飯桌。德大奶奶跟楊麗芳就請玉嬌龍坐在首席，俞秀蓮坐在次座，德大奶奶作陪。楊麗芳先是不肯坐，後來玉嬌龍就笑著說：「少奶奶你也坐下吧！咱們跟一家人是一樣，不必講究那些規矩禮節。」德大奶奶也向兒媳說：「你坐下吧！」楊麗芳這才在最末一個凳兒上坐下。

此時俞秀蓮跟玉嬌龍是並坐著，玉嬌龍的衣香都撲在了她的鼻裡。俞秀蓮就把手放在桌下，暗暗地擰了玉嬌龍的腿一下。玉嬌龍沒有言語，把一杯酒遞給俞秀蓮，說：「俞姐姐您喝酒吧！」俞秀蓮又用力掐了她一下，玉嬌龍微微皺眉，俞秀蓮笑了，這才照常地飲酒談閒話。玉嬌龍也歡歡喜喜地，並且跟俞秀蓮特別親近。

少時，銀燭點上了，燭光照著玉嬌龍，更像彩雲中的仙子似的。酒餚沒用了多少，可是賓主已一齊離席。玉嬌龍的丫鬟擎著水盂，請小姐漱口。這時，俞秀蓮也很平和地跟玉嬌龍談了些閒話。時間已交了初更，玉嬌龍就向德大奶奶告辭。德大奶奶還要挽留，玉嬌龍卻說：「因為家裡有事，回去晚了怕不大好。」又回頭向俞秀蓮笑著，說：「俞姐姐，過兩天我接您到我們家裡去過年。」當時僕婦便打著紅紗燈籠，玉嬌龍又披上皮斗篷，丫鬟攙扶著她向外走去。俞秀蓮也送到屏門，自己就回去，到了屋裡就不住地笑。

待一會兒，德大奶奶也送客回來，見了俞秀蓮，她就帶著笑抱怨說：「俞大妹妹您今天是怎麼啦？怎麼見著她一點兒客氣也沒有啊？今天幸虧是她，沒有什麼小姐的習氣，若換個別的人，真得叫我在當中為難！」

俞秀蓮笑著說：「本來我是個野人，哪兒會富貴人說的客氣話？可是也只有她，我還肯和她談幾句，要換個別人，我才不理她呢！」

德大奶奶又說：「大妹妹，我央求你一件事。你衝我的面子，別再幫助劉泰保欺負人家啦！不然將來真要出了點兒什麼事，我跟您五哥都對不起她家！」

俞秀蓮擺手說：「五嫂子放心，我辦事一定要講情面，不能叫他們那樣的大人家露醜，也不能給五哥五嫂招事。我今晚再到劉家去一趟，明天就可以把事情辦完，我也就要走了！」

德大奶奶說：「這次你來，怎麼不像早先啦？我瞧你彷彿改了脾氣啦！」俞秀蓮不語，望著旁邊的楊麗芳一笑。楊麗芳卻也發呆，猜不透俞秀蓮的心事。

俞秀蓮自己倒著茶喝了兩碗，然後脫去了她那身僅有的漂亮衣裳，換上青衣褲青鞋，跑出屋去，叫車房裡的人給她備馬，然後跑回來，披上她的那件斗篷。

德大奶奶就嘆息說：「你們這江湖的性情真難改，我要是個男子，我也絕不娶你們這樣兒的。」

俞秀蓮笑著說：「你娶了玉嬌龍那樣的小姐，也是靠不住！」說著，披著斗篷往外就走。路過書房前，見窗裡燈光灼灼，並有德嘯峰的吟詩之聲。俞秀蓮走到車房，見她那匹鐵青色的健馬已經備好，就牽馬出門，上馬揮鞭而去。

此時天上星光閃閃，迎面寒風悽悽，大街上只有幾輛騾車沒精打采地走著。打更的人敲著鑼跟梆子，像鬼魂似的，貼著路旁晃晃悠悠地走著。俞秀蓮策馬飛馳，嘚嘚的馬蹄聲敲打著石頭道，風吹得她的斗篷噗噗地響。

