大梁甘州的深秋，風光一片蒼茫。

夕陽斜暉下，城簷畫角，光線昏黃。

蕭平章微帶血跡和塵土的戰袍拂過城樓臺階，拂過青石地面，緩緩向前，來到城樓雉堞旁。

城樓石梯和女牆邊，兵士們或立或坐，神情疲累，大部分都帶著傷痕，搶在惡戰的間隙嚼些乾糧果腹，以圖多節省些時間小憩。

同周邊兵士一樣，蕭平章的身上也帶著連日苦戰後的痕跡，右肩戰甲內隱隱可見包紮好的繃帶和繃帶上的血跡。他抬手按在粗糙的箭垛石面上，冷峻的視線投向城牆下方。

城外是一片激烈戰事後的慘狀，除了殘破的投石車和依然冒著餘火黑煙的雲梯外，更多的是橫陳遍野的屍首。

身後傳來又沉又急的腳步聲，蕭平章回頭看見是自己的副將東青，眸中不由露出一絲希冀之色，問道：「是出城的斥候回來了嗎？」

東青左手臂顯然也有傷，用角巾吊在胸前，眸色難過地低著頭，躬身道：「斥候回報，左右後翼，尚未見援軍跡象……」

蕭平章心中甚是失望，但冷峻的表情並未大改，輕輕嗯了一聲，便又將視線轉回了遠方。

遠方的地平線上，一排黑壓壓望之無邊的，是密密陳列的敵軍陣勢。

近旁一位老將軍猶豫了一下，上前兩步，「世子，補給中斷二十天，您堅守至今已然不易，敵軍的下一次攻勢怕是很難再擋住了……此刻還有機會，請世子從南城門……」

蕭平章轉頭瞥了他一眼，語調不高，卻帶有凌厲的怒意，「長林軍旗之下，豈能畏戰而逃？」

周邊數名部將同時跪了下來，老將軍的眼中含著淚，低聲道：「甘州防線固然重要，可您畢竟是長林王府的世子啊。如有意外，老王爺他……」

「既然身在沙場，那麼我與他人就並無不同。」蕭平章肩下的傷口似乎有些疼痛，他低咳了兩聲，收回扶著牆垛的手，用力握住了腰間的劍柄，「若是事情真到了那樣的地步，好在父王膝下，還有二弟平旌。」

城樓上的戰旗低垂傾斜，旗面已被利箭刺破了數處。大風吹過，旗面舒展開來，「長林軍」三個字迎風舞動，灼灼刺目。

身為長林軍副帥，十六歲便上戰場的蕭平章比誰都明白死守甘州的意義，明白甘南之後那一馬平川的大梁國土，即將面臨的是一場什麼樣的危局。

敵軍的鋒刃已然懸頸，此時此刻，絕不容他半步退縮。

十月下旬，以全軍主力猛攻甘州孤城的大渝皇屬軍繼續增兵，短短一個月的時間，大小攻勢近百次，最長的一次鏖戰，三天三夜沒有停息。

長林世子蕭平章率麾下甘州營兩萬人據城堅守，糧絕兵危仍半步不退，苦戰到十月末，終於等來了馳援的寧州主營。

這場守城之役，後世稱之為「甘南之戰」。

蕭平旌晝夜兼程趕到甘州城外時，大戰已歇，戰場尚未開始打掃，半折的雲梯搭在石牆上餘火未熄，黑煙縈繞向天。城樓上，城牆下，交戰雙方的屍體仍散落於各處。進到城中後，慘烈的情形也未見更好，放眼望去遍地腥羶，陸續還有傷者被扶下城樓。

連通主門的長街遠端，一名老將軍正在指揮人手收拾被丟落的兵器，搬開木柵，清出通道。蕭平旌一眼便認出這位跟隨父親多年的親將，歡喜地叫道：「元叔！元叔！」

元叔聞聲回頭，頓時吃了一驚，「二公子？你怎麼來了？」

「父王和大哥在哪兒？他們都還好吧？」

元叔頰邊的肌肉不由自主地抽動了一下，垂下眼簾，「……都在府衙。唉，老王爺要是能早到一天就好了……」

這句話的言外之意聽起來甚是不祥，蕭平旌心頭狂跳，一時竟不敢追問，撥轉馬頭便向府衙方向奔去。

甘州與溫潤的南方不同，剛剛入冬，甘州的寒風已然凌厲如刀。街道兩邊種植的楊樹早已枯葉落盡，只剩了光禿的枝杈，無聲瑟瑟。

值守在府衙各道門禁邊的親衛大都認識這位二公子，立即讓開，給他指出後院的方向。

山間夢魘的寒意還繞在胸間，蕭平旌跑得越急，心頭越慌，衝進內院院落時，剛好有一名親兵端出一盆血水，讓這位從不知驚懼為何物的年輕人不禁有些腿軟，深深吸了兩口氣才穩住自己，邁步走進內間。

