甘州乃邊境重鎮，幾乎半城皆為軍籍，府治風貌自然迥異於內土城池。但由於規模不小，也有大量平民人口在此定居，售賣日常物品的店鋪、用以消遣的茶舍酒樓等其他普通城池皆有的設施，它倒還是一樣不缺。

緊鄰府衙南側有一處小院，原本是一家茶坊。由於庭院修得小巧，沒有大廳，雅間只夠兩三個人小坐，又不供應北方人常喝的大碗茶湯，完全不符當地口味和愛熱鬧的習俗，最初開業不過半年，就有些開不下去。蕭平章主甘州營後，有次無意路過，大略看了一下很是喜歡，見老闆無以為繼，便出資買了下來，用以日常小憩和私人待客。

蕭庭生因戰後軍務和長子的傷情忙碌了數日未歇，好容易才找到一個稍微閒暇些的下午，邀請老友黎騫之前來這間茶坊的雅室敘舊。

「自黎兄離開軍中之後，你我便少有機會相見。上次見面是什麼時候？七年前嗎？」

黎騫之笑了一下，「沒錯，是世子成親那年，我來送了份禮。」

爐上鐵壺水沸，嘯聲尖銳，蕭庭生提壺洗了茶，嘆道：「人一旦上了年紀，總想聊聊過去的事。當年我們三個人……大哥路原，我，三弟林深，我們同經患難，一起被先生救出掖幽庭，一起學藝，一起從軍……可最終活到現在的，卻只剩下我……」

七珠在身，軍務繁重，忙忙碌碌間，前塵往事終究淡去。若非長子這當胸一箭的傷勢與三弟當年陣亡時的傷情幾乎一樣，這些舊日哀痛只怕也不會從已深眠的記憶中被重新翻起。

「三弟從來都不記得自己的本姓，我們也一直叫他小申兒……十八歲時他想入軍籍，自己選了林姓，改名林深。」蕭庭生深吸一口氣，有些難過，「其實以他的性情，更適合過平平淡淡的普通日子，之所以跟隨我們戰陣殺伐，不過是想要兄弟們能在一起……」

長林軍早年同出於靖王潛邸的這三員小將中，林深並沒有耀目的才華，從來都是最不起眼、最易被人忽視的那一個。他最大的優點只在於赤誠忠心，對於主君、對於兄弟、對於妻小，凡是他覺得理應付出的人，幾乎從無保留。直到最後傷重垂危之際，他也沒有怎麼想過自己，口中喃喃念著的，只是那個出生不到三個月的小女兒。

多年後重新提起逝者的名字，令蕭庭生的胸口微微有些絞痛，指間似乎又能感覺到鮮血湧出時的滑膩與溫熱。

當他拿出給剛出生的次子打製的長命銀鎖，詢問三弟是否願意給兩個孩子訂下婚約時，那雙灰白眼神中透出的寬慰，直至此刻依然清晰得如同昨日。

在臨終之前，林深以為幼女終身有人照料，走得不是那麼艱難。

但是結果呢？二十來年，長林王府一直未能找到故友遺孀，未能找到本該由他來照顧的那個小女孩。

他最終能做到的，也只是讓平旌謹守舊約等到現在，可惜還未必能夠一直等下去。

「林深夫人是自己帶著孩子悄悄走的，並非王爺的責任。」黎騫之最是清楚當時的情形，不由勸道，「再說，我看見二公子的身上，還一直帶著兩家婚約的信物，可見您心意至誠，並無可以指摘之處。」

蕭庭生重重地閉了一下眼睛，嘆道：「平旌是長林之子，生來就註定要上戰場。當年三弟妹接受不了喪夫之痛，不想要這樁婚約，不願意女兒再嫁入將門，這個心情我明白。可她帶著孩子不告而別，讓長林府連照料她們母女的機會都沒有，又實在是讓我愧對三弟臨終所託，心中難有一日安寧。」

面對這位老王愴然的眼神，黎騫之有些心虛地低下頭，飲了口茶，掩飾眸中的愧意。

身為醫者，他素來的信念便是病患為先。林深夫人當時的傷痛與恐懼早已超出了理智可以調控的範圍，她不接受夫君的離去，不接受女兒被安排好的將來，任何與戰場邊境相關的片言隻語都會觸動她幾近瘋狂的發作。心病難醫，黎騫之唯一能做到的，只是順著她的心意，將她安置到一個可以靜下來的地方，不讓包括長林王府在內的任何人驚擾，只希望隨著時間流逝，她心底的傷口可以稍得癒合。

然而這一等，便是十多年，直等到她臨死前，這位心碎的遺孀也未能忘卻喪夫的哀痛和對女兒的擔憂。

黎騫之並未覺得自己做錯了什麼，但多年隱秘壓在心頭，又眼見蕭庭生這般自責，未免還是有幾分愧疚，費力地想了些話出來安慰，「王爺當年派了那麼多人手去尋找，她們母女若真是自己流離在外，怎麼可能找不到？既然沒有蹤跡，想來是有人收留安置，必定不至於受苦的。」

蕭庭生怔怔地看了一會兒茶杯，嘆息一聲，「但願如黎兄所言。」

黎騫之心裡到底記掛女徒的終身，趁機問道：「王爺雖有守約之心，可陛下不會願意二公子就這麼一直等下去吧？」

「陛下答應讓平旌再多等一年，到時如果再查訪不到訊息，他便要親自插手安排這孩子的婚事了。不瞞你說，陛下過於寵愛平旌，這件事我是爭不過他的。」

「那若是平旌另娶之後，又找到那個孩子了呢？」

「姻緣無份，情義仍在，長林王府自當盡全力照顧。」蕭庭生以為他只是閒談，擺了擺手道，「先不說這個了。我今日請黎兄前來，除了敘舊以外，還想另外商議一件事。」

黎騫之心中明白，問道：「王爺指的是大同府河道沉船一事嗎？」

蕭庭生神色沉重地點了點頭，「我兩天前才聽說，出事當晚，除了那三艘補給官船以外，還有一艘民間的小客船也不幸被連帶撞沉。船上遇難的人，全都是你們扶風堂的大夫？」

「是。我扶風堂於各地多有分號，大同府這一家，在鄰近三州都有上好的名聲。據我接到的書信上說，他們當時連夜行船，就是因為要去外地出診。沒想到禍從天降，居然遇上了這樣的事……」

