在那規定的時刻，老公爵撲了香粉，颳了臉，走到餐廳裡去，兒媳婦、公爵小姐瑪麗亞、布里安小姐和公爵的建築師都在這裡等候他。出於公爵的怪癖，這位建築師竟被准許入席就座，這個渺小的人物就地位而論，是決不能奢求這種榮幸的。公爵在生活上堅定地遵守等級制度，甚至省府的達官顯貴也很少准許入席就座。那個常在角落裡用方格手帕擤鼻涕的建築師米哈伊爾-伊萬諾維奇忽然被准許入席就座了，公爵用他這個慣例來表明，人人一律平等，他不只一次開導女兒說，米哈伊爾-伊萬諾維奇沒有一點不如我們的地方。在筵席間，公爵常和寡言鮮語的米哈伊爾-伊萬諾維奇開心暢談。

這餐廳又高又大，和住室裡所有的房間不相上下，家眷和堂倌在每把椅子背後站著，等候公爵走出門來；管家的手上搭著餐巾，他環視著餐桌的擺設，向僕役使眼色，不時地把激動不安的目光從掛鐘移向公爵即將出現的門口。安德烈公爵端詳著一副他初次看見的金色大框架，框架裡面放著博爾孔斯基公爵家的系譜表，對面懸掛著一樣大的框架，裡面放著一副做工蹩腳的（顯然是家庭畫師的手筆）享有世襲統治權的公爵的戴冕畫像，他一定是出身於留裡克家族，即是博爾孔斯基家的始祖。安德烈公爵看系譜表時搖搖頭，不時地暗自微笑，那神態就像他看見一副儼像自己的肖像而覺得可笑似的。

「我在這兒認出是他啊！」他對向他身邊走來的公爵小姐瑪麗亞說道。

公爵小姐瑪麗亞驚奇地望望她的哥哥。她不明白他在暗笑什麼。父親所做的一切在她身上激起一種無法評論的敬意。

「每個人都有致命的弱點，」安德烈公爵繼續說下去，「以他那卓越的的才智，donnersdansceridicule！」1——

1法語：竟然受制於這等瑣事。

名叫瑪麗亞的公爵小姐無法理解長兄提出的大膽的見解，她準備向他反駁，書齋裡忽然傳出人人期待的步履聲，公爵像平素一樣邁著急速的腳步，高高興興地走進門來，彷彿蓄意用那來去匆匆的樣子和嚴格的家庭秩序形成相反的對比。正在這一轉瞬之間，大鐘敲響了兩聲，客廳裡的另一隻鍾用那尖細的聲音作出了響應。公爵停步了。他那炯炯有神、富於表情而嚴峻的目光從垂下的濃眉下向大家環顧一番，然後投射在年輕的公爵夫人身上。年輕的公爵夫人這時感覺到一種有如近臣見皇帝出朝時的感情；也就是這位老人使他的心腹產生的一種敬畏之感。他用手摸了摸公爵夫人的頭，然後呆笨地拍了一下她的後腦。

「我真高興，我真高興，」他說道，又聚精會神地望了一下她的眼睛，就飛快地走開，坐回自己的座位，「請坐，請坐！

米哈伊爾-伊萬諾維奇，請坐。」

他向兒媳婦指了指身邊的座位。堂倌給她移開椅子。

「嘿嘿！」老年人望著她那渾圓的腰部，說道，「太匆忙了，不好！」

他像平常那樣只用嘴巴笑，而不用眼睛笑，他乏味地、冷漠而且不痛快地笑起來。

「你應當走動走動，儘量，儘量多走動。」他說道。

矮小的公爵夫人沒有聽見或是不想聽他說話。她沉默不言，覺得困惑不安。公爵向她問到她的父親的情況，公爵夫人於是微露笑容，開口說話了。他又向她問到一般的熟人的情況，公爵夫人現出更加興奮的樣子，開始述說起來，她代人向公爵問候，並且轉告城裡的流言飛語。

「lacomtesseapraksine，lapauvre，aperdusonmari，etelleapleurèleslarmesdesesyeux，」1她說道，顯得更加興奮起來——

1法語：可憐的伯爵夫人阿普拉克辛娜喪失了丈夫，痛哭了很久，眼睛都哭壞了，可憐的女人。

她越來越顯得興致勃勃，公爵就越來越嚴肅地注視著她。公爵忽然轉過臉去；不再理睬她，好像他已經把她研究得夠多的了，對她已有明確的概念，他然後便向米哈伊爾-伊萬諾維奇轉過臉去。

「喂，米哈伊爾-伊萬諾維奇，我們的波拿巴要遭殃了。安德烈公爵（他向來都用第三人稱稱呼自己的兒子）告訴我，為了擊潰他，聚集了多麼雄厚的兵力啊！我們一向認為他是個微不足道的人。」

米哈伊爾-伊萬諾維奇根本不知道「我們」在什麼時候談論過波拿巴的事，可是他心裡明白，人家有求於他，目的乃在於開啟自己喜歡的話匣子。他詫異地望了望年輕的公爵，自己並不知道，這次談話會產生何種結果。

「他是我們這裡的一位偉大的戰術家！」公爵用手指著建築師對兒子說。

談話又涉及戰爭，涉及波拿巴和現時的將軍以及國事活動家。看來，老公爵不僅相信，當前的政要人物全是一些不通曉軍事和國務知識初階的乳臭小子，波拿巴也是一個微不足道的法國佬，他所以大受歡迎，只是因為沒有波將金或者蘇沃洛夫式的人物和他對立罷了。他甚至相信，歐洲並沒有任何政治上的障礙，也沒有戰爭，只是一些現時的活動家裝作一副辦事的模樣，演演木偶戲罷了。安德烈公爵愉快地忍受父親對現代人的嘲笑，明顯地露出高興的神色，喊他父親談話，而他自己聆聽著。