有人過世的時候，往往會讓你回想起過去。
有人過世的時候，往往會讓你回想起過去。薩利可能知道這個道理很多年了，但是直到帕幹諾下葬的那天，他腦子裡才真正意識到這件事。
美軍直升機從西貢的美國大使館屋頂載走最後一批難民（有些人還很上鏡頭地懸吊在降落橇上）距今已經二十六年了，而休伊直升機將薩利、威利和其他十來個美國大兵撤離東河省，距今也已經三十年了。那天早上，當直升機從空中墜毀時，薩利和意外重逢的童年舊識都是英勇救人的英雄；但到了下午，他們又完全換了一個人。薩利還記得自己躺在休伊直升機不斷搖晃的機艙裡，一直尖叫著要別人殺了他。他還記得威利也一直尖叫，威利尖叫著：我的眼睛瞎了。啊，天哪，我的眼睛瞎了！
儘管他的腸子有一部分懸蕩在肚皮外面，蛋蛋也被轟掉了大半，但是他很清楚，沒有人會依他的話去做，至少沒那麼快，而他也沒有辦法自己做個了斷。所以他要求其他人想辦法擺脫媽媽桑，這件事他們總辦得到吧？讓媽媽桑下機，或乾脆把她扔出去，為什麼不這麼做呢？她不是已經死了嗎？問題是，她還一直瞪著他，他真是忍無可忍了。
等到他們在集結點把薩利、威利和其他六七個人——傷勢最重的幾個人——移到救傷直升機上（休伊直升機的駕駛員看到他們離開可能心裡樂得很，他快受不了他們的尖叫聲了），薩利才漸漸明白，其他人都沒看到媽媽桑蹲在機艙裡，滿頭白髮的老媽媽桑穿著綠褲橘衫和奇怪的中國式布鞋，就是很像查克·泰勒高統運動鞋的那種紅色布鞋。老媽媽桑也曾和玩牌高手龍尼約會過。那天早上，龍尼和薩利、戴芬貝克、史洛肯以及其他人一起衝到空地上，完全無視於躲在樹叢中對他們開火的越南人，也把過去一週不斷遭受炮轟和伏擊的恐怖經驗拋在腦後。龍尼打算當英雄，薩利也打算當英雄，但現在，嘿！你們瞧，龍尼變成了殺人犯，而薩利小時候深深畏懼的小霸王如今卻成了他的救命恩人，而且眼睛瞎了，薩利自己則躺在直升機地板上，腸子在微風中晃盪。就像亞特·林克特老愛說的一句話：可見人是多麼滑稽。
殺了我吧，在那個明亮而可怕的下午，他不斷尖叫，哪個人開槍殺了我吧，如果你愛上帝的話，讓我死吧。
但是他沒有死，醫生還幫他保住一個受重創的睪丸，如今他偶爾還蠻慶幸自己活了下來。夕陽西下的黃昏就會讓他有這種感覺。他喜歡走到停車場後面，那些待售但尚未修好的車子都停放在這裡。他站在那兒，望著夕陽緩緩西沉，令人感傷，但依然美好。
在舊金山的時候，威利·席爾曼和他住在同一間病房，在軍方把席爾曼中尉調去其他地方之前就經常來看他。他們時常聊起在哈維切的往事以及共同認識的朋友，一聊就是幾個小時。有一次，美聯社的攝影記者替他們拍了一張照片——威利坐在薩利的床上，兩人的臉上都堆滿笑容。威利的眼睛那時候已經好多了，但是還沒有完全恢復正常；威利曾經向薩利坦承，他擔心視力永遠無法恢復正常。和那張照片一起刊登的報道寫得頗無聊，但他們是不是因此收到一些信件呢？老天爺！信件多得讀不完哩！薩利甚至起了瘋狂念頭，覺得卡蘿爾可能會寫信給他，但是當然他從來不曾收到卡蘿爾的來信。當時是一九七〇年春天，卡蘿爾無疑正忙著抽大麻以及為那些反戰的嬉皮吹簫，而她高中時代的男友卻在世界的另一個角落被轟掉睪丸。沒錯，人實在很滑稽，而且童言無忌。
威利離開了，老媽媽桑卻留了下來。老媽媽桑一直流連不去；薩利待在舊金山榮民醫院的七個月裡，她日日夜夜都來報到，在那段永無休止的日子裡，當整個世界似乎都奇臭無比，而他的心也受到重創時，媽媽桑是最固定的訪客。她有時會穿著鮮豔的寬長袍現身，彷彿夏威夷宴會的女主人；有時則穿著那種豔綠色的高爾夫裙和無領衫，露出瘦骨嶙峋的手臂……但大半時候她的穿著打扮都和龍尼殺死她的那天一樣——綠褲橘衫加上印著中國標誌的紅布鞋。
那年夏天，有一天他翻開舊金山《紀事報》，看到前女友登上頭版。他的前女友和嬉皮男友在丹伯瑞害死了一堆年輕孩子和招募人員。他的前女友現在被稱為「赤色卡蘿爾」，變成名人了。「你這賤貨！」他一面把報紙對摺再對摺，一面說，「你這愚蠢、該死的賤貨！」他將報紙揉成一團，打算往房間另一端丟過去，而他的新女友媽媽桑就坐在鄰床上，睜大黑眼睛看著薩利，薩利一看到她就完全崩潰了。護士進來的時候，薩利不知是沒辦法，還是不願意告訴她自己為什麼哭泣，他只知道整個世界都瘋了，需要有人給他一槍，最後護士找到醫生來替他打一針，而他昏迷之前最後見到的人是媽媽桑，該死的老媽媽桑就坐在鄰床上，蠟黃的手放在綠褲子上，她只是坐在那兒看著他。
老媽媽桑也和他一起橫越大半個美國，回到康涅狄格州，免費搭乘聯合航空公司七四七客機。她坐在一個生意人旁邊，那個生意人就好像直升機上的飛行員或威利或榮民醫院的醫護人員一樣，完全沒看到她。她在東河省時是龍尼約會的物件，不過現在變成薩利約會的物件了，而且一雙黑眼睛的視線從來不曾離開過他。她蠟黃而滿是皺紋的手指總是交疊著放在大腿上，目光一直停駐在薩利身上。
三十年，天哪，真是很長的時間。
但是一年年過去，薩利愈來愈不常看到媽媽桑了。他在一九七〇年秋天回到哈維切鎮的時候，幾乎每天都還會見到她，無論他正在聯合公園的棒球場吃熱狗，或在川流不息的通勤人潮中站在火車站臺階下，還是正走在大街上。媽媽桑總是盯著他看。
越戰後，他找到第一份工作之後不久（當然是銷售汽車的工作，這是他唯一會做的工作），有一次他看到老媽媽桑坐在一九六八年份的福特汽車後座，車子擋風板上還貼著「待售」的牌子。
