獄吏掏出鑰匙，想給宋慈開門，宋慈卻道：「不必了，我今晚就待在這裡，煩你天亮時再來開門。」

獄吏很是費解，心想宋慈已是提刑幹辦，又是除夕夜，大可不必再回牢獄裡待著。他搖搖頭，自個去了。

劉克莊正打算繼續與宋慈商量開棺驗骨一事，忽聽斜對面牢獄中響起辛鐵柱的聲音：「宋提刑，我是被冤枉的。」

劉克莊回頭，見辛鐵柱頭上裹著布巾，那布巾裹得歪歪扭扭，一看便是獄吏敷衍了事，再加上辛鐵柱渾身被縛，整個人橫在獄中，模樣極為滑稽。他本就不待見辛鐵柱，再加上他記得韓侂冑在嶽祠說過，嶽祠一案須在上元節前查明，宋慈奉旨查辦此案，時間自然緊迫，於是板起臉道：「宋大人有大案子要查，沒工夫聽你這個武學糙漢訴苦。你有冤情，找審你的官員去，別來煩我家宋大人。」

辛鐵柱怒道：「那幫當官的全是酒囊飯袋，我所說句句屬實，他們就是不聽！」

「宋大人，你看看，這武學糙漢又來了，一進大獄就大吼大叫，吵得不可開交。稼軒公是何等人物，你說他是稼軒公的兒子，」劉克莊連連搖頭，「說什麼我也不信。」

宋慈拍了拍劉克莊的肩膀，道：「別再叫我宋大人了。」他從劉克莊的身邊走過，來到牢門邊，看著斜對面牢獄中的辛鐵柱，道：「你何冤之有？」

辛鐵柱道：「他們說我在紀家橋擄走了孩童，可我根本沒有幹過。」

宋慈知道自己奉旨專辦嶽祠一案，本無權插手其他案件，但他如今從真德秀那裡得知，巫易和何太驥與楊岐山的女兒楊菱有莫大關聯，而辛鐵柱所涉及的擄人案，被擄之人正是楊岐山的獨子楊茁，也就是楊菱的親弟弟，那他自然要過問一下了。他道：「你細細說來，到底是怎麼回事？」劉克莊還要插嘴，宋慈手一抬，示意劉克莊別作聲。

辛鐵柱便將今晚發生的事，一五一十地講了出來。

原來今夜除夕，辛鐵柱在武學憋悶太久，獨自一人外出走動。武學與太學相鄰，只有一牆之隔，出門也是前洋街，雖然街上燈市熱鬧，辛鐵柱卻無心賞玩。他入武學已有三年，對《武學七書》學得不甚了了，可弓馬武藝練得極為純熟。他從小敬愛父親辛棄疾，早年父親馳騁沙場，建功立業，令他心嚮往之，這才不習經義詩賦，轉而投身武學。如今朝廷大有北伐之意，他推掉了武學本已為他安排好的地方官職，一心只想參軍戍邊，沙場殺敵。他原以為父親畢生以恢復中原為志，定會支援他，哪知父親知曉他的想法後，竟捎來家書，不准他加入行伍，還命捎信的僕人傳話，說他若不改變想法，今年就不要回家了，幾時回心轉意，幾時再回去。辛鐵柱大感失落，從小到大，父親對他呵護太過，不願他有半點吃苦犯險，便連投身武學也是他苦苦求來，一想到這些，他就連日為此苦悶。如今父親被朝廷重新起用，出知鎮江府，離臨安不遠，但辛鐵柱不願改變初衷，果真就選擇留齋，沒有回家過年。今晚他與同齋們在齋舍裡喝酒，算是共慶除夕，同齋學子論及北伐，全都眉飛色舞，喝酒如飲水，個個醉得不省人事，他酒量最好，雖有醉意，卻沒倒下。他心中煩悶，無處排遣，於是外出走動，心中所念，全是如何勸得父親改變想法。可他心思愚魯，思來想去，總不知如何是好。

辛鐵柱在前洋街上走了沒多遠，便到了紀家橋頭。他心煩意亂之際，忽見身前一位紅衣公子經過時，腰間落下了一塊白色玉佩。紀家橋一帶人聲嘈雜，那紅衣公子沒發覺玉佩掉落，徑自走了。辛鐵柱想撿起玉佩還給那紅衣公子，正準備彎腰伸手時，身旁忽然探出一隻腳來，踏在了玉佩上。