她少時就到了花園大院劉泰保的門前。她將馬靠近了牆，將身站在馬鞍上，一看北房中有燈光，她就叫著說：「蔡妹妹開門來！」裡邊蔡湘妹、劉泰保全出來。

俞秀蓮在牆上露著半身，笑說：「把門開開吧！」

蔡湘妹趕緊開門，到外面一看，她就喜歡著說：「俞大姐，這是您的馬呀？」

俞秀蓮由鞍上跳下來，說：「我嫌車走得慢，所以我騎著馬來。你會騎馬嗎？」

蔡湘妹說：「會騎，可是騎不好，也不會在馬上耍玩意兒。」她過去想要接過馬來在門前跑一趟，過一過騎馬的癮，劉泰保卻把她拉了一把，說：「請大姐裡面坐吧！」

蔡湘妹就同俞秀蓮進了門，劉泰保也把馬匹拉進院來。俞秀蓮到屋中，就笑著向湘妹說：「今天我在德家見了一位江湖朋友，又把咱們那件事尋出來許多頭緒，待會兒我再走一趟，就能把寶劍索回了。碧眼狐狸已死，這件事就算完了，我們也不必再深究了。」

蔡湘妹還有點憤憤地說：「可是，用鏢殺死我爸爸的是那個小狐狸，捉不著他，我還是不能甘心！」

俞秀蓮說：「那天你們黑夜交手，誰能分得出鏢是誰放的？事情既是由碧眼狐狸而起，碧眼狐狸既死，也就算了，何必一定不饒人？」

正在說著，劉泰保也進了屋。他悄聲說：「玉宅昨晚死的那個高師孃，確實是碧眼狐狸無疑。玉正堂也知道了，今天沒到衙門去辦事，聽說是犯了老病，在家休養了。外邊有人又傳說玉正堂要辭官。」俞秀蓮點了點頭。

在這裡，三個人又談了一會兒閒話，不覺天已二鼓。俞秀蓮就將裡衣扎束利落了，單刀插在背後，外面披上斗篷，就叫湘妹隨她去關門。臨出門之時，她說：「三更以後，我就回來了。」

出了門往北，順著城牆往西，四下黑乎乎的，一個人她也沒遇見。她按照昨夜追趕碧眼狐狸的那條路走去，走得不快，打過三更，方才到了玉宅的大門前。一見門前並無防備，她就將斗篷脫下，飛身上房，踏著房瓦去走。就見昨天所到的那花園裡，假山石前支著兩隻很亮的燈籠，還有幾個人在那裡徘徊。

俞秀蓮就回避著花園去走，越過了幾重房屋，就尋著了昨夜有人鑽進後窗去的那座大廈。她趴在前簷，往下一看，見院中沒有燈光，下面這房子裡卻透出來燈光閃閃。俞秀蓮很為驚訝，心說：玉嬌龍到這時候為什麼還不睡覺？她把斗篷放在房上，探下身盤住了廊柱，揪住了廊下的椽子，平著身，如同燕子飛翔時一般。她探首到窗前，由身邊取出個小剪子來，剪破了窗上糊著的白綾，用一隻眼往裡去看。就見屋中並沒有人，只是那張小書案上放著一盞銀燈，燈下壓著一張紙，紙上寫著幾行大字：

秀蓮姐：知君今夜必來，請勿相逼，妹已知過，今後當斂跡矣！

俞秀蓮噗哧一笑，悄悄說了聲：「好聰明！」忽見那邊床上的紅幔帳一啟，露出玉嬌龍的半身。她穿著青色的寢衣，頭上的辮子已分為兩條，分披在前胸上。俞秀蓮又向裡悄聲說：「好漂亮！小姐，請你下床！」

玉嬌龍微笑著，慢慢地下了床，像沒事人兒似的到了燈前，指指她的腕子，做出一副委屈的樣子。

俞秀蓮笑著說：「這是便宜你！不瞧你長得美，我一定掐得更重。快把寶劍拿出來，我就走！」

玉嬌龍拿起筆來，簌簌地又往紙上寫，見她寫的是：明晚必送還原處，不能無信。

俞秀蓮笑著說：「好啦！再叫你把那寶劍玩一天。」玉嬌龍仰著臉向窗子一笑，秀蓮就說：「我走啦！」說畢，退身回到房上，就見窗裡的燈光也滅了。

俞秀蓮挾起了斗篷，伏著身，踏著屋瓦，又走到臨街的牆上，跳將下來，披上斗篷就走。一面走，一面覺得好笑。才走了不到百步，忽覺有人從後面捶了她一拳，捶得她背上很痛。她趕緊閃身回首去看，就見一條黑影躥到一家房上去了。