舊金山的心理醫生曾經告訴他：你慢慢就會開始瞭解她了，無論薩利怎麼逼他，醫生都拒絕透露更多。心理醫生想聽薩利多談談直升機從空中墜毀的事情，想知道他為什麼老是叫龍尼「那個玩牌的混蛋」（薩利不會告訴他），想知道他是否還有性幻想，如果有的話，他的性幻想是否明顯充滿暴力。薩利還蠻喜歡這個傢伙的——他叫康萊——但是仍然無法改變他是混蛋的事實。在舊金山有一次看診時間快結束時，他幾乎要告訴康萊醫生有關卡蘿爾的事情，但整體來說，他很高興當時沒有講。他不知道該怎麼看待這位前女友，更不用說怎麼談她了（康萊稱這種情況為「經歷情感衝突」）。他曾經叫她「愚蠢、該死的賤貨」，但是在那段日子裡，整個世界不都是一團糟嗎？薩利最清楚暴力行為是多麼容易像脫韁野馬般四處亂竄，他希望當警察終於逮到卡蘿爾和她的朋友時，不會殺死她。
不管康萊醫生是不是混蛋，他曾經說過：薩利慢慢就會開始瞭解老媽媽桑，這句話倒有幾分道理。最重要的事情是要打從心底明白老媽媽桑這個人根本就不存在。理智上要知道這個基本事實還算容易，但要打從心底真正接受這件事卻難多了。也許是因為他在東河省曾經被轟得腸開肚裂，那樣的遭遇一定會拖慢理解的過程。
他向康萊醫生借了幾本書，醫院的圖書管理員也替他向其他圖書館借了幾本書。根據書上的說法，穿橘衫綠褲的媽媽桑是一種「具象化的幻想」，能幫助他面對「倖存者罪惡感」和「創傷後壓力症候群」的「因應機制」；換句話說，媽媽桑只是他的白日夢而已。
無論如何，當媽媽桑出現的次數日漸減少之後，他的態度也改變了。她出現的時候，薩利不再感到厭惡或害怕，反而開始覺得很開心，就好像看到許久不見的老友一樣。
他現在住在米爾福德，如果順著九十五號州際公路往前走的話，離哈維切鎮只有三十二公里遠，但是換個角度來看，兩者的距離不啻十萬八千里。小時候，當薩利和博比、卡蘿爾還是死黨時，哈維切鎮處處綠樹濃蔭，是個宜人的小鎮，如今他的家鄉已經變成附屬於布里吉港的骯髒小鎮，一般人晚上不會隨便去那裡逛。他白天大半時候都還是待在那裡，不是在停車場就是在辦公室（薩利的雪佛蘭車行已經連續四年都是金星級經銷商），但是大多數晚上，他都在六點鐘以前離開，開著車回到米爾福德，絕不待到超過七點鐘，儘管他不承認，但離開的時候他通常都心存感激。
在那個夏日，他像平常一樣，從米爾福德沿著九十五號州際公路往南開，但是時間比平常晚一點，而且也不像往常一樣在九號出口下高速公路，駛往哈維切鎮艾許大道。今天他開著新展示車南下，一路開到紐約市。（這輛車子是藍色車身、黑牆輪胎，看到前面的駕駛員從後視鏡中看到他時立刻亮起剎車燈，他不禁啞然失笑——他們還以為他是警察呢。）
他在西城的亞尼莫森堡汽車行下車（如果你是雪佛蘭汽車的經銷商就絕不會有停車問題，這是當經銷商的好處之一），沿路逛了一會兒街，還吃了一頓牛排大餐，才去參加帕幹諾的喪禮。
那天早上直升機墜毀時，帕幹諾在現場；下午發生小村莊的事件以及後來他們在小徑上遭遇伏擊時，他也都在場。當時薩利不是踩到了地雷，就是觸動了火線，因而引爆了綁在樹上的炸藥，於是越共開始攻擊。那些穿黑色睡衣褲的小個子像發瘋一樣狂射。沃倫斯基的喉嚨中彈之後，帕幹諾抓住他並帶到空地上，但沃倫斯基已經死了。當時帕幹諾全身大概都沾滿沃倫斯基的血（薩利不記得曾看到這番景象，因為他自己也深陷地獄之中），但是說不定他還因此鬆了一口氣，因為這樣一來，沃倫斯基的鮮血就能遮蓋住他身上未乾的血跡和其他人的血。當史洛肯射殺龍尼的死黨克理森時，帕幹諾因為離他們太近而被鮮血濺到。那是克理森的血，克理森的鮮血和腦漿都濺到他身上。
薩利向來隻字不提克理森在村子裡的遭遇，從來不向康萊醫生或其他人吐露半個字。他只是默不作聲，其他人全都默不作聲。
帕幹諾死於癌症。每當薩利在越南的弟兄過世時（好吧，他們不完全算他的弟兄，他們大半都很沉默，不太能稱為薩利的弟兄，但大家還是用這個詞，因為還沒有創造出任何新詞足以形容他們對彼此的真正意義），他們的死因總不外乎癌症、吸毒或自殺。癌細胞通常先在肺部或腦部出現，然後蔓延到全身，彷彿這些人把體內的免疫系統也遺留在叢林中了。帕幹諾得的是胰臟癌，和麥可·蘭登一樣，這是明星得的病。老帕幹諾的棺木敞開，看起來不是太寒酸，他太太要葬儀社的人替他換上西裝，而沒有讓他穿軍裝。儘管帕幹諾得過很多勳章，或許她壓根兒沒想過要讓他穿軍裝。帕幹諾穿軍裝的日子只有一年、兩年或三年，那些年的生活偏離了常軌，就好像你在某些場合失手做了違反本性的事情。也許當時你喝醉酒了，例如在酒吧打架失手殺了人，或想放一把火燒了教堂，因為你前妻在那裡教主日學校。薩利想不出任何軍中同胞（包括他自己）會想穿著軍服下葬。
戴芬貝克也來參加喪禮——薩利仍然把他當成新上任的中尉。薩利和戴芬貝克已經許久不見了，他們聊了很多……雖然大半時候都是戴芬貝克在說話。薩利不太確定這樣聊天有什麼用，但是他一直思考戴芬貝克說的話。在回康涅狄格的路上一直想著，戴芬貝克說的話聽起來真是瘋狂。
兩點鐘的時候，他已經在崔柏羅橋上朝北駛去，時間還早，可以避開交通巔峰時間。直升機上的交通狀況播報員指出，「崔柏羅橋上目前交通順暢」。如今直升機的用途不同了，常用來觀測進出美國大城市的車流量。
到了布里吉港以北，交通開始慢了下來，薩利卻沒有察覺。他把收音機轉檯，從新聞臺換到老歌節目，同時想起帕幹諾和他的口琴。頭髮斑白的老兵吹著口琴的畫面是戰爭電影愛用的老套手法，但是帕幹諾，老天，帕幹諾會讓你抓狂。他不分晝夜地吹口琴，直到有人（可能是黑克利或甚至史洛肯）告訴他，如果他繼續吹個不停的話，哪天早上他醒來時可能發現，世界上首度有口琴在人體直腸中嗚嗚吹著。
