嘯厲激盪了半宿的風雪，在天明後漸轉舒緩，空中只餘零星的細碎冰粒，稀稀落落，不肯完全停止。

卷地而過的北風哀婉低沉，雲層厚重，光線依然是灰濛濛一片。蕭元時親臨致哀的儀駕轆轆駛出硃紅宮牆，碾軋過早已肅清一空的金陵街頭，來到了長林王府的大門外。

一身重孝的蕭平旌叩拜接駕後，親自引領他穿過雪泥深深的庭院，來到靈堂前。

身為嫡出的皇長子，又是在蕭歆不惑之年方才養下的根苗，蕭元時出生後被保護得可謂密不透風，除了皇家春秋狩獵之類的活動外，他少有的幾次出宮全都是前來長林王府玩耍。

記憶中曾經歡笑奔跑過的這座前廳，已是幽深陰冷的靈堂，黑紗飄拂銀幡重重，全然沒有了舊時的模樣。想到它將在不久之後變得更加空寂與荒涼，蕭元時的心頭便堵堵的，彷彿被人塞進了一團亂絮。

手中三支清香燃出的白灰跌落在指背上，微燙的溫度讓發呆的小皇帝回過神來，急忙邁前兩步，將香炷插入長案正中的紫銅爐中。

蕭平旌立於牌位前，回拜了四拜，再起身時，手中已多了一個無蓋的木盒，高舉過額，遞送到蕭元時的面前。

淺黃緞襯之上，靜靜躺著的是那枚長林軍令。

蕭元時將雙手緊縮收在袖中，低聲問道：「你心裡怪不怪我？……如果朕當時能多想一想……也許事情不會走到這樣的地步……」

雖然眼瞼下仍是一片青灰，但蕭平旌的神情和語調比起昨日已安寧了許多，「臣在不久前剛剛明白了一個道理，這世上發生的事情，有些可以挽回，但另一些……無論你想多少遍的如果，最終也還是隻能接受。臣這次甘心領旨受罰，請陛下收回軍令。」

蕭元時後退一步，搖了搖頭，「既然北境將有新的旗號，那朕想要讓你留著它。」

蕭平旌遲疑片刻，緩緩將高抬的手臂放下，「陛下若賜，臣自當精心保管。只不過……以後應該不會再有令出之時，而陛下您……也已經不再需要長林王府了。」

「難道你永遠都不回來了嗎？即便父喪期滿也不回來了嗎？也許再過幾年，朕還可以……」

「陛下如此掛念，臣自當銘感於心。」蕭平旌單膝跪下，仰頭看著他的眼睛，「可是陛下，臣覺得已經有些累了，實在沒有辦法像父兄生前那麼堅不可摧……」

蕭元時早已在打轉的淚珠終於落下，哭著撲向前，抱住了他的脖子，「平旌哥哥，你多保重。」

蕭平旌收緊雙臂，如同他小時候一般輕輕拍撫著少年尚顯單薄的背心，慢慢應道：「元時，你也多保重。」

在淚水中結束的這場拜祭其實相當於一次提前的道別，重孝在身又領罪離京的蕭平旌依禮將不再入宮辭行。蕭元時抱著他哭了一陣，臨走時仰首又看了看門匾上武靖帝御筆的「長林」二字，心頭空蕩蕩一片茫然。

他這次過府致哀是由禮部擇定的日期，但出發的時候故意提前了一個時辰，只宣召禁軍大統領一人陪同，將內閣擬定的隨駕朝臣統統丟在了朱雀門外。荀白水聞訊後倒也沒怎麼在意，只把它當成了小皇帝鬱悶之下的一次任性，倒是荀太后心中不悅，覺得皇兒太過年輕不分忠奸，在宮裡抱怨了許久，最後還心神不寧地追問兄長：「你說句實話，爭鬥到今日這個結果，你我是否真的已經無須再憂慮長林王府了？」

「長林王的靈柩即將前往梅嶺落葬，北境的動靜自然還要繼續監看，接下來還要撤編長林軍……」荀白水答了兩句，突然又覺得沒必要跟她說這些聽不懂的細節，於是停頓了下來，換了肯定的語調，「是，對於長林王府，今後無須再多憂慮。」

