少時，天色已黑，此時鼓樓西坡上的玉正堂公館，戒備得十分嚴密。玉大人已返回玉宅，他本來已是六十多歲的人了，曾做過很多顯赫的官職，建立過許多功勳，兩位公子又都在外省做知府，所以他是世代的簪纓、當時的顯貴。今天竟為一個市井無賴劉泰保所辱，他的心中實在不大痛快。他帶著僕從回到宅門前，就見宅前的高坡上有五六名官人，大門前也站著兩個，全都亮出來腰刀，在手中捧著，一見大人回來了，都一齊肅立。玉大人下了馬，走進了門，跟班的兩個僕人貴來和祿來，都在身後緊隨。

向來玉大人下了衙門便先到內宅去更衣，今天可不然了，他順著穿廊先到了客廳之內。客廳內此時是空寂無人，廳中陳設的又都是些花梨紫檀的器具和古瓶銅鼎等等，十分黑暗，什麼東西也看不清。貴來趕緊點上兩支蠟燭，燭臺也是古銅的，燭光搖搖燃起，這大廳內的一個角落就有了光明。玉大人走到東壁，吩咐道：「拿燈來！」貴來、祿來二人就每人捧著一隻燭臺，趕緊走到東壁，分別站在大人的左右。玉大人卻仰面向壁間去看，壁間懸掛著一副對聯，對聯上寫的是：「朗月麟門德慈永庇，春風虎帳功業長垂。」上款是「麟軒姻伯大人鈞賞」，下款是「姻愚侄魯君佩謹書」。下面蓋著兩顆硃紅的方形圖章，陽文的是名戳，陰文的卻是某科的「探花」。這對聯的筆法寫得極為渾厚，字型是「八分」的隸書。

玉大人從身邊取出來一張紙片來，這紙片就是今天在大堂上那市井無賴劉泰保交出來的字柬，上面也是隸書，寫著是「三天之內，汝二人如不離京，必有大難。」玉大人看看這字柬，又看看那對聯，簡直覺著字型毫無兩樣，分明為一人所書。玉大人臉上立時現出驚訝的樣子，他捻著花白的鬍子發怔了半天，心說：怪事事！魯君佩是我最喜愛的人，他常到我宅中來，我早就有意將女兒嬌龍許配於他。他是新中的進士第三名，翰林院的編修，是位少年才子，他父親也做過工部侍郎，難道他還會做飛賊嗎？豈有此理！豈有此理！玉大人把紙片收起來，微皺著眉，又出了客廳，順著廊子慢慢地走，直往內宅去。早有僕人站在屏門向內傳達了，說：「大人回來啦！」

此時內宅裡各屋中都已點上了燈，那北房玉太太的屋中早有人推開了門，挑起了軟簾。兩個僕婦迎出來，都說：「大人回來了！」平日玉大人從未正眼看過僕婦，所以他宅裡的十幾個僕婦的面貌他全都認不清。今天他卻與往日不同，見了這兩個僕婦，他就用眼去盯。

走進屋裡，太太由裡間迎出來，也問說：「大人回來了？」玉大人點了點頭，便到裡間的木床上坐下。一個僕婦獻上茶來，另一個僕婦送來水菸袋。玉太太就問：「大人用過飯了嗎？」

玉大人點點頭，說：「我在鐵府用過了。」

玉太太已看出大人臉上的憂煩之色，但是不敢多問。玉大人抽了兩口水煙，便微微一使眼色，旁邊的僕婦趕緊退出。這屋中的燈光照著老夫婦的影子，玉大人就向他的夫人低聲說了今天那件怪案，並取出那張紙片給夫人看。

玉太太也很為驚訝，說：「魯君佩絕不能與此案有關吧？」

玉大人說：「當然不能有關。他是一位翰林，身體又那麼胖，怎能做飛賊？」喝了一口茶，又悄聲說：「只是那劉泰保說，他已探出賊人碧眼狐狸耿六娘是藏在我家做僕婦，年紀有五十多歲，貓著腰。還有她的徒弟，是個二十來歲的小廝，身材很細，大概也是咱們家裡用的人。你想，咱們家裡用的人太多，萬一真有什麼人潛伏其中，那豈不可怕？所以，今天我就派人看守了宅子，不許人擅自出入。我想即時就把內外宅所有的男女僕人叫齊，只要稍有可疑，便給他們兩個月的工錢，叫他們立時走開！」

