申酉之交，寒風漸起，新莊橋畔酒旗招展，進入瓊樓的食客逐漸多了起來。
二樓之上，冬煦閣中，劉克莊就著一碟皂兒糕和一盤鮓脯，已經喝空了一瓶皇都春。他接過酒保送來的第二瓶皇都春，瞧著桌對面的宋慈，道：「還在想剛才驗屍的事？」
宋慈點了一下頭。
「別想那麼多了，你親自也驗過了，劉鵲就是吃了糕點，死於砒霜中毒，難不成你還能驗錯？」劉克莊道，「中午你就沒吃飯了，趕緊吃點東西墊墊肚子吧。」
宋慈看著桌上的吃食，緩緩搖了搖頭。他知道自己再怎麼精於驗屍，也難免會有犯錯的時候，但回想不久前在提刑司偏廳驗屍的過程，自己驗屍時的每一個步驟可謂慎之又慎，的確沒有出現任何錯漏。當時他先用熱糟醋仔細洗敷了屍體，再用梅餅法查驗屍傷，沒有在劉鵲的身上驗出任何傷痕。然後他開始驗毒。在驗毒之前，他先仔細檢查了劉鵲的唇齒，發現劉鵲長有兩顆齲齒，齲齒洞中塞有食物殘渣。他用銀針將食物殘渣挑了出來，在殘渣中發現了韭菜碎末。劉鵲死前的一日三餐分別是河祗粥、金玉羹和雕菰飯，並沒有韭菜，唯一能與韭菜掛上鉤的，便是糕點中的韭餅。由此可見，劉鵲生前的確吃過韭餅，也就是說，劉鵲吃過桑榆送去的那盒糕點。宋慈將這一發現如實呈報出來，讓劉克莊記錄在檢屍格目上。
宋慈查驗之時，喬行簡一直站在偏廳裡，目不轉睛地看著他驗屍。見宋慈細緻到連齲齒中的食物殘渣都沒放過，還發現了足以證明劉鵲吃過糕點的韭菜碎末，喬行簡不由得微微頷首。
接下來就是驗毒了。
為了確保萬全，宋慈沒有使用銀器探喉法，而是改用了另一種驗毒之法。他買來一升糯米，用炊布包好蒸熟，再拿一個雞蛋，只取蛋清，加入糯米飯中抓拌均勻。他抓取些許糯米飯，搓成一個鴨蛋大小的飯糰，趁飯熱之時，掰開劉鵲的嘴巴，將飯糰放在劉鵲的牙齒上，然後用藤連紙浸溼了水，封住劉鵲的嘴，又封住其耳道、鼻孔和穀道。他再取三升釅醋，用猛火煮得大滾，將幾條新買來的棉絮浸在醋鍋裡煮了一陣，撈起來蓋在劉鵲的身上。如此等候片刻，許多又臭又惡的黑汁從劉鵲的嘴裡噴了出來，染黑了糯米飯糰，還衝開了封口的藤連紙，噴在了棉絮上。此法名為糯米驗毒法，只要死者口中噴出黑惡之汁，便證明死者生前吃下過毒藥，若沒有黑惡之汁噴出，便不是服毒而死。宋慈之所以採用此法驗毒，是因為他知道有些兇手會在殺人之後，往死者喉嚨裡灌入毒藥，偽造死者服毒自盡的假象，倘若驗屍官只用銀器探喉，銀器自然變色，便會得出死者是中毒身亡的結果，從而鑄成錯案。但這糯米驗毒法，是將死者胃中殘留之物逼出來，得到的驗毒結果更為準確。劉鵲的口中噴出了黑惡之汁，證明劉鵲生前的確吃下了毒藥。
這一番驗證下來，得出的結論是劉鵲的確吃過桑榆送去的糕點，也的確是死於中毒。這一切對桑榆極為不利，但宋慈沒有絲毫遮掩，讓劉克莊如實加以記錄。
查驗完劉鵲的屍體後，宋慈向喬行簡提出了請求，希望能取得桑榆送到劉太丞家的那盒糕點，他要親自查驗過才能放心。喬行簡早就驗過那盒糕點，並確認糕點有毒，宋慈的這一請求，無疑又引來了文修的詫異目光。喬行簡吩咐文修將圓形食盒取來，交給了宋慈。
