「難道你真的以為，我是在你離京後才變成這樣的嗎？」蕭元啟挑了挑眉，在唇邊扯出一個嘲諷的笑容，「你想不明白，只是因為你從來都不在乎吧？無論是宗室還是朝堂，無論是大梁還是東海，你們要麼對我不屑一顧，要麼就拿我當作棋子。這浩浩天下，如果沒有走到頂端，又何嘗會有人真正關注我？」

蕭平旌眉心擰起，失望地搖了搖頭，「這些居然就是你的理由？無關你自己的權欲、貪婪和野心，全都是他人之責嗎？蕭元啟，你抱怨世間冷漠人情淡薄，可你對待這世間，到底又有幾分真心？」

蕭元啟面上並無一絲悔意，手扶龍案站了起來，「自古成王敗寇，你贏了，自然能站在這裡振振有詞地教訓我，可是如果沒有你橫插一手，如果我得了江山開創大梁盛世繁華，百年定論又有誰能說是我錯了？」

蕭平旌輕嘆一聲：「原來你覺得自己會是一個更好的皇帝……」

朝陽殿外，雨絲輕薄如霧。蕭元時身穿一襲玄底繡金的衣袍，未戴頭冠，怔怔地站在長階之下。

聞訊而來的嶽銀川匆匆趕到，與旁邊撐著雨具的東青交換了一個眼神，心裡大致明白攔阻不住，忙上前行禮，低低地叫了一聲：「陛下……」

蕭元時轉頭看見是他，關切地問道：「……聽說岳卿最先入宮，你可有見到元嘉和元佑？」

嶽銀川抱拳答道：「請陛下放心，兩位小殿下還算安好，只是受到了驚嚇，有些輕傷，已接入內苑安置休息。」

蕭元時微微吐了口氣，垂首默然片刻，終於鼓足勇氣，向前邁出了第一步。

四周清寂，細雨如針。長階頂端的殿門大大開敞，蕭元啟的聲音經過空曠殿堂的迴盪，傳到耳中時格外清晰尖銳，既帶來了不可避免的刺痛，又促使他的腳步邁得更快。

不過是些逆耳之言，早已聽得夠多，不怕再聽。

「你說的沒錯，我不甘心，不服氣！那個蕭元時……他除了會投胎以外，論資質論才幹哪一點能比我強？自小嬌寵，性情優柔，識人不明，毫無決斷，聽政了這些年，朝務軍務他有過什麼長進？平心而論，面對這樣一個平庸之君，難道你長林府當年……就真的沒有失望過嗎？」

蕭平旌背對殿門而立，無法看到他面對這句質問時的表情，只能聽出他語氣安寧，「陛下還有很長的一段路要走，他的將來不是你現在就能看到的。」

長林府當年究竟失望過沒有，其實這個問題蕭元時也曾默默想過，但是到了今時今日，經過眼前這些血雨腥風，問題的答案似乎已經不再重要，絲毫不值得再繼續糾結。

蕭元啟冷笑了數聲，也沒有再接著追問，「好吧，就算你說得對，蕭元時的將來會變成怎樣我看不到，可是長林王，你就敢說自己一定比我看得長遠嗎？此刻你拼力保他，並非堅信他是一代英主，而只是因為他生為嫡長，承襲皇位，佔著大義名分而已！自古江山有能者據之，我如果有執掌天下的機會，誰能斷言我一定不如那個黃口小兒？」

「你能問出這樣一句話，可見並沒有明白自己究竟輸在了哪裡。」蕭平旌搖了搖頭，語調既悲涼又憤怒，「沒錯，陛下的將來尚是未知之數，但是蕭元啟，你是個什麼樣子早就清清楚楚。東境十州沃野城池，被你變成一片戰火焦土，數十萬軍民的屍骨，在你眼中不過就是進階之途。而你居然還敢問自己為什麼沒有執掌天下的資格？你若心無家國之念，不愛惜江山百姓，那麼天下於你，到底又算是個什麼東西？」

蕭元啟咬唇不答，突然間將發紅的眼眸轉向殿門外，抬手用力在龍案上拍打了數下，「陛下來得這麼恰到好處，實在讓人高興。您看，我與長林王聊得投契，正想要好好恭喜一下他呢。」

蕭元時筆直地走到大殿正中，面無表情地問道：「恭喜他什麼？」

「我替他除掉了荀白水，除掉了宮裡的太后，如今自己又一敗塗地。算起來，長林王在朝中已無對手，那他和至尊寶座之間，似乎也就沒有什麼障礙了吧？」

這句話充滿了難以言述的惡意，蕭元時的面上終於露出怒氣，猛地前衝一步，抬手指向他，「長林王府如果真的有心，從很早很早的時候起，金陵朝局就不是今天這個樣子了！朕也許遠不如先帝睿智，但什麼是真心，什麼是挑撥，你以為朕聽不出來嗎？」

面對少年君王尖銳的怒意，蕭元啟已經沒有任何反應。他扶案大笑了一陣，俯身拿起旁邊的佩劍，抽出半截劍鋒，伸指微彈，「我知道自己身犯凌遲大罪，已是無路可逃。看在先祖血脈的分上，看在你我也曾經算是朋友的分上，請問長林王……能否單獨與我一戰？」

同荀飛盞的反應幾乎一樣，蕭平旌也沒把這個末路之人的挑戰放在眼裡，只是因為小皇帝在場而更顯謹慎，先低聲向他請旨：「逆賊將死，不過是這點心願，微臣有心成全他，還望陛下允准。」