他愈想就愈覺得當時威脅著要把口琴塞進直腸的人是史洛肯。史洛肯是來自塔爾薩的大塊頭黑人，他認為「斯萊和斯通一家」是全世界最棒的樂團，因此他的暱稱也是斯萊，而不願相信另外一個他欣賞的稀土樂團，團員都是白人。薩利還記得戴夫（那是發生在戴芬貝克升中尉、對史洛肯點頭示意之前，而這可能是戴芬貝克這輩子最重要的動作）告訴史洛肯，那些傢伙和鮑勃·迪倫一樣是不折不扣的白人（史洛肯稱迪倫為「唱民歌的白鬼」）。史洛肯想了一會兒，然後以罕見的嚴肅口吻回答：胡說八道。稀土樂團，那些傢伙是黑人。他們的唱片是他媽的摩城唱片公司出的，摩城旗下的樂團全是黑人，大家都曉得這件事，包括至上合唱團、他媽的誘惑合唱團、史摩基·羅賓遜與奇蹟合唱團都是黑人。我很敬重你，戴夫，但是如果你一定要堅持你的那些屁話，我就要讓你好看。
史洛肯痛恨口琴音樂，口琴音樂會讓他想到唱民歌的白鬼。如果你想告訴他迪倫很關心這場戰爭，史洛肯會問為什麼那頭驢子不和鮑勃·霍普一起來勞軍。我告訴你為什麼，史洛肯說，因為他很害怕，那個該死的吹口琴、學驢叫的混蛋很害怕！
薩利沉思著和戴芬貝克聊到的六十年代的種種，想到那些老名字、老面孔和過去的日子，完全沒注意到里程錶上的行車速度已經從每小時九十五公里降為八十公里，又降為六十四公里，四條往北的車道都開始塞車。他還記得帕幹諾在草原上的樣子——瘦巴巴的，滿頭黑髮，臉頰上還分佈著幾顆青春痘，雙手握著步槍，兩支何納口琴（一個是c調，一個是g調）塞在長褲腰帶上。那已經是三十年前的事了。再往回倒推十年，薩利還在哈維切鎮度過他的童年，每天和博比黏在一起，暗自希望卡蘿爾哪一次也能用看著博比的目光看看他。
當然，後來卡蘿爾確實會看他，但是看他的眼神和當年望著博比的眼神始終不太一樣。究竟是因為卡蘿爾已不再是十一歲的小女孩了，還是因為他畢竟不是博比？薩利不曉得。卡蘿爾的眼神是個謎團，彷彿表示博比令她神魂顛倒，她會一直深深迷戀博比，直到地老天荒，海枯石爛。
博比後來怎麼樣了？他也去越南打仗了嗎？還是加入那些「戴花的孩子」？或早已結婚、養兒育女，然後死於胰臟癌？薩利不曉得。他只能確定博比在一九六〇年夏天變得不一樣了。那年夏天，薩利中了獎，可以免費參加青年會在喬治湖畔舉辦為期一週的夏令營，而博比後來和他媽媽一起離開小鎮。卡蘿爾一直在哈維切讀到高中畢業，雖然她從來不曾用看著博比的眼神看著他，但她把她的第一次獻給了
他，而他也一樣，就在一天晚上，在鄉下酪農穀倉哞哞叫個不停的牛群后面。薩利一直記得卡蘿爾頸部香水的味道。
為什麼躺在棺材裡的帕幹諾會讓他聯想到童年玩伴呢？也許因為帕幹諾的樣子有點像過去的博比。博比的頭髮是深紅色，而不是黑色，但同樣瘦巴巴的，臉上有稜有角……也同樣長滿雀斑。是啊！帕幹諾和博比的臉頰與鼻樑上都同樣長滿雀斑！或者，也許只不過是因為每當有人過世的時候，就特別容易回想起往事，往事，他媽的往事。
現在車速已經降為每小時三十公里了，遠方的車流根本停滯不前，但是薩利仍然絲毫不以為意。專播老歌的電臺wknd正播放著問號與神秘主義者的歌曲《九十六滴眼淚》，他想到下午在教堂中央的走道上，跟在戴芬貝克後面一步步往帕幹諾的棺材走去，當時教堂里正播放著錄製好的聖歌，《與我同在》的歌聲飄揚在帕幹諾的遺體上——帕幹諾可以很開心地坐幾個小時，一遍又一遍地吹奏《下鄉去》，旁邊放著點五〇口徑的手槍，背包擱在大腿上，一包雲斯頓香菸壓在頭盔帶子上。
薩利望著棺材時發現，帕幹諾現在一點都不像博比了。葬儀社的人幫他打扮得很體面，絕對配得上這具上好的棺材。不過帕幹諾還是免不了顯得皮膚鬆鬆垮垮、下巴尖尖的，胖子在臨終前吃了幾個月癌症患者的食物後，就會有這樣的結果。《國家詢問報》從來不會刊登這份包括了放射線治療、注射化學毒劑和馬鈴薯片的食譜。
「還記得他的口琴嗎？」戴芬貝克問。
「記得，」薩利說，「每一件事情我都記得。」這句話聽起來很奇怪，戴芬貝克瞥了他一眼。
薩利的腦海中突然清晰地浮現戴夫的表情，就是那天龍尼、克理森和其他獵人因為當天上午……和過去一星期的恐怖經驗而突然展開報復時出現在戴夫臉上的表情。他們想拋開這一切，深更半夜的鬼哭神號、天外飛來的炮彈，還有燃燒著從空中墜落的直升機，螺旋槳還在轉動、散發出陣陣濃煙的直升機。當直升機從空中砰然摔落、美國大兵拼命奔往墜落地點時，穿黑色睡衣褲的小矮子從草叢中對著d連二十二排和b連二十一排掃射。薩利往前跑的時候，威利就在他右邊，帕克中尉則跑在他的前面。然後帕克中尉的臉部中彈了，當時沒有人跑在他前面。龍尼在他左邊，尖嗓子一直叫個不停，就好像那些壓力大得抓狂而須倚賴安非他命的電話推銷員：來呀，你們這些他媽的王八蛋！來呀！開槍啊，混蛋！他媽的混蛋！帕幹諾在他們後面，史洛肯則在帕幹諾旁邊。他記得有些人是b連的，但大多數是d連的傢伙。d連二十二排沒有退縮，克理森當時在場，沃倫斯基、海克梅爾也都在。他到現在還記得這些人的名字，真是不可思議；直到現在還記得這些人的名字和那天的氣味——草原的氣味和煤油的氣味；還有天空的顏色，綠色大地上的藍天。噢，還有他們拼命開槍，那些小混蛋拼命狂射，你永遠也忘不了他們多麼瘋狂地掃射，以及子彈貼著身體飛過的感覺。龍尼尖叫著：開槍打我啊，你們這些王八蛋！打不中吧！他媽的瞎子！來呀，我就在這裡！你們這些他媽的瞎了眼的混蛋！我就在這裡呀！墜毀的直升機裡也充滿尖叫聲，於是他們從直升機裡把人拉出來，猛噴泡沫滅火，想辦法拉他們出來。只不過他們已經不成人形，已經不能稱之為人了，而是不停尖叫的電視晚餐，有眼睛、綁著安全帶、指甲冒煙的電視晚餐，完全不像康萊醫生那種你會稱之為「人」的東西。當你使勁拉他們出來的時候，他們身體的一部分會脫落，就好像剛出爐的火雞烤得焦脆的雞皮會從滾燙的油脂上滑落一樣，就像那樣；而你一直聞到草地和煤油的味道，這些事情都發生在眼前，就好像蘇利文的口頭禪一樣：這真是一場精彩大秀。這一切都發生在我們的舞臺上，而你唯一能做的事情只有繼續向前走，想辦法熬過去。
