「史寬之一大早去太學，」劉克莊向宋慈道，「是為了去找你。」

「找我做什麼？」宋慈不由得一奇。

「史寬之說有人要害你，城裡人多眼雜，不便動手，要趁你今日出城之時，對你下手。」劉克莊道，「一開始我還不信，以為是史寬之危言聳聽，故意嚇唬我。可他卻能說出你今日出城，是要到泥溪村開棺驗骨，又說那些害你的人有一二十人之多，早已在泥溪村設下了埋伏，就等著你去。你今早來這泥溪村開棺驗骨，事先並未聲張，他史寬之竟然知道得一清二楚，我立刻便覺得不妙。」

當時宋慈先行一步，已經走了好長一段時間，劉克莊自知追趕不及，即便趕去了泥溪村，單憑他一人之力，面對一二十個敵人，必定無濟於事。武學就在紀家橋旁邊，劉克莊來不及多想，衝進武學找到了辛鐵柱。辛鐵柱一聽說宋慈有危險，立刻叫攏趙飛等數十個武學生，與劉克莊一起，以最快的速度趕來了泥溪村。劉克莊向村民打聽，得知祁老二住在村北，當即往祁老二的住處趕去，在半路上發現了倒地昏迷的許義。劉克莊知道出了事，飛快地趕到祁老二的住處，卻見屋子裡空無一人，不知宋慈去了何處。好在屋後突然傳來了幾聲慘叫，那是幾個黑衣人被開水燙傷時發出的叫聲。劉克莊、辛鐵柱和眾武學生立刻趕到屋後竹林之中，這才救下了宋慈的性命。

「許大哥現下怎樣？」宋慈聽罷這番講述，第一時間關心的不是自己遇襲一事，而是許義的安危。

「放心吧，許義只是被人打暈，已經醒過來了。他說自己原本要去村口等我，走到半路時，突然被人從背後襲擊，一下子打暈了過去，想來是那些黑衣人所為。他後頸上有些青腫，我讓他在祁老二的住處暫且休息，留了兩個武學生照看他。」

宋慈這才放心。他的心思回到了史寬之通風報信一事上。史寬之常跟在韓㣉左右，與宋慈算是多有交惡，此番竟會趕去太學告知有人在泥溪村設伏，實在是出乎宋慈的意料。他道：「史寬之有沒有說泥溪村設伏一事，是何人所為？」

「我問過史寬之，他不肯透露，只說叫我抓緊時間，否則救不了你。我就怕來不及，一路往這裡趕，所幸沒有來遲。」劉克莊道，「這個史寬之，說話只說半截，昨天就是這樣，今天還是這樣，真是奇怪。」

宋慈不禁想起史寬之昨天有意提醒劉扁的案子牽涉到某個大人物，今日又趕來通風報信，只怕派人來泥溪村襲擊他的，便是這個大人物。只是他今早來泥溪村開棺驗骨，事先只告訴了劉克莊和許義，這個大人物又是如何知道的？史寬之又怎會獲知這個大人物會在泥溪村設伏？這個大人物必是大有來頭，史寬之為了不落人口實，這才不肯說出此人的姓名。宋慈念頭一轉，又一次想起喬行簡說過的話，追查此案會遭遇極大的阻力，這話算是應驗了。他之前想過會遭遇何等樣的阻力，比如查案受到其他官員阻撓，比如線索證據遭人惡意破壞，卻沒想到這阻力來得如此之猛，竟是一上來便試圖置他於死地。

宋慈從附近竹子上拔下一支箭，交給辛鐵柱，道：「辛公子，你可識得這箭的來歷？」他知道箭上沒有標記，自己無法辨別來路，但辛鐵柱身在武學，經常接觸弓箭，說不定能從箭的長短粗細瞧出端倪。

辛鐵柱接過那支箭，翻來覆去地看了好幾遍，搖頭道：「只是一支普通的箭，瞧不出來歷。」他又朝那些黑衣人退走的方向看了一眼，「這群人以口哨為號，令行禁止，足見訓練有素，只怕不是尋常賊匪。」

宋慈點了點頭，那些黑衣人行動一致，進退有度，尤其是聽見竹林裡何處有響動，立刻弓箭齊發，七八支箭幾乎同時射來，可見不是臨時召集的人馬，而是長時間在一起訓練有素，才有可能做到這樣。他不再去猜測黑衣人的來路，問劉克莊道：「葛阿大他們呢？」