玉太太趕緊擺手說：「那使不得！劉泰保既是個市井無賴，就許是他倚仗鐵貝勒的勢力，有意向我們家裡訛詐。」

玉大人搖頭說：「不是訛詐！前夜德勝門外土城確實死了一個外縣的捕役，那捕役帶著女兒以賣藝為名，暗中訪賊。聽說他們常在咱們的門前賣藝，龍兒也常出去看。」

玉太太沉思了一會兒，就說：「咱們家裡用的人雖多，可也是數得出來的。女僕中四個丫鬟都還很小。老媽子，我這屋中用的錢媽、史媽、薛媽，都已跟隨我多年，在新疆時她們就是伺候我，還有慶媽、張媽，雖是新僱來的，可都是有來歷，而且她們也都不老。伺候龍兒的胡媽、高師孃，你又都知道，跟咱們也都有五六年了，都是一點兒過錯也沒有。若說到貓著腰的老僕婦，只有馮媽，她的頭髮都白了，還有痰喘的毛病，她又是咱們大少爺的奶媽，自我嫁過來一年後，就僱了她來，她還能有什麼靠不住的嗎？」

玉大人默默不語，忽然想起了那個高師孃，五年以前的事情就在他的腦中翻起。在新疆時，他做過十多年赫赫的武職，那時只有女兒嬌龍隨侍。嬌龍在六歲時便能讀書寫字，那時請了一位教書的老師，是雲南的一個不第才子，名叫高雲雁。這個人真是奇才，不但經史皆通，而且能書善畫，對於兵書戰術，尤為嫻熟。他（玉大人）曾經過幾次大戰，全是因向那高雲雁討教，才得了大勝，建了奇功。所以高雲雁不但是他家的教書先生，而且是營中的一位師爺。

那高雲雁孤身一人，從不向人講述他的家世，平生專好遊覽山水，每三年必要出遊一次，每次須半年始歸。在五年之前，忽然高雲雁領來了一個婦人，說是他的妻子，夫妻就同住在衙門內。兩年之後，忽然高雲雁得病死了，遺下妻室，無家可歸，便也在內宅幫助做些針線活計，一半是傭僕，一半是客，無論上下都呼她為「高師孃」。

當下玉大人想，只有這個高師孃有點可疑，但是可疑的應是她的丈夫。她本人雖是已有五十歲上下，但不貓腰，而且為人沉默寡言，規矩謹慎，四五年來終日在屋中剪裁縫紉，從未做過一件錯事。

玉大人捻著鬍子細想了想，覺得自己的宅中實在沒有什麼碧眼狐狸，而且外院的年輕僕人也全是些老僕人的子弟，沒有外人，真叫他茫然，無從去尋找線索。

此時玉太太又在旁邊進言說：「我勸大人對此事也不必動聲色，門前宅內雖應當防範，可是也不應露出形跡來。一來，免得使賊人心虛，逼出來什麼歹心；二來，倘若咱們家中本來沒有什麼歹人，自己先弄得風聲鶴唳，叫外邊的人知道了，必定要恥笑！」

玉大人點了點頭，覺得太太說的話很對，抽了兩口水煙，又說：「明天先把君佩叫來，拿這張字帖給他看看。」

玉太太笑著說：「依我看，何必叫他知道了此事又生氣？古今天下還有過翰林做賊的嗎？」

玉大人說：「他的字雖寫得好，可又不是什麼有名的書家，他的筆跡落在外面的又不多，怎會這賊人把他的字模仿得是一般不二？」

玉太太也有些驚疑，但又見大人是太興奮了，遂又笑著說：「我們幸虧沒把龍兒許配給他！」

玉太太一提到女兒的婚事，玉大人也就想到了另一件事情上，就讚歎說：「要說起來，魯君佩真是一位少年才子，二十四歲就中探花，入翰林院，還真是少有。自從他家老太太拒了陳中堂的小姐，就屬意在龍兒的身上。我想只要他們再來提說，咱們就答應了他。本來兩家就是老親，以後做了新親，就來往得更近了。龍兒今年也十八歲了，難道還耽誤著她嗎？」

玉太太微微皺眉說：「龍兒她彷彿已知道了，可是我看她是不大樂意似的。本來，魯君佩是個少年才子，可是長得相貌也太蠢！」

玉大人臉上現出怒色來，說：「女兒的婚事豈能由她自己做主！我想把她的婚姻訂了，以後就不能叫她常出門，站在門前看踏軟繩的，那成什麼體統？」玉太太聽了也不敢多言。玉大人又抽了一袋水煙，便走往自己的臥室更衣休息去了。

少時天將二鼓，玉宅的規矩，無論上下，除了值班守夜的人之外，一到二更天便都要熄燈休息。玉太太抽著短杆旱菸，在屋中坐著悶悶地思索，忽然旁邊伺候的僕婦薛媽就說：「小姐來啦！」