這就是那天早上發生的事情，就是直升機墜毀時的情景，而發生了像這樣的事情總要有個出口。於是那天下午，當他們來到那個該死的村子時，鼻子裡似乎還聞到直升機裡焦屍的臭味，之前的中尉已經死了，有些同僚（挑明瞭說，就是龍尼和他的朋友）發瘋了，戴芬貝克是新中尉，他發現自己突然要負責指揮一群見了人就想大開殺戒的瘋子——無論看到的是老人、小孩還是穿著中國布鞋的老媽媽桑。
直升機在上午十點鐘墜毀，下午兩點零五分左右，龍尼把刺刀插進老婦人的肚子，然後聲稱要割下這個混賬東西的頭。下午四點十五分在不到四公里外的地方，世界在薩利面前轟然瓦解。那天是他在東河省的大日子，一場真正的精彩大秀。
戴芬貝克站在村子裡唯一一條街上的兩棟小屋中間，看起來像個嚇呆的十六歲男孩。但是他早已不再是十六歲了，而是已經二十五歲，比薩利和其他人都年長。不管在軍階或年齡上，唯一和他平起平坐的人只有威利，但威利似乎無意插手這件事，或許那天上午的救援行動早已讓他筋疲力盡，也或許他注意到現在又是d連的人擔任指揮官。龍尼尖聲嚷著，當那些他媽的越共看到竿子上掛著十來顆人頭時，下回就不敢隨便招惹d連的閃電部隊了。龍尼不停地用電話推銷員的那種尖嗓子喊叫；他是玩牌高手，帕幹諾有口琴，龍尼則有撲克牌。他最愛玩紅心牌戲，說得動其他人時就積分一點算一毛錢，否則一分算五分錢。來吧！孩子們！他會用尖嗓子大喊，薩利發誓，他的尖嗓子會讓人流鼻血、令蟬折翼。來吧！把婊子給揪出來！
薩利還記得那天站在街上，看著新中尉蒼白、疲倦、困惑的臉孔。他還記得當時心想：戴夫辦不到，他一定得想辦法在他們開始行動之前阻止他們，但他辦不到。然而就在那時候，戴芬貝克振作起來，對史洛肯點頭示意，於是史洛肯站在一張翻倒的椅子旁邊舉槍瞄準，一槍轟掉克理森的腦袋。站在旁邊呆呆看著龍尼的帕幹諾渾然不知自己從頭到腳都濺滿鮮血。克理森倒地死在街上，結束了這場派對。寶貝，遊戲結束了。
今天的戴芬貝克挺著啤酒肚、戴著老花眼鏡，而且童山濯濯。薩利覺得不可思議，因為五年前在澤西海灘的聚會中，戴芬貝克的頭髮還很多。那次薩利暗自發誓，這是最後一次和這群傢伙聚會了，他們沒什麼長進，沒有變得更成熟。每次聚會都像電視劇《歡樂單身派對》的演員一樣，演一齣刻薄透頂的荒謬劇。
「想不想到外面吸口煙？」新中尉問，「還是你像其他人一樣已經戒菸了？」
「沒錯，我和其他人一樣戒菸了。」他們往棺材左邊挪動幾步，讓其他人瞻仰儀容後從他們身旁繞過去。他們壓低嗓門，所以說話的聲音很容易就被擴音器的音樂聲蓋過。薩利猜想現在播放的聖誕音樂曲名應該是《古舊十字架》。
戴芬貝克說：「我猜帕幹諾會比較喜歡《下鄉去》或《同心協力》這些歌曲。」說完後咧嘴輕笑。
薩利也笑了，偶爾會碰到這樣的意外時刻，彷彿成日陰雨之後陽光暫時露臉一樣，在這種時候追憶往事倒是無妨——在像這樣難得的時刻，你幾乎會很高興曾經擁有那些時光。「或是動物樂團唱的《蹦蹦》。」他說。
「還記得史洛肯有一次告訴帕幹諾，如果他不肯休息一下的話，就要把口琴塞進他的屁眼。」
薩利笑著點點頭，「他還說如果他塞得夠裡面，帕幹諾就可以在放屁時吹奏《紅河谷》。」他高興地瞄了棺材一眼，彷彿預期帕幹諾也會因為想到這件事而開懷大笑。但帕幹諾沒有笑，只是上了妝躺在那兒，帕幹諾已經熬過來了。「這樣好了，我到外面去看你抽菸。」
「一言為定。」曾經准許麾下士兵殺死另一個士兵的戴芬貝克開始往教堂旁邊的走道走去，經過彩色玻璃窗的時候，五顏六色的玻璃把他的禿頭映照得五彩繽紛。金星級雪佛蘭汽車經銷商薩利則一跛一跛地跟在後面，他已經跛了大半輩子了，早就不在意這件事。
九十五號州際公路的車流速度有如牛步般緩慢，然後陷入完全停頓，只偶有車流稍稍前移幾步。收音機裡現在播的已經不是問號與神秘主義者的歌，而是斯萊與斯通一家的《隨音樂起舞》。他媽的史洛肯如果在這裡，一定會在椅子上拼命扭動身子，隨音樂起舞。薩利把展示車停下來，然後用手輕敲著駕駛盤打節拍。
當音樂逐漸慢了下來，他往右邊一瞥，發現老媽媽桑坐在前座的乘客座位上，她沒有隨節拍扭動身子，只是坐在那兒，蠟黃的雙手交疊在大腿上，鮮亮顏色的布鞋則穩穩地踩在印著「薩利雪佛蘭車行感謝您的光顧」的塑膠墊上。
「你好，老婊子。」薩利說，心情是開心多於煩惱。她上一次露面是什麼時候呀？也許是除夕派對，那是薩利最後一次喝得醉醺醺的。「你為什麼沒有參加帕幹諾的喪禮？新中尉還問起你。」
她沒有搭腔，但是，嘿！她又有哪一次搭腔了？向來都只疊著手坐在那兒，睜著黑眼珠望著他，有如綠橘紅相間的萬聖節幻影。不過老媽媽桑和好萊塢電影裡面的鬼不同，你沒有辦法看透她，而她從來不會改變形狀，也從來不會逐漸消失。她枯瘦蠟黃的手腕上戴了一隻手工編織的手環，就好像中學生象徵友誼的手環。雖然你可以把手環上每一個繩結花樣和她那張老臉上的每一條皺紋都看得清清楚楚，卻聞不出她的味道。有一次薩利想觸控她，結果她就消失不見了。她是鬼，而薩利的腦袋就是她住的鬼屋。薩利偶爾想看看她的時候，她就會從他的腦子裡蹦出來（通常都沒有痛苦，而且總是毫無預警）。
