阿泰好容易鬆一口氣，心中正歡喜著，哪裡會反駁他，急忙叫人接了坐騎，陪他回到主院書屋，又是忙著給茶爐添炭，又是催廚下快送點心過來。

蕭元啟寬下外衣，任由他忙亂地伺候了一陣，方才藉口要休息，命所有人都退了出去。

茶爐換了新炭，火勢正旺，爐上鐵壺壺口不多時便吐出白氣，發出尖嘯之聲。蕭元啟盯著被蒸汽衝得咯咯作響的壺蓋，突然一揚頭，不知對誰說道：「雖是春日，風露仍在，上師還是請裡面坐吧。」

伴隨著他的語音，濮陽纓的身影出現在內間垂幃邊，笑道：「看來小侯爺早已猜到在下會前來拜訪了。」

蕭元啟將鐵壺提下，一面溫杯，一面淡淡道：「上師今日的安排，不就是想測試我會如何反應，如何行動嗎？不知道現在這個結果，你可還滿意？」

「小侯爺反應迅速，應對得體，我果然沒有看錯你。」濮陽纓不待他相邀，自己走到茶臺對面坐了下來，「可我之所以這樣安排的用意，不知小侯爺體會到沒有？」

蕭元啟握著鐵壺的手微頓了一下，水流濺上臺面。

最初聽到亡母土墳被雨水衝移的訊息時，他並沒有想得太多，在城北野外望見韓彥行走在山道上時，他也還以為只是遇巧，直到在密林間看到了段桐舟，聽到他與韓彥毫不避諱地說話時，這位小侯爺才算明白一切不過是安排給他看的。

「上師引我過去，只是為了蕭平章，對嗎？」

濮陽纓微笑頷首，「令堂曾向世子妃下手，這可是一個難解的心結。蕭平章這個人對長林王乃至對陛下的影響力都實在太大，無論以後我能給你安排什麼樣的機會，這首要的第一步，就是得讓他不再厭惡你，至少願意看見你。」

蕭元啟用手指將茶臺上的水珠慢慢抹開，笑容蒼涼，「是啊，在長林世子的眼裡，很難再有比試圖搭救蕭平旌更大的人情了。更何況，你算準了時間，我即便沒有絲毫耽擱地趕去報信，從京城援救也是來不及的。」

「長林王府行事太過溫平，實在讓我失望。這位二公子在朝堂上雖然無足輕重，但卻是他父兄的心頭之肉，不讓他們好好疼上一下，又怎麼能在京城掀起滔天巨浪？」濮陽纓得意地笑了片刻，這才發現蕭元啟看向自己的表情有些古怪，「小侯爺為何這樣看著我？」

蕭元啟微微挑了挑眉，「聽起來上師好像還不知道？」

「不知道什麼？」

「蕭平旌只是受了點傷，段桐舟反而沒有逃過死劫……算起來這個時候……嗯，屍首應該已經拖進刑部殮房了吧……」

乾天院在馬場和巡防營固然安有眼線，可這些人幾乎全都留在北燕使團這邊，而段桐舟死於蕭平章的圍捕，訊息確實還沒能夠傳到濮陽纓的耳中，乍然間聽到蕭元啟的告知，他吃驚地半抬起身，幾乎帶翻了茶臺，「不可能！以段桐舟的身手，就算設伏不成，他逃出去是沒有問題的……」他的語音突然頓住，眼皮急速地跳了一下，「……拓跋宇……」

蕭元啟見他已經反應過來，不由笑了笑，淡淡道：「說實話，段先生的反應已經算是很快了，我們趕到之前他就已經不想戀戰，急著撤走。只可惜拓跋宇不是尋常高手，瀚海劍下想要脫身並不容易。等荀飛盞一到，這山野之間……哪裡還找得到生路。」

濮陽纓面色灰白，喃喃道：「拓跋宇是異國局外之人，也根本不認得段桐舟，按道理講，他應該守著惠王殿下一步不離才對……」

蕭元啟對拓跋宇是怎麼想的顯然不感興趣，轉開話題問道：「不管怎麼說，承蒙上師相助，在長林世子面前的人情我算是掙到了一點，不知接下來……還應該怎麼做最好？」

濮陽纓手握茶盞沉默了片刻，總算將心頭這份驟失臂膀的急怒壓了下去，僵硬地笑了一下，道：「小侯爺不要心急，路要一步一步地走，很多事情也要近在眼前才知道該怎麼利用。你只需堅定心志，不要輕易為人所動搖就行了。」

蕭元啟挑了挑眉，想想又沒說什麼，提壺斟滿熱茶，抬手推了過去。濮陽纓對他一向是當作長線在培植，本就只是來看一看，並沒有什麼具體的事情要談，此時又因段桐舟的訊息而心神不定，勉強喝下這杯茶，便起身離開。