宋慈開啟圓形食盒，從四種糕點中各取了一個。查驗糕點是否下有砒霜，只需用銀針一試便知，他知道以喬行簡的本事，必定不會驗錯。他要查驗的不是糕點有沒有砒霜，而是砒霜位於何處，是在糕點的裡面，還是在糕點的表皮上。他先拿起一個韭餅，將表皮剝下，置於一碗，剩餘的韭餅置於另一碗，各加清水拌勻，放入銀針，封住碗口靜置一陣。等到揭開封口，發現放置表皮的碗中銀針變黑，另一隻碗中銀針並未變色。他又依葫蘆畫瓢，查驗了蜜糕、糖餅和油酥餅，同樣是表皮所在的碗中銀針變色，另一隻碗中的銀針沒有變化。由此可見，四種糕點的砒霜都只塗抹在表面，也就是說，不是製作糕點時下的砒霜，而是糕點製作好後再塗抹上去的砒霜。這一點對於桑榆是否是兇手至關重要。糕點是桑榆親手製作的，倘若砒霜在糕點內部，下毒的極大可能就是桑榆，倘若砒霜只是塗抹在表面，除了桑榆外，所有接觸過這盒糕點的人都有可能下毒，兇手便可能另有其人。
喬行簡看到這裡，不由得輕撫鬍鬚，又一次微微頷首。
查驗完糕點後，宋慈緊接著又對劉扁的屍骨進行了檢驗。此前他用墓土驗毒法，驗明劉扁屍骨埋葬之處的泥土並沒有毒，那就意味著劉扁有可能不是死於中毒，而是另有死因。他取來筆墨，在屍骨上仔細地遍塗墨汁，晾乾之後用清水洗淨，倘若骨頭上有損傷之處，哪怕損傷細微到肉眼難以觀察，也會被墨汁滲透進去，這樣便會留下墨痕。可是他用了此法，除了左臂尺骨上的那道骨裂留下了墨痕，其他骨頭上沒有出現任何墨痕，由此可見不存在任何骨傷。
宋慈在提刑司偏廳花了大半個時辰進行查驗，對比此前喬行簡的查驗，他除了驗明糕點上的砒霜都是塗抹在表皮上，並沒有取得更多的進展。他知道喬行簡一直在偏廳裡看著他查驗，但他絲毫不在意喬行簡怎麼看他，心中所想都在這兩起案子上。劉扁的死因查不出來倒還正常，說明很可能是被大火燒死，至於骨色為何發黑，屍骨下方的泥土為何也發黑，有可能只是焦屍腐爛後浸染所致。但劉鵲之死卻令他疑惑難解。劉鵲的的確確吃過糕點，的的確確死於中毒，那他毒發時必定有所掙扎，可書房裡從始至終沒有傳出任何響動，說明當時書房裡除了劉鵲，極可能還有其他人在，此人制伏住了劉鵲，令劉鵲發不出一點聲音，弄不出一點響動。那此人是何時進入的書房，真是提早便藏在了書房裡嗎？
宋慈細想這兩起案子，不知為何，他心中隱隱生出了一種感覺，劉扁死於淨慈報恩寺大火，與劉鵲被毒殺在醫館書房，彼此雖然相隔一年，但似乎暗藏著某種聯絡，只是這種聯絡他目前還看不清道不明而已。他不是第一次有這種感覺了，過去追查蟲娘與月娘的死時，他也曾有過類似的感覺。
此前在劉太丞家，宋慈與喬行簡就劉鵲之死有過一番針鋒相對的辨析。那一番辨析下來，宋慈對喬行簡漸生敬佩之意，要知道他思辨極快，之前在嶽祠案和西湖沉屍案中，無論是韋應奎、元欽還是趙之傑，很少有人能跟得上他的思路，可如今喬行簡卻能。以往不管對案情有什麼感覺，他都是藏在心裡，但這次他選擇了說出來。他將這種感覺如實對喬行簡說了，並再次提出請求，希望喬行簡能同意他接手劉鵲的案子，與劉扁之死兩案並查。