與迎門外廳一牆相隔的後堂正中，擺放著一張長榻，蕭平章仰面平躺，半身浴血，右胸稍稍偏上的位置插著一支長箭，面頰蒼灰，眼睛似睜非睜。他的外甲和戰袍已經卸下，隨意堆在床側。兩名軍醫圍在床邊照料，面對箭身，不敢輕動。

長榻旁，蕭庭生甲衣半卸，扶膝而坐，一隻手掌放在長子的額前。

時年六十二歲的這位長林王，原以罪奴身份出生於掖幽庭中，十一歲被赦出宮，十四歲由先帝蕭景琰收為養子，十九歲初上戰場，二十三歲封侯，二十七歲得賜長林封號，領北境軍主帥之職，著五珠冠；四十五歲時新帝登基，加封其為七珠親王。

兩代帝王的恩信，使得長林王府在朝野和宗室間地位超然，完全不受其養子身份的侷限。

然而此時，這位戰功彪炳、縱橫沙場數十年的老王爺卻好像完全失了鎮定，雙肩僵直，面色如同他的鬢角一般灰白，連小兒子的意外出現也沒有讓他移開目光，全部的心神依然集中在傷者身上。

大概是聽到了二弟靠近的聲響，床榻上的蕭平章輕輕動了一下，眼眸稍睜。

蕭庭生急忙俯下身，柔聲安慰道：「沒事，扶風堂的黎老堂主剛好在甘州，為父已經派人去請他了，你再撐著些，他馬上就到。」

扶風堂最初只是一家藥坊，由寒醫荀珍所創，只開在廊州一地，後因口碑太盛，許多病患跋山涉水也要前來求醫，反致小病加重。荀大夫醫者之心不忍，便又擇了其他合適的地方開設分號。這一年一年一家一家地開下去，傳到黎騫之這一代，不僅京城和各大州府皆有扶風醫坊，連北燕和大渝也各開了一所。

一聽說這位素來各處雲遊行蹤不定的老堂主居然剛好在甘州，本已嚇得臉色發青的蕭平旌總算吐了口氣，心頭稍定。但憂急之時的等候，總顯得比平時更加難熬，他耐著性子等了片刻，眼見兄長呼吸愈弱，門外仍無動靜，漸漸又有些坐不住，匆匆跳起身，打算親自去催看。

好在他剛剛衝出大門，數騎快馬便急馳而至，一位青衣老者被擁在眾親兵之間，想來便是扶風堂堂主黎騫之。

蕭平旌心焦如焚，哪裡還顧得上禮數，三步並作兩步趕上前，連扶帶抱將老人家拖下馬，挾著胳膊急急地就向門內奔去。

整個隊伍的最末端是一匹不起眼的灰白騸馬，一位二十出頭的年輕姑娘端坐馬上，容色清麗，一身淡藕色的布衣布裙，長髮稍挽成髻，在腦後紮成一束，手中提著一個竹藤藥箱。

前方慌成一片的眾人沒有一個注意到她，她顯然也並不在意是否受到關注，只淡淡瞥了蕭平旌一眼，便自顧自下了馬跟在後面，看起來動作從容舒緩，但實際上也沒比其他手忙腳亂的人慢多少。

聽到外廂動靜的蕭庭生勉強定住心神，起身抱拳相迎，嗓音有些喑啞，「黎兄……」黎騫之匆匆還了禮，將視線投向他身後。在看見傷者胸前長箭的那一瞬間，他的眉心突然一跳，腳步也有片刻凝滯。不過這剎那間的遲疑轉瞬即過，周邊無人察覺，唯有跟隨在後的女徒林奚抬起頭，飛快地看了他一眼。

榻旁的兩位軍醫起身讓了位，黎騫之用軟巾清去積血，仔細觀察過傷口，示意林奚取出一把長剪，兩人一個扶箭，一個下剪，先將外部箭身剪下，在體外留了一寸長短，之後方才調整呼吸，細細地診察傷者脈息。

蕭庭生幾乎是眼也不眨地盯著老堂主的動作，見他停手後神色黯淡，心頭立即慌亂，全靠多年的戰陣歷練才穩住了自己，低聲道：「我與黎兄相識近三十年，好與不好，你但說無妨。」

他問得坦白，黎騫之也不想多加諱言，抬頭答道：「王爺想必也明白，這個情形是一樣的，無論是否傷及了肺脈，箭頭都必須先取出來。」