梁渝兩國百年敵對，邊境戰事連綿不斷，但離奇的是從來沒有完全斷過邦交，也常有商隊通過第三國入境，販運流通各自的物產貨品。蕭平旌計劃從莫山潛入後，將要改扮的便是這樣一支商隊。

自從墨淄侯暗中前來探視過之後，蕭元啟想要有所行動的心思越發急切，不願放過任何一絲探查北境將來動向的機會，自然極力爭取想要跟隨一起同行。蕭平旌倒是認真考慮過這個請求，最終還是認為他太過缺乏江湖經驗，溫言勸服他留守甘州。

到了預定行期的前一天，一應安排準備皆已妥當，蕭平旌練過晚課回房洗漱後，正準備早些上床休息，寢室外門突然被輕叩了幾下，杜仲的聲音隨即傳來：「二公子在嗎？」

身為金陵扶風堂的名醫，又是跟著蕭平旌同入軍營的人，杜仲在甘州極受歡迎和信任。前往異國多少需要預備些藥品，東青當然是優先請他來負責準備。

「日常防治風感表徵、緩解水土不服、袪溼毒還有治外傷的藥，我各裝了兩瓶，都已經交給了小魯將軍。」杜仲進來見了禮，問道，「二公子還需要其他什麼東西嗎？」

明明他才是大夫，應該帶什麼藥品肯定是他自己最為清楚，特意過來問這麼一句話，倒讓蕭平旌覺得有些奇怪，笑了笑方答道：「常用藥已經足夠，多謝杜大夫費心了。」

「二公子客氣。」杜仲清了清嗓子，又在原地猶猶豫豫地站了一會兒，「對了，我前些日子接到訊息，說我們姑娘……姑娘她過了寧州一直向北，若是中途沒有另改去向，此刻想必……也是在大渝境內吧……」

這卻是一個蕭平旌以前未曾聽過的訊息，心跳頓時停了一拍，「林奚在大渝？你確認嗎？」

「姑娘不常捎信，我只是猜測而已。」杜仲微微垂下眼簾，嘆了口氣，「二公子和姑娘總像冥冥中有緣分似的，不經意間就能遇上，說不定這次也能碰面呢。」

時光和歲月的打磨，可以讓失去的痛苦變得不那麼尖銳，但卻很難帶來真正的癒合。暗中緊繃的兩國局勢和沉沉在肩的長林重責，已經佔去了蕭平旌大半的精力和能量，即便真的能在異國重逢，他也不知道自己是否還有餘力去直面沉積已久的這份心結。

「我明白二公子去薊都是有極要緊的事情，可無論你們見與不見，總還是知道的好。」杜仲此來只是報個信，並沒有打算逾越多言，簡短地說完了想說的話，便躬身行禮，卻步退了出去。

門扉開關引發的氣流讓桌上照明的油燈晃動了數下，室內光影搖曳。蕭平旌突然想起了林奚染上疫病最為危險的那一晚，也是這樣夜色沉沉，也是這樣燈光幽微。她的眼睛裡蒙著一層薄薄的淚意，深沉而又專注地看著自己，低聲說著：「平旌……你比我想象的還要好……」

蕭平旌在那一夜之後就悄悄地把頸間的小銀鎖取了下來，妥當地收藏在廣澤軒的小櫃中。他未曾把這件事情告訴任何人，只在自己心裡默默向那位名義上的未婚妻道了聲抱歉。無關父輩們的承諾和期許，沒有必須擔負的責任和纏繞不休的宿緣，那就是完全純粹的一種心動，一種他從未體驗過的新的感情，想要握著她的手，想要從此以後永遠在一起。

然而隨後襲來的命運惡浪沒有給他表明心跡的機會，在得知真相後最為痛苦的日子裡，蕭平旌也試圖努力過，掙扎過，卻總是無法積攢起足夠的勇氣。他還有父王、大嫂、小侄兒，還有長林之責，所以不能倒下，更不能崩潰。避開林奚逃到甘州也許不是正確的處理方法，卻已經是當時他所能尋求的唯一救贖。

油燈的棉捻軟軟地搭在了銅盞之外，焰暈愈發暗淡。蕭平旌伸手捏滅了這團唯一的光源，在一片漆黑中躺在了木板床上，努力想要強迫自己入睡。

院外值守的親衛似乎到了換班的時辰，正輕悄地進進出出。平穩而整齊有序的步履之中，另一個腳步聲從更遠的地方急速靠近，在靜夜中聽起來格外不同。

蕭平旌立即翻身而起，打燃火石點亮了桌上的油燈。

微黃的光線重新灌滿整個房間，外廂的門板與此同時被推開，東青匆匆奔了進來，氣息因疾行而略有不穩，「啟稟將軍，剛剛收到席鎧傳來的最新線報，康王已經離開薊都，前往磐城。」

蕭平旌不由輕輕吸了一口冷氣。磐城是大渝南境最大的一座城池，也是皇屬軍主營駐紮之地。覃凌碩在與阮英爭鬥正烈的時刻離開了京城，可見其樹立軍威之心已是熾不可擋，情勢竟比預想中的還要緊張。

