被後世稱為「萊陽之亂」的這場兵變，對金陵朝堂的創傷之深前所未有。本該護衛京畿的皇家羽林根基全毀、片骨不存；五萬禁軍折損了兩萬，校尉以上將官僅存數人；近百名朝臣中未死未叛者，唯有狄明一念之仁保下來的那二十來個，留下了一大片待補的空缺。就連抱著滿腔忠心而來的勤王大軍，也是這一團亂麻之中必須理順的部分，如何定功，如何行賞，如何遣散，都需要在短時間內做出決定，不能擱置拖延。

十六歲的少年皇帝意識到了將要面對的重重難關，他越想讓自己趕快堅強起來，就越感到難言的孤獨與虛弱。回到宮城之後的第一個夜晚，蕭元時選擇在咸安宮中跪靈度過。當沉重的未來呼嘯而至，絕不容許有更多優柔和逃避的時候，他需要先有一點安靜的時間，去哀悼專屬於自己的悲痛和損失，重新回想人生中最血腥混亂的那一天。

荀太后的屍身起初和其他死者一樣，都是被白布包裹丟在宮城西角門外，等待最後拉運出去焚燒。有兩名老太監趁著無人注意，悄悄將她刨了出來，單獨抬進一間冷僻的宮室。初夏和暖，等平亂之後再去尋找收殮時，這具屍體自然已經腐壞，實在不好讓蕭元時看到，所以嶽銀川當場決定裝棺釘死，抬入咸安宮正殿停放，燃蠟掛幡予以補奠。

逆首伏誅代表了叛亂結束，但恢復整個京城的秩序仍需花費大量的精力。蕭平旌匆匆處理完宮城內的急務，天光早已全黑。他想想還是放心不下，連夜又趕來咸安宮中探看。

守在殿廊下的東青一看見他，急忙迎了過來，不待詢問便主動稟告道：「請王爺放心，陛下看上去還好，只是晚祭之後就把身邊的人全都遣了出來，到現在已經有半個時辰沒聽見動靜了。」

蕭平旌聞言忙示意身後的親衛停步，自己解了佩劍與外袍，輕悄悄地走了進去。孝殿內果然一片空寂，只有蕭元時獨自跪在靈柩之前，默默燒著紙草。

倉促之間找來裝殮的是一副普通的梨木板材，後方供案上的位牌也是臨時製出，散發著一股新漆的味道。蕭元時盯著銅盆中跳躍的火焰，等待它完全熄滅之後，方才低聲問道：「他們說母后做的那些事……她真的做過嗎？」

「根據逆賊心腹何成的招認，供書和旨意都不是假的……」蕭平旌在他身側跪坐下來，安慰道，「不過陛下當時並不知情，也不能由此責怪於您。」

「不知情，就真的可以當作無關，可以不放在心上嗎？」蕭元時眼眸紅腫，在餘燼帶起的黑煙裡半睜半閉，「母親和舅舅……他們所做的每一項決定都是因為我。因果相連，豈可分開？我恐怕不能心安理得地……說自己沒有罪責。」

蕭平旌並未反駁，頷首應道：「陛下說得不錯，有些事情，尤其是這樣的事情，確實不可能輕易抹去。但自怨自艾有何益處？陛下此刻更應該去做的，只能是全力修補。」

「可是我覺得有些害怕，」蕭元時終於轉過身，用顫抖的手指抓住了堂兄的衣角，「我怕那個狄明說的對……既然有一半血脈承自母親，誰能保證將來不會變得像她那樣……」

「陛下！」蕭平旌眉間微起怒意，立即喝止，「您願意自省是對的，可胡思亂想就不應該了。遠的不說，就想想當年的老萊陽王吧。他與先帝同父同母，都曾由武靖爺親自教導長大，可他們兩個一樣嗎？陛下將來是什麼樣的人，只在於從今日起……您想要成為什麼樣的人。」

多日的惶恐傷痛彷彿是一團被薄膜包裹於胸中的火球，一旦破碎爆裂開來，霎時就能燃遍四肢百骸。蕭元時撲進堂兄的懷裡痛哭起來，發洩般地放任自己嗓音嘶啞，淚水奔流，就一如當年……那個尚不需要承擔重責的幼童。