俞秀蓮脫了斗篷追將上去，那人咯咯地一陣笑，分明是個女子的聲音。俞秀蓮去趕，黑影又跳下房去，俞秀蓮也下來，問說：「好個賊小姐，你是要做什麼去？」黑影卻一閃就不見了。俞秀蓮心中很是敬佩，又很疑惑，不知她又要去做什麼，未免擔心著劉泰保和蔡湘妹，就趕緊往回走。

走到城牆下往東，又行了不遠，卻聽見馬蹄之聲，嘚嘚的，迎面來了。馬上的人看到俞秀蓮，就高聲問說：「是俞大姐嗎？我接您來了！」

俞秀蓮就笑著說：「我不領你的情！你不是為來接我，你是要騎騎我的馬。」

蔡湘妹笑著來到臨近，問說：「怎麼樣了？俞大姐，您可探出來那碧眼狐狸到底是玉宅裡的什麼人？」

俞秀蓮一躍上馬，說：「別說閒話，快回去吧！你們家裡這時又許有事！」隨就一馬雙馱，順著城牆，衝進夜色，往東疾走。

少時就回到了劉泰保的家門前，馬到牆邊，蔡湘妹站在鞍上，一跳進了牆，把門開開。這時劉泰保也出來了，他就把馬牽進去，把街門依然關好。俞秀蓮先進了屋，劉泰保、蔡湘妹隨後進來。俞秀蓮先問說：「我走後這裡有什麼事沒有？」

劉泰保搖頭說：「沒有什麼事！」

俞秀蓮說：「那麼再待一會兒那個人也許來。」

蔡湘妹趕緊問說：「是什麼人呀？」

俞秀蓮笑了一笑，說：「就是那盜劍的賊人。可是她並不是個賊，也不是碧眼狐狸的徒弟，也不在玉宅裡住。這人倒是個很有意思的人，我不願逼她過甚，她也直央求我，說她情願悔改，並答應得明天晚間就把寶劍送回鐵貝勒府。」

劉泰保有些發怔，問說：「這傢伙準能夠把寶劍送回去嗎？」

俞秀蓮點頭說：「她既能盜走，當然就能夠送還。其實，今天我本能從她的手中要過來，不過我知道她是很喜愛那口劍的，索性叫她再多玩一天吧！明天叫她自己送回，在她的面子上也好看些。總之，我現在是急於要回家去，不願把這人逼得太急了，否則我走之後，於你們很有不利。」

蔡湘妹納悶地問說：「這人到底姓甚名誰呢？是個幹什麼事兒的呀？」

俞秀蓮擺手說：「你們不必細問了。這人非常奇怪，但又非常可愛，她的武藝並不在我以下。因為剛才在她那裡談話不方便，所以我們沒有多談，待會兒她也許能到這裡來找我，不然她就是到德家去找我了。你們夫婦就不必多管了，現在事情我已替你們辦完，大概明後天我就要回鉅鹿縣去，明年二三月間我再來。那時我想在北京多住些日，與這人深交一交，到時我也許能把她向你們夫婦引見引見。」

蔡湘妹拉著俞秀蓮的胳膊說：「俞姐姐您怎麼這麼悶人！快告訴我吧，那人到底是姓什麼？」

俞秀蓮擺手說：「我真不能夠說出她的姓名。此人在北京頗有名聲，而且與我相識，關係著許多情面，無論見著誰，我也不願告訴此人的姓名。不過你們就放心吧！寶劍明天夜裡必可在鐵府發現，這個人若是捨不得寶劍，不肯交出，我還是不走。」

蔡湘妹坐在炕頭翻著眼睛思索，劉泰保卻是一副十分沒精神的樣子。俞秀蓮坐了一會兒，便說：「我走了！我想此人一定是到德家找我去了，她一定以為我住在德家。」又笑著說：「你們夫婦可別在暗中跟著我，不然若遇見她，她仍然要跟你們為難。我逼她不要緊，你們卻不行。她不怕你們！」