旗人家的規矩，凡是小姐、少爺、兒媳，每天晨昏必要到父母的房中請安兩次。玉嬌龍小姐的父親是位武將，在早先戎馬倥傯時便已免去了這項禮節。可是她一早起來晨妝甫畢和每晚臨睡之前，還必須來給母親問安行禮。

當下她見了母親，行禮已畢，就笑著問說：「母親！咱們家裡今天是有什麼事呀？高師孃要到菩薩廟去燒香，門前全都不叫她出去！」問完了話，就像小孩兒一般，扭著頭笑著看她的母親。她烏黑的發上戴著個珠子穿成的蝴蝶，在燈影裡不住顫動著。她細條的身子上穿著蔥心綠的上面繡著紅花的緞子旗袍，袖頭露出點兒銀鼠裡子，大襟上的第一個紐扣上佩著一串珠子，是翠玉琢成，垂著金穗子；兩個金耳墜也在燈下發光。這位小姐真似一條美麗而神秘的金龍一般。玉太太便把僕婦屏去，低聲把玉大人剛才所說的話，向女兒重述了一番。

玉嬌龍小姐聽了並不驚訝，只是微微凝著秀麗的雙目，閉著櫻桃一般的嘴唇，納悶了一會兒，就說：「咱們家裡沒有什麼可疑的人呀？」

玉太太點頭說：「我也不信是咱們家裡藏著什麼歹人，可是，你父親拿著一張賊人寫的字帖，據說是魯君佩的筆跡。」

玉嬌龍小姐說：「魯君佩本來就不是好人，父親偏叫他常到咱們家裡來！」

玉太太嘆了一聲，就說：「唉！你怎麼這樣說話？魯家是咱們的老親，君佩又是一位少年探花、翰林院學士。」

玉嬌龍似乎生氣地說：「那為什麼他又當賊殺人呢？」

玉太太又嘆息說：「他怎能是賊？人家的家世比咱們還好！這一定是賊人故意模仿他的筆跡。」

玉嬌龍小姐暗暗地哼哼冷笑，說：「當賊的還用得著模仿別人的筆跡嗎？」

玉太太皺了皺眉，又親密地對女兒說：「我看你父親的意思是決定了，魯家若再提親，他就要答應。據我看，魯君佩雖然相貌差些，可是才真好……」

玉嬌龍小姐不待她母親把話說完，她那嬌豔如花的臉兒上就突然升起了一種慘白的顏色，珠子般的眼淚在睫毛上沾著，她悲慼地搖了搖頭。

玉太太見女兒這般情形，又不禁嘆了一聲，說：「事情可也不能立時就定規，你父親這兩天很是煩惱，也無心去辦理這事，你就放心吧！別淨為此事煩悶，慢慢地我想法子再勸阻你父親，現在你歇著去吧！」

玉嬌龍小姐雖然沒說話，可是悲慼之色並不稍減。她就慢慢退身出了裡間，轉過身來，僕婦們齊都說：「小姐您歇著去吧！」玉嬌龍小姐微微點了點頭，輕移繡履，屋裡的僕婦持著燈燭送出來，玉嬌龍小姐就帶著丫鬟繡香踏著畫廊往西邊那閨閣走去。

這時牆外的更聲正交兩下，天黑如墨，黯然無星，似將落雪。北風吹得甚緊，將那邊僕婦手中的燈燭都刮滅了。玉嬌龍小姐回到屋內，此時另一個丫鬟名叫吟絮的已將床上的香衾鋪好，銅盆中的木炭埋上。繡香烘暖了手，才過來替小姐摘下耳邊的墜子，摘下頭上的花朵。吟絮捧著一碗茶獻上來，細瓷的小茶碗放在個銀碟子裡，放在那嵌石的紅木桌上。玉嬌龍小姐仍然是纖眉不展，珠淚未乾，低著頭不語。一隻雪白的長毛貓跳到小姐的身上，揚著頭咪叫了一聲。玉嬌龍伸出那柔荑一般戴著金翠戒指的纖手，輕輕地撫摸著貓身上的白絨似的長毛，芳容才漸漸現出些喜悅，唇邊也露出一個淺淺的笑窩。

兩個一般兒高、年歲都在十四五、穿著一樣的緞子衣裳的俏皮丫鬟吟絮、繡香也一齊笑了。繡香就說：「小姐，您可天天的愁什麼呀？」吟絮說：「再有幾天就到年下啦，今年小姐還帶我們逛花燈去嗎？」玉嬌龍小姐說：「到時再說，我還未必活到了過年！」兩個丫鬟一聽這話，齊都咬住了下嘴唇，吧嗒嗒落下眼淚來。玉嬌龍反倒噗哧笑了，說：「你們替我難受什麼？我還沒哭呢。你們睡去吧！」