因為他知道，這將是最後一晚的哭泣，最後一晚的脆弱。

到了明天，他必須成長。

次日清晨，年輕的皇帝陛下脫去孝服，下旨無須再多停靈，直接將太后棺木運葬於衛山腳下，正式鎖閉了咸安宮。

中樞內閣倖存的三名重臣裡以吏部尚書位階最高，蕭元時命其暫時總理政事。六部及各衙雖然大部分失了首官，但遞補料理實務的副職和屬吏勉強還能配齊。對於某些不缺才幹只缺資歷的低階官員來說，眼下正是努力向上爭取前程的大好機會，十分力氣也要拼出十二分來，朝堂上下倒還真稱得上是齊心協力，停滯混亂的政務也由此開始運轉起來，逐漸邁向正軌。

荀飛盞重傷昏迷了兩日，一醒來便急著要起身出門，被黎騫之強行按回床上，責怪道：「不管大統領有多掛念那些禁軍，也不必急在這一兩天。老夫聽說，長林王已指派東青暫時替你代勞，放心吧沒事的。」

「我倒不是擔心整編禁軍的事，」荀飛盞嘆了口氣，臉色晦暗，「您也知道，舍妹安如是……我怕平旌太忙把她給忘了，就想趁著還沒有明旨下來，去求陛下給她一個恩赦。」

黎騫之這才想起他還不知道當晚宮城發生了什麼，終究不能瞞著，只得拿來靠枕讓他坐好，慢慢告知了實情。

聽聞噩耗的荀飛盞呆坐了整整一天，眸中無淚，除了詢問棺木停放於何處以外，什麼話也不肯說。黎老堂主並未多勸，只在次日請譚恆將佩兒帶了過來，讓她進去探視。侍女跪坐在榻前哀哀哭了許久，淚流滿面地問道：「我們姑娘一世柔善，未曾傷人，未曾害人，為什麼會有這樣的結局……難道就因為長輩錯配了姻緣嗎？」

荀飛盞想起了當年的長林世子，感到自己同為兄長，對妹妹實在是不夠上心不夠盡責，胸中疼痛難忍，終於也落下淚來，大哭了一場。

佩兒一個孤身弱女，留在扶風堂當然比跟著幾個軍漢來得妥當，譚恆沒有別的話好講，只得戀戀不捨地向她告別，回到了嶽銀川臨時御賜的府邸。

奉命對「萊陽之亂」進行收尾善後的嶽銀川，此時絕對是金陵城中最忙碌的幾個人之一。譚恆見他午膳只胡亂吃了幾口，丟下碗又忙著要走，不由皺眉抱怨：「現在連頓飯都不能好好吃了，陛下加託這麼多重責，難道將軍要留在京城，不回芡州了嗎？」

嶽銀川一面匆匆向外走，一面安慰他道：「眼下朝政是有些繁雜，得一條一條慢慢梳理。可淮東三州還在東海手中，我是肯定會回去的。」

說話間他突然又想起了什麼，順手從袖中抽出一折文書，隨意地遞進譚恆的手中。

「這是什麼……」

「那位佩兒姑娘的奴籍，我剛從京兆府調了出來，她是荀府的丫頭，你拿去讓大統領籤銷吧。我相信他肯定會同意……」嶽銀川微帶笑意地瞟了自己的副將一眼，「至於接下來想怎麼辦，你自己打算好了再跟我明說，我可不會主動替你做主的。」

譚恆怔了怔方才反應過來，捏著文書美滋滋地偷笑了一陣，忙又加快腳步，追趕主將遠去的背影。

萊陽王的叛亂看上去聲勢浩大幾近功成，但細勘下來根基並不深厚，後期的許多人只是被情勢裹挾，真心依附的並沒有幾個。嶽銀川經過近半個月的盤問審查，最終擬出附逆名單四十三人，寫成奏報，親自遞送進宮。

剛剛走進西華外門，迎面遇見蕭平旌從宮內出來，忙加快腳步迎上前去。這半個多月朝堂上下為修復傷損忙得團團亂轉，可這位平亂第一功臣卻藉口自己不諳政務，只肯處置與勤王大軍定賞安置相關的事務，除了御前的小朝會以外，嶽銀川還是第一次在宮門之內看見他的身影。

