蔣長揚「哎」了一聲，先前的拘束和緊張一掃而光，自己先笑了：「莫非你還能？你倒是說給我聽聽，你會怎麼做？」

牡丹見他坦坦蕩蕩，不急不惱的樣，到此已然完全相信自己剛才是誤會了。性咬著牙，惡狠狠地道：「做好事難，做壞事還難麼？當然是要先設個圈套給他鑽，然後逼得他家破人亡，走投無，然後再適時伸出援手，讓他感激涕零，心甘情願地做了我的家奴，到那時，不是我想怎麼拿捏他就怎麼拿捏他麼？管他多少倍的工錢，他也別想伸手！」

蔣長揚見她鼓著腮幫，咬牙切齒，還自以為自己很厲害的樣，忍不住撲哧一聲笑出來：「你說起來真的很厲害呢。」

說起來真的很厲害……這是什麼意思？牡丹瞟著他：「把我惹急了，我也會做壞人的。我說的是真的。」

蔣長揚見牡丹瞟過來，眼波流轉，似嗔非嗔的，臉還有點微紅，又粉又嫩。明明不是有意的，偏生就是這種無意間的風情萬種，讓人更加心跳加速，不由脫口而出：「假如你信得過我，我把我那個花匠賣給你吧。他是死契，行也不錯，知根知底，永遠不用擔心他會做對不起你的事。你把這個園交給他管理，你最起碼可以少操一半的心。就是想做壞人……」他頓了一頓，戲謔地道：「就是真那麼想做壞人，也可以多有點時間去做。」

牡丹被他的眼神看得很是不自在，飛快把頭撇開，盯著腳底下的青苔，輕聲道：「我不能總承你的情。這樣下去，我是一輩都還不清你的人情了。」

蔣長揚故作輕鬆地嘆了口氣，開玩笑地抱怨道：「何娘，你平時那麼豪爽的一個人，為何總是想不開這事兒呢？你可不可以別隨時提這個，弄得我站在這裡全身不自在，彷彿就是一個上門逼債的。你真要是不肯要，那就算了。」

牡丹抬眼認真看著他，嚴肅地道：「蔣公難道沒有欠過旁人的情麼？實不相瞞，我是最怕欠人情的，卻又不得不經常欠人情。欠了情的感覺比欠人錢的感覺還要讓人不自在。欠人錢，有一還一，有二還二，是怎樣就怎樣。可欠了人的情，有些可以還，有些卻是不能隨便就能還得清的。積少成多，真到了還不起那一天，少不得以命相還。若是不能，那便是夢裡也不能忘，隨時記掛著，總覺得自己這條命不是自己的，不是家裡人的，不知什麼時候，人家一開口，就得送上去了。最要命的是，願意償命也不能暢意。」

雖然說的有點誇張，但說完這席話，牡丹就覺得輕鬆愉快多了，她這算是主動出擊了。欠他的情越來越多，卻不知道該怎麼還，還一條命還是小事，到底還能還，怕的就是用命也還不起。她不喜歡玩曖昧，她玩不起。

他之前說是朋友，但今天的表現根本就不是普通朋友的表現。偶遇，送螃蟹，厚著臉皮混飯吃，又要送人，花栽好了還賴著不走，這是什麼意思？做普通朋友不是這樣做的。她沒談過並不代表她不懂。好吧，就算是他人果然不錯，她也瞧他還順眼，但原則性的問題一定要弄清楚，就算是不能說清楚，她也該表明自己的態才是。

假使，他想要的是寂寞時的一個安慰，或者是將來年老時回憶起來的一個青春剪影，風流事件，而不是與他並肩相伴珍惜一生的人，那麼不如請早。

蔣長揚看到牡丹嚴肅認真的神情，知道是不能隨意糊弄過去了，深吸了一口氣，強笑道：「我明白你的意思，但你想多了，我不要你用命來賠。我只是……我只是……」他皺著眉頭想找一個最合適的詞來形容他的想法和心情，既不能說得露骨，以免給人唐突輕浮之感，又要表現出他的誠意。

但他這方面的經驗明顯不夠，他想了許久，才擠出一句：「我只是覺得看你種花很好玩，有種很親切很熟悉很舒服的感覺。假如你不喜歡我打擾你，或者是我之前不經意間給你帶來了困擾，那麼我以後……」以後就再也不來了，可是這句話又怎麼是那麼輕易就能出得了口的？他猶豫很久，最終改成：「總之，你要相信，我絕對沒有懷著任何歹意。我……」他帶了幾分討好地看向牡丹，努力露出一排白牙：「我真是個好人，不信你問我朋友們……那，福緣和尚最不喜歡我，他也不敢說我是壞人……現在我們還不算熟悉，慢慢的，你總會知道。」

牡丹見他脖上的青筋都鼓了起來，語言也有些語無倫次，明明急得不得了，但一雙眼睛仍然還敢直視她，心中不由暗自好笑。強忍了笑意，嚴肅地道：「不是壞人和好人的事，我是想問，蔣公真的把我當成好朋友看待麼？不是我不夠灑脫，也不是我小心眼，實在是，這世道對女人苛刻了些。假如你真的把我當成福緣大師和袁十九那樣的朋友看，我是非常高興並深感榮幸的。」