伸腳之人是個瘦子，生得獐頭鼠目，他用極快的速度撿起玉佩，塞進懷裡，裝出一副沒事發生的樣子，朝著與那紅衣公子相反的方向走了。

見那瘦子想將玉佩據為己有，辛鐵柱當即跟了上去，想叫那瘦子物歸原主。

那瘦子走了沒幾步，經過一耍藝攤時，一頭扎進圍觀看客當中。他假裝觀看耍藝，實則悄悄貼在一位看客身後，將手伸向那看客腰間，試圖偷取錢袋。

辛鐵柱原以為那瘦子只是霸佔失物不還，沒想到竟是個竊賊，見其出手偷竊時毫不猶豫，顯然是個慣偷。他想也不想，大步上前，一把拿住那竊賊的手腕。那竊賊吃了一驚，回頭瞪著辛鐵柱，叫辛鐵柱放手。辛鐵柱說破那竊賊的偷盜之舉，那竊賊卻矢口否認，說辛鐵柱平白無故汙衊他，還叫囂著讓周圍人評理。那看客摸了摸腰間，錢袋並未丟失，怕無端惹來是非，便沒敢站出來替辛鐵柱說話，周圍人不明究竟，也都置身事外看熱鬧。辛鐵柱沒想到那竊賊惡人先告狀，倒打一耙。他不善言辭，說不過那竊賊，懶得多費唇舌，就要抓那竊賊去見官。那竊賊掙扎反抗，惹惱了辛鐵柱，辛鐵柱正無處發洩苦悶，三拳兩腳，將那竊賊揍得鼻青臉腫，又一腳踢翻在地。那竊賊沒想到辛鐵柱竟敢當街打人，見辛鐵柱孔武有力，心想好漢不吃眼前虧，爬起身來就跑。辛鐵柱豈肯饒他，在後緊追。

那竊賊奔上紀家橋，橋上行人紛紛避讓，可迎面而來的一頂轎子卻避讓不了。那竊賊與轎伕相撞，雙雙失了重心，摔倒在地。轎伕一倒下，轎子立刻傾斜砸地，晃了幾晃，還好穩了下來，沒有翻倒。轎中響起了孩童的哭聲，一女聲道：「傷著了嗎？」孩童哭說沒有。女聲道：「既沒傷著，男兒漢，哭什麼哭？」倒有責備之意。孩童的哭聲很快止住了。「出了什麼事？」伴隨這聲問話，轎簾掀起一角，一個面戴黑紗的女子走下轎來。

此時辛鐵柱已趁那竊賊摔倒之機追上，一把揪住那竊賊的胳膊，喝道：「走，見官去！」那竊賊的胳膊幾乎要被折斷，連連叫痛，另一隻手忽然從腰間抽出一把匕首，刺向辛鐵柱。辛鐵柱躲開這一刺，飛起一腳，又將那竊賊踹翻在地。

那竊賊吃痛，知道有武器也不是辛鐵柱的對手。他摔倒之處，就在轎門旁邊，見那女子在身邊下轎，情急之下翻身而起，抓住那女子，衝辛鐵柱叫道：「站住！別過來……你再過來……我就……就……」拿匕首指住那女子的脖子，手不停地發抖，匕首也跟著亂顫。

辛鐵柱不敢輕舉妄動，嘴裡喝道：「放下匕首，休傷無辜！」

附近遊街賞燈之人紛紛被吸引過來，圍在紀家橋兩頭，有數百人之多，見那竊賊手拿匕首，竟無一人敢出頭。

那竊賊挾持著女子，一步步後退，叫圍觀之人讓開，想瞅準機會奪路而逃。

忽然那竊賊一聲痛叫，原來那女子被挾持著後退時，猛地抬腳向後一跺，正跺在那竊賊的腳尖上。那竊賊痛叫分神之際，那女子不僅沒趁機逃開，反而反手就是一耳光，扇得那竊賊有些發矇。趁此時機，辛鐵柱撲上去奪下匕首，將那竊賊雙手反擰，壓在地上。