「末將參見王爺。」行禮起身後，嶽銀川將袖中折本取出，雙手遞上，「末將奉命勘逆，大致結果已擬成文，請王爺指正。」

蕭平旌隨意瞟了一眼，並沒有伸手接閱的意思，微笑道：「你奉的是聖命，我能指正什麼？陛下正在朝陽東殿呢，快去吧。」

這時傷勢方愈的荀飛盞也出現在宮門外，正抬手向這邊招呼。嶽銀川猜他二人大概是約好了要一起去什麼地方，趕緊退到一邊，待蕭平旌離開之後，方才快步奔向後殿。

他如今已是皇帝御前頂紅的人物，朝陽殿的司禮監哪敢怠慢，一面引領他入內，一面解釋道：「陛下跟前已經通報過了，只是不巧還有人回話，但也耽擱不了多久，請將軍在偏廊下稍站站，瞧著裡頭的人出來了，您直接進去就是。」

這位內監的語速不快不慢，竟像是掐好了時辰似的，剛說完，就邁步進了偏廊，微指門柱旁側的位置，示意嶽銀川在此停候，自己低頭退開。

此時端陽早過，午後又最暑熱，朝陽東殿門窗皆開，用以通風透氣。嶽銀川在門邊剛剛站定，殿內說話的聲音便清晰地傳了出來，將他嚇了一跳，既不敢隨意離開，也不知自己這樣算不算是偷聽，一時間進退兩難。

「朕一直以為你是個能幹的人，這才特意瞞著長林王派你到他的府中去，現在卻給朕回話說不知道該如何辦差，到底是什麼意思？」

殿內皇帝的語調突然拔高，剛決定悄悄轉身的嶽銀川聽了不由一怔，眉心微微皺起。主君向臣下府裡暗中派人並不是一件稀奇的事，可眼下大亂方平不過才半個多月，城外的勤王大軍發完恩賞才遣退了一半，蕭元時就開始心急火燎地安排這些事情，怎麼想都難免讓人覺得不太舒服。

他這邊正在胡亂糾結，殿中又傳來了回話的聲音，「請陛下恕罪，老臣接了旨意，想著封府三載沒有住人，要收拾成舊日模樣必不容易，所以早就在內廷司調齊了人手，就等著長林王開府，好悄悄進去打理。沒想到等來等去，這都十來天了，府邸依然緊鎖未開……陛下又吩咐過不得為這些瑣事去驚擾王爺，因此老臣未敢擅自詢問，只能回宮稟奏，再請一個示下……」

片刻沉默之後，蕭元時的聲音變得虛軟了許多，「長林王還沒有開府嗎……那他這些時日住在何處？」

「回陛下，王爺只開了東邊先長林世子的一個偏院暫住，隨身侍候的人只有十來個而已。」

接下來是更長時間的一陣沉默，隨後再無語音。不多時，一名身穿內廷掌司紫袍的官員便退了出來，垂首沿著廊下離去。嶽銀川大概也知道自己有所誤會，忙定了定神，邁步進殿，來至御座前行禮。

蕭元時的神情依然有些怔怔，盯著窗欞下的暗影發了好一陣呆，這才將視線轉回到嶽銀川的身上，低聲問道：「你剛才也聽見了，長林王並未開府……你說這是什麼意思呢？」

這並非一個容易回答的問題，即便是機敏如嶽銀川也猶豫了一陣，「想是王爺軍務繁忙，一時間顧不上這些私事，又不知道陛下已有安排，索性先忙過這一陣再說？」

「嶽卿明知不是這樣，又何必虛言寬慰？」蕭元時搖了搖頭，眸中滿是失望之色，「朕知道，他連府門都不開，顯然就是不想回歸朝堂，沒有打算長居京城……」

金陵城中關注蕭平旌未來動向的人，當然不只有宮城裡年少的小皇帝。荀飛盞在重新接管禁軍事務之後，也時不時會探探他的口風，希望他能夠留在朝中。今日兩人相約一起出城祭拜王陵，這位大統領覺得又算是一個勸說的機會，趁著過了山門下馬步行的時間，再次問道：「東境未復，金陵也傷了元氣，你就真的放心這樣把陛下給丟開？」