喬行簡仍是搖頭，以宋慈與桑氏父女有同鄉情誼加以拒絕。但這一次喬行簡沒把話說死，道：「劉扁與劉鵲既是同族兄弟，又曾同在一處屋簷下，案情免不了有所糾葛。若有需要，涉及劉鵲的一些事，你也可以追查。」
劉克莊深知宋慈的性子，知道喬行簡若不鬆口，宋慈絕不會擅自追查劉鵲的案子。他明白喬行簡這話意味著什麼，生怕宋慈一不小心又把話說死，忙拉著宋慈向喬行簡行禮，道：「多謝喬大人！」
從提刑司出來後，宋慈隨劉克莊一路來到了瓊樓，二樓的四間雅閣只有冬煦閣沒被客人預訂，兩人便在冬煦閣中坐了下來。劉克莊要來兩瓶皇都春，自斟自飲。在此期間，宋慈一直凝著眉頭，思考著案情。他回想方才驗屍驗骨的結果，感覺自己兜兜轉轉一大圈，似乎又回到了原地。他望向窗外，望著新莊橋上人來人往，怔怔出神了一陣，忽然道：「來了。」
劉克莊探頭一望，見新莊橋上一人拉著板車走來，笑道：「答應了酉時見面，倒是準時。」他將酒盞一放，走出冬煦閣，去到樓梯處等候。
等了片刻，卻一直不見有人上樓。劉克莊於是走下樓梯，走到瓊樓的大門外，才見來人一直等在街邊，並未入樓。來人身上又黑又髒，十幾個大大小小的瘡疤在黝黑的臉上極為扎眼，是之前去劉太丞家送過炭墼的祁老二，他拉來的板車就停在街邊，板車上用繩子捆著幾個裝過炭墼的空筐。
祁老二站在瓊樓外不敢進門，臉上滿是侷促，只因他身上炭灰太多，長相又太過醜陋，生怕擾了樓中客人的興致。他見了劉克莊，一聲「公子」剛叫出口，胳膊便被劉克莊拉住了。他就這麼被劉克莊拉著走進了瓊樓，穿過一樓大堂，又走上了二樓。他步子小心翼翼，臉上堆著尷尬的笑容，不時朝周圍食客躬身示歉。
劉克莊將祁老二領入冬煦閣，來到臨窗的酒桌前，朝早就備好的一條長凳抬手，道：「坐吧。」
「公子，這可使不得……」祁老二朝自己身上看了看，「小人這……太髒了些。」
劉克莊卻是一笑，將祁老二摁坐在了長凳上，道：「這位是奉當今聖上旨意查案洗冤的宋慈宋提刑，是他專門為你擺置了這桌酒菜，你可推脫不得。」說著喚來酒保，吩咐再送幾道下酒的熱菜來。
宋慈看了劉克莊一眼，約祁老二見面的確是他的意思，但約在瓊樓相見卻是劉克莊定下的。原來之前祁老二去劉太丞家送炭墼時，曾提及劉鵲對自己有過大恩大德，當時居白英忽然朝石膽暗使眼色，讓石膽打斷了祁老二的話。宋慈瞧見了這一幕，心想祁老二是不是知道劉太丞傢什麼不便為外人道的事，於是在祁老二離開時吩咐劉克莊追出去，想辦法留住祁老二。但當時祁老二還有一大車炭墼要趕著送去城南的幾家大戶，又說全部送完要到酉時去了。劉克莊便約他酉時在瓊樓相見，這才有了祁老二來瓊樓赴約的事。
祁老二見宋慈年紀輕輕，竟是奉旨查案的提刑官，忙搗頭道：「宋大人太客氣了，小人如何消受得起？您有什麼差遣，只管吩咐就行……」
「沒什麼差遣，只是問你一些事。」宋慈道，「你平日裡送的炭墼，都是自己打的嗎？」
祁老二應道：「小人送的炭墼，都是自個在城北皋亭山裡伐的草木，燒成炭後，搗成炭灰，再一根根打出來的。」