蔡湘妹便站起來說：「天這麼晚了，您可怎麼回去呀？大街上淨是巡街的官人，倘若把您攔住，很是麻煩！」

劉泰保也說：「德家的人一定也都早睡啦，俞大姐您索性等到天亮再走吧！」

俞秀蓮搖頭說：「不要緊，我穿著黑衚衕去走，遇不著人。回到德家我會自己開門把馬拉進去，不能驚醒他們。」蔡湘妹還要攔阻，劉泰保便偷偷地瞧了她一下。

當下俞秀蓮穿上斗篷，出屋牽馬，叫蔡湘妹把街門敞開。她出門上馬，在黑夜茫茫之下走去。蔡湘妹聽得蹄聲去遠，她才關好了街門。回到屋裡，卻見她丈夫劉泰保把茶壺扔在地下摔了個粉碎，又把賣藝的銅鑼噹啷往地下一摔，氣憤憤地還要去摔燈。蔡湘妹趕緊把他抱住，說：「哎喲！你是怎麼啦？你瘋啦？摔什麼呀？日子還過不過啦？」

劉泰保又頓腳，喘吁吁地說：「氣死我了！……他媽的求人就這麼難？替咱們管閒事，咱們一口一聲叫她大姐，臨完了她想放賊就隨便放？寶劍不拿回來交給我，還得叫賊施展一手兒能耐送回府去。他媽的咱們白費了十幾天的力，圖的是什麼呀？……真氣死人！」

蔡湘妹擺手說：「你小聲！她或許沒有走遠。」

劉泰保拍著胸脯，嚷著說：「叫她聽見我也不怕呀！我一朵蓮花劉泰保也不是沒名少姓的人！不錯，他們的武藝高，可是刀對刀，我劉泰保還不含糊！反正她是一條命，我也是一條命！」

蔡湘妹頓腳著急地說：「你恨人家幹什麼呀？要沒有人家，咱們連碧眼狐狸都鬥不了！」

劉泰保說：「我不生氣別的，我就是生氣她不把寶劍帶回來給我，叫我去送還府裡。你想，我在貝勒府裡誇下了海口，我說過，不追回寶劍我誓不為人，結果，他媽的我連寶劍的影兒都沒追著，人家寶劍自己飛回去啦！你說我還有什麼臉教拳？還有什麼臉去見人？」

蔡湘妹說：「明天那個賊把劍送回府內，他大概也不敢留下姓名，你就說是你給送回去的就得啦！」

劉泰保嘿嘿笑著，用手指著他的媳婦說：「你這個主意出得有多妙！那麼一來，我不是更成了飛賊了嗎？唉！」

蔡湘妹又說：「要不然明天你就去通知府裡的人，說是你已經探知，今夜賊人必到府中來，叫府裡預備著，到時連賊帶劍一齊拿下！」

劉泰保忙擺手說：「小聲兒！……這個主意倒不錯，可是我想賊不能那麼痴，他一看見那裡有防備，不但他不自投羅網，可能連劍也不打算交了。我倒是有一個辦法……」

蔡湘妹趕緊問說：「什麼辦法？」

劉泰保得意地笑著，悄聲說：「明天夜裡咱們兩人也偷偷到府裡，賊人去了，咱們若看著能夠得手，就給他個連珠鏢，連賊帶劍打下房去。要是看著不得手，咱們就趴在房上別作聲，等賊人將劍交回，他前腳走開，咱們後腳又把劍拿走。拿回家裡先玩幾天，然後再獻還府裡，就說是咱們給找回來的。那麼一來，賊人連影兒也不知道，俞秀蓮也無從打聽，咱們的面子也就掙回來啦！」

蔡湘妹捶了他一拳，笑著說：「好個壞主意！」

劉泰保說：「壞主意？只有這個辦法是又省事，又遮臉。」

蔡湘妹說：「得啦！就這麼辦吧，別再說啦。」遂就彎腰撿了地下的銅鑼跟破碎了的茶壺，關上了屋門睡覺。

這一夜，雖然他夫婦明知道不會有什麼事發生，可是兩人還都睡不好，鋼刀和飛鏢還預備在身畔。劉泰保心中又很懊悔，所以直到第二天上午十點多鐘他方才起來。此時湘妹已出去買來了菜，正在做呢。劉泰保見他媳婦的手兒很能幹，不是隻會踏軟繩的。他又把這一個月來的事情前前後後想了一番，覺得自己雖然奔忙勞碌，受氣擔驚，還連累上幾位朋友都受了重傷，可是風頭也實在出得不小。寶劍雖沒被自己親手尋回，大小狐狸雖沒被自己親手殺死或捉住，可是如今總算是他們失敗了。沒這件事，自己也娶不了這麼好的媳婦兒。細說起來，運氣還算走得不錯，就是今天晚上送回寶劍的這事，無論怎樣欺神瞞鬼，也得掙回點兒面子來，以後好在街上見人。他就一邊穿衣釦紐子，一邊笑著向湘妹說：「得啦！今兒晚上還有臨末的一陣，咱們就收兵啦！多買點兒菜、肉，痛痛快快過個大年。天下的事想都想不到，在去年這時候，我哪裡想得到今年會有你呢！你那時不定在黃河邊兒，或是黑河沿兒呢，也絕想不到會嫁我呀！」