兩個丫鬟拭拭眼淚，剛要轉身，忽聽外屋有人問說：「小姐歇下了嗎？」繡香趕緊開啟軟簾，向外邊說：「還沒睡呢，高師孃請進來吧！」外面那高師孃進來。

這是一個五十歲上下的婦人，身材很高，長的是一張長臉，臉上已有了些皺紋，頭髮也有許多根全都蒼白了。她穿的是灰布的棉衣褲，鑲著白邊，可知是個寡婦。手裡卻拿著一塊紅綢面兒白綢裡子的東西，上面還繡著花朵。她含笑走進來，把這東西拿給玉嬌龍看，問說：「這是小姐叫我做的兜肚，我看是裁長啦，應當去下一塊。」

玉嬌龍把那兜肚接到手裡，略微看了看，就說：「不必去啦！高師孃你也去睡吧，我又不忙著要穿，明天再做吧！」高師孃點點頭，就拿著兜肚走了。

這裡玉嬌龍微微笑著，用手撫摸著她的愛貓，向兩個丫鬟努努嘴。兩個丫鬟就都退出屋去，把房門關好，便一齊回她們的寢室睡覺去了。

小姐這閨閣一共是三間房子，靠北牆有一扇木門，裡邊還有個小小的套間，那是兩個丫鬟住的地方，因為小姐好靜，晚間不願別人在她的屋裡睡。她是最討厭別人的鼾聲和囈語的。這三間房子是兩明一暗，外屋擺的是琴、棋、書、畫。有個很大的後窗，臨窗一張紅木桌子，那是小姐每天讀書習字之處。有時啟開後窗，冬天可以看見一片雪景、茅亭假山；春天就可以看見十多株海棠樹，並蒔著幾畦芍藥。右邊是個榆木的隔扇，上面嵌著滿月形的玻璃窗，懸著紅綢的夾軟簾。裡面還有兩扇很嚴密的屋門，這就是小姐的臥室。

臥室靠後牆是裝著楠木隔扇的臥榻，隔扇上嵌著許多小幅的字畫。字是正、草、隸、篆皆有，畫是工筆、寫意俱全，並有「意雲軒主人」的很小的圖章。丫鬟們都曉得，這全是小姐自己書畫的。左邊靠隔扇是一張小書案，上面陳設著端硯、徽墨、古瓷的筆架和水盂，並有一兩件精緻的小擺設。書案上還放著兩卷書，是《史記》和《唐詩》，這是為小姐隨時翻閱解悶的。此外並有一匣「朱絲欄」的信箋，小姐有時微微有些感觸，就常常命丫鬟磨墨，她玉手執筆，填一闕詞或做幾首詩。右邊是妝臺，有檀木鑲翡翠的鏡奩，並擺著兩隻白銀鏤花的燈臺。靠窗是紅木的茶几和兩把小椅子，茶几上並無什麼茶具，只有一隻玉瓶，裡邊插著一枝正在開的梅花。窗上是兩扇大玻璃，裡面掛著碧羅窗帷，外面遮著木板，這是下窗；上面還有窗欞，卻是用白綾裱糊著。窗外就是走廊了。

此時窗外的寒風吹得那白綾不住顫動，屋裡卻很是靜默的，只有玉嬌龍小姐在小書案之旁坐著，纖手撫摸著在她的膝上熟睡了、渾身長白毛、只有鼻樑上有一塊黑點兒的愛貓。半天，她才把貓抱起，親了一下，叫著貓的名字小聲說：「雪虎！」貓兒柔順地叫她放在地下，咪咪叫了兩聲，跳到一個有棉墊子的椅上睡去了。

玉嬌龍小姐懶懶地站起身來，走到妝臺旁，向鏡裡看了看自己的芳顏，不禁又泛著一陣愁色，又向鏡裡微微一笑，這是一種冷笑。她俊秀的眼裡冒出一股劍似的令人凜懼的寒光，但旋又恢復原狀。她依然嬌懶地拉開抽斗，取出一個很小很矮的銀燭臺，拿了一支小蠟，燃著了，便吹滅了那兩支高燭。屋中立時發暗了，只有小燭臺搖動著微光。她就手執燭臺，輕輕走到外屋，將門戶窗欞仔細檢查了一遍，又回到屋裡來，關上裡間的屋門，將燈放在床裡的一隻小炕桌之上。