「你還要繼續開棺驗骨？」劉克莊有些詫異。

宋慈應道：「當然。」

「葛阿大他們來了，眼下都在祁老二的住處等著。」

「開棺驗骨的器具都備好了吧？」

「備好了，竹蓆、草蓆各一張，二升酒，五升醋，一大筐木炭，還有一把紅油傘。」劉克莊一一報來，「和上次淨慈報恩寺後山驗骨一樣，全都備齊，一樣不少。」

「那就好，你去把葛阿大他們叫來，這便起墳開棺。」宋慈看了看四周的霧氣，「今日大霧，應是晴好天氣，一會兒霧氣散去，即可驗骨。」

劉克莊立刻去祁老二的住處，把葛阿大等勞力叫來了，那些備好的器具也一併搬到了紫草的墳墓前，還提來了一大桶清水。許義不顧後頸青腫，也跟著幾個勞力來了。宋慈叫許義多休息一陣，許義卻說自己沒什麼大礙，說什麼也不肯離開，宋慈只得作罷。

在葛阿大等勞力起墳之前，劉克莊點燃了香燭，燃燒了紙錢，在紫草墳前誠心地祭拜起來。泥溪村附近沒有寺廟，請不來僧人做法事，劉克莊便提前備了香燭紙錢，用以祭拜紫草。他雙手合十，對著墳墓搗頭數拜，道：「驚擾姑娘亡魂，只為查案洗冤，姑娘若是泉下有知，還望莫要怪罪。」祭拜完後，才讓葛阿大等勞力動土。

葛阿大等勞力掄起鋤頭、鐵鍬，過不多時，挖開了紫草的墳墓，一口黑漆漆的棺材露了出來。幾個勞力拿來撬棍，將棺蓋撬開，一股穢臭散發出來。幾個勞力避讓之時，宋慈含了一粒蘇合香圓，走上前去，朝棺材裡看去，一具裹著衣物的骸骨出現在眼前。

宋慈吩咐許義取出檢屍格目和事先準備好的筆墨，一併交給了劉克莊，道：「知道該怎麼做吧？」

劉克莊應道：「做書吏，我可是輕車熟路。怕就怕你又把我給忘了。」說著倒轉筆頭，朝自己張開的嘴巴指了一下。淨慈報恩寺後山開棺驗骨那次，宋慈忘了給他準備蘇合香圓，他可是一直記在心上。

宋慈淡淡一笑，取出一粒蘇合香圓，塞入劉克莊口中，道：「那就開始吧。」兩人共同轉身，一起面對棺材。

宋慈取出一副皮手套戴上，伸手入棺，將紫草的骨頭一塊塊取出。他用清水將這些骨頭清洗乾淨，逐一細看，沒發現任何明顯的損傷。他在地上鋪開竹蓆，將骨頭一塊塊地擺放在上面，再用細繩逐一串連。與此同時，他吩咐葛阿大等勞力在旁邊掘出一個棺材大小的土坑，倒入木炭，點火燒坑。

劉克莊對這樣的場景已經見識過一次，手握毛筆和檢屍格目，鎮定自若地候在宋慈身邊。辛鐵柱和眾武學生還是頭一次見，一個個伸長了脖子，看得屏氣凝神。

竹林裡的霧氣在一點點地散去。待到濃濃的白霧只剩薄薄一層時，宋慈終於將整副骸骨清洗乾淨，依照人體串好定形。這時一旁的土坑也已燒到發紅。葛阿大等勞力同樣是輕車熟路，先去除坑中炭火，再將二升酒和五升醋均勻地潑入坑中，一時間熱氣蒸騰，刺鼻至極。幾個勞力抬起擺放骸骨的竹蓆，小心翼翼地放入土坑裡，再拿來草蓆，嚴嚴實實地蓋在上面。

又一輪等待開始了。

宋慈不時地觸控土坑周圍的泥土，只有當泥土完全冷卻後，才能揭開草蓆查驗骸骨。這一次等待的時間過長，眾武學生開始交頭接耳，葛阿大等勞力也在一旁閒聊了起來。這些說話聲鑽入宋慈耳中，他聽見眾武學生之中，有的在議論他開棺驗骨，有的在揣測剛才那群黑衣人的來路，還有的在爭辯當前的北伐局勢，至於葛阿大等勞力，閒聊的卻是這兩天在櫃坊的賭錢輸贏，以及葛阿大撞鬼的事。聊起撞鬼一事，葛阿大立馬神氣起來，道：「我便是喝再多的酒，那也不會看花眼，那晚就是骷髏爬坡，我是看得真真切切！還有侍郎橋那事，真就是撞見了無頭鬼，你們可別不信。」幾個勞力都忍不住發笑，顯然不信葛阿大的鬼話。

葛阿大嗓門大，說話聲音響，宋慈聽了，不由得微微一怔。

時間在一點點地流逝，竹林裡僅剩的一點薄霧慢慢散盡，日頭升起，林間陽光漸明。宋慈觸控表土，泥土終於徹底冷卻了。他吩咐葛阿大等勞力揭開草蓆，將紫草的骸骨抬出土坑，一直抬到竹林外，放在一片可以照射陽光的開闊地上。