「磐城和薊都不一樣，那裡半城都是軍戶，恐怕藏身不易。」東青憂慮地擰起眉頭，勸道，「既然情況有變，二公子最好不要去了，有什麼事仔細吩咐我，就算辦不到十成，我至少也能辦個八成。」

「不。」蕭平旌轉頭看向長椅上換裝用的大渝衣袍，眸色深沉地閃動了一下，「越是這樣的情形，我越應該親自走這一趟。」

康王行蹤的變化沒有影響蕭平旌潛入敵境的決定，但計劃中的許多細節卻不得不因此調整。一行二十餘人花了兩天時間翻越莫山之後，已不是原定的那支向薊都販運絲綢的商團，轉而帶著三大馬車的稻釀酒桶，化身為樓漠國的酒販，一路沿著官道直奔磐城而去。

大渝的朝制官制與大梁相差無幾，衣冠稍有不同，多為窄袖短襟，區別最大的是房屋樣式，幾乎見不到一處挑簷和斜脊，多以磚石起牆，平木架頂，每層的樓高也稍稍矮一些。磐城當然不比薊都繁華，但南部軍衙和皇屬軍帥府皆設於此，出城不過十幾裡之外便是主營的駐紮之地，故而城池規模比京城也小不了多少，安置著許多世襲的軍戶。高階軍官們甚至還仿著京制建成了深宅大院，城內不僅商鋪、酒館、客棧應有盡有，甚至還有一座佛寺和一所白神院。

在莫山北接應蕭平旌的是一名二十七八歲的年輕人，名叫席鎧，他五年前便潛入薊都為諜探，開了一家專供上品茶酒的大商行，算是已站穩了腳跟，略有人脈。這次奉命南下，給「商團」帶來的路引行照都是真的，一行人進入磐城時未生絲毫波瀾，順利入住了城內最大的一家馬店。

稍歇一晚之後，蕭平旌早早起身，簡單吃過早膳，便帶著魯昭和席鎧出了店門，打算先大略感受一下城內的氣氛。

與其他邊境城池一樣，客棧馬店等地方因為有大量外地人員停留，並沒有散落分佈在城內，而是集中於東城一坊，方便官府管理巡檢。離開這片區域向西，過了數個街坊之後，道路變得更加開闊，兩邊的房舍如同統一修建的一般，排列整齊，高低一致，看上去年代已久，牆面石踏都有被風化侵蝕的痕跡。而與整個街區的陳舊相比，高高聳立於主道中央那座朱門青瓦的府院格外引人注目，有數列兵士執戟戒防於外，熙攘的往來人流隔著十來丈遠就開始轉向避讓。

席鎧低聲道：「二少爺，那就是皇屬軍的帥府。我已經打聽清楚，康王早就去了主營，並不在府中。」

蕭平旌頷首未語，邁著閒適的步子走到帥府主道側旁的一棵古樹下，正打算停步張望，大街另一邊突有連聲開道鑼響，兩排精兵踏步奔來，以槍桿將街麵人群驅開隔離，一列儀仗赫赫的車駕緊接著出現，親衛環繞，直向帥府而來。

魯昭訝異地問道：「看這架勢，難道康王回來了？」

席鎧怔了怔，疑惑地搖頭，「應、應該不可能啊……」

兩人說話間，頂杆飾有黑羽的駟馬車駕已在帥府的大門前停下，親兵放下踏凳，高打車簾，一名四十多歲、氣度儒雅的男子扶著隨從的手下了車，從容走進大門。

蕭平旌的心頭一陣狂跳，面上的血色瞬間褪盡，手指不自覺地握住了隱在外袍下的短劍劍柄。

「覃凌碩長的這個樣子？」魯昭好奇地又伸了伸脖子。

「不，」席鎧神色凝重，語調有些乾澀，「那不是康王……他是皇屬軍的前任主帥，阮英……」

阮英。與長林軍在北境對陣十年，最為危險的敵人。那一道剜心刻骨、抽去了長林王府頂梁支柱的朔月彎刀，便是出自於他的手中。

魯昭和席鎧都能想象到蕭平旌此刻的心情，甚是擔憂，一左一右同時拉了拉他的衣襟，低低地叫了一聲：「二少爺……」

蕭平旌用力閉上了眼睛，沒有說話。他心裡明白這是什麼地方，也清楚當前情勢容不得隨性胡來，唯有咬牙忍住胸中翻騰的血氣與怒意，逼迫自己轉身。

由於阮英意料之外的出現，再加上城中該看的地方差不多都掃過了一眼，已經無須在外多加停留，三人便退回了小巷中，沿著來時之路返回。

此刻已近正午，來往人流漸稠，十之五六的青壯都穿著兵士軍服，偶爾還能看到一兩個校尉級的軍官。蕭平旌知道行進太急會招人耳目，刻意把腳速放得跟路人一樣，時不時向左右看上幾眼，如同在閒逛一般。

走過十字街口，他的視線在即將轉向的時候掠過了垂直相交的一條小巷，巷口飄閃而過的人影驀然間閃入眼簾，令他腳下一頓，臉色變得有些蒼白。可是定睛再看過去時，巷口卻已是空空蕩蕩，彷彿方才掠過眼前的那一抹飄飛的裙角，只是恍惚之間出現的幻覺。