「劉太丞家的炭墼，一直都是你在送嗎？」
「小人送了有一年多了，每十天送一次。」
「之前在劉太丞家，你曾說劉鵲對你有過大恩大德，不知是何恩德？」
祁老二尷尬地笑了笑，道：「這恩德嘛，是劉老爺給小人……給小人配了媳婦……」說完這話，似乎想起了什麼，笑容迅速轉變成了愁容。
「配了什麼媳婦？」
「劉老爺家中有一婢女，名叫紫草，去年劉老爺把她配給了小人。」
宋慈仔細打量祁老二，其人看起來年過四十，滿臉瘡疤，容貌奇醜，又只是個賣炭的外人，劉鵲居然將家中婢女配給他做媳婦，倒是令宋慈頗覺好奇。他道：「紫草？我怎麼沒聽說劉太丞家有這樣一個婢女？」
「紫草姑娘已經……不在人世了。」祁老二嘆了口氣。
「不在人世？」宋慈好奇更甚，「她是怎麼死的？」
「這個嘛……」祁老二低垂著頭，欲言又止。
劉克莊見狀，遞過去一盞酒，道：「不急不急，有什麼事，喝了這盞酒慢慢說。」
祁老二忙擺手道：「公子使不得，小人怎配喝您的酒？」
「你不肯喝，那就是嫌我的酒髒，看不起我。」
「小人豈敢……」祁老二隻好接過酒盞，慢慢地喝了。
劉克莊又接連滿上三盞，勸祁老二飲下。祁老二推脫不得，只好一盞接一盞地喝了。他喝得越來越快，最後一盞幾乎是一仰頭便入了喉。
劉克莊見祁老二四盞酒下肚，已微微有了醉意，於是再次問起紫草去世的事。這一次祁老二嘆了口氣，開口道：「都是小人貪心不足，這才害了紫草姑娘的性命……」
「到底是怎麼回事？」劉克莊道，「你仔細說來。」
祁老二晃了晃腦袋，腦海裡浮現出了過去一年多來的種種往事。一年多前的中秋節，他推著一車炭墼進城，路過劉太丞家時，被管家石膽叫住了。原來前一夜劉扁死在了淨慈報恩寺的大火之中，劉太丞家趕著佈置靈堂，請了不少人來辦喪事，各種吃喝用度增加了不少，以至於很快將家中的炭燒盡了，石膽急著出門買炭時，正巧見到了他路過。石膽從他那裡買了一大筐炭墼，用過後覺得緊實耐燒，此後便讓他每十天給劉太丞家送一次炭墼。他每次去送炭墼時，都會將一大筐炭墼背進劉太丞家，一根根地堆放整齊了才離開。在此期間，他見過劉太丞家不少奴婢下人，其中有一個叫紫草的婢女，令他這輩子都忘不掉。
那是一年多前的冬月上旬，祁老二照例給劉太丞家送去炭墼，卻在跨過門檻時絆了下腳，跌了一跤。他用盡全力護住背上的竹筐，只掉了幾個炭墼出來，代價卻是磕傷了自己的膝蓋。他一點也不心疼膝蓋，只心疼那幾個摔壞的炭墼，在那裡小心地撿拾。一個婢女恰巧來到醫館大堂，目睹他受了傷，近前來挽起他的褲腳，取出潔白噴香的手帕，小心翼翼地揩去傷口周圍的炭灰，又拿來跌打藥膏，在傷處細細抹勻。他連連說使不得，可那婢女說什麼也不許他亂動。他一動也不敢動，與其說是聽那婢女的話，倒不如說是受寵若驚，愣在那裡動不了。他從小就因長相奇醜，受盡他人的冷眼，活到四十多歲還沒討到媳婦，甚至連女人都沒親近過。他雖然給劉太丞家送炭墼，但那是因為他的炭墼打得好，劉太丞家的人，上到主家下到奴僕，見了他都是一臉嫌棄，遠遠地避開，唯獨那婢女不是如此。