林媽媽立在不遠處的樹蔭下，越看越喜歡。她認為，在初期，一個男人對女人的在意程和緊張程基本成正比，除非那人是花叢老手那又除外，否則總是難逃緊張和小心的。蔣長揚此時在面前越表現得忐忑，她就越喜歡。眼看著牡丹已經停了手，便上前笑道：「剛煎好了茶湯，了些酥山，正好去新建好的那個草亭裡坐著歇歇。」

牡丹淨了手，領著眾人行至種苗園外時，只見鄭花匠領著個十四歲的少年守在外面。見到牡丹，鄭花匠忙推了那少年一把，讓給牡丹行禮：「喜郎快給娘行禮。」

那少年聞言，立刻上前跪在地上給牡丹行了個大禮。牡丹忙叫他起來：「這是做什麼？他是誰？」

鄭花匠嘿嘿笑道：「回孃的話，這是我族兄裡的，名喚喜郎，自小就愛拾掇花木，可惜爹死了。小人聽雨荷姑娘講，這園裡還要招人來照料花木，正好的他年齡差不多了，便特意帶他來給娘看看，是否可以讓他隨了小人一道入園做點粗活？工錢什麼的都請娘看著辦，只要能填飽肚，有個地方棲身就行。」

牡丹聞言，忙叫林媽媽引了蔣長揚先過去：「我有點事要處理，蔣公還請先過去喝茶罷。」

蔣長揚背手而立，四處逡巡：「不急，我看看周圍這些花木。」

牡丹勉強他不得，只好回頭認真量那少年，但見他穿了一身平常貧苦姓慣常穿的白色粗麻布衣，補丁不多，卻也不少，袍角提起紮在腰上，腳上穿著麻鞋，手腳關節粗大，皮膚黝黑，表情中有種不符合年齡的沉默，垂著眼一動不動，看上去為憨厚老實的樣。

但是，她這種苗園事關重大，不是誰都能隨便進入的。就是鄭花匠，也不是隨時隨地都可以入內的，就比如說她在秘密行動的時候，園裡就只能留雨荷一個人，其他人統統都不能入內。而翻土澆水等事，都是定期開了園門，由固定的正娘等幾個莊戶女在雨荷或者她的親自監督下行動。似這樣初來乍到，人名聲什麼都沒有底數的人，一來就想入園內去幫忙，哪怕就是做粗活，她也不放心。

鄭花匠見牡丹只是打量人，並不說話，有些著急，忙伸手幫那少年將紮在腰間的袍角放下來扯了扯，賠笑道：「娘，這孩有些呆木，卻是個好孩。您看，小人讓他好生收拾一下，他也不懂得將袍穿得稱展點。」

牡丹心中已然拿定主意，認真道：「老鄭，你我認識不是第一天的事，我的脾氣性格你也應當知曉。認真做事，忠心耿耿的人，絕對不會虧待，這孩是你領來的，又是你族裡的侄兒，想來人也不會差到哪裡去。但我先前定下的規矩不能廢，這園還是不能隨意出入。芳園需要照料的花木很多，就讓他在外圍試試手，過段時間再說，至於工錢，就比照其他人的來，該拿多少就拿多少。你若是忙不過來，我會吩咐正娘她們多過來幾趟。」

鄭花匠似是沒料到牡丹會拒絕，一時表情有些僵硬，卻又找不到任何可以反駁的理由。牡丹也不管他，只望著那少年笑道：「你是叫喜郎對不對？今年多少歲了？」

那少年的腳趾頭在麻鞋裡緊張地往下一摳，聲音比蚊還小：「回孃的話，小人是叫喜郎，今年十四了。」

牡丹和顏悅色地道：「好好幹，幹得好了可以漲工錢的。你什麼時候可以上工？」

喜郎道：「回孃的話，什麼時候都可以的。」

牡丹點點頭，叫鄭花匠領他去吃飯，安置住處。

大約是看到牡丹的態好，喜郎猛地一抬頭，衝口而出：「娘，您讓小人跟著叔叔進園吧，小人會非常非常小心的，絕對不會碰，也不會亂動。您就放心吧！」

牡丹一愣，似笑非笑地道：「你就這麼想進這園？你知道里面有什麼？」

喜郎猛地一縮脖，心虛地瞟了鄭花匠一眼，低聲道：「小人不知。小人只是想點叔叔的本事，好早日養家餬口，讓我娘和弟妹他們過上好日。」

不知，睜著眼睛說瞎話呢，不知道還這麼想進去？牡丹淡淡一笑：「知不知道都不重要，你有這個心也很好，但我說了不能進園就是不能進！想本領，外面種的好牡丹也不少，你若是能將它們都給伺弄好了，再來和我說進園的事情。」

