荀白水獨自一人站在咸安宮朱瓦金藻的殿廊下，雙手插在袖中，耐心地等待著從南苑獵場跑馬歸來的少年天子。

無須細看，無須多問，蕭元時甩開內監自行跳下車駕時那沉重的步伐，已經足以說明這個小皇帝此刻心頭的不悅，讓荀白水心頭暗喜，撫著頷須唇角上挑。

荀太后扶著素瑩的手從窗下一張長榻上徐徐起身，語帶嘲諷地問道：「怎麼樣？哀家和你舅舅說得不錯吧？老王爺敷衍內閣倒也罷了，陛下親自開口，他還是這麼隨意推搪，可見在他的眼裡，皇兒依然只是個不用在意的孩子罷了。別的不說，單說以前他對先帝，難道也是這樣不成？」

蕭元時悶悶不樂地坐了好一陣兒，繃著臉頰道：「母后不能這麼說，強敵在外需要戒備，皇伯父所言也有道理。」

荀白水躬身笑了一笑，溫言道：「新君登基，邊城比平日更加警覺，這個確實應該。可北境的動作遠遠不止這麼簡單，調撥的後方補給已經足以掀起一場大戰。咱們姑且不說老王爺的決定是對是錯，如此國運相關的大事，難道不該拿到朝堂上讓群臣商議，再由陛下聖裁嗎？」

蕭元時咬了咬嘴唇，沒有說話。

「皇兒可算是看清楚了吧，老王爺仗著先帝時的慣例，一手掌控軍務，他不肯把這件事情回稟給你，你就連反對的機會都沒有。」荀太后與兄長互相交換了一下眼色，冷冷地補了一句，「權臣獨大便是這樣的局面，皇兒難道還是不肯警醒嗎？」

兩人左一言右一語，令蕭元時的心頭越發凌亂如麻。他此刻並未猜疑蕭庭生是在策謀什麼不當之舉，荀白水也知道過猶不及的道理，根本沒有試圖將他的思路引得這麼遠。這位內閣重臣到目前為止反覆刺激和強調的重點，全都集中在老王爺對待少主的怠慢和輕視上面。

一個心性未定的十三歲少年，越是知道自己理政能力的不足，就越是在意他人的觀感和評價，長林王獨自處理北境軍務的行為，對蕭元時來說無疑就是一種不夠信任的表現。

「既然長林王不願對朕坦言，那麼……那麼內閣有何建議？」

荀白水等的就是這句問話，唇邊難以自控地浮起了笑容，忙藉著躬身行禮的動作掩了過去。這道藉口先帝託夢禁四野刀兵的旨意他已再三斟酌了許久，連該如何措辭都草擬過好幾稿，只要小皇帝開口詢問，立時便能侃侃而答。

「頒發明旨？」蕭元時顯然沒有想到是這樣一條建議，臉上頓時露出了猶豫之色，「朕還是覺得……應該當面和皇伯父認真談一談。父皇臨終前叮囑，要朕禮敬王伯，這樣瞞著他頒發旨意……終歸有些不妥。」

荀白水輕輕搖了搖頭，柔聲道：「正是因為禮敬長林王，此事才不好當面談的。」

「為什麼？」

「陛下細想，老王爺性情固執，以前跟先帝意見不合時都不肯輕易讓步，何況陛下？他一向獨斷軍務已成習慣，陛下所言他就是不聽又能怎麼辦？到那個時候再強行頒旨，不是更傷長林王的顏面嗎？」

荀太后及時接過兄長的話鋒，向蕭元時傾過身去，「是啊皇兒，你想想長林王多大歲數的人了，近來氣色又不好。他是先帝的兄長，素來恩義深厚。雖說是君臣為上，但皇兒到底是他的晚輩，萬一意見不合起了衝突，把老王爺給氣病了，豈不是更加不妥？」

蕭庭生近半年來時時告病，倒真讓小皇帝有些顧慮，不由自主便點了點頭，「母后說得也是……先帝剛走不滿一年，皇伯父若真有什麼不虞之事，朕也確實難以心安……」

荀白水上前一步，繼續勸道：「國喪孝禮，關係到天下之重，可老王爺的顏面又不能不顧，思來想去，這已經是最好的辦法了。」

「但是皇伯父奉旨輔政，符節令用印，總要通知他的……」

荀太后低聲道：「陛下可以傳召符節令入宮開璽，不經前朝，當面下旨命少府禁言。之後朝閣留檔，頒發四方，那就是你舅舅操心的事情了。」

蕭元時垂下眼簾又遲疑了半晌，最後終於下定決心，點了點頭。

一旦得到了皇帝陛下的親自支援，以荀白水掌政多年的能力和效率，瞞著一位輔政未久的武臣頒發明旨並不是一件難辦的事情，不過兩天，派遣前往四境宣旨的朝臣就已經做好了出京的準備。