她沒有變。她從來不會禿頭、長膽結石或需要戴老花眼鏡，從來不會像克理森、帕幹諾、帕克或墜毀的直升機裡面的人那樣死去（即使是從直升機裡拖出來、全身像雪人一樣覆蓋著白色泡沫的那兩個人最後都死了，因為燒得太嚴重，根本活不了。他們終究只是白忙一場）；她也不會像卡蘿爾那樣音訊全無。不會，老媽媽桑會不時來訪，而且從《現世報》登上十大歌曲排行榜的年代直到今天，她都沒什麼變。她曾經死過一次，沒錯，她倒在泥濘中，而龍尼先把刺刀刺進她的肚子裡，然後又宣佈要割下她的頭顱。從那時候開始，她一直四處漫遊。
「親愛的，你到哪裡去了？」現在他已經完全陷入車陣中動彈不得，如果其他車子的乘客轉過頭來看到他的嘴唇在動，一定以為他在哼著收音機播放的歌曲。即使他們有其他臆測，管他的呢？誰管他們怎麼想！他見過的事情可多了，可怕的事情，甚至他的腸子還曾經血淋淋地掛在肚皮外面。如果他有時候會看到這個老鬼魂（而且和她說話），又怎麼樣呢？這是他自己的事情，關別人什麼事？
薩利往前方望去，想看看前面到底出了什麼狀況而阻礙了交通（但是完全看不出來，不可能看得出來，只能等前面那輛車往前挪動一點點，你就跟著挪動一點點），然後他回頭望。有時當他回頭一望，媽媽桑就不見了，但這次沒有，她只是換了衣服；腳上仍然穿著紅布鞋，但身上換成護士制服：白色尼龍褲和白色上衣（上面彆著一個小小的金錶，還蠻好看的），頭上戴的小白帽帶著細黑條紋。她的手放在大腿上，不過眼睛仍然盯著薩利。
「你到哪兒去了，媽媽桑？我很想念你。我知道聽起來很奇怪，但是我真的很想你。媽媽，我腦子裡一直想著你，你應該看看新中尉現在的樣子，真是難以想象，他的頭已經完全禿了，光禿禿哩。」
老媽媽桑什麼也沒說，而薩利一點也不感到訝異。
殯儀廳旁邊的巷子靠牆放著一張綠色長凳，凳子兩端各有一個塞滿菸蒂的沙桶。戴芬貝克坐在其中一個沙桶旁，往嘴裡塞了一支香菸（薩利察覺到那是登喜路牌香菸，還真高階），然後把煙盒遞給薩利。
「謝謝，不用了，我真的戒菸了。」
「太好了。」戴芬巴克用芝寶牌打火機把煙點燃，薩利領悟到一件奇怪的事情：他從來沒有看到過任何一個在越南打過仗的人用火柴或是那種隨用即丟的瓦斯打火機，打過越戰的退伍軍人似乎都隨身攜帶芝寶打火機。當然，不可能都是這樣吧。真的會這樣嗎？
「你走路還是一跛一跛的。」戴芬貝克說。
「是啊。」
「不過整體而言，我會說已經進步太多了。上次碰到你的時候，你幾乎是個跛子，尤其是幾杯黃湯下肚以後。」
「你還參加同袍聚會嗎？他們現在還辦團聚嗎？還辦郊遊和其他鬼東西嗎？」
「我想他們還在辦聚會，不過我已經三年沒參加，去了實在太沮喪了。」
「是啊，沒有得癌症的人都成了酒鬼，有辦法抗拒酒精誘惑的人又都在吃百憂解。」
「你也注意到了。」
「我想我對這點絲毫不感到驚訝。薩利，你向來不是全世界最聰明的人，不過即使在當年，你就已經把事情看得很透徹。不管怎麼樣，你真是一針見血——似乎酗酒、癌症、憂鬱症是主要的問題。還有牙齒問題。我碰到過的每個越戰老兵幾乎都是一口爛牙……如果他還有牙齒的話。你呢，薩利？你的老牙齒還好嗎？」
打完越戰以來，薩利已經掉了六顆牙，還加上數不清的根管治療。薩利擺擺手，表示馬馬虎虎。
「其他問題呢？」戴芬貝克問，「還好嗎？」
「看情況而定。」薩利說。
「看什麼情況而定？」
「看我把什麼當成問題而定。我們一起參加過三次郊遊——」
「四次。至少還有一次聚會我參加了，而你沒有參加，就是在澤西海灘聚會之後的第二年，海克梅爾就是在澤西海灘那次聚會提到他要從自由女神像的頂端跳下來自殺。」
「後來他真的那樣做了嗎？」
戴芬貝克深深吸了一口煙，然後瞥了薩利一眼，即使過了這麼多年後，他的眼神中依然有著中尉的威嚴，真是令人訝異。「如果他真的那樣做了，《郵報》就會刊登這個訊息。你都不看《郵報》嗎？」
「我看得很認真。」
戴芬貝克點點頭。「越戰退伍軍人的牙齒都有問題，也都看《郵報》，如果他們看得到《郵報》的話。如果看不到的話，你覺得他們會怎麼樣？」
「他們會聽保羅·哈維的節目。」薩利脫口而出，戴芬貝克大笑。
薩利回想起海克梅爾，他在直升機墜毀、進入小村莊和遭遇伏擊的那一天也在場。海克梅爾是個金髮男孩，臉上的笑容十分有感染力。他把女友的照片護貝，免得照片因為溼氣而爛掉，還用小小的銀鏈子把照片掛在脖子上。當他們進入村莊的時候，海克梅爾就走在薩利右邊。他們一起看著老媽媽桑從小屋跑出來，高舉雙手，嘴裡嘰裡咕嚕說個不停，對著龍尼、克理森、皮斯利、敏斯和其他拿著槍四處狂射的大兵喋喋不休。敏斯射中了一個小男孩的小腿肚，也許是意外。小男孩躺在破舊小屋外面的泥土上，不停尖叫著。媽媽桑認為龍尼是他們的指揮官——為什麼不呢？龍尼老是在那兒大吼大叫——於是她跑到他前面，雙手仍然在空中揮舞著。薩利原本可以告訴她：她犯了很大的錯誤，玩牌高手龍尼今天已經受夠了，他們全都受夠了；但是他始終沒有開口。他和海克梅爾只是站在一旁，眼睜睜看著龍尼舉起槍托朝媽媽桑的臉打下去，打得她癱在地上，好止住她的嘮叨。威利站在大約一百八十米外的地方，威利是他的老鄉，是他和博比以前深深畏懼的教會學校學生，威利面無表情，他的屬下有時叫他「棒球威利」，而且總是很親熱地叫他。