那婢女只十七八歲，眼眸又清又亮，長長的睫毛如米穗細芽，臉蛋白皙柔嫩，如同捏出來的面娃娃，他只瞧了一眼，便覺自慚形穢，低下頭不敢再看。後來過了十天，他再去劉太丞家送炭墼時，又一次遇上了那婢女。那婢女在醫館大堂裡，正幫著白首烏為一摔斷胳膊的老婦固定通木。那婢女竟還記得他傷過膝蓋，近前來關心他的傷口有沒有流膿，挽起他的褲腳，確認他膝蓋上的傷口已經癒合，這才放心，緊接著又聽從白首烏的吩咐，忙著煎藥去了。當時劉鵲正好帶著黃楊皮出外看診歸來，說煎藥用藥的活不是一個婢女該乾的，叫那婢女回家宅那邊幹活，以後別再成天往醫館跑。
那婢女便是紫草，雖說是劉太丞家的婢女，過去卻常在醫館裡搭手，幫著做些煎藥、上藥的活。那時祁老二對紫草還不敢有任何非分之想，只是每次去劉太丞家送炭墼時，見到紫草心裡就覺著高興，見不到時心頭就沒個著落。就這麼過了兩個月，到了去年的正月間。這一次他送完炭墼後，石膽照例拿了炭錢給他，卻沒像往常一樣打發他趕緊走，而是叫住了他，說老爺和夫人要見他。他惶恐不安地被石膽帶到劉太丞家的後堂，在那裡見到了一臉嚴肅的劉鵲和居白英。他以為是自己送的炭墼出了什麼問題，還想著要捱上一頓責罵，哪知劉鵲竟對他說，打算將家中的婢女紫草賤賣與他為妻，問他答不答應。
祁老二將這些往事一五一十地講了出來，講到這裡時，自行伸手拿起桌上的酒盞，一口喝了，搖搖頭，往下說道：「小人那時腦子裡嗡嗡地響，劉老爺問了好幾遍，小人才回過神來，連連搖頭。紫草那麼好一位姑娘，年紀輕輕，容貌又美，人又那麼好，小人卻長得這麼醜，年歲又大，哪裡配得上她？可劉老爺執意要這麼做，夫人還說小人不肯答應，便去外面隨便找個腌臢潑皮，將紫草姑娘賣了。」
「劉鵲和居白英為何要這麼做？」宋慈聽到此處，不禁微微凝眉。
「劉老爺說紫草姑娘犯了大錯，不聽他的話擅自去醫館幫忙看診，煎藥時拿錯了藥材，害得病人服藥後險些丟了性命，劉太丞家因此聲譽大損，不能再容下她，準備將她賤賣了，要給她尋個去處。」
「那你答應買她了嗎？」
「小人……小人答應了。」祁老二把頭埋得更低了，「小人本就是討不到媳婦的粗人，老早便斷了這方面的念想，就想著這輩子多掙些錢，安安穩穩地給哥哥送了終，便再沒什麼遺憾了。小人怎配讓紫草姑娘做妻子，紫草姑娘又怎會甘願嫁給小人？小人原本不該答應的，可……可那時小人鬼迷心竅，當時劉老爺追問再三，小人竟點了頭……」
祁老二說這話時悔恨交加，可當年答應買紫草為妻時，他雖然也覺得惶恐，覺得不妥，但更多時候是大喜過望的。他那幾天便跟做夢似的，有時半夜醒來，忍不住扇自己兩耳光，掐自己幾下，生怕這些都是假的。那時劉鵲催得急，要他三天之內將紫草娶過門。於是他拿出多年燒炭賣炭的積蓄，先向劉鵲付了買紫草的錢，然後在臨安城裡租了一處屋子，屋子雖然不大，卻被他打掃得一塵不染，又找木匠鋪買了一些現成的傢俱，將整個屋子佈置得像模像樣。他打定主意等紫草過了門，便讓紫草住在城裡，不讓紫草跟著他去鄉下，也不讓紫草幹任何髒活累活，自己只管更加賣力地幹活，燒更多的炭掙更多的錢，絕不能委屈了紫草。可他不知道，紫草嫁給他，便是最大的委屈。三天之後，過門之日，劉太丞家沒有將紫草送來，送來的卻是紫草離世的訊息。