當她揭起幔帳時，一種麝香和溫暖之氣就溢散出來。她自己更換了寢衣，上了床，蓋上閃緞的絲棉被，將烏雲似的髮辮掠在繡枕旁，伸著她那戴著翡翠鐲子的皓腕，取出來一本書。這本書很小，可是很厚。書皮上有一行字，其中有個字是「啞」字，彷彿是一本很神秘的書。小燭臺的光焰雖小，可是將這床幔以內照得通明。這位玉嬌龍小姐就擁著香衾，將這本神秘的小書細細翻。

此時，更鼓連敲了三下，由前院敲到後院，由後院又敲往花園去了。這一夜，玉宅裡有許多人巡邏防夜，一點驚擾也沒有。而在很遠之處，一朵蓮花劉泰保那裡也是無事發生。劉泰保夫婦跟孫正禮、薛八、彭九、李成、梁七，全都一夜沒有睡覺，鋼刀都沒離手。一到雞鳴了，天亮了，孫正禮就把手中的鋼刀噹啷往地上一摔，打了劉泰保一拳，說：「你這小子騙我，他孃的哪裡看見一根賊毛？」

劉泰保趕緊賠笑說：「大哥你別生氣，這幾天要是真沒有賊，是我瞎造謠言，那我一朵蓮花算是個什麼東西啦？這不用說，一來是玉正堂把家宅看得太緊，二來是孫大哥的威名把賊給鎮住了，所以賊才不敢來。我謝謝大哥跟眾位啦！」遂向眾人抱了抱拳。

薛八、彭九等人齊說：「沒有什麼的，今天晚間我們還來，省得我們在鏢局聚賭了。只要你不嫌騷擾，我們替你防守半個月，管保賊人得自己逃開北京！」

劉泰保笑著說：「這不過是暫時的辦法，我們淨躲在家裡求諸位來保護著，也不像話。雖然鐵貝勒昨天已囑咐我，不叫我再管閒事，可是你們的弟妹在會寧縣的官差還沒交代呢，她爸爸也不能白死。我再等五天，玉正堂如對此案仍舊沒有辦法，他家裡還養著那大狐精與小狐精，那我就要另出妙計……可是現在我那條妙計還沒有想出來。乾脆吧，憑我劉泰保的計謀，再仰仗諸位的武藝，我非得有一天，叫兩個狐精現露了原形，把那口寶劍放在桌上，咱們大家細看一遍，然後交還鐵府，那時我才能甘心！」

眾鏢頭齊都哈哈大笑，說：「好！我們幫著你露這次臉，出這口氣！我們幫到底！」

孫正禮卻說：「到臨完我再看。你這小子若是冤我，我就揪下你的頭！」

劉泰保笑著說：「好啦好啦，快到年底了，把我的頭揪下來給孫大哥，你去給財神爺上供！」大家又一陣說笑。湘妹也一邊打哈欠，一邊嬌聲地笑著。

隨後，孫正禮和那四個鏢頭就都出去了。劉泰保夫婦把他們送出門外，回到屋來，把刀槍都放在一塊兒。兩人對臉打著哈欠，這才關上屋門開始睡覺。及至醒來已是三點多鐘，窗外卻密密地落起雪來。蔡湘妹做好了飯，兩人吃了。劉泰保又要到西大院去找禿頭鷹，蔡湘妹就叫他順便帶回來衣裳材料。傍晚劉泰保才回來，做了晚飯正在吃，孫正禮又來了。待了一會兒，薛八、彭九、李成、梁七也全都來到。薛八帶來了一副骨牌，他們就推了一夜牌九，這一夜，仍然沒有賊人的蹤影。

兩三日後，什麼事情也沒發生，可是來這裡幫助拿賊的人卻越來越多。禿頭鷹和李長壽他們連上房也不會，可是也都來了，因為這裡已變成了賭場，弄得房東得祿天天向劉泰保交涉。可是劉泰保只是向他作大揖，說：「面子事兒！人家都是好心來替我們防賊熬夜，推個小牌九兒也不算什麼，怎好把人家趕出去呢？」

得祿說：「什麼叫替你我防賊？你不搬來，我們這兒什麼事兒也沒有！」

劉泰保笑著說：「那可不敢說！早先沒鬧過賊，以後可保不住不鬧。你不信我們就搬走，可是賊人要是再來，你預備下酒席請我們來防夜。我們可都不管！」得祿也就不敢再說什麼了。

劉泰保此時雖因案子沒破，心裡煩悶，可是別的事倒都很順心。在這裡住房不花錢，晚間他也加入賭團，憑他的精熟的賭術，簡直沒有一回不贏。而且蔡湘妹這個嬌滴滴的繩上女，已然做了他的媳婦，兩人是非常恩愛。