兩人是私下往來，自然無須送客，蕭元啟站在廊下看他遠去之後，快速返身回到書房內間，從書架後的暗格裡取出了那封遺書。

因為多次翻閱，信封上「吾兒元啟」幾個字已被揉得有些扭曲，四周微微起了毛邊。蕭元啟呆呆地站了片刻，突然走到茶爐邊坐下，抽出信紙，咬牙想朝火炭上丟。

紙頁的邊緣因逼近熱源而發黃髮捲，蕭元啟的手一顫，又猛地收了回來，閉上眼睛定一定神，飛快地從中抽揀了數頁出來，彷彿怕自己後悔一般用力扔進了火盆，微黃的焰火立時躥高了數寸。

被留下的信紙大概還有三頁，他咬住微顫的嘴唇重新疊好，又放回了信封裡，慢慢按在自己胸前。

「母親你錯了，東海現在幫不了我，濮陽纓不過就是個瘋子……孩兒能不能從深淵中爬出來，到最後還是長林王府說了算……」

蕭元啟盯著火爐上輕輕飄起的紙灰，似乎終於拿定了主意。

身為長林世子，蕭平章帶著親衛出城進城都屬常態，並沒有任何人加以關注，荀飛盞親自護送北燕使團稍顯有些奇怪，但也有可能是皇帝陛下給予惠王的特別禮遇，直到巡防營得意揚揚大張旗鼓地從城外捆了幾十個人犯回來，京城上下才把這三件事合在了一起，遲鈍地意識到今天應該是出了件大亂子，各種訊息剎那間便開始漫天亂飛。

除開在乾天院裡咬牙切齒的濮陽纓以外，對這些真真假假的訊息感覺最為不安的人，自然是內閣首輔荀白水。

勉強忍耐到日暮之後，這位首輔大人乘著一頂小轎悄悄來到統領府的後院，將所有人都屏退，也不繞彎子，對荀飛盞當頭直接問道：「聽說段桐舟已經死了，是真的嗎？」

荀飛盞似乎早就料到他會過來，冷冷道：「叔父不是答應過我，再也不做這樣的事情了嗎？」

荀白水怔怔地瞪著他，「飛盞，你該不會以為……這些事情又是我安排的吧？」

「和談尚未達成，馬場卻能提前得到機密訊息；平旌出城落入陷阱，出手的人恰好就是與你曾有關聯的段桐舟。叔父是不是想說，這一切不過都是巧合？」

荀白水一臉的無奈與急切，揹著手在室內來回走了好幾趟，語調甚是誠摯，「不管在你看來我有多可疑，但事實上，叔父真的什麼都沒有做。北燕和談內容說是機密，可內閣加上有司這麼多人商討，其間又少不了文書傳遞，怎麼就咬定是我洩露的？巡防營不是抓到了很多活口嗎？儘管審問，若真有一絲一縷牽扯到了我的身上，不用你大義滅親，我自己便會去向陛下請罪！……再退一萬步來說，就算我對長林王府有十分的惡意，也沒有必要費這麼大的力氣只為了要殺蕭平旌啊！現放著老王爺和世子在前頭，我殺那個孩子有什麼用？」

荀飛盞瞟了他兩眼，神色終於稍轉緩和。

最初得知馬場截殺使團的行動時，他真的是氣急交加，對荀白水滿心懷疑，可等到段桐舟在他面前跳崖而亡後，這份懷疑反而開始消散減淡。

從容決絕，乾脆冷漠，段桐舟明顯就是一個沒有自己獨立情緒的死士。網羅高手為己所用是一回事，培植死士卻是完全不同的另一回事，更何況像段桐舟這樣的頂尖人物，自然更是難以駕馭。

與其說荀飛盞接受了荀白水的保證或解釋，倒不如說以他對自己叔父的瞭解，根本不相信他能有本事培植得出如此高階的死士。

「誰才是背後真正掌握段桐舟的人，叔父你連一絲線索都沒有嗎？」

荀白水的目光在暗處跳動了一下，臉上分毫未露，嘆息著搖了搖頭，「叔父是文臣，跟江湖高手半點不沾，哪裡想得出來？你還不如多跟長林府商量商量呢。」

這句話倒是說得不假，荀飛盞也覺得沒有理由再追問。叔侄二人的心結本由段桐舟引起，他這一死，大同府沉船案的餘波便算是完全過去了，荀白水心中一鬆，態度愈發的溫和，甚至關切地詢問了長林二公子的傷勢，聊了半日閒話方才告辭離去。

荀飛盞尚未成家，府中向來只分前後不分內外，荀府的小轎直接就停候在後院門外。荀白水拍著侄兒的手命他留步，滿面微笑地坐進轎中，可前方轎簾剛一垂下，他臉上的笑容便立即蕩然無存。