濮陽纓舉杯輕輕啜飲一口，又笑了笑，「名為和談，那便是雙方的。咱們這一邊沒有辦法加以反對，還有北燕那邊兒呢。」

「兩年和談，北燕各方的態度老夫很是清楚。」荀白水思忖片刻，再次否定，「來的若是別人倒也罷了，可是惠王……此人頗有決斷又懂隱忍，恐怕……」

「既然這條路也走不通，那就只能釜底抽薪，阻止惠王進京了。」

荀白水吃了一驚，手中茶水都不慎傾出了半盞，「阻止惠王？你能怎麼阻止？」

濮陽纓拿竹夾給荀白水換了個杯子，道：「從先帝朝起，法度漸嚴，官員不得收受年禮，但正月裡普通人情走動，怎麼都是難免的。各大馬場基本都設在西關外，隔年進京一趟也不容易，按慣例節後多少會再盤桓幾個月才走，如今還未到返程之期，據在下所知，七大馬場的人都還在金陵城中沒有離開呢。」

「你要藉助馬場之力，也不是不可以，但要安排這樣的事，再精細也難免留下痕跡。與北燕的商談內容眼下還是內閣機密，不能隨意外洩，萬一被人發現……」

濮陽纓淡淡笑了笑，「承蒙娘娘恩寵，我這乾天院信徒往來，其勢尚算鼎盛，訊息傳遞比別處更加方便。大人放心，絕對不會讓您沾手的。」

荀白水想了想，依然猶豫，「陛下已經同意燕梁修好，這是大局。如果不慎失了分寸，反倒引起兩國紛爭……」

濮陽纓呵呵笑了起來，「荀大人，長林王府所加的那個條件，北燕平日根本不會答應的，您知道老王爺為什麼這麼有把握嗎？」

荀白水大略也明白他的意思，只是心中仍有些不安，「北燕國中的情形，老夫自然是知道一些的。不過反軍逆賊有違天道，縱然得意一時，將來也必敗無疑。」

「大人說得是。」濮陽纓掩去唇邊的嘲諷之意，並不反駁，「咱們退一步來說，即便北燕逆軍最終不能成事，那畢竟也還是一場不小的內戰，若沒有十分忍不得的理由，北燕朝廷又豈敢在此時分出精力挑釁我大梁呢？」

這句話倒是說得不假，北燕此時自顧不暇，縱然驚退了惠王，盟約不成，可燕梁邊境的情勢短時間內也不會有大改，當下唯一的問題只在於……

「馬場的人真的有這個能耐將北燕使團嚇退回去嗎？」

濮陽纓垂下眼簾，淡淡道：「這個當然不好說，咱們也不宜插手過深。不過馬場的人生計相關，為了這口飯吃總歸是要拼命的。再說了，即使他們未能成功，情況也不會比現在更壞。不過放個訊息出去試試而已，是成是敗都牽扯不到大人，您還有什麼可猶豫的？」說著，將新斟的茶盞緩緩向對面推了過去。

荀白水默然良久，終於抬手端起杯碟，吹開浮沫啜飲了一口。

馬政一向是軍務中極為重要的部分，長林世子的奏本遞上以後，兵部晉尚書絲毫不敢怠慢，兩次前來長林府進行商討，甚是配合。但饒是如此，內閣和某些朝臣暗中的抵制之意依然時時浮現，難以忽略，不要說蕭平章，就連未直接參與的蕭庭生也隱隱約約感覺到了什麼。可改良戰馬乃是對朝廷大有益處的事，他實在想不出內閣能有什麼反對的理由，最後也只能當作是自己多心，並未加以理會。

先武靖帝為皇子時，曾以軍功著稱，大梁戰馬能自行培育無須外購，是他當年便有的心願。面對眼下這個百年難遇的機會，蕭平章處置起來要比他的父王更加謹慎，蕭庭生疑惑一下也就算了，但他卻是必定要查到心裡有數才行。

「我都算過了，根據戰馬數量來看，十之八九，都出自這七個馬場。」蕭平旌盤腿坐在地上，握筆的右手在揮動間將墨跡甩在了衣襟上，他也毫不在乎，揚手將剛寫好的一紙摺頁彈了出去，飄飄飛向窗下坐姿端正的大哥。