圍觀眾人吁了口氣，紛紛鼓掌叫好。

辛鐵柱對那女子道：「姑娘沒事吧？」

那女子先是轎子砸地，又遭人挾持，再出手反抗，雖然黑紗遮面看不到神色，但從頭到尾目光如常，竟沒半點受驚。她沒理會辛鐵柱，轉身扶起那摔倒的轎伕。

那轎伕受寵若驚，道：「小人不礙事。小姐快請回轎，這就走，這就走。」說著招呼另一個轎伕，要繼續抬轎子。那轎伕嘴上雖這麼說，臉上卻有痛色，挪動腳步也很吃力，顯然膝蓋磕得不輕。那女子道：「你坐下歇會兒。」接著吩咐另一個轎伕，回去找人來抬轎子，然後道：「茁兒，下來吧。」這句話是衝轎子裡說的，顯然是在叫先前哭過的那個孩童。

然而轎中並沒有傳出應答之聲。

「又不聽話了。」那女子走到轎前，掀起簾布，霎時間一呆。

先前接連遭遇各種變故，那女子的目光一直波瀾不驚，此時卻徹底呆住了，只因轎廂中空空蕩蕩，並不見人，只有一些散落的糕點。

「茁兒？茁兒！」那女子以為茁兒偷偷下了轎，急忙向四周張望呼喚，卻不見茁兒身影，也不聞茁兒答應。轎伕吃驚不已，忍著膝蓋疼痛，一邊尋找，一邊叫道：「小公子！小公子！」那女子詢問周圍人群，有沒有看見孩童下轎，有沒有看見孩童去了哪裡，然而當時眾人的注意力都在那竊賊身上，根本沒人留意轎子，不清楚是否有孩童下過轎。

辛鐵柱將那竊賊綁在橋柱子上，幫那女子尋找失蹤的孩童，圍觀眾人也紛紛幫忙尋找，然而找遍了附近一帶，始終不見那孩童的身影。

那女子便是楊岐山的女兒楊菱，失蹤的孩童則是楊岐山的獨子楊茁。

訊息很快傳至楊家，楊岐山大驚失色，帶上所有家丁、婢子趕來紀家橋尋人，又派人通知府衙和提刑司，派出大批差役幫忙尋找。然而集眾人之力，找來找去，不僅紀家橋附近，連更遠的街巷都找過了，始終找不到人。楊茁只是一個三歲孩童，就算一時貪玩，偷偷溜下轎子躲藏起來，也不可能藏在太過隱秘的地方，更不可能藏這麼久也不現身，哪怕不小心走丟了，也不可能走得太遠，可是遍尋不得，便有人猜測是不是被歹人擄走了。眾人又四處查問有沒有看見攜帶孩童的人，仍是一無所獲。楊岐山心急如焚，急了就開始胡思亂想，竟懷疑起了辛鐵柱，說辛鐵柱是故意攔截轎子，夥同賊人擄走了楊茁。不巧的是，辛鐵柱抓住的那個竊賊，原本被拴在橋柱子上，可辛鐵柱幫著尋找楊茁，無暇顧及，不知那竊賊何時竟弄斷了繩子，早已逃之夭夭。辛鐵柱找不到那竊賊，又想找那個被偷錢袋的看客，以證明自己是真的抓賊，不是在串通賊人演戲，可是那看客也早已不知去向。

這麼一來，辛鐵柱當真是有口難辯。差役要抓辛鐵柱回衙門問話，一旦去了衙門，一頓牢獄之災自然難免。辛鐵柱本就愁苦煩悶，此番好心抓賊卻被人冤枉，心中更是有氣，又知道一旦入獄，便會丟盡父親的臉，再加上酒勁在身，說什麼也不肯去衙門。差役們惡語相向，動手抓人，辛鐵柱盛怒之下出手反抗，打傷了幾個差役。眾差役見他反抗，更加認定他就是兇犯，追著他不放，這才有了後來他逃進太學最終被捕的事。

