更聲已過五更，宋引章為趙盼兒姐留的廊燈，卻依然沒有等來主人。

宋引章知道她今天去了哪裡，作為一個成年女子，她更清楚，為什麼盼兒姐沒有回來。

濃稠如墨的夜空之下，宋引章走出小院，來到了燈火闌珊的河邊，靜靜地看著水中搖動的燈影。宋引章從袖中拿出那串紅珊瑚墜子，定定地看了看，爾後果斷地丟入水中，頭也不回地轉身離去。東京城中最驕傲的琵琶行首始終仰著頭，讓那串為了姐姐幸福而笑的淚水，沒有落下來的機會。

水面的漣漪一圈圈散開，那抹紅色漸漸地沉入水底，最終徹底消失在與夜色融為一體的河水中。

清晨，啁啾的鳥鳴聲響起，永安樓的小廝幫傭們有的聚在桌邊吃早餐，有的在忙著搬運蔬菜，葛招娣咬著包子開啟窗戶，讓陽光透進永安樓大堂。

伴著驟然照亮堂內的陽光，神清氣爽的趙盼兒走進永安樓，與一眾手下互相問好。葛招娣敏銳地發現趙盼兒的衣衫與昨日不同，鮮亮的顏色襯得她桃腮微紅，看起來氣色極佳。

昨夜與舊時自己正式告別的宋引章，更是一眼看見了趙盼兒頭上重新出現的珊瑚釵，她一把將趙盼兒拉了過來，低聲問：「老實交代，昨晚上哪去了？」

葛招娣也拿著包子靠近，一副探究模樣。

趙盼兒伸出手，輕輕地在宋引章和葛招娣的腦門上一人敲了一下：「別想那些有的沒的，我只是去了一趟他家，怕時辰太晚打攪你們，這才沒有回來。」

葛招娣賊賊地笑道：「顧皇城終於肯帶你去他家啦？連陳廉都不知道他住哪呢。」

宋引章卻低聲調笑：「那你幹嘛要換衣裳？你們又幹什麼了，才會弄到時辰太晚回不來？」

趙盼兒臉上微紅，卻仍然一副光風霽月的樣子：「只是在聊些家常的事，衣服髒了，自然就去成衣鋪子裡買了一件。」

宋引章意味深長地「哦」了一聲。這下趙盼兒只能作勢要去擰宋引章的嘴：「敢取笑我？不怕我扣你工錢？」

宋引章笑著左右躲閃：「我的工錢是池衙內發的，又不是你。哎呀。」宋引章覺得自己踩到一個東西，回頭一看，原來在她退後時，不小心踩到了池衙內的腳。

池衙內臉上的表情極為複雜，痛心疾首地問：「你、你、你昨晚在顧千帆家？」

葛招娣順勢便把包子塞在了池衙內嘴裡，怕他說出什麼胡話。池衙內大受打擊，含糊不清地說：「你不能這樣，不能……」

「東家早安。」趙盼兒忍著笑朝池衙內問了聲好，隨後又轉向招娣，「三娘呢？」

一提這個，葛招娣就犯愁，她還是頭一回碰到比她弟弟還嬌縱的小孩，她略顯不滿地答：「在灶房，還被傅子方磨著呢。」

「他怎麼也來這了？」趙盼兒一皺眉，便往後院走去

「纏著三娘不放唄。」葛招娣跟在趙盼兒身後彙報著，「剛帶回小院的時候還好，給什麼用什麼，可晚上就開始嫌我拿舊衣裳給他穿了。今早上聽說三娘要上工，說什麼也不放。」

「對了，告訴你一件事。」葛招娣附耳在趙盼兒耳邊說了幾句。趙盼兒臉色一變，加快了去往後院的腳步。

待趙盼兒和葛招娣走得沒影了，池衙內還伸著手站在原地。