荀太后緊繃的腰身終於放鬆，長長地吐了一口氣，頰生笑意，轉頭對荀安如道：「這世上唯有你叔父才是全心全意對待陛下的人，等他再長大幾年就能明白了。」

類似的話她以前已經說過許多次，荀白水每次聽到都很是受用，笑著謙辭了兩句，告退而出，回到前殿值房繼續處置常務。

巳正時分，蕭元時的御駕平安回返宮城，荀飛盞護送他進入養居殿後，親自來到朝房內，向荀白水通報他返駕的訊息。

「難為你知道叔父一直懸心，特意前來告知。」荀白水一臉訝異地看著侄兒軟甲上猶存的雪痕，心頭沒來由地有些不安，「不過風雪未停，隨便派個屬下來說一聲就是了，你又何必親自前來呢？」

「侄兒面見叔父，是有別的事情。」荀飛盞平靜地向他欠了欠身，從懷中取出一份折本，雙手遞上。

荀白水滿頭霧水地接了過來，翻開只瞟了兩眼，頓時又驚又怒，一掌拍在旁邊桌案上，厲聲斥道：「你瘋了嗎？禁軍大統領之位多少人求之一生而不得，你卻要請辭？！」

「叔父放心，宮城的安防和交接的事務，我會在離京之前一一安排妥當。在職的四位副統領都是能幹的人，即使一時找不到合適的人選繼任大統領，也沒有多大關係。」

這個侄兒雖有些執拗頑固，但宮城在他手中荀白水絕對是一百個放心，此刻聽他說得這麼輕描淡寫，差一點就要跳腳，可是發火斥罵明顯又是沒用的，當下也只得忍了胸中怒氣，溫言勸道：「飛盞啊，好端端的這是為什麼呢？可是因為太后娘娘那日斥責了你？自家姑母的性情你還不知道，她根本就是一時口快，太過急躁了而已。其實她心中和叔父一樣清楚，這座宮城，還是得交在你的手裡才最讓人放心。」

荀飛盞嘲諷地淡淡一笑，「是嗎？京城還有長林王府的時候，叔父未見得對我有這麼放心。」

荀白水登時豎起雙眉，「你這話什麼意思？」

「首輔大人已經得償所願，掌控朝局指日可待，其實不必在意我是走是留。」

「這說的是什麼糊塗話？叔父和你雖然時常意見不合，但歸根結底，一切都是為了陛下。你對陛下的忠心我比誰都清楚，能有什麼值得鬱結的？再說了，陛下對你如此信任依賴，這一道請辭文書遞上去，他會怎麼想？」

提起宮裡的小皇帝，荀飛盞的眸色也有些黯然，「陛下……想必會有些難過吧。但禁衛營中精英濟濟，我也並非永遠不可取代，他總會習慣的。」

荀白水心中著急，音調越來越高，「荀飛盞！我真不知道你到底哪根筋不對了，我荀家世代忠良，效忠朝廷，你身為長房長孫……」

「侄兒只是請辭，又不是要叛逃，扯不上叔父說的這些吧？」

「你與他人不同，自當為荀氏子弟表率！」

「叔父是真心想要荀氏子弟學我，不學您嗎？」

荀白水被他頂得一哽，怒氣衝衝地將手中的請辭文書撕了個粉碎，狠狠擲在地上，「飛盞，叔父勸阻你，也並非全是為了荀氏一門，更是為了你自己啊。你清醒些，不要再痴心妄想了。就算你離開京城，跟隨她過去又能怎麼樣呢？長林府和蒙氏何等門楣，難不成還指望人家回應你？」

荀飛盞剎那間面色雪白，震驚之後立即朝門邊窗外掃了幾眼，砰的一聲把房間的門扉扣上，帶著怒意壓低嗓音問道：「你胡說什麼？」

荀白水徐徐放緩聲調，安慰道：「放心，此處沒有他人。你自小在我府中長大，這些心事，難道叔父看不出來？」

「女子名節豈容輕言？叔父所猜測的……完全與她無關……即便是我自己，也只會埋在心底，一生一世都不會說出口。請您以後不要再這般無端妄言。」

荀白水見他神情如此嚴肅，有些不確定地問道：「真的不是因為這個？」

「我雖然生於名門，但幼失父母，在蒙老大人門下受教時，每日修習不畏辛苦，一步一步走到禁軍統領之位，又豈會不知珍惜？」荀飛盞低垂的眼眸裡透著濃重的倦意，長嘆一聲，「但叔父可知，人心是會寒涼，也是會疲憊的。這帝苑繁華、富貴尊榮的背後，有些事我不願再多想，更不願再多看。」