辛鐵柱講述完，宋慈還未說話，一旁的劉克莊道：「這麼大點事就要尋死覓活，你也未免太小題大做了吧。」

辛鐵柱瞪眼瞧著劉克莊。

劉克莊不以為意，正要再說幾句風涼話，宋慈卻道：「你少說幾句。」又問辛鐵柱：「你被抓後，是誰審問的你？」

「有府衙的、提刑司的，好些個官員。」

「有沒有元提刑？」

「是有一個姓元的，別人都叫他元大人。」

「元大人提點浙西路刑獄，一向秉公執法，你只要是清白的，他必不會冤枉你，待案子審清後，自會放你出去。」

「那我要在這裡面待多久？」

「可長可短，若是找回了失蹤的孩童，便會很快。」

「那孩童一直找不到，難道要一直關著我？」

「你便是一直被關在這裡，也是你自作自受。」劉克莊忽然插嘴道，「你公然拒捕，打傷官差，就算沒有擄走那小孩，也該被關起來治罪。」

宋慈扭頭看了劉克莊一眼，劉克莊撇了撇嘴。

「辛公子，你且安心在這裡待著。」宋慈道，「我會問一下元大人，看看楊茁找到沒有，若是沒找到，我會想辦法幫忙尋找，儘早還你清白。」

辛鐵柱感激不已，道：「多謝宋提刑！」

劉克莊將宋慈拉到一邊，低聲道：「太學和武學素來不睦，兩邊學子互不來往，甚至相互敵視，你該不會真要幫這武學糙漢的忙吧？」

「我本就要去楊家找楊菱小姐問一些事，正好一併查問楊茁失蹤一事。」

「你去找楊菱小姐問什麼？」劉克莊有些好奇，「難不成她也與嶽祠一案有關？」

宋慈點了點頭。

「你找誰查問都可以，但開棺驗骨一事，一定會得罪元提刑，我勸你還是好好想想。」

「你衝撞韓太師時，連韓太師都不怕，如今怎麼怕起了元提刑？」

「你別說韓侂冑，一說我就來氣。他害慘了我爹，我對他本就有宿怨，反正我也不想做官，無須從他那裡謀求什麼，得罪他也不怕。可你不同，你不是一直想做官，尤其是提刑官嗎？還有十五年前錦繡客舍那樁舊案，你不是一直想追查嗎？這時候你怎麼能得罪元提刑呢？」

宋慈一聽「錦繡客舍」這四個字，神色頓時為之一變，種種往事，一下子從記憶深處翻湧而起。十五年前，他父親宋鞏來臨安參加殿試，為了讓年幼的兒子多增長一些見識，帶上了妻子和年僅五歲的他，住進了太學東邊的錦繡客舍。大宋的舉子只要通過省試便是進士，入京參加殿試，只列名次，皆不黜落，原本宋鞏科舉入仕已成定局，哪知妻子卻在錦繡客舍暴死，宋鞏被疑有殺妻之嫌，蒙冤入獄，大好前程就此斷送。出獄之後，宋鞏放棄追查妻子之死，帶著宋慈返回建陽鄉下。後又放棄了科舉，轉而尋仵作行人學驗屍驗骨之法，從縣衙小吏做起，直至出任一州推官。宋慈以為父親學習那些常人眼中不入流的、與死人打交道的晦氣小技，是為了有朝一日能查明母親之死，哪知十五年來，父親對母親之死絕口不提，宋慈每次問起當年錦繡客舍的事，父親都是厲聲喝止。宋慈不知道父親有什麼難言之隱，只知道不能讓母親死得不明不白，既然父親不願意追查母親之死，那只有他自己來。他暗自學習驗屍斷獄之術，偷偷翻閱父親收藏的刑獄典籍，留意父親和其他仵作行人如何驗屍，向一些地位低下的仵作虛心請教，一聽說有命案發生便往兇案現場跑，一聽說衙門審案子便立刻趕去旁觀。他要來臨安太學求學時，父親一開始是反對的，他知道父親是不希望他有機會接觸錦繡客舍那樁舊案，但他執意要來太學，只說是為了求學，父親最終不得已才同意了。在母親之死一事上，他對父親極不理解，但這些年父親在推官任上秉公斷獄，執法嚴明，一切所求，只為公道二字，他看在眼裡，對父親是深為敬重的。他的確很想做官，尤其是提刑官，想著將來能為百姓做主，想著有朝一日能查清母親之死。可父親十來年的言傳身教，使得剛正不阿的理念從小就根植在他心中，倘若委曲求全才能達成所願，那這願望不達成也罷。他正色道：「家父有言：‘直冤，大事也！’我奉旨查案，便當為死者直冤，無論得罪誰，我都要查下去。」頓了一下，壓低聲音道：「我不但要查，還要查得大張旗鼓，查得滿城皆知。倘若巫易真是死於他殺，當年殺害他的兇手若還在臨安，聽聞開棺驗骨，說不定會去現場圍觀。」