蔡湘妹一邊切著麵條，一邊說：「我是真沒想到嫁了你這麼一塊料，真丟人！也算是我的命！」

劉泰保笑著說：「嫁了一朵蓮花你不自覺光榮，反倒罵我是塊料。我就是料，也是金料、玉料，貴重的材料，絕不能是草料。閒話少說，快點兒下面，吃完了我還要出去走走，寶劍不能是今晚叫他送回府裡就完了。至少得交給我，叫我去送回，還得讓我看看他小狐狸的模樣兒才行！」

蔡湘妹切了麵條，拉長了下在鍋裡。她皺著眉，眼泡裡浸著淚水，又說：「這麼就完了，我總不甘心！我爸爸我媽媽就都白死了嗎？」邊說邊拿她的紅袖頭擦著眼淚。

劉泰保卻說：「那些事兒等過了年之後再說，日子很長呢！只要小狐狸不死不走，只要我一朵蓮花不丟臉，我就有朋友，就有辦法。俞秀蓮私放賊人，咱們不求她也不理她啦！將來的事咱們慢慢辦。你就瞧吧，早晚有那一天，我得叫岳父岳母瞑目。」

蔡湘妹下面撈麵，先伺候劉泰保吃完。劉泰保換的是一件青綢小棉褲小棉襖，雪白的襪子，青緞鞋，絲線腿帶，外穿青市布面兒的二毛皮襖。他把臉洗得很亮，辮子梳得很光，就出門去了。

他搖搖擺擺地先到了鐵貝勒府內，李長壽等人都笑著向他說：「劉師傅，怎麼樣了？別淨忙著捉狐狸，忘了跟新嫂子過年呀！」

劉泰保笑著說：「哪能忘？到初一我還要請你們到我家裡喝酒去呢！你那嫂子包出來的餃子比她的鞋尖還小！」

正在說著，忽見得祿從裡院出來，手裡拿著一份禮物，不知是裡邊賞給什麼人的。劉泰保趕上前去，把他攔住，說：「祿爺，我先告訴你一個信兒。我辦的那件案子，眼看就要大功告成，明天后天，我就能將貝勒爺的那口寶劍尋回來，呈上。」得祿卻噗哧一笑。

劉泰保說：「你別笑！我一朵蓮花不是吹牛皮，準能……」

得祿說：「還等著你去給找？寶劍昨天早就找回來啦！」劉泰保吃了一驚，直瞪著兩隻三角眼。

得祿就半笑著悄聲說：「你是自找麻煩，瞎忙了一個多月。寶劍的事，本來就跟什麼碧眼狐狸無干！」

劉泰保說：「你瞎說！」

得祿說：「瞎說？那口寶劍，人家怎麼拿走的，又怎麼給送回來啦！並且昨晚連書房的鎖頭都沒開，門窗戶壁上一點兒痕跡沒有。也不像前幾天咱們家裡，你那夥人一上房，瓦就咯吱咯吱亂響。所以還是貝勒爺說得對，這是俠客所為，寶劍他借去用了用，送回來是毫無傷損。」

劉泰保怔得渾身冰涼，話都說不出來了。得祿又囑咐他說：「得啦！你們兩口子就安心過年吧！別再多管閒事兒啦。過了年，找房搬家，我給你們出房錢買傢俱都行！」

劉泰保滿面通紅，說：「你別罵我！現在既然這樣，我就求你一件事。我為這口寶劍不容易，不是我逼著追著，那他媽的俠客也許還捨不得把寶劍送回。現在求你把寶劍拿出來，叫我看一看！」