「訊息是石管家捎來的，他說紫草姑娘不肯嫁給小人，說什麼也不嫁，夜裡竟在後院上吊自盡了……」祁老二說起此事，痛悔萬分，「紫草姑娘給小人治傷，不嫌棄小人，那是她心地善良，可是要她嫁給小人做媳婦，實在太過委屈了她，她又怎會心甘情願？都怪小人貪念過了頭，自己是一隻癩蛤蟆，卻還想著天鵝肉，答應了買她，這才害得她自盡。死的不該是紫草姑娘，該是小人才對……」
「你得知紫草死了後，」宋慈道，「有去劉太丞家親眼瞧過嗎？」
「小人去了，見到了紫草姑娘的屍體，用粗布蓋著，放在後院的角落裡。劉老爺因為紫草姑娘死在了自家，覺得晦氣，原打算把錢退還給小人，再在城外隨便找塊地，將紫草姑娘草草葬了了事。可小人覺得愧疚，覺得對不起紫草姑娘，便去求劉老爺將紫草姑娘交給小人好生安葬，之前買紫草姑娘的錢，也不讓劉老爺退還。劉老爺應允了。小人便買了棺材，將紫草姑娘帶回鄉下，安葬在了自家地裡。紫草姑娘還未過門，她生前也不願嫁給小人，小人不敢將她當成妻子來安葬，只是想讓她死後有個著落，不成那孤魂野鬼，逢年過節時，能有人給她上上香，陪她說說話。」
宋慈聽罷祁老二的講述，略微想了一下，道：「紫草上吊自盡後，劉太丞家有沒有通知官府？」
「通知了的，府衙來了位司理大人，還有好些個官差。」
宋慈暗暗心道：「府衙司理，那便是韋應奎了。」問道：「這位司理大人，對紫草自盡一事怎麼說？」
「小人不知道。」祁老二搖了搖頭，「小人趕到劉太丞家時，司理大人帶著官差正好離開，後來就沒見過這位司理大人了。」
「這麼說官府的人只來過一次，後面劉鵲將屍體交給你安葬，官府沒再過問？」
祁老二點點頭，應了聲「是」。
「奴婢自盡，主家須得報官，倘若隱瞞不報，私自處理屍體，那是要論罪處罰的。劉太丞家敢上報官府，韋應奎又只去過劉太丞家一次，看來紫草真是死於上吊自盡。」宋慈這麼一想，問道：「紫草既是上吊自盡，那她脖子上應該有索痕吧，你可還記得那索痕是何模樣？」
祁老二回想了一下，道：「小人記得紫草姑娘的脖子上有兩道索痕，又青又紫。」
「有兩道索痕？」宋慈道，「除了索痕，脖子上可還有其他傷痕？」
「她的脖子上還有一些很小的傷痕，像是……像是抓破了皮。」
宋慈眉頭一皺，道：「那她死後可是張著嘴，睜著眼？」
「是的。」
「頭髮是不是很蓬亂？」
「是的。」
「這麼說，她的舌頭並沒有伸出來？」
「是的。」
祁老二一連回答了三聲「是的」，不禁抬起頭來，有些詫異地看著宋慈。宋慈便如親眼見過紫草的屍體般，竟問得分毫不差。
宋慈陷入一陣沉思，好一陣才問道：「紫草上吊自盡，是去年的正月初幾？」
「正月十二。」
「你沒記錯？」
「那天本是大喜的日子，最後卻變成了紫草姑娘的祭日，小人如何記得錯？」
宋慈聽了這話，又陷入一陣沉思。他良久才開口，沒再問紫草的事，轉而問起了居白英：「你去過劉太丞家那麼多次，覺得居白英與丈夫劉鵲相處得怎樣？」
