瓦爾瓦爾卡街一座未竣工的樓房裡，傳出醉漢的叫喊和歌聲。它的下層開了一家酒店。在一間骯髒的小房間裡，十來個工人正圍坐在一張桌旁的長凳上，他們都醉醺醺的，頭上冒汗，眼睛渾濁，使勁張大嘴巴打哈欠，還在唱著一支歌。他們各顧各地費頸而又賣力地唱著，顯然不是因為他們想唱，而純粹是為了證明他們喝醉了，在玩樂罷了，喝，喝下去。其中有一個高個兒的淺黃色頭髮的小夥子，身穿純藍色外衣，高踞於眾人之上。他有一張長著秀氣而筆直的鼻樑的臉，如果他的不停翻動的嘴唇不那麼薄不閉得那麼緊，眼睛不渾濁、陰沉、呆滯，那末，他那張臉定是很美的。他高踞於唱歌者之上，顯然他是在想著什麼，他把那隻袖子捲到胳膊肘的白手，在那些人頭上莊嚴地僵硬地揮動，並且不自然地使勁伸直骯髒的手指。他的外衣的袖口不停地滑下，他就費力地用左手再把它捲上去，彷彿這段白皙、青筋暴露、揮動著的手臂一定得裸露著，此中含有其深意。他唱著唱著，過道里和臺階上傳來了毆鬥的喊聲和碰撞的聲音。高個小夥子把手揮了一下。

「停下！」他發號施令地喊道，「打起來了，弟兄們！」他仍然不停地卷著袖子往臺階走去。

這些工人跟著他。他們今天早晨由高個小夥子承頭，從工廠帶了幾張皮子給酒店老闆，才換來酒喝的。附近幾家鐵匠鋪的鐵匠聽到酒店鬧鬨鬨，以為酒店被打劫，便也想拼命往裡衝。臺階上發生了鬥毆。

老闆在門洞裡與一個鐵匠扭打在一起，在工人出來的時候，鐵匠掙脫老闆，仆倒在馬路上。另一個鐵匠衝向門口，用胸膛頂著老闆。

捲起袖子的小夥子一上來就照這個往門裡衝的鐵匠臉上一拳，並且狂叫：

「弟兄們！我們的人捱打了！」

這時，剛才倒下的鐵匠從地上爬起來，把被打傷的臉抓出血來，哭著喊叫：

「救命啊！打死人了！……有人被打死了！弟兄們！

……」

「哎呀，朝死裡打了，打死人了！」隔壁大門裡出來一位農婦尖聲地說。一群人圍住了血淋淋的鐵匠。

「你搶人搶得不夠，搶到別人剩下的身上穿的襯衫來了，」誰的聲音，朝問酒店老闆說，「怎麼，你打死人了？強盜！」

站在臺階上的高個兒小夥子瞪著渾濁的眼睛看看老闆，又看看這幾個鐵匠，好像在考慮現在該同誰打架。

「兇手！」他突然朝老闆喊叫，「把他捆起來。弟兄們！」

「幹嗎，只捆我一個！」老闆喊叫，推開朝他撲來的人，並摘下帽子扔到地上。這一舉動似乎含有某種神秘的威嚇作用，包圍老闆的工人遲疑地站著不動了。

「要說法規嘛，老兄，我很懂得的，清楚得很。我要到警察分局去。你以為我不會去嗎？搶劫是誰都不許乾的！」老闆喊道，拾起了帽子。

「咱走哇，瞧你說的！咱走哇……瞧你說的，」酒店老闆和高個小夥子彼此重複著說，隨後兩人就從街上朝前走了。工人和看熱鬧的吵吵嚷嚷地跟著他倆走。面部流血的鐵匠走在他倆旁邊。

馬羅謝卡街拐角處，一塊掛有靴匠招牌，護窗板關上的大房子的對面，站著二十來位面容沮喪的靴匠，他們瘦弱憔悴，穿著罩衫和破爛的長褂子。

「他應該給大夥發遣散費！」鬍子稀疏、眉毛緊皺的瘦個子工匠說，「他吸乾我們的血，就扔下不管，這算什麼。他騙我們，騙了整整一個禮拜。把我們拖到這個地步，他自己倒跑了。」

說話的工匠看見一大群人和一個血淋淋的人，就默不作聲，所有的靴匠都帶著急不可耐的好奇心朝那群向前移動的人走出。

「這夥人是到哪兒去啊？」

「明擺著，去見當官的唄。」

「怎麼說我們的人沒佔上風，是嗎？」