劉克莊不等宋慈招呼，立刻撐開紅油傘，罩在了骸骨之上。

宋慈湊近傘下，目光在一根根骨頭上緩慢地游移，仔細驗看有無血蔭，嘴裡唱報道：「頂心至囟門骨、鼻樑骨、頦頷骨以至口骨並全；兩眼眶、兩額角、兩太陽穴、兩耳、兩腮頰骨並全；兩肩井、兩臆骨全；胸前龜子骨、心坎骨全；兩臂、兩腕、兩手及髀骨全；左右肋骨全；兩胯、兩腿、兩臁肕並全；兩腳踝骨、兩腳掌骨並全。」

劉克莊運筆如飛，依著這番唱報，如實書填檢屍格目。

宋慈驗看完了骸骨的正面，並未找到任何血蔭，於是將整副骸骨小心地翻轉過來，背面朝上，再以紅油傘遮罩，繼續驗尋血蔭。

很快，宋慈的目光微微一緊，盯住了頸骨。

頸骨位於肩骨上際，乃是頭之莖骨，有天柱骨之稱，從上往下共有七節。宋慈盯視之處，是頸骨的第一節，那裡有一丁點的淡紅色，是一處極其微小的血蔭。

但凡有血蔭顯現，必是生前所受的骨傷。可宋慈乍一看，血蔭處似乎沒有傷痕，只有一個細小的如同沒洗乾淨的汙點。他用指尖輕輕地摸了摸那處汙點，又解開串骨定形的細繩，將那一節頸骨拿了起來，就著陽光定睛細看，發現那其實並非汙點，而是一個微不可察的小孔，只因小孔裡塞滿了泥汙，這才看起來像一個汙點。

宋慈隨身帶著用以驗毒的銀針，當即取了出來，將小孔裡的泥汙挑出，再細看時，發現小孔裡似乎嵌有什麼東西。那東西嵌得太緊，他用銀針挑了好一陣子，好不容易才將那東西挑了出來——那是一小截只有米粒長短的針尖。正是這截細小的針尖，嵌在了頸骨上的小孔之中。

霎時間，宋慈明白了過來。之前因為紫草的頸部存在抓傷，他懷疑紫草並非上吊自盡，而是死於他殺，但他懷疑的方向一直是勒殺，從沒想過紫草會是死於針刺後頸。兇手將針刺入紫草後頸時，想必用了極大的力氣，以至於針尖刺入頸部後，扎進了頸骨之中，拔出時針尖被卡住，折斷在了頸骨裡。當時紫草應該沒有立刻斃命，因為斷針紮在後頸之中，帶來了難以忍受的疼痛，她便伸手去抓後頸扎針之處，這才在後頸上留下了抓傷。

宋慈細看這截細小的針尖，不像是縫衣納鞋的繡花針，更像是針灸所用的銀針。他將針尖仔細收好，繼續驗看其他骨頭，但沒有再發現血蔭。整具骸骨上，唯一生前所受的損傷，便是第一節頸骨上的銀針扎刺之處。他唱報道：「腦後乘枕骨全；頸骨第一節出現血蔭，血蔭處發現針尖一截，米粒長短，嵌於骨中；脊下至尾蛆骨並全。」

至此，宋慈對紫草骸骨的查驗結束了。他接過劉克莊遞來的檢屍格目，此前他還要仔細比對，生怕劉克莊有錯填漏填，這一次卻是快速掃了一眼，便收了起來。

劉克莊吩咐葛阿大等勞力將紫草的骸骨抬回竹林，準備放入棺材，重新下葬。

「且慢。」宋慈忽然道。

葛阿大等勞力聞聲停下，抬著骸骨等在原地。

宋慈走上前去，目光落在骸骨的腳趾骨上。尋常人的腳趾，要麼腳拇趾最長，要麼第二趾最長，可紫草的左右腳趾骨中，都是第三趾骨最長，這樣的情形極其罕見，宋慈只是聽說過腳趾長成這樣的人，但還是頭一次見到。

「怎麼了？」劉克莊問道。

宋慈眉頭微凝，嘴上道：「沒什麼，下葬吧。」

葛阿大等勞力將紫草的骸骨抬至墳墓旁，小心翼翼地放入棺材，再合棺入土，重新安葬在原處。等到泥土掩埋棺材，墳墓重新立起時，劉克莊不忘再行祭拜，然後與辛鐵柱等人一起，跟著宋慈離開了這片竹林。宋慈的腳步很快，他似乎急於求證什麼，離開了泥溪村，朝臨安城而回。