鄭花匠還要說什麼，喜郎已然上前一步，喜滋滋地道：「小人絕對不會讓娘失望的。」

牡丹淡淡地瞥了鄭花匠一眼，道：「那最好不過。」

見牡丹神色不悅，鄭花匠乾笑著，不敢再多話。目送鄭花匠和喜郎遠去，牡丹輕聲吩咐雨荷：「你讓人好好盯緊了喜郎。」說是死了爹，又是第一次出來做事的人，卻一口一個小人，一口一聲回孃的話，未免也順溜了些，倒像是個長期給人做奴僕的。

不是她心過重，她實在是不得不萬分小心。牡丹新種的培育是一個十分複雜漫長的過程，短期內想要得到收益，並以花養花，就必須得靠大量繁殖這些現有的名貴種，優中選優。而什樣錦，更是壓軸，也是打響芳園名聲的招牌，絕對容不得半點閃失，至今為止，就是天天出入種苗園的鄭花匠都不知道哪些是什樣錦，哪些不是。她怎能容許一個來歷不明的人隨便就進這個園？

蔣長揚淡淡地道：「既然懷疑，便不用留著了，直接找個藉口回絕就是。」

牡丹見周圍人都站遠了，只有他自己最近，便也不隱瞞自己的真實想法，笑道：「我倒是想，可又怕萬一冤枉了人怎麼辦呢？畢竟手藝人，想偷師藝的多了，不求上進的不是好手藝人。如果他果真上進好，人端正，我不介意教他一點，培養成才，讓他成為我的左膀右臂，這是一則。二則，他是老鄭的侄兒，老鄭把人都帶來了，就是認定我不會拒絕，我完全拒絕了，只怕是會讓他寒心……呵呵，你明白的，我現在根本找不到更可以信賴的花匠。」

蔣長揚微微一笑：「你倒是坦誠。」

牡丹笑道：「你又不是我的競爭對手，是值得信賴的朋友，說說這個並算不得什麼。」

蔣長揚道：「你不能總把寶押在一個人身上那，萬一某一天，你這園出了名，有人惡意花十倍二十倍的工錢來挖老鄭，你怎麼辦？如果這園真的如你所願運作起來，你不能事必躬親，這裡必須有信得過的人替你隨時看著才行。」

牡丹不由皺眉：「我也想過啦，這些日也一直在找人呢，就是不到合適的。在外圍打理花木的倒是不少，可能進這園的真是不多。真要是有人惡意來挖，也由得他，反正我主要並不靠他，到明年的時候，雨荷大約也能幫我做上許多事的。大不了到時候又另外選個可信的進來處理日常事務就好。」

蔣長揚默了一默，緩緩道：「如果是死契，你還會這麼操心麼？」

死契，她不是沒想過，這個時代，還有什麼能比把一個人的身契命運全部捏在手心裡來得更保險，更踏實的呢？但是從家奴中培養一個熟練的花匠，那需要很長的時間，而現成的熟練花匠呢？想到要讓一個良民從此成為一個民，她就迅速打消了這種想法。可此時，蔣長揚卻把這個提了出來。牡丹迅速抬眼看向蔣長揚，蔣長揚的一雙眼睛平平靜靜地看著她，並沒有她所想象的或是陰險的，或是冷漠的神情，他就是那樣平平靜靜地看著她，彷彿就是一個再簡單不過的提議。

就連他這樣的人都可以把逼良為賤這種事不當回事的說出來，果然是因為生長時代不同，所以思想差異才會這麼大麼？牡丹垂下眼，低聲道：「固然安心，但逼良為賤似乎過分了。」

蔣長揚驚訝地睜大了眼睛，好笑又好氣地的往前走了幾步，又折了回來，低頭望著牡丹道：「你把我當成什麼人了！逼良為賤！我幾時說過要你逼良為賤？就算是你想，也要你……」就算是她想，也要她能做得到才行，看看她吧，是做那樣事的人麼？

牡丹看他的樣似乎是自己誤會了，有些臉紅，壯著膽不依地道：「也要我怎樣？瞧不起我是吧？」