得祿說：「你還疑心他送回來的是假的嗎？今天早晨發現了，貝勒爺那時還沒上朝，立時看了看，試了試，一點兒沒錯。」

劉泰保擺手說：「我不是說是假，我是想開開眼。奔忙了一個多月，如今寶劍自己飛回來啦，還不叫我看看嗎？」

得祿點頭說：「好吧！可是貝勒爺現在還沒下朝，寶劍擱在那兒，誰也不敢動。等爺回來，我替你請示請示，我想爺沒有什麼不答應的。」

劉泰保怔了一會，就點頭說：「好吧！」得祿就拿著禮物進班房裡去了。

劉泰保垂頭喪氣地走出了府門，本想回家去懊睡一天，可是自覺得連見自己的媳婦兒全沒有臉。忽然想起，事情不能就如此完結。賊人退回了寶劍，可見他們是心虛氣餒，我劉泰保應當乘勝進攻。好，找俞秀蓮去，現在寶劍的事不提了，可是還得把小狐狸捉住，那才能掙回我一朵蓮花的臉面。於是，劉泰保就急急地往東四牌樓走去。

此時天色已快到正午，走到三條衚衕德宅的門首，見雙門緊閉，他就上前去打門。門從裡面開了，出來的是趕車的福子，劉泰保就說：「你認識我吧？」

福子點頭，笑著說：「我認識！您是劉爺，您是找我們老爺嗎？」

劉泰保說：「你們老爺不見倒不要緊，我找的是在這兒住的俞姑娘。」

福子說：「俞姑娘走啦！您不知道嗎？」

劉泰保吃了一驚，趕緊問說：「什麼時候走的？」

福子說：「剛才，大概有九點多鐘。她走後，玉宅三小姐打發人送來禮物，沒趕上，又退回去了！」

劉泰保發著怔說：「什麼事兒，要這樣急著走？她家裡又沒有男人！」福子就笑了笑。

劉泰保又問說：「德五爺在家沒有？我要見見！」

福子說：「請您到門房坐一會兒吧！我進去看看。」

劉泰保就邁進了門檻，福子把大門又掩上，便往二門裡去了。這裡劉泰保只在門裡站著，心中十分不痛快。少時，福子又出來說：「我們五爺有請！」劉泰保更不高興，心說：德五一個大閒人，也這麼大的架子。

福子把他領進了書房，德嘯峰起身拱手相迎，劉泰保也抱拳笑問說：「五哥現在每天干些什麼？」

德嘯峰賠著笑，又微嘆著說：「十分無聊！不過是看看書，練練大字，我倒像個才入塾的小學生了！」遂請劉泰保落座，自己給斟茶。房中的炭火很暖，桌上堆著許多書籍。德嘯峰穿著絳紫色的絲棉袍，臉上倒是很胖，自從留了鬍子後，越顯得有福的樣子。他手裡託著水菸袋，悄聲問：「府裡的那口寶劍已經送回去了吧？」

劉泰保吃了一驚，趕緊又作笑說：「五哥怎麼知道得這麼早？」

德嘯峰說：「我是聽俞姑娘說的。她今天早晨就走了，臨走之時叫我派人去告訴你，說是寶劍已在昨夜送還鐵府。可是我這裡因為用人不得閒，又想你天天在府裡，寶劍若是忽然璧返，你不會不知道的，所以還沒容我去告訴你，你就來了。」

劉泰保暗暗喘了口氣，心中恨恨地想：好個俞秀蓮！你簡直是看不起我。寶劍昨夜就送回鐵府了，你並不是不知道，可是你偏要騙我，說什麼今晚才能夠送回去！

德嘯峰又悄聲說：「有一件秘密的事情，我要告訴你，你可千萬別對外人去說！」

劉泰保直著眼睛問：「什麼事？」

德嘯峰說：「俞秀蓮此次來京，是有用意的。」

劉泰保又問：「是有什麼用意？」

德嘯峰說：「她並未對我明說，這不過是我的猜想。因為前幾年李慕白在北京殺死了黃驥北。他在京城有案，所以不敢放膽前來。如今據我猜，俞秀蓮此次來，就是為探聽探聽風聲，李慕白此時多半就住在鉅鹿縣。俞秀蓮來京住了這幾日，她見京中之人已不再注意李慕白早先的那件事了，所以無論別人怎麼挽留她在此過年，她也一定要走。她多半是要趕回鉅鹿縣，把京城的近況告訴李慕白，然後他們二人好一同前來。老弟，你就等著吧！你不是從去年就想見見李慕白嗎？等他來了，我一定要給你們二位介紹。」