「你自己的問題呢，薩利？」
薩利把心思從東河省的村莊拉回紐約小教堂外的巷子……但速度十分緩慢。有些回憶就像小時候讀的「兔兄弟智鬥狐狸」故事中的柏油娃娃一樣令人難忘，總是在腦海中盤旋不去。「我猜要看情況吧，我和你說過我有什麼問題嗎？」
「你說他們在村莊外突襲我們的時候，轟掉了你的蛋蛋。你說那是上帝給你的懲罰，因為你沒能在龍尼發瘋殺掉老婦人之前阻止他。」
漸漸地，發瘋已經不足以形容龍尼的情況了。他站在那兒，兩腿岔開分立在老婦人身體兩側，一面把刺刀戳下去，還一面碎碎念。鮮血開始湧出，染紅了老婦人的橘衫。
「我還真是小題大做，」薩利說，「醉鬼總是這樣。我的蛋蛋有一部分還在，也還管用，有時候幫浦還有辦法開動，尤其是自從偉哥發明以後，上帝保佑那個鬼東西。」
「你除了戒菸之外，也戒酒了嗎？」
「偶爾還是會喝點啤酒。」薩利說。
「你吃百憂解嗎？」
「還沒有。」
「離婚了嗎？」
薩利點點頭。「你呢？」
「離了兩次。不過現在又想再跳進去一次了。瑪麗·泰瑞莎·查爾頓實在太可愛了。我的座右銘是，第三次就會比較幸運。」
「你知道嗎？」薩利問，「我們找出了幾個很明顯的越戰後遺症，」他比著手指，「越戰老兵很容易得癌症，通常在肺部或腦部，但其他器官也有可能。」
「帕幹諾就是個好例子，他得的是胰臟癌，不是嗎？」
「沒錯。」
「那些癌症全都和橙劑有關，」戴芬巴克說，「沒有人可以證明，但是我們全都很清楚。橙劑會留下無窮的後遺症。」
薩利又伸出第二根手指，「越戰老兵會得憂鬱症，在派對中酗酒，威脅要從全國知名的地標上跳下來。」他伸出第三根手指，「越戰老兵還有一口爛牙，」接著伸出小指，「越戰老兵很容易離婚。」
薩利在這時候停了下來，模模糊糊地聽到半開的視窗傳來錄音的風琴演奏聲，他看著自己張開的四根手指和仍然牢牢貼在手掌上的大拇指。越戰老兵還會吸毒；隨便一個銀行經理都會告訴你，越戰老兵大都負債累累（薩利剛開始做汽車經銷生意時，好幾個銀行經理都這樣告訴他）；越戰老兵會刷爆信用卡；會被扔出賭場；聽到喬治·斯特雷特和佩蒂·勒芙萊斯的歌就泫然欲泣；在酒吧裡玩保齡球遊戲時會拔刀相向；會貸款買快速跑車，然後又把它撞壞；還會打太太、打小孩和打狗；比起從來不曾打過越戰、只看過《現代啟示錄》或他媽的《越戰獵鹿人》的傢伙，刮鬍子的時候可能更容易割傷自己。
「還有一樣呢？」戴芬貝克問，「快點，薩利，你在吊我胃口。」
薩利看著屈起的大拇指，看看戴芬貝克，他現在戴著老花眼鏡，挺著啤酒肚（越戰老兵通常戲稱為「巴德蓋的房子」），但是當年那個臉色蠟黃、瘦巴巴的年輕人可能還藏在他的內心深處。薩利再看看自己的大拇指，突然把拇指伸直，擺出搭便車的手勢。
「越戰老兵都隨身攜帶芝寶打火機，」他說，「至少直到他們戒菸為止。」
「或直到他們得癌症為止。」戴芬貝克說，「到了那時候，他們的老婆一定會從他們軟弱無力、微微顫抖的手中把煙搶走。」
「只有離婚的人除外。」薩利說，然後兩個人一起大笑。在殯儀廳外面聊聊還蠻好的，也許不能說好，不過總比待在裡面好多了。裡面的風琴音樂很難聽，窒悶的花香令他想起湄公河三角洲。現在大家都說「在鄉下」，但是他不記得以前曾經聽過有人用這樣的形容詞。
「所以你的蛋蛋並沒有完全被轟爛。」戴芬貝克說。
「沒有，我從來沒有真的變成像傑克·巴恩斯那樣。」
「誰？」
「算了，不重要。」薩利不怎麼愛看書，從來不是愛書人（他的好友博比就很愛看書），但是復健中心的圖書管理員借給他一本《太陽照常升起》，薩利飢渴地讀這本書，讀了不止一遍，而是三遍。那時候這本書似乎非常重要——就好像孩提時候《蠅王》在博比心目中的重要性。但現在傑克·巴恩斯似乎離得很遠了，傑克是有一堆假問題的錫人，只不過是另一個憑空捏造出來的東西罷了。
「不重要嗎？」
「不重要。如果我真想的話還是可以找個女人——沒有孩子，但是可以有女人。只不過事先要花不少工夫準備，實在太麻煩了。」
戴芬貝克有好一會兒什麼話都沒說，只是坐在那兒低頭望著自己的手。當他抬起頭來，薩利以為他會說得走了，然後匆匆向未亡人道別就回到戰場上（薩利心想，就戴芬貝克的情況而言，他現在的戰場包括推銷計算機，計算機裡面有種叫做pentium的神奇零件），但是戴芬貝克沒有這麼說，他問：「那個老婦人呢？你還會看見那個老婦人嗎？還是她已經消失不見了？」
薩利感到恐懼在心裡頭翻攪著。「什麼老婦人？」不記得曾經告訴過戴芬貝克這件事，他不記得曾經和任何人說過，但是顯然他一定說過。可惡，在那些團聚野餐的場合，他什麼事情都可能對戴芬貝克說；那些事情只不過是他的記憶裡帶著酒味的黑洞而已。
「老媽媽桑。」戴芬貝克說，然後拿出一支菸，「龍尼殺掉的那個老媽媽桑。你說你以前會看到她，你說：‘有時候她會穿不一樣的衣服，但的確都是她。’你現在還會看到她嗎？」
「我可不可以抽一支菸？」薩利問，「我從來沒抽過登喜路牌香菸。」
收音機裡，唐娜·莎曼正在唱一首關於壞女孩的歌，壞女孩，你是個頑皮的壞女孩。薩利對又穿上橘衫綠褲的媽媽桑說：「龍尼從來沒有明顯發瘋，沒有比其他人更瘋……或許除了在玩紅心的時候。他隨時都在找三個人和他一起玩紅心，不過那樣不算真的發瘋，你說是不是？不會比老是吹口琴的帕幹諾更瘋；更不會比每天晚上都吸海洛因的傢伙更瘋；而且，龍尼還幫忙把那些傢伙拉出直升機呢。草叢裡一定有十來個越佬，也許有二十幾個，他們全都在瘋狂掃射，還幹掉了帕克中尉，而龍尼一定眼睜睜看著這件事情發生，他當時就在那裡，而且毫不遲疑。」法勒、海克梅爾、史洛肯、皮斯利或薩利自己也毫不遲疑，即使在帕克倒下之後還是繼續往前走。他們都是勇敢的孩子，如果一群老頑固發動的戰爭白白浪費了他們的勇氣，是不是表示他們的英勇根本毫無意義？如果是這樣的話，是否只因為有一顆炸彈在錯誤的時間爆炸了，因此卡蘿爾追求的目標就是錯誤的？放狗屁，在越南的時候，一大堆炸彈都在錯誤的時間爆炸。如果你深入探究的話，其實龍尼不就是一顆在錯誤時間引爆的炸彈嗎？