他們說的興許是兩個完全不同意義的概，自我標榜或者世人都認為道德高尚的人，一樣可以納妾召妓，沒有人會認為他失德無禮；可是對於她來說，如果存了心，讓她去做先前孟孺人提出的那種要求，或者是他們自以為的更高階一點的身份，都是侮辱。

蔣長揚聽出了牡丹的言外之意，李荇的事情和寧王府的事，他更是再清楚不過，他飛速地道：「我當然是把你當做值得尊敬的人看待，同時，也是如同福緣、袁十九那樣真正尊敬著你的。」他認真地看著牡丹的眼睛，慎重而突兀，緩慢而堅定地道：「我的事情，我自己能做主。」

牡丹靜靜地看著他，他亦毫不退縮地看著牡丹。牡丹分明看到，他說出最後那句話後，神色明顯地輕鬆了一大截，眼裡閃著快樂期待的光芒。

但是牡丹收回了眼神，她親切地笑：「能有蔣公這樣的朋友，我不勝榮幸，我以後再也不會提還什麼人情之類的話了。那麼，蔣公請這邊走，去嚐嚐林媽媽特意煎的蒙頂花茶，還有周八娘做的酥山。」

好吧，他沒存著那種噁心的心思，那麼，是可以先看看再說的。但在之前，他們還只是朋友，朋友，而不是那種隨便言兩語就輕易許了情，過後反悔就不好再見面的戀人。給自己一點時間，也給他一點時間，互相瞭解的時間長了，才會明白彼此合適不合適，心意會不會改變。還有什麼比先做朋友更合適的呢？喜歡，就更進一步，不喜歡，退步的時候也會更從容，更有餘地。

蔣長揚沒有想到牡丹轉換話題這麼快，他甚至沒有從她臉上看出更多的情緒，她真的就像招待朋友那樣熱情地招待起了他。他有些沮喪，他甚至有些懷疑，牡丹到底有沒有明白他最後那句話的含義。也許，他應該說得更明白一點的，他懊惱地了自己的掌心一下。但是才走了兩步，他又聽到牡丹說：「不知蔣公那位能幹且讓人放心的花匠是從哪裡尋來的？興許我可以請你幫幫忙。」

他聽到這話，又由衷地高興起來，還肯要他幫忙，那就是個好兆頭。便大著膽試探道：「剛還說是朋友，還總這樣叫，是不是生分了？我真的朋友就沒人叫我蔣公的，都叫我的表字成風，包括白夫人也是如此，你也聽見了。」

這也沒什麼大不了的，牡丹微微一笑，從善如流，調皮地將剛才的那句話重新複述了一遍：「不知成風那位能幹且讓人放心的花匠是從哪裡尋來的？興許可以請你幫幫忙。」

蔣長揚的唇角控制不住地往上翹，故意輕描淡寫地道：「我一個信得過的朋友送的，如果丹娘需要，我改時候幫你問問看，只是可能會要高價。不過看在朋友的面上，我會幫你殺殺價。」

牡丹一愣，真是打蛇隨杆上，這就叫上丹娘了，好吧，這也沒什麼大不了的，她認識的人十個裡有六、七個都是叫她丹孃的，便微微一頷：「那就拜託了。」

待到了草亭處，英娘和榮娘早就在那裡候著了，正在拿了松仁逗弄甩甩，甩甩換了新環境，又沒上鍊，很是興奮，一眼看到牡丹，就撲稜著翅膀飛過來，停在牡丹的肩頭上瘋狂地怪叫起來：「牡丹，牡丹真可愛，甩甩……」它略停了一停，側著頭彷彿是在思考，然後歡喜地叫道：「甩甩更可愛！」叫完以後它側過頭，圓睜著一雙小眼睛討好地看著英娘。

英娘捂著嘴笑起來：「姑姑，甩甩還是一樣的聰明，隨便一教就會了。」

牡丹伸手讓甩甩停在自己的手上，接過兩粒松仁餵它：「小東西又會自吹自擂了。」

蔣長揚含笑道：「平時都是誰教它說話？」

牡丹不假思地道：「多數是我。」說完才反應過來，牡丹真可愛，不是也是她自己那時候苦中作樂，自吹自擂才整出來的麼？

蔣長揚正要開笑，英娘和榮娘已經對視一眼，起身對他行禮：「蔣叔好。」

緊接著，甩甩猶如被開啟了開關：「蔣叔好，蔣叔好。」

雖然知道一定是英娘和榮娘剛才教的，但蔣長揚還是一下喜歡上了這隻古靈精怪的鸚鵡，他向英娘要了幾顆松仁，著牡丹的樣小心地將手伸到甩甩面前。看到蔣長揚伸過來的手，甩甩並不立刻就吃，而是小心翼翼地用嘴殼輕輕敲了敲他的手，見他不動，又側著頭盯著他看，一人一鳥用眼神交流了片刻，甩甩才吃了蔣長揚手上的松仁，然後理所當然地跳在了他頭上去蹲著。

牡丹唬了一跳，忙喊道：「甩甩快下來！」