一旁，宋引章歪著頭看他：「看著你這樣子，我心情好多了呢。」

池衙內從嘴裡摳出包子，形象頗為不雅，威脅起人來也沒了氣勢：「琵琶精，你欠收拾了是吧？信不信老子還能把你嚇哭一回？」

宋引章滿不在乎：「你嚇呀，我要是受了驚，你的花月宴就別想開了。」

池衙內滿肚子的牢騷一時都被噎了回去。

「活該，自家那麼多鋪子不去，偏偏要天天來永安樓找不快活，明知道盼兒姐不可能瞧上你。」宋引章的語調像唱歌一樣，聽起來快活極了。

池衙內悲憤地捶著胸：「憑什麼？我才貌雙全，既有趣還有錢，哪比顧千帆那活閻羅差啦？」

宋引章的聲音陡然冷了幾分：「你是什麼人我不清楚。可我只知道一點，盼兒姐絕對不可能喜歡一個曾經逼著她下跪跳軟舞的爛人。」

池衙內大受打擊，愣了半晌，又委屈地開口：「可我也跪過了她，扯平了啊？大不了我也給她跳唄？三首賠她一首，總夠了吧？」

宋引章在翻了個白眼，徑自離開。

「喂，你別走啊……」池衙內好不容易逮著個能說話的人，連忙追了過去。

灶房裡，孫三娘忙得腳不沾地，傅子方則一直跟在她身邊，好奇地打量這兒打量那兒。趁孫三娘與手下說話的空當兒，傅子方往一盆麵粉裡倒了點水。

孫三娘用餘光看到了這一幕，心提到了嗓子眼：「傅子方，你幹什麼呢？」

傅子方根本沒意識到自己闖了禍，隨口答道：「我在幫你和麵啊，你待會兒是要做果子吧？我想吃椒鹽味的。」

「誰讓你亂動的？」孫三娘一把搶過盆子，把傅子方嚇了一跳。她轉手把盆子交給手下，吩咐道：「拿去扔了。」

傅子方的眼圈一下子紅了，震驚不已地後退一步：「娘，你嫌我不乾淨？」

孫三娘嘆了口氣，語氣軟了幾分：「怎麼會呢？娘心疼你還來不及，可這裡的東西你不能亂動……」

「你昨天明明還說要陪著我，今天就變卦了，我好心想幫你忙，你還罵我嫌棄我！你和爹一樣壞，嗚嗚，可憐我走了上千裡，一路討著飯來找你……」說著，傅子方便號啕大哭了起來。

孫三娘一邊哄他，一邊頭痛不已，對這個兒子，她總是沒辦法。

突然，一隻竹枝重重地敲在了灶臺上，傅子方嚇了一跳，順著竹枝望去，望見了在別人眼中美麗能幹、在他眼中凶神惡煞的趙盼兒。

趙盼兒拿著竹枝指向門外：「這不是你瞎鬧的地方。出去。」

傅子方哪裡肯依，求援地看向孫三娘。

趙盼兒又是重重一揮竹枝，打在了傅子方身旁的糧袋上：「給我出去！」

傅子方看了看趙盼兒，又看了看孫三娘，只能灰溜溜地走了出去。

「盼兒……」孫三娘有些心疼，畢竟傅子方近來吃了不少苦，他剛才和麵也不是出於壞心。

趙盼兒卻不給孫三娘溺愛孩子的機會，朗聲道：「別怨我多管閒事，論公，我不能放任一個外人隨意進出永安樓最重要的灶房；論私，我還記得是誰害得你跳江自盡，差點做了水鬼。雖然那時候我勸過你，說子方還小不懂事；可現在，不管他多可憐，為了他的將來，都必須得有人教一教他做人的道理。」