他既然同意應戰，蕭元時也不好反對，只得點了點頭，由嶽銀川和東青護衛著退至殿角。

武者之間，單打獨鬥的挑戰極少會被人拒絕，蕭元啟對這一點早有把握，出言問過之後便閉目調息，直到下方傳來一個「請」字，方睜開雙眸，自御階之上躍身而起。

兩劍相擊，寒光縱橫。這場戰局一開始竟是以硬碰硬，打得不相上下，令觀戰的嶽銀川和東青大感意外，急忙護著蕭元時退到更邊角的地方，並肩擋在身前。

至猛至烈終難持久，數十招後，蕭元啟的內息開始不穩，漸落下風，數次格擋皆顯勉強，步法開始凌亂，蕭平旌從來不知道他的真實武功竟如此之強，最初的驚訝之後便被激起了好奇之心，有意研究他的劍法，反倒控制自己收了些力，有意延長戰局。蕭元啟很快察覺到了這一點，面上露出羞惱之意，突然間大喝一聲，凌空躍下，以劍為刀當空劈下。

蕭平旌聲色未動，劍尖以奇詭的角度輕挑，貼住擊下的鋒刃順滑而上，擊中劍柄護手，將對方的右臂震開，趁著空隙一掌擊出，正中他的前胸。

有了當年墨淄侯的嚴苛打磨，蕭元啟的耐受之力遠超旁人，身體在被擊中的剎那間縮胸後墜，穩住了丹田，反借掌擊之勢頓地反彈，手中長劍飛旋擲出，就如同他與荀飛盞交手時一樣，幻出了一實五虛的六道劍影。

這招金烏水月令蕭平旌也吃了一驚，急速應變，劍尖連續挑破兩道幻影，卻未能擋住真實的劍鋒破空而來，越過封擋，直衝他的咽喉。

觀戰的三人嚇得僵住，東青驚呼一聲猛撲向前。

眼見劍鋒襲來避無可避，蕭平旌突然抬起左腕擋在喉間，叮噹一聲脆響，空中來劍被猛地彈開，對面的蕭元啟正好追劍而來，劍柄錯位脫手，又收勢不及，只得雙掌擊出。他的內力根基到底還是遜了一籌，掌心正面相接，立時被震得門戶大開。蕭平旌猱身而上，反手將劍柄重重擊在他胸前，只聽得一聲骨裂，蕭元啟的身體被擊飛了數尺之遠，還未砸地，一口鮮血便已噴出。

東青此時方才撲到了主將身邊，握著他的手臂全身顫抖。蕭元時也甩開嶽銀川的手急奔過來，連聲問道：「怎麼樣？沒傷著吧？」

蕭平旌深深吸了口氣，抬起自己的左腕。只見腕間銀環焰紋之間，一點劍痕深凹，幾乎快要刺透環面，心頭不禁暗暗道了聲僥倖，微有餘顫。

「看起來我學得還是不夠到家，」蕭元啟從地上半撐起身，又吐了口血，「不過好歹也值得試一下，萬一有這個運氣得手了呢？」

蕭平旌雙眉深鎖，彷彿仍然覺得難以置信，「我雖知你勾連東海，但卻沒有想到你和虞天來之間的關係竟會如此緊密……難道你已經忘了，他可是你的殺母仇人啊。」

「殺母之仇我當然不會忘記，只可惜上天跟我作對，沒有讓我一步步走下去，走到報仇的那一天……」蕭元啟伏靠著金階笑了一陣，笑著笑著又落下淚來，「但是不要緊，東海已是大梁的死敵，你們這些人……你們終有一天會替我母親報這個仇的。我說的可對，陛下？」

蕭元時胸中一陣怒氣翻騰，冷肅地答道：「淮東三州必會收復，虞天來也一定會償還他欠我大梁子民的血債。但這是朝廷之責，不是為你母親報仇。」

「無所謂你怎麼說了，」蕭元啟的眸色越發平靜，倒像是終於丟下了心頭的重負，「兩國之間必有一戰，我在王府書房的密室中留了本書冊，凡我對虞天來所知皆在上面，就送給長林王吧，當作是回報……回報大伯父當年教導我軍務之恩……」

兩人終究是同族兄弟，蕭平旌此刻並沒有得勝後的喜悅，嘆了口氣，轉頭吩咐東青：「將逆首蕭元啟拿下，打上重枷，單獨關押，以待後審。」

東青抱拳正要應諾，蕭元時卻突然發聲，「不。」

眾人齊齊吃了一驚，連蕭平旌都沒聽明白，疑惑地問道：「陛下說什麼？」

蕭元時面色鐵青，眼底滿是恨意，指著蕭元啟直接向嶽銀川下令，「這個人不配多活一時一刻，無須再審。殺！」

嶽銀川本能地想要轉頭先看看蕭平旌的臉色，但又立即意識到了自己此舉不妥，硬生生中途止住，聽命走到了蕭元啟的身後，拔出佩劍，劍鋒在空中稍停片刻，確認了無人喝阻，這才腕間加力，平平向前刺出。蕭平旌不願細看，早已提前將頭轉向了一邊，但眸色如冰的小皇帝卻紋絲未動，從頭到尾目不斜視。

暗紅的血流自唇角湧出，瞳孔漸漸散開。僵直跪立的蕭元啟吐出喉間僅餘的一口氣，輕聲問道：「你能信他到永遠嗎……能嗎……」

他最後的話語輕若遊絲，低沉宛如嘆息和呢喃，嶽銀川不敢肯定只有自己聽見，但卻希望只有自己聽見。

因為聰慧如他，自然知道這是一個根本無法回答的問題。浩浩世間，芸芸眾生，沒有人能穿透時光的霧障，提前看到未來的結局。

越是追尋，越易迷失。

命運中唯一可以真切把握的部分，永遠只有當時當下，每一個人內心的選擇。