「你想打草驚蛇？」

「不錯。」

「可你把婁子捅這麼大，若無萬全把握，最後驗得巫易確是自盡，元提刑那裡，只怕難以交代。」

宋慈搖搖頭：「若我所料不差，巫易之死絕非自盡。當年巫易若是自盡，上吊即可，何須縱火？他在腳下挖了暖坑，那是為了營造一方熱土，祈盼來世儘快投生，一個對來世還抱有期許的人，豈會願意今生死得面目全非？真博士說巫易對名利看得很淡，一個淡泊名利之人，怎麼可能因為被逐出太學不能為官就自盡？更何況他為人孝順，雙親還在世，他又生在商賈之家，只不過被逐出太學不得為官，又不是斷絕了所有生路，難道非尋死不可嗎？」

劉克莊想了想，道：「你這麼一說，確實有些道理。」又道：「好吧，你都不怕，我還怕什麼？既然你非這麼做不可，那這婁子，大不了我陪你一起捅！」

宋慈拍拍劉克莊的肩膀：「我正要你幫忙。」

「幫什麼忙？」

「明早出了大獄，你就在城裡散佈訊息，就說提刑官奉旨查案，重查四年前太學生巫易自盡一案，要在午未之交，於淨慈報恩寺後山開棺驗骨。明天是元日，新歲伊始，城裡本就有不少人會去淨慈報恩寺祈福，你儘可能地散佈訊息，去的人越多越好，再僱些勞力，備好器具，以供掘土開棺之用。」

「備什麼器具？」

「竹蓆、草蓆各一張，二升酒，五升醋，多買些木炭。對了，若是天晴，再買一把紅油傘，記住了嗎？」

劉克莊越聽越奇，道：「你要這麼多東西做什麼？」

「到時你就知道了。」

「明日就開棺，可你還沒問過巫易雙親呢？」劉克莊道，「萬一他雙親不答應怎麼辦？」

「巫易是閩北蒲城人，他父母也當在閩北蒲城，即便快馬往返，也需數日。聖上旨意，要我在上元節前查明嶽祠案，等不了這數日了。先開棺驗骨，其他的事，以後再說。」

劉克莊點了點頭。

「明早我走一趟楊家，去找楊菱小姐，把該問的都問一遍，然後你我在齋舍碰面，一起去淨慈報恩寺後山。」宋慈又道，「對了，我這裡有一幅題詞，你明早拿去太學各處查問，看看有沒有人識得這上面的字跡。」說著取出不久前從嶽祠獲得的那方題有《賀新郎》詞的手帕，交到劉克莊的手中。

劉克莊接過手帕，見上面的題詞歪歪扭扭，不禁皺眉道：「這字好生難看。」隨即又拍了拍胸脯，「放心吧，這些事交給我就行。我把同齋們都叫上，散佈訊息也好，打聽字跡也好，一定辦得妥妥當當。」忽然間，他原本有些神采飛揚的臉色，一下子黯淡了下來。

「你怎麼了？」

「沒什麼，就是想到我們那些同齋，氣不打一處來。」

宋慈詢問究竟。

劉克莊嘆了口氣，道：「自打知道你會驗屍，從小就與死屍打交道，這兩天太學裡就傳出各種風言風語，說我們習是齋是陰晦之地，只要進過習是齋就會倒大黴，還有不少說你的話，更是難聽至極。這些人懂個屁，就只知道胡說八道。外人飛短流長也就罷了，連我們習是齋的同齋，都跟著說三道四。我得找個空，好好訓他們一頓才行。」

宋慈卻淡淡一笑：「我當是什麼事。旁人說道，由他們說去。」

「我就是氣不過。」劉克莊道，「你宋慈哪點不比他們強，他們憑什麼說長道短？」

宋慈不願多提此事，拍拍劉克莊的肩膀，道：「早些歇息吧，明天還有的忙呢。」