孫三娘先是愣住了，而後抹掉了眼淚：「你說得對。你放手去做吧。之前是我慈母多敗兒，以後，不能再在這樣了！」

得了孫三孃的首肯，趙盼兒決定藉此機會好好教育教育傅子方。她找到躲在走廊偷聽的傅子方，拿著竹枝，對著他的手心就是一記。

傅子方從沒被人這麼打過，不由惱羞成怒：「你憑什麼打我？你又不是我娘！我孃的地方，我為什麼不能進？」

趙盼兒嚴厲地說：「憑我是這永安樓的掌櫃，憑三娘讓我放手管你！」

又是「啪啪啪」三記打在臀上，傅子方吃疼欲跑，卻被葛招娣擰著耳朵堵了回來。

「我，我錯了。」傅子方見趙盼兒和葛招娣都是吃軟不吃硬的，立刻服軟求饒。

可趙盼兒是看著傅子方長大的，因此一眼就識破了他的小心思：「你只是順口認錯，根本不知道自己錯在哪裡。讓我告訴你吧，你錯在貪心不孝，為了一點蠅頭小利就不認親孃，硬生生逼得三娘跳了江；錯在耍弄心計，明明走到東京沒吃太多苦，卻還要在三娘面前裝可憐，好讓她對你心懷愧疚，加倍補償……」

傅子方聽到這裡可不幹了，大聲否認：「我沒有！」

葛招娣一把將他拉過來，捲起他的袖子露出他乾淨的手肘：「你要是真一路討飯過來，這兒還能這麼幹淨？昨天幫你換衣裳的時候我就看出來了。沒想到吧？我才是真正討過飯的！」

傅子方的臉迅速漲紅了，一時啞口無言。

趙盼兒拿著竹枝，最後一次發問：「說，到底怎麼來的東京？」

傅子方知道自己騙不了趙盼兒，只得將實情和盤托出：「我，我的錢，確實被人騙了，也確實討了幾天飯，可後來，有個進京看親戚的老丈知道我讀過書，就讓我做了他的書童……」

趙盼兒替傅子方把話說了下去：「所以你是到了京城，打聽到了三娘在永安樓，這才故意扮成乞兒的樣子進來的？」

「我，我怕我娘還生我的氣，我怕她也像我爹一樣不管我了……」傅子方羞愧交加地低下了頭，「盼姨，我錯了，以後我再不敢了！」

趙盼兒見傅子方的確有了改悔之意，稍微放柔聲音道：「子方，其實盼姨知道，你獨自上京非常不容易，就算做了人家的書童，也肯定受過不少委屈。可是，既然你已經進學了，就得明事理。在東京，你娘不僅是你娘，還是我們永安樓的大廚，所以她不可能只圍你一個人團團轉，更不可能放任你把灶房當成你家隨便玩。她要管很多人，要為永安樓的每一道菜負責，你幫著和麵，說起來是好心，可是你的手洗過嗎，你懂和麵要和到幾分才是最好嗎？要知道，連官家都來過永安樓，萬一他吃了你碰過的吃食，生病了怎麼辦？那可是殺頭的罪名！」

傅子方不敢置信地問：「連官家也來過永安樓？」

「對！以後還敢犟嘴不？」葛招娣在一旁叉著腰，看起來很有派頭。

傅子方狂搖頭。

趙盼兒又問：「這回能真心認錯嗎？」

傅子方猛點頭。

趙盼兒滿意地收了竹條：「那就好，今天本來該罰你十記竹鞭，餘下七記就暫且記下。以後不許你再打擾你娘了。」

傅子方慌了，拉住趙盼兒的袖子哀求：「盼姨，你們別不要我。」

「誰說不要你了，你還是住在小院，晚上和休沐的時候，一樣能見到你娘，只是平日得去書院讀書，你娘還為你請了今科的進士做夫子。你要是不努力上進，哼，這竹鞭我就送給夫子了。」趙盼兒把明明幾句話前已經就來了，但一直站在一旁沒說話的杜長風拉到傅子方面前，「還不見過杜夫子？杜夫子可是今科的進士，真正的文曲星！」