不過就是蔡湘妹的心裡還略微有點不痛快，因為她以前是連年漂泊江湖，幫助她父親探案，沒有一刻生活安定，而且她父親管束得她又嚴。如今父親死了，雖然她很悲傷，可是反倒覺著自由了。尤其現在是新婚，眼前又快到了新年，她真是非常的快樂。就是，賊人既是不來了，這些守夜的朋友連宵聚賭，丈夫的心又彷彿不專一在她的身上，所以她總有點不痛快。

幸是這外院是南北房，守夜聚賭的人都在南屋裡，她在北房還可以做做針線或睡覺；但是晚間睡了，白天又睡不著，可是白天她的丈夫一朵蓮花又非休息不可，所以她在屋中覺著悶，就常到門首去，穿著一身紅衣裳倚著新油漆的黑門兒。她看小孩兒們在雪地裡打架，看賣年貨的穿著衚衕來來往往，都覺得很有趣味。並且附近的小門戶裡住的愛站門口的婦女，都漸漸與她熟識了，一見了面就彼此問：「您吃飯啦？」「您瞧今兒的天氣倒還不太冷？」於是她認識了張家的三嬸子、李家的二嫂子、馬家的大姑娘、徐家的老太太，那些人也都認識了這個新媳婦，並且都知道她的丈夫就是鐵府的教拳師傅，在街上出了名的一朵蓮花。

這天是臘月十五，再有半個月就是年。晚飯後，孫正禮和那些賭徒又都來了。蔡湘妹幫助丈夫應酬了一陣，就坐在炕頭髮愁。劉泰保看出來了，見屋中沒有人，就安慰他的媳婦，小聲說：「你別發愁！過幾天他們鏢店裡就開了賭啦，他們也就不能再來啦！咱們辦點兒年貨，好好過個年，燈節以後再想辦法，那時俞秀蓮也就來啦。你現在要覺得悶得慌，可以到裡院找得祿的老太太聊天兒。」

蔡湘妹搖著身子說：「誰跟她們聊天？她們學來些府裡的習氣，我這樣兒的，跟你又不是明媒正娶，人家從根兒上就看不上眼！」

劉泰保嘖嘖嘴兒，皺著眉說：「這可怎麼辦呢？我還得到那屋裡應酬那幾位大爺去。頂是孫大爺難應酬，他恨不得叫我做一回賊，叫他捉住才行！」

蔡湘妹說：「我要到李二嫂子家裡去玩玩。」

劉泰保說：「那你就去吧！天還早，我跟你關門去。」

於是蔡湘妹站起身來，移近了燈，對著鏡子又梳了梳頭髮，就很輕快地出了屋子。南屋裡燈光搖搖，窗上人頭亂動，有孫正禮的粗聲說：「我看著你們推！誰敢在牌上生了病，我就給他一刀！」劉泰保給他媳婦開了門，這時天已黑了，蔡湘妹就往隔壁李二嫂子家裡去了。

李家也只是夫妻二人，連個孩子都沒有。李二是在鐵貝勒府打雜，非得二更天后他不能回家。蔡湘妹今天也不是第一次來，李二嫂子對蔡湘妹、劉泰保和鐵府的寶劍，以及碧眼狐狸的事全知道，所以蔡湘妹一到她家裡，兩人又把這件事談了半天。李二嫂子就說她有個孃家哥哥，在西城魯侍郎家當廚役。魯家的少爺是位進士，現在要娶玉宅的三小姐做少奶奶了。可是魯家少爺人才雖好，可太蠢，又高又胖，彷彿是廟裡塑的哼哈二將似的，長得一點兒也不清秀。聽說玉宅的三小姐又是個美人兒，大概不能夠樂意，可是親事就算定了，過年就要娶。蔡湘妹聽她提到了玉宅的小姐，就心中一動，暗道：哼！叫她美！叫她不准我進她那宅門！該嫁個蠢女婿叫她一輩子傷心！

談了一會兒閒話，同院住的婦女又來了一個，三個人就在一起抹紙牌。不知不覺李二就回來了，原來此時已將到三更時候了。蔡湘妹就笑著說：「二嫂子明天見吧！」李二嫂子把她送到門首，說：「慢慢兒走！」蔡湘妹很敏捷地走著，還回頭笑聲說：「您請回吧！」