劉泰保一聽，不由得笑了，說：「哈哈！這麼一說，李慕白跟俞秀蓮早就成了兩口子啦？」

德嘯峰搖頭說：「還不至於！他們二人全都生性古怪。俞秀蓮未嘗不鍾情於李慕白，可是李慕白為人太為迂腐，恐怕他還是不願意。不過我倒願意他們二人成親，然後我出點兒力，把李慕白的官司疏通疏通，就叫他們二人在京長住，免得他們連年漂泊江湖。」

劉泰保說：「五哥你對朋友太厚了，不怪有人說你是當代的孟嘗君！」

德嘯峰嘆道：「我若有孟嘗君那樣的富貴，我也不能見朋友們漂流奔走。即如老弟，空負一身武藝，如今做了這閒散的教拳師傅，豈不是淹沒了！」

劉泰保臉一紅，怔了一會兒，又悄聲問說：「五哥，兄弟還要跟你打聽點兒事。俞秀蓮昨天對我說，她已見著了那盜劍的賊人，她完全知道那人的底細和來歷。可是她又瞞著我，不告訴我那人是誰。也許她是不放心我，因為我跟她的交情太淺；不過，她不至於瞞五哥吧？請五哥告訴我那賊人是誰，省得我的心裡納悶兒。我又非官非吏，手裡沒有火籤，身邊沒有捕票，我知道他是誰，也絕不敢去拿他。碰巧他若不棄，我還許跟他交交朋友呢！」

德嘯峰搖頭說：「我也實在不知道，不然我告訴你可又有什麼？我已經把李慕白將要來京之事告訴了。只是據我想，那盜劍之人一定是個非常人物，武術不在李、俞二人之下。此人也絕不是盜賊，他取去寶劍之事，不過是一種遊戲！」

劉泰保撇嘴說：「好！他這麼一遊戲，我劉泰保的名頭幾乎完了！好，五哥再會！」他起身抱拳，告辭而出，德嘯峰把他送出了大門。

劉泰保走出三條衚衕，就直往前門外，先到泰興鏢店去看孫正禮。孫正禮的傷勢雖未痊癒，可是吃喝照常。碧眼狐狸已死，寶劍已送回鐵府的事情他全都知道，因為今天早晨俞秀蓮臨走之時，已到他這裡來過了。他仍然十分不服氣，說：「小劉，你等我的傷好了，咱們再幹！我師妹饒了小狐狸，咱們不能饒！」劉泰保又到全興鏢店去看楊健堂和梁七。梁七的傷勢雖略重些，可是也不至有生命危險。他們這裡的人，對於俞秀蓮辦的事倒還都不曉得，劉泰保也沒對他們說。

約莫下午四點多鐘，劉泰保才走進城。他心中仍是很煩悶，有一口氣堵在胸中，總是出不來。走到北城，將轉彎鼓樓之時，忽然一扭頭，看見身後邊有個小叫花子。劉泰保生氣地回身就要奔過去打，可是又見那小乞丐是往一家鋪戶門前要飯去了。劉泰保又就想：我打個小乞丐做什麼？他媽的我武藝不高，遭人愚弄，自己不要強，想拿一個小乞丐出氣，我算什麼英雄？一邊走，一邊暗自嘆氣。忽然對面來了一個人，叫著說：「劉大爺！」劉泰保抬頭一看，見是北城的一個小土痞，肩膀上扛著一串錢，彷彿是要上賭局的樣子。這人把劉泰保拉到一旁，悄聲問說：

「怎麼樣了？劉爺您這幾天一定夠忙的。碧眼狐狸死了，小狐狸怎麼樣了？」

劉泰保昂起胸來，說：「事情已快辦完了，寶劍已被我索回，交回了鐵府。小狐狸，我先容他過個年，等到過年我再捉他歸案！」說著揚頭一笑走去。但是他心中卻極羞慚，暗想：這樣鼓著肚子裝胖子的事，長了也是不行呀！早晚鬧得京城無人不知，我一朵蓮花早晚得被人稱為「飯桶」。那時我還有什麼臉教拳？還有什麼臉見人？

他無精打采地走進了鐵小貝勒府，直頭就去找得祿，問說：「怎麼樣？該跟爺說說，把寶劍讓我看看吧？」

得祿說：「剛才我已替你請示了，爺說可以，還要叫你去見見，有話要吩咐你！」