蕭庭生忍住胸中的怒意，眸色微冷，「從軍這些年，勝負生死，已不知經歷了多少次，但最可怕也最不可容忍的，永遠都是背後的暗箭。」

他既然這樣說，明顯是已經判定大同府沉船之事絕非意外。黎騫之垂眸思慮片刻，抬手抱拳一禮，鄭重道：「無論王爺打算如何處置此事，我扶風堂皆願盡綿薄之力。」

對於大同府軍資沉船這件事，判定它不是意外的人當然並非蕭庭生一個。當老王爺請來舊友在茶坊對坐敘舊商談時，蕭平旌也正趴在兄長的病榻前，小聲地向他通報著訊息。

「我看了父王遞送進京的奏本，除了北境戰況以外，也提了大同府沉船的疑點，請求陛下派出專使前往詳查。」

蕭平章外傷高燒昨夜方止，仍有些懨懨的，靠在枕上閉目應了一聲，「哦，原來父王已經有所安排，那我就放心了。」

蕭平旌一下子睜大了眼睛，滿面的驚詫，「不會吧，告訴京城一聲就算有所安排了，大哥你當真的？」

「要不然呢，你想怎麼辦？」

「這樣的事情，誰都知道官面上一定會查。可天子御使出京，固然聲勢逼人，威儀十足，但畢竟人生地不熟的，最終未必能夠找出真相。」蕭平旌揪著自己的下巴，邊想邊道，「咱們可不能全都指望著京城啊。」

蕭平章終於轉過頭瞥了他一眼，「你能想到的，父王難道想不到？無論陛下在京城怎麼安排，我北境都會另派人手自行調查的。」

「關鍵就是應該派誰去啊！」蕭平旌好容易將話引到此處，急忙接過話音，「這暗訪講究的就是一個‘暗’字。大哥您就不用說了，身上有傷，又太引人注目，肯定去不成。父王手下雖然精兵良將如雲，可論單打獨鬥，隨機應變，誰又比得上我？」

蕭平章揉著額角陷入沉思，中途的神色似乎鬆動了片刻，但最後還是搖了搖頭，「你一向心性不定，父王不會允准的。」

「父王還不是什麼都聽你的！」蕭平旌靠在榻旁，拉著兄長的胳膊哀求，「你就讓我去嘛。我雖然不如大哥這麼穩重，但好歹也上過戰場，走過江湖。不管大同府有什麼黑幕，我肯定能給它撕開了！」

蕭平章被他扯動傷口，忍不住皺眉吸了口冷氣，嚇得蕭平旌趕緊鬆手，扶他在枕上靠穩後不敢再多說，悶悶地趴到榻邊。

「你自小就聰慧過人，在琅琊閣也學了些常人難及的本事，我自然知道你去最合適。」蕭平章涼了小弟片刻，這才伸手揉了揉他的頭頂，笑道，「不過要想讓父王允准，你得先答應我兩個條件。」

蕭平旌猛地坐直了身體，趕緊點頭，「大哥儘管吩咐。」

「你學藝琅琊，世上能傷你的人並不多。但孤身暗訪，說不準會遇到什麼樣的事。大哥希望你不要忘了，查明真相固然重要，可你自己的安危，一定要排在第一位。」

蕭平旌心頭一熱，默默將兄長的手握在掌中，用力頷首。

蕭平章輕輕回握了他一下，繼續道：「其二，我大梁治國，法度為先。有些機謀巧變可以用，但絕不能失了分寸。只要你查出內幕，拿到佐證，相信朝廷自有公道。切莫因一時義憤，私刑處置。」

大哥說得這般鄭重，蕭平旌自然也不敢嬉笑，急忙站起身來，抱拳應道：「兄長所命，平旌明白。」

這時外門房門輕響，東青捧了碗仍帶著熱氣的湯藥進來，林奚步履輕盈地跟在身後。

蕭平旌回頭看見是她，臉上本能般立即堆起了笑容。他是個聰明人，知道林奚主治兄長的傷情，自己卻把人得罪著實在不是個事兒，這幾天找著各種機會，已經道了兩次歉。

平心而論，林奚倒也沒怎麼甩他臉色。他去道歉，人家就說沒有關係；他熱情問候，人家也點頭回應；他送琅琊閣的靈藥討好，人家客氣地說不需要。

但蕭平旌就是能清清楚楚地感覺到，林奚不是特別想理會他。

就比如現在，他笑得臉上快要生出一朵花來，林奚卻如同沒有看見，禮節性地點了點頭，又在榻前向蕭平章微行一禮，便坐下開始探脈複診。

蕭平旌不敢在此時驚擾，眼巴巴地等了許久，只等來簡單的兩個字：「還好。」之後根本來不及多問一句，林奚便已起身告退，頭也不回地快速離開。

撈不著說話機會的長林二公子有些沮喪，鬱悶地坐了下來向兄長抱怨：「你看這個丫頭實在小氣，我不過當時嚇著了，說了幾句沒過腦子的話，她到現在還計較呢！」

蕭平章喝完藥漱了口，笑道：「我看林姑娘不像是愛計較的人，也許是因為你話太多，人家有些煩你罷了。」