此時天色昏暗，月光已被烏雲遮住。這個花園大院是個很寬敞的地方，只稀稀的有幾戶人家，李家與劉泰保雖說是鄰居，其實相隔著還有數十步之遠。蔡湘妹邁動著蓮足，還沒有走到自家門首，忽覺眼前有一條黑影一閃。她不禁打了個寒戰，就見那條黑影彷彿很高大，往自己住房的後面去了。蔡湘妹嚇得緊跑幾步，來到門前，她連叩門都顧不得了，就飛身上牆，飄然而下。南屋裡卻跳出來一條大漢，喊聲「有賊」，手掄鋼刀向她就砍。蔡湘妹疾忙躲開，驚叫著說：「孫大哥！是我！」

孫正禮這才收了刀。劉泰保也跑出屋來，一看是他的媳婦，就問說：「你怎麼不拍門，可跳牆呢？」

蔡湘妹驚慌地說：「我看見一條黑影跑到咱們屋後頭去啦！」

孫正禮說：「什麼？好呀！」說著便飛身上房，手提鋼刀四下張望。

劉泰保在下邊說：「大哥你下房來！也許不是賊！」此時屋中的那些賭徒，也全都扔下了手中的骨牌，提著傢伙出來了。

孫正禮順著房跑，跳到牆外，四下尋找，口中並罵著說：「碧眼狐狸！賊婆娘！你出來見見我五爪鷹！」話音剛落，就聽嗖的一聲風響。孫正禮趕緊低頭，掄刀回身，噹啷一聲就把賊人的刀磕開。賊人一伏身，用地趟刀法來取他的下部。孫正禮跳躍到一旁，斜身一躍而上，掄刀直砍，賊人反刀法去迎。

這時劉泰保一些人各執刀槍跑出門來，賊人便虛晃一刀向大院跑去。孫正禮持刀緊追，他已看出這賊人確實是個婦人，身材很高，脖子上繫著一個很高的皮領子，連面目都擋住了。跑到大院她並不走，孫正禮持刀追上去，二人又狠狠地殺了兩合。劉泰保等眾人也都追上去，團團地把賊人圍住，齊聲喊著：「拿！拿！拿！」

碧眼狐狸躥聳跳躍，左攔右拒，手中的一口刀舞動如飛，並厲聲說：「我與別人無仇，只要一朵蓮花的性命！」

劉泰保卻冷笑著，掄刀猛進，並叫著說：「哥兒們賣點兒力氣，別放走了狐狸！」五口刀、兩杆槍便從四下殺來。碧眼狐狸卻如同瘋了一般，掄刀亂砍，說話之間她就砍傷了三個人，現在只仗著孫正禮、劉泰保和蔡湘妹了。相戰又五六合，碧眼狐狸回身就跑，孫正禮在後緊追，劉泰保又拾起一塊磚頭向賊人的後影去打，可是賊人跑得極快，一霎時跑到城牆根，就沒有了蹤影。孫正禮站住步，提刀大罵了幾聲，劉泰保夫婦趕到，這才把他勸了回去。

此時那些受傷的人都已攙到院裡。原來除了鐵駱駝梁七的左臂上受了一刀，鮮血已流滿了身，閉著眼呻吟，躺在炕上，骨牌壓在他的臂下都已染紅。花牛兒李成、歪頭彭九根本就沒受傷，剛才是嚇得趴下了；瞪眼薛八跟禿頭鷹他們就沒有上手。孫正禮提著刀出屋，又上了房。

這裡劉泰保取出了刀創藥給梁七敷上，望著他的媳婦蔡湘妹，卻不住地皺眉，心說：這可怎麼好？我請來的朋友多半是飯桶！我們兩口子跟五爪鷹，三個人才能對付一個賊人。幸虧今天來的只是碧眼狐狸，倘若她那個徒弟再來了，再帶來那口斬銅斷鐵的寶劍，那不就糟糕了嗎？他愁眉不展地回頭向禿頭鷹說：「你出去把官廳的人找來吧！他要死了再報，那可就晚啦！」