事情雖然辦得順利，可素來行事求穩的荀白水還是覺得不夠萬全，思來想去一夜未眠，又在宣詔使們離開的當天，匆匆地將擬往北境的甄侍郎給攔了下來。

「哀家不明白兄長還在憂慮什麼，無論蕭平旌是何等魯莽之人，明旨已出，便如同覆水難收，難道他還敢當面違抗不成？再退一步說，就算他無法無天了，那北境軍將也是朝廷的武臣，先帝才走了多久，我皇家旨令就無人願意遵從了嗎？」

荀白水眸色深沉地搖了搖頭，「就算是要當面抗旨，那起碼也得派去的宣詔使能見得著蕭平旌的面才行吧？」

荀太后完全沒有想到這一層，怔怔地呆住。

「北境可是長林軍的地盤，隨便挖個坑使個絆子，把京城的旨意在什麼地方困上幾天，日後他咬口不認，誰又能說得清楚呢？」荀白水說到這裡，顯然主意已定，「發往甘州的這道聖旨太重要了，任何人去老臣都不能放心。」

荀太后立時吃了一驚：「兄長是想親自前往北境？」

「是。關鍵時刻絕對不容有失，老臣這趟辛苦，怕是不能偷懶逃掉的。」

他這邊下了決斷，荀太后反而猶豫起來。在她看來，以前的長林世子再怎麼值得忌憚，好歹也算性格溫潤行事周正，那個蕭平旌可跟他哥哥不一樣，從小就沒怎麼受過拘束，莽撞衝動，天不怕地不怕，明顯不是一個按常理出牌的人，誰也不敢說他犯起渾來能走到哪一步，委實讓人難以放心。

「懷化將軍行事的路數咱們完全不清楚，朝堂堅穩固然重要，兄長的安危也不是小事，這萬一……」

「太后娘娘過慮了。」荀白水笑著抬手安撫，「老臣這次出京，可以請陛下傳發御令，調撥三百東湖羽林的精銳隨行。北境終究也是大梁天下，朗朗乾坤在上，他蕭平旌就算再狂妄，還能把老臣連同這三百人全都給滅了不成？」

荀太后又考慮了片刻，心裡終究是把皇帝的利益看得更加重要，再加上荀白水語氣篤定神情自若，也就沒有再強行阻攔，只是絮絮地多叮囑了幾句。

小皇帝那日在南苑獵場露出的失落之色，蕭庭生並不是沒有看見，可他當時確實不好細講，又不知道訊息已經洩出，故而未曾立時追問，一心打算事過之後再找個機會，詳詳細細地解釋給他聽。

接下來幾天蕭元時再也沒說什麼，整個金陵城甚是平靜。長林王以前不怎麼深度介入政務，除了荀白水告病未朝他能瞧得見以外，大朝會時排班中少了哪幾位朝臣他完全沒有留意，反而是什麼都不知道的荀飛盞，最先發現京城的情況有些蹊蹺。

為了不給長林王留出任何提前通知北境的機會，荀白水悄悄攜旨出京，對外只說染了時症不能出門。荀飛盞畢竟是在荀府中養育過的孩子，再是政見不和那也是他的親叔父，次日便抽空上門探視。不料剛進了後院二門，荀夫人就遠遠迎了出來，一臉輕鬆地說老爺喝了藥正在沉睡，沒什麼大病，直接將他拉到旁側的廂房，開始老調重彈地聊起了京城裡適齡的閨秀們。荀飛盞被她追問得坐立不安，也等不到叔父醒來，找了個藉口匆匆告辭。這次上門沒有當面見到病人，可嬸孃能如此寬心，顯然也不是什麼重症，接下來宮城裡又無緣無故安排下許多差使，荀飛盞疲於應付，便將探病的事暫時丟開，直到忙過了一陣之後，才突然驚覺所謂並無大礙的叔父，算起來竟已有近七天未曾上朝。

「你這孩子有心就行了，」面對再次過府探視的侄兒，荀夫人依然滿面笑意，「你叔父的病不要緊，只是大夫說不能見風，這進進出出的容易加重。你又不是外客，不在乎這些虛禮，等他一能起身，嬸孃就派人去叫你來，如何？」

荀飛盞心下猶疑，卻又不好反駁，眼看又要被嬸孃拉去廂房，荀安如悄悄從後方的門內探出半身，向他輕輕搖了搖頭，使了個眼色。

這個眼色到底什麼意思荀飛盞一時也看不懂，但至少能表明確實是有異常的情況。他眉頭一皺，假意向院外方向走了一步，又突然轉身，繞過嬸孃邁上臺階，推門進入了內間，一眼便望見床榻上被褥平整，並沒有一個人影。

隨後追了進來的荀夫人面對侄兒的連番追問，實在推搪不過，只得承認丈夫已經離府多日，可是他去了什麼地方，所為何事，這位內宅貴婦可就真的是毫不知情了。

荀飛盞知道在嬸孃這裡問不出個所以然來，也知道荀白水離開京城絕不可能未經聖允，索性轉身直奔宮城，前往養居殿求見小皇帝。