一向整潔的東院書齋此刻滿桌滿地都堆著公文抄本，顯得異常凌亂。蕭平章將王府歷年存檔中與戰馬相關的文書盡數調了出來，兄弟二人已經窩在這裡梳理研究了整整兩天。

接了二弟擲過來的摺頁看過，蕭平章的面色變得更加凝重，指節不由自主地敲擊著桌面。

蕭平旌半天沒聽到迴音，爬起身湊過來，「內閣之所以態度曖昧，難道跟這個沒有關係嗎？」

「你說的不錯……」蕭平章微嘆一聲，「大馬場主、地方官員、戶部、兵部，各方利益相關，層層交織，又怎麼會不投射到內閣。」

蕭平旌得意地道：「表面上看來雖然一切合規，但如果從這個角度深挖下去，我相信一定能查出些東西來。」

蕭平章將手中紙頁揉成一團，「誰跟你說要深挖？」

「啊？咱們兩個看了這麼久的清單，不就是懷疑……」

「我沒有懷疑什麼，只不過想要心裡有數罷了。」蕭平章站起身打斷了他的話，「你也拘束了兩天，把這裡收拾一下，去找朋友散散心吧。」

蕭平旌一臉疑惑地拉住了朝門外走去的兄長，「大哥你什麼意思啊？好不容易發現了其間可能的利益勾連，難道咱們就放著不管嗎？」

「你想怎麼管？」蕭平章皺眉看向他，「地方行政、六部職權皆為政務，咱們大梁的規矩就是武臣不參政。現在一來並沒有出什麼事，二來內閣也未曾明確反對父王的提議，三來未得陛下指派允准，長林王府以何為由暗中監察朝臣？就憑‘可能’二字嗎？」

蕭平旌不由怔住，「我、我以為父王應該可以……」

蕭平章轉頭看向庭院中已開始半凋的花樹，神色淡淡，「平旌，正因為父王有威望、有兵權，長林府的行事才不能隨心所欲。若是自己心中都無約束，只想著為所欲為的話，又怎麼能怪其他人的看法錯了呢？」

兄長的顧慮為何，隱憂何在，蕭平旌以前未曾認真想過，但像他這麼聰明的人，其間的道理卻是一點就透。

長林王府並非風聞奏事的御史臺，手中沒有監察百官之權，不能單憑感覺隨意查擾朝廷官員。如果真的不顧職權所限，自己懷疑什麼就管什麼，縱然起心為善，久而久之亦會變成府中特權，未免壞了制度。

但是話又說回來，眼下明明已經有所感覺，卻又得當作完全視而不見，非得等著出了什麼事情才能行動，以這位長林二公子的性情而言委實有些難忍。

兄長已經表示了明確的態度，父王向來都聽從長子的意見，蕭平旌悶了一肚子的話，最後也只能到扶風堂來跟林奚吐一吐。

「我可真是煩死了，只要沾上朝堂之事，就逃不過這些矛盾之處，你朝這邊講有道理，朝那邊講也有道理，看起來根本無解。也許老閣主說得對，金陵朝中的人都太累，還是江湖悠遠，舒服自在……」

他想不通的這些事，林奚自然也不懂，所以也只是靜靜聽著，並不隨意評論。

小院石桌邊兩株桃樹剛剛過了全盛花期，朝陽的枝頭漸有花瓣隨風飄落。蕭平旌隨手摺了一小枝，拿在手裡把玩著，在樹下來來回回走了幾趟，道：「我現在有個想法，自己有些拿不穩，林奚，你是局外人，幫我聽聽看？」

林奚淡淡道：「說吧。」

「如果朝堂有朝堂的規矩，那麼江湖自有江湖的做法。大哥不願意監察朝臣，沒問題，可我算是半個江湖人，在這個關鍵的時候去打聽……真的只是打聽……就看看幾大馬場的人有沒有什麼異常的動作，應該不犯忌諱吧？」

林奚眉目低垂，倒是認真想了片刻，道：「聽起來……也算是合情合理。」

「可是大哥不讓我折騰，長林府裡的人手肯定是調不動了。」蕭平旌沮喪地在她對面坐下，「我一個人一雙眼睛，總不可能十二個時辰盯著不動啊。」

林奚不由笑道：「你不是前幾天還在跟我誇口，說你認識的人多嗎？」

「我又不可能使喚鴿房的人去……」蕭平旌的語音突然一頓，眼珠快速轉動了兩下，「我知道該去找誰了！」

他跳起身朝院外跑去，沒跑幾步又奔了回來，將手裡的桃花快速插在林奚髮間，雙眼瑩亮如星，「謝謝你啊，林奚。」

林奚一時沒反應過來，只來得及嗔怒地瞪了他背影一眼，手指伸向鬢邊的花朵，似乎要拔，猶豫了一下，最後又並沒有拔下。