「小人是去過劉太丞家很多次，可沒怎麼見過劉老爺和夫人，他們相處得怎樣，小人說不上來。只是……小人只是聽說過一些事。」
「什麼事？」
「小人聽說，劉老爺和夫人早年有過一個女兒，三歲時沒了，說是劉老爺帶去醫館玩耍，沒照看好，結果讓女兒誤食毒藥，給活活毒死了。夫人後來沒再生出一兒半女，劉老爺便納了妾，生了決明小少爺。夫人因為這兩件事，一直生劉老爺的氣，聽說她因為女兒死在醫館，這些年從不踏足醫館半步。」
宋慈聽了這話，算是明白了居白英為何在醫館裡一直沉著臉，對劉鵲的死沒有表現出絲毫悲痛之情。他道：「劉鵲的女兒誤食毒藥而死，那是什麼時候的事？」
「這個小人就不知道了，只聽說是很多年前的事。」
宋慈若有所思了一陣，忽然道：「你還有個兄長？」他記得方才祁老二言語之間，提及希望這輩子能安安穩穩地給哥哥送終。
「是的，小人還有個哥哥，在城南看管義莊。」
宋慈與劉克莊對視一眼，道：「莫不是城南義莊的祁駝子？」
祁老二應道：「原來大人知道小人的哥哥。」
「那駝子竟是你哥哥。」劉克莊說道，「之前宋大人去城南義莊查過案，與你這位哥哥打過交道。他平日裡不見人影，聽說常去櫃坊賭錢，宋大人去找了他好幾次，好不容易才見到了他。」
祁老二尷尬地笑了笑，道：「小人的哥哥是愛賭錢，可他從前不是這樣的，只是遭遇了一些變故，才變成了如今這般樣子。」
宋慈想起祁駝子曾說出「芮草融醋掩傷，甘草調汁顯傷」的話，似乎其人很懂驗屍之道。他本就覺得祁駝子這人不簡單，心中多少有些好奇，聽祁老二這麼一說，當即問道：「你兄長遭遇了什麼變故？」
祁老二長嘆了口氣，道：「這事說來久遠。小人的哥哥原是個仵作，在府衙裡做事，幫著斷過不少案子，那時候府衙的官老爺們都很器重他。他那時娶了媳婦，育有一個女兒，對鄰里鄉親都很好，對小人也是照顧甚多。可是十多年前，他驗屍出了錯，府衙險些因此辦錯了一樁案子，官老爺們不讓他再當仵作，趕他去看守義莊，後來又遇上家裡失火，妻女全都……唉，他哭得死去活來，將一隻眼睛給哭瞎了。他好幾次尋死，是小人寸步不離地守著他，才沒讓他死成。後來他整個人就變了，成天去櫃坊賭錢，沒錢時就回鄉下找小人拿錢，前些天初八下午，他還回來拿過錢。小人勸過他很多次，可他從不理會，每次拿了錢就走。小人的哥哥實在命苦，小人沒別的念想，這輩子能照顧他到最後，好好給他送了終，也就無憾了。」
宋慈想起初八下午，他曾帶著許義去城南義莊找祁老頭，後來又將外城的櫃坊找了個遍，始終沒找到祁駝子，原來那天下午祁駝子沒去賭錢，而是回鄉下找弟弟拿錢去了。他問道：「你兄長驗屍出錯，是什麼案子？」
「小人聽說是一樁殺妻案，好像是個進京趕考的舉子，在客棧裡殺了自己的妻子。」
「你說的客棧，是不是錦繡客舍？」宋慈語氣一緊。
祁老二點點頭，道：「對，就是錦繡客舍，原來大人也知道這案子。」
宋慈一下子站了起來，雙手緊緊抓著酒桌邊沿，道：「祁駝子他……他是如何驗錯了屍？」