老媽媽桑繼續看著他，他白髮蒼蒼的老女友坐在乘客座位上，手放在腿上——蠟黃的雙手交疊著放在橘衫綠褲的交匯處。
「自從我們離開阿肖山谷之後，他們已經連續攻擊我們差不多兩個星期了。」薩利說，「我們打贏了譚保那場仗，打勝仗以後，我們應該往前推進，至少我以前總是這麼認為，結果我們當時竟然撤退，而不是前進。真該死，幾乎像打了大敗仗一樣。我們當然已經很久沒有嘗過打勝仗的滋味了。當時沒有任何援軍，任憑我們自生自滅。什麼狗屁越南化政策！真是個大笑話！」
他沉默了一會兒，看著媽媽桑，而媽媽桑也平靜地看著他。外面停滯的車流絢爛奪目，有個不耐煩的卡車司機猛地單按喇叭，把薩利嚇了一大跳，好像從瞌睡中驚醒般。
「我就是在那時候遇見威利的——就是從阿肖山谷撤退的時候。我曉得他看起來很眼熟，也很確定以前一定看過他，但就是想不起來在哪裡見過，十四歲到二十四歲是一個人改變最大的年齡。然後有一天下午，他和一群b連的傢伙閒聊吹牛、談女孩子，威利說他第一次和女孩法式接吻是在聖德蘭會舉辦的舞會上。我心想，‘媽的，他說的是聖蓋伯利中學女生。’於是我走到他面前說：‘你們這些教會學校的傢伙或許可能稱霸艾許大道，不過每次你們到哈維切中學打球時，我們都把你們打得落花流水。’嘿，這一招還真是出奇不意！他媽的威利突然跳起來，我以為他會像薑餅娃娃一樣一溜煙逃走，因為他好像見了鬼似的。然後他笑著伸出手來，我看到他手上還戴著聖蓋伯利中學的戒指！你知道這證明了什麼？」
老媽媽桑一聲也不吭，她從來不開口，但是薩利從她的眼神中看得出來她知道這證明了：人是多麼滑稽，小孩子總是信口開河，還有贏家絕不會放棄，而退出比賽的人永遠都贏不了。還有上帝保佑美國。
「反正他們整個星期都追著我們，顯然他們日漸逼近……從兩側包抄……我們的傷亡人數不斷上升，直升機、照明彈和夜晚的嗥叫聲讓我們根本沒辦法睡覺。然後他們發動突襲……二十個人，或三十來個……捅你一刀，然後就退回去，捅你一刀就退回去，就像那樣……他們還……」
薩利舔舔嘴唇，發現嘴唇很乾。現在他倒希望自己沒有來參加帕幹諾的喪禮。帕幹諾是個好人，但是還沒有好到值得重新喚起這些回憶。
「他們在樹叢裡架了四五門迫擊炮……在我們一邊的側翼……每個迫擊炮旁有八九個人站成一排，每個人拿著一個炮彈。穿著黑色睡衣的小個子全都排排站，就好像在在飲水器旁排隊等喝水的小學生一樣。一聽到號令，他們就把炮彈丟進炮管，然後以最快的速度拼命往前跑。他們跑得相當快，所以和我們正面交鋒的時候差不多炮彈也正好落下。他們的舉動總是讓我回想起，有一次我們在博比家前院的草地上傳球時，住在博比樓上的那個傢伙提到道奇隊以前一名球員的事情。泰德說這傢伙跑得實在太快了，他可以在本壘擊出高飛球之後就跑到游擊手的守備位置，然後自己把球接住。真是……嚇人啊！」
是啊，他現在也有點心神不寧、歇斯底里，就好像小孩子在黑暗中不小心對自己說了個鬼故事一樣。
「直升機墜落的時候，他們的火力也同樣猛烈。」只不過不完全一樣。敏斯形容得很貼切，好像他們把音量開到最大以後就拔掉開關一樣。越共從叢林中對著燃燒的直升機猛烈掃射，可說是彈如雨下，但下的不是陣雨，而是持續不斷的傾盆大雨。
雪佛蘭「隨想曲」汽車儀表板的儲物格里有一些香菸，薩利在那裡放了一包雲斯頓煙，以備不時之需，每次他換開不同的車時，這包舊煙就跟著他換到另外一輛車子。他向戴芬貝克要的那支菸喚醒了他心底的老虎，現在他伸手到媽媽桑前面開啟儲物格，越過裡面的檔案，終於在最裡面找到那包煙。這煙抽起來有一股黴味，吸到喉嚨裡會覺得辣辣的，但是沒關係，某種程度而言，這正是他想要的。
「連續兩個星期的攻擊和壓制，」他告訴媽媽桑，然後把點菸器推回去，「震撼和烘烤，而且別指望他媽的越南共和國軍隊了，寶貝，因為他們似乎總是有其他事情要忙。龍尼常說，婊子、烤肉和保齡球賽。我們的傷亡人數一直上升，需要的時候總是得不到空中掩護，每個人都沒辦法睡覺，似乎從阿肖山谷來的那些傢伙愈是和我們會合在一起，情況就變得愈糟。我還記得威利有個同僚——叫做哈佛斯或哈柏之類的——子彈直接射入他的頭部，媽的他頭部中彈後，還睜大眼睛躺在路上想開口說話，鮮血從他頭上的彈孔不斷湧出來……」薩利用一根手指輕輕敲一下耳朵上方的頭蓋骨。「……我們不敢相信他還活著，更別提他還想說話了。然後就是直升機……簡直像電影中的畫面一樣，到處都是煙，到處都聽到槍聲，砰—砰—砰—砰，那就是我們的導火線——引導你進入村子的導火線。我們就這麼撞見那張椅子，一張有紅色椅座的廚房餐桌椅，鋼腿四腳朝天地翻倒在大街上，真是個爛東西，很抱歉，但真的是這樣，不值得活在這樣的世界裡，當然更不值得為它而死。你們自己人，那些越南軍隊，都不想為這樣的地方戰死，那麼我們幹嗎拼命呢？那個地方發臭，聞起來像大便一樣，不過他們聞起來全都像大便。那個地方看起來就是這樣。我倒是不怎麼在乎那股臭味，主要是那張椅子觸動了我。那張椅子說明了一切。」