禿頭鷹卻搖了搖禿頭，張口就說：「我可不去！我還留著我這顆禿腦袋給人拜年呢！」

蔡湘妹一頓蓮足，說：「我去！」

劉泰保卻把她攔住，說：「你去還不如我去呢！」

正要走，孫正禮就進屋來，問說：「什麼事？」

劉泰保說：「這件事得報官，不然梁七死了，也算一件命案。他們都怕碧眼狐狸，都不敢到大街上去，只好我跑一趟，把官人找來。」

孫正禮說：「我去，你們看家。」說著，孫正禮又轉身出屋。

劉泰保夫婦都說：「孫大哥要小心！」

孫正禮憤憤地說：「我不怕！」他也不用開門，就飛身上牆，然後跳到牆外。

劉泰保不放心，也提刀出來，卻聽外面咕咚一聲響，並有孫正禮的罵聲：「好賊婆！……」劉泰保大驚，喊聲：「不好！」隨之跳到牆上，卻見外面一人也跳將上來。劉泰保嚇得哎喲一聲，摔下牆來。賊人卻掄刀自牆上躍下，寒光一道，向劉泰保砍來，狠狠地說：「我要的就是你的命！」劉泰保就地一滾，躲開了賊人的刀，反將刀橫掃，向賊人的腿上去削。賊人一跳躲開了，彎腰掄刀，向劉泰保就劈。劉泰保又很快地滾開，賊人去追，此時忽聽吧的一聲，賊人的背上中了一鏢，蔡湘妹挺槍向賊人就刺。碧眼狐狸返身掄刀相迎，劉泰保從身後滾來，又用刀去削賊人的腿。賊人忍痛躍起，一口刀前後翻飛。

此時屋中的幾個人齊聲大喊：「拿賊！」禿頭鷹並抄起了湘妹賣藝用的那面銅鑼，鐺鐺鐺亂敲起來。外面的孫正禮也爬過牆來，雖然他已負傷，可是還奮勇掄刀而上。碧眼狐狸又一聳身就上了房，孫正禮就喊道：「追！」可是他已然躥不上去了。劉泰保挺身站起，可是他也不敢上房。蔡湘妹又飛去一鏢，卻被賊人用刀磕落在地。

那賊人碧眼狐狸就趴在後廈，嘿嘿冷笑，說：「劉泰保！今天再饒你一次，以後你若再敢欺侮我，我就……」

劉泰保罵著說：「賊婆娘你滾下來！用不著你饒我，我劉太爺今天跟你拼啦！」

房上立時飛下一片瓦來，劉泰保趕緊躲開了。孫正禮氣得怪叫，大罵，李成、彭九、薛八等人也都各持鋼刀出來。蔡湘妹從李成手中要過來一口刀，氣憤憤地一頓腳飛身上了房；劉泰保也隨著上去，卻見房上的碧眼狐狸已然逃走了。他們夫妻在屋頂上，孫正禮等人在院中又都波口大罵，罵了半天，卻沒有人還言。

劉泰保夫婦只得跳下房來。這時禿頭鷹還在屋裡敲鑼呢，劉泰保就喊說：「別敲了！」屋中的人卻沒聽見，鑼聲依然鐺鐺鐺緊響。劉泰保氣憤憤地走進屋去，卻看不見人，一低頭，才看見敲鑼的人是蹲在桌子下了。劉泰保踹了禿頭鷹一腳，又擺擺手，禿頭鷹坐在地下，這才不敲了。他探出頭來問說：「賊走了嗎？」劉泰保也沒言語。

這時蔡湘妹和李成攙著孫正禮進了屋，孫正禮仍然氣憤憤地大罵。他的後腰上是一塊刀劃傷，雖然傷口不大，可是鮮血如注。他歪身躺在炕上，便起不來了。眾人齊都皺著眉發著怔，湘妹倒是很得意，說：「剛才我那一鏢一定是打著賊了，不然賊還不能走呢！」

劉泰保卻擺著手，緊皺眉頭說：「打了她一鏢也不能弄死她，等她的傷好了，還是要來找咱們。這總不是長久的辦法，咱們得另想個萬全之策！」

孫正禮咬著牙說：「明天我去告御狀！我告玉提督家裡縱養賊人！」

劉泰保搖頭，嘆息，說：「沒有準證據，又認不清賊人的模樣，就是告了御狀，咱們也佔不了什麼便宜！」又嘆了一口氣。

這時禿頭鷹從桌底下鑽出來，問說：「還報官不報啦？」

劉泰保也不理他，就走到炕前，向孫正禮問說：「孫大哥，你覺著傷勢怎麼樣？」

孫正禮的腦門子往下流著黃豆大的汗珠，咬著牙說：「這算什麼？來！給我再上點兒刀創藥，明天晚上我還來給你們防夜！」此時梁七在旁邊呻吟得更緊，劉泰保夫婦就忙分著給兩個受傷的人敷藥。

少時裡院的得祿也出來詢問詳情。劉泰保就把剛才的事告訴了他，得祿又害怕，又煩惱，並主張去報官。劉泰保卻冷笑著，說：「剛才我也想去找官人，現在我卻想找來也沒用。這樣的賊人窩藏在玉提督的家裡，我不信他不知道，說不定碧眼狐狸還許是就正堂的夫人呢！」

得祿說：「你也別胡說！玉正堂的夫人可是大學士的小姐！」

劉泰保又冷笑說：「小姐？小姐才靠不住呢！」