祁老二被宋慈的反應驚到了，搖頭道：「小人不清楚。小人以前問過哥哥，但他從來不說，誰問他都不肯說。」
劉克莊聽祁老二提起舉子殺妻案時，心頭一驚，不禁想起宋慈曾對他提到過的十五年前發生在錦繡客舍的那樁舊案。他繞過酒桌，來到宋慈身邊，在宋慈的背上輕撫兩下，道：「沒事吧？」
宋慈搖了搖頭，應了聲：「沒事。」便緩緩坐了下來。
「還要繼續問嗎？」劉克莊道。
宋慈搖搖頭：「不用了。」
劉克莊向祁老二道：「你今天說的這些事，對宋大人查案頗有用處，倘若下次有事還需要找你，不知該去何處尋你？」說著從懷中摸出一張行在會子，要拿給祁老二。
祁老二急忙擺手，連說「使不得」。劉克莊卻將行在會子硬塞進了他懷裡。他推脫不得，只好收下，朝劉克莊和宋慈不斷地躬身搗頭，道：「小人家住城北泥溪村，出餘杭門，沿著上塘河往北，有七八里地，公子若有事，差人到泥溪村知會一聲，小人立刻便來城裡見您。」
劉克莊親自送祁老二出了瓊樓，眼見他推著板車往城北餘杭門去了，這才返身回到冬煦閣。宋慈仍舊坐在窗邊，呆呆出神。他知道宋慈還在想剛才祁老二說過的話，道：「要不現在走一趟城南義莊，去找祁駝子問個清楚？」
宋慈卻搖了搖頭，忽然拿起劉克莊身前的酒盞，脖子一仰，將整盞酒一口飲盡。
劉克莊吃了一驚，來臨安將近一年，他從沒見過宋慈飲酒，這還是頭一次。他還沒回過神來，宋慈已一下子起身，道：「去提刑司大獄。」
天色已黑，宋慈和劉克莊趕到了提刑司大獄。
劉克莊本以為宋慈突然來提刑司大獄，是為了探望桑榆，可宋慈徑直從關押桑榆的牢獄外走過，去了獄道最裡側的一間牢獄。這間牢獄裡關押的是白首烏，他下午時被武偃帶回提刑司，一直關押在此。宋慈吩咐獄吏開啟牢門，走進了牢獄之中。
「宋提刑。」白首烏原本坐在獄床上，見了宋慈，急忙起身。
「白大夫，喬大人有來審過你嗎？」宋慈道。
白首烏應道：「喬大人來問過一些事，我但凡知道的，都如實向喬大人說了。師叔的死當真與我無關，我沒有下過毒，更沒有害過他……」
「劉鵲與居白英是不是有過一個女兒，在三歲時死了？」宋慈忽然打斷了白首烏。
白首烏點了點頭，道：「師叔師嬸是有過一個女兒，名叫劉知母。」
「她是怎麼死的？」
白首烏有些好奇，道：「宋提刑，這是十年前的事了，你為何突然問這個？」
「你只管回答就行。」
白首烏想了一下，慢慢說道：「我沒記錯的話，那是十年前師叔一家剛來醫館不久發生的事。那時先師還是太丞，常待在翰林醫官局，少有來醫館，醫館便交給了師叔在打理，家宅那邊也是師叔和師嬸在住。那時知母剛滿三歲，是師嬸年近四十才得的女兒，聽說師嬸生她時難產，耗了半條命才把她生下來。師嬸對知母疼愛得不得了，但師叔只想要兒子，見是女兒，便對知母沒那麼喜歡。有一天知母去醫館書房玩耍，師叔沒看好她，她不知從何處翻出了一瓶牽機藥，吃進了肚子裡。那牽機藥是劇毒之物，知母沒能救得過來，死狀很慘，小小的身子，疼得頭朝後仰，腳向後翻，彎得像一張弓……」他想起當年劉知母的死狀，講到這裡時不由得面露慘色。