薩利拉出點菸器，把櫻桃紅的線圈對準菸頭，然後想起他現在開的是展示車。他當然可以在展示車中抽菸——可惡，這可是他自己車行裡的車啊——但如果有業務員聞到車子裡的煙味，知道他在展示車裡抽菸，而其他人違規卻可能被炒魷魚的話，那就不太妙了。你必須說到做到……如果你希望員工對你有一點敬意的話，至少要言行合一。
「對不起。」他用法文對媽媽桑說，然後走出車外，車子沒有熄火，他在車外點燃香菸，再把點菸器插回儀表板上。天氣很熱，四線道上動彈不得的車海令天氣顯得更熱。薩利可以感覺到周遭瀰漫著不耐煩，但是他只聽見自己車裡收音機的聲音，其他人都躲在玻璃窗後頭開著空調的小繭中，聆聽著上百種不同的音樂。他猜每個碰上塞車的退伍軍人如果不是播放歐曼兄弟樂團的cd或「大哥大與控股公司」的錄音帶，可能也和他一樣在聽wknd電臺的節目，令人覺得過去從來不曾消逝，而未來永遠不會到來。嘟—嘟—嗶—嗶。
薩利爬上汽車引擎蓋，踮起腳尖站著，用手遮著眼睛，擋住汽車鉻鋼反射而來的刺眼陽光，想看清楚前面發生了什麼問題。當然，他什麼也沒看到。
婊子、烤肉和保齡球賽，他心裡響起龍尼刺耳的尖嗓子，藍天綠地中如夢魘般的可怕聲音：趕快呀，各位，誰手上有梅花二？時間不多了，好戲快上場吧！
他狠狠吸了一口雲斯頓煙，然後從嘴裡咳出一大口熱煙，突如其來的一陣黑煙在午後亮麗的陽光中飛舞。他看著夾在手中的煙，露出幾近滑稽的恐懼表情。他在幹什麼呀，又開始這個壞習慣嗎？他瘋了嗎？是啊，他當然瘋了，任何人如果像他一樣在車子裡看到死去多年的老婦人坐在身旁，一定會發瘋，但這並不表示他因此就得重新開始抽這鬼東西。香菸其實就等於你花錢買來的橙劑。薩利丟掉手上的煙，認為這是正確的決定，但這個決定絲毫不能減緩他心臟和感官的急速跳動——他還記得以前巡邏時的情景——嘴巴很乾，裡面黏黏的，好像燒焦的皮膚般皺巴巴的。有的人會害怕群眾——得了所謂的「廣場恐懼症」——但是薩利唯有在像現在這樣的時候，才會感覺到「太多了」。他在電梯裡、人潮洶湧的大廳裡或高峰時段的火車站月臺上都覺得還好，但是當交通阻塞，車流完全停頓時，他就抓狂了。寶貝，畢竟他在這種時候無處可逃，也無處可躲。
有幾個人從冷氣車中冒出來。有個女人穿著樸素的棕色套裝，站在棕色寶馬旁邊，她的金手鐲和銀耳環在夏日驕陽下閃閃發光，高跟鞋不耐煩地噠噠輕輕敲著地面。她注意到薩利的目光，眼珠一轉，抬頭望天，彷彿在說：不是經常都這樣嗎？然後又瞥了手表一眼（也是金色的，同樣閃閃發亮）。一個騎著雅馬哈摩托車的男人關掉恣意叫囂的引擎，停好車，摘掉安全帽，然後把帽子擱在踏板旁油汙的地面上。摩托車騎士穿著黑短褲和背心，衣服前面印著「紐約尼克隊」的字樣。薩利估計這位男士如果穿著這一身衣服以八公里的時速從摩托車上摔下來，將近百分之七十的皮膚可能會面目全非。
「真糟糕，」摩托車騎士說，「前面一定發生了意外，希望不會有什麼輻射汙染問題。」他大笑著表示剛剛只是在開玩笑。
左線道遠處——當交通順暢的時候，這車道應該是快車道——有個穿著白色網球裝的女人站在一輛豐田汽車旁邊，車牌左邊貼著「反對核武」的貼紙，右邊的貼紙上則印著「家貓：另外一種白肉」。她的裙子非常短，露出一大截古銅色的修長大腿。她把墨鏡往上推，架在金髮上，薩利因此看到她的眼睛。她的眼睛又大又藍，流露出警戒的神情，讓人忍不住想摸摸她的臉頰（或許用一隻手臂摟摟她，給她一個兄弟式的擁抱），告訴她不要擔憂，一切都會很順利，不會有什麼問題。這個神情薩利記得很清楚，他曾經為它神魂顛倒。站在那兒的人是卡蘿爾·葛伯，穿著運動鞋、網球裝的卡蘿爾。自從一九六六年底那天晚上，他到卡蘿爾家，和她一起坐在沙發上看電視（卡蘿爾的媽媽也在，渾身都是酒味）之後，就沒有再看過她。他們後來為那場戰爭起了爭執，接著他就離開了。等到我確定自己會保持冷靜，就回去看她。他還記得自己開著雪佛蘭老爺車離開的時候（即使在那時候，他已經是個雪佛蘭迷了），心裡是這麼想的。但是他從來沒有回去。一九六六年末，卡蘿爾已經是不折不扣的反戰分子——她在緬因大學讀了一學期，即使沒學到別的，至少學會了這件事——單單想到她就令薩利怒不可遏。她是個沒腦子又可惡的小白痴，共產黨佈下了反戰宣傳的餌，而她把魚鉤、釣絲，甚至鉛錘都一起吞下肚。當然她也加入了愚蠢的「支援和平武裝學生」團體，而且完全認同他們的主張。
「卡蘿爾！」他大喊，往她那邊走去，經過那輛神氣的綠色摩托車，然後從一輛貨車和一輛轎車的後保險桿中間穿過去。當他快步走過一輛轟隆作響的大卡車時，有一度根本看不到卡蘿爾，然後又看到她了。「卡蘿爾，嘿，卡蘿爾！」不過當她轉過頭來，他突然覺得自己到底是哪根筋不對勁了，簡直是鬼迷心竅。如果卡蘿爾還活著，一定和他一樣已經將近五十歲了，但是這個女人看起來可能只有三十五歲。
薩利停下腳步，和那女人之間還隔著一個車道。到處都是汽車和卡車引擎的轟隆聲，空氣中還有一種古怪的嘶叫聲，他起先以為是風聲，不過那天下午天氣很熱，而且完全沒有風。
「卡蘿爾？卡蘿爾·葛伯？」
嘶嘶聲現在變得更大聲了，好像有人噘起嘴唇、在唇間輕彈舌頭的聲音，好像遠在五公里外的直升機的聲音。薩利抬頭望，看到霧濛濛的藍天上有個燈罩朝他飛過來，他憑著本能的反射動作往後閃避，不過他學生時代一直都有運動的習慣，一面把頭往後仰，一面仍然伸出手靈巧地抓住燈罩。燈罩上畫著一艘輪船在夕陽中乘風破浪，船的上方則用老式字型寫著：我們愉快地徜徉在密西西比河上。下面則用同樣字型寫著：你呢？