「杜夫子萬安！」傅子方從來不是討夫子喜歡的好學生，見了杜長風就有些緊張。

「子方，你也萬安。走，夫子帶你去書院。」杜長風和藹地拉起傅子方的手，他察覺傅子方有些害怕自己，又寬慰道，「放心，只要你認真進學，夫子會好好對你的。」

傅子方鼻子一酸，他已經許久沒有得到父執輩的溫暖了。於是，傅子方任由杜長風拉著他的手，將他帶出了永安樓。

「夫戰，勇氣也，一鼓作氣，再而衰，三而竭……」陣陣背書聲整齊地從京華書院中傳來，傅子方坐在一眾少年之間，也搖頭晃腦地背誦著。

孫三娘在窗外看得熱淚盈眶，她捂住嘴，不讓自己發出聲音，而是走到角落抹著眼淚。杜長風將一方手帕遞了過去，見孫三娘不接，索性自己替孫三娘抹起眼淚來。

「我不是個好孃親，我沒教好他，反要盼兒來替我當惡人……」孫三娘泣不成聲。

杜長風見四處無人，索性鼓足勇氣擁住她：「沒事了，以後我會教他的，我不就是做夫子的嗎？」

「可我還是難受，就算知道他一路上京沒受太多罪，我也不該在母子相見的第二天，就把他扔到這來，自己忙著永安樓的事……」為著傅子方，孫三娘難得地露出了脆弱的一面。

杜長風故作嚴肅地說道：「他要是三歲奶娃娃，你自然得管他。可他現在已經快十四啦，過幾年都該成丁交稅了，老粘著娘，會被同窗們笑話的。而且什麼叫扔到這來啊？我可是全東京鼎鼎大名的杜夫子，多少士大夫求著把孩子送進書院讓我教，我還沒答應呢。」

孫三娘頭一回看到杜長風這樣自誇，頓時忍俊不禁：「真不害臊。」

「三娘，你兒子就是我兒子，以後，我保證盡力教養他成材。」杜長風的神情依舊無比認真。

「說話算話？」孫三娘知道自己的兒子是個小混世魔王，她可害怕杜長風會反悔。

「要獎一個才說話算話。」杜長風把臉湊了過去。

孫三娘笑著拉過杜長風的領子，杜長風緊張地吞了口口水，彎下了身，然而還沒等得到預想中的吻，孫理突然從屋後繞了出來。

孫理擠眉弄眼地說：「夫子，那我們以後是不是也能走個後門，進花月宴看看花魁姐姐們啊？」

話音未落，另外幾個曾被孫三娘收拾過的少年也都從拐角處探出了頭。

這邊，杜長風已經漲紅了臉，孫三娘卻大方地說：「得叫師孃才行。」

眾少年立刻捧場地叫道：「師孃好！師父好！」

孫三娘清脆地「哎」了一聲。

杜長風心裡美得不得了，但仍板著臉道：「趕緊回去上課，要不然我讓師孃把你們也扔到河裡頭去！」

孫理扮了個鬼臉，拉著其他人一起跑開了。

終於，院中只剩下孫三娘和杜長風二人。孫三娘無比真摯地看著杜長風：「長風，謝謝你。我現在終於覺得，能來東京，能自己開店和能遇到你，是我活了三十多年，做得最正確的三件事。」說完，孫三娘將唇印在了杜長風的唇上，兩人終於唇齒相接。

書院的花窗外正是街道，趙盼兒也含笑看著這一切，她轉身剛走了幾步，卻被從身後突然出現顧千帆嚇了一跳。。

趙盼兒嗔道：「怎麼神出鬼沒的？這會兒不在衙門，上這來幹嘛？」

顧千帆拉住趙盼兒的手，雙眼灼灼地落在趙盼兒的臉上：「想見你，就過來找你了。」

趙盼兒臉色微紅，小聲道：「明明才分開兩個時辰不到。」她心裡暗自懊惱，呵，以前怎麼沒發現顧千帆竟生了一雙桃花眼，日頭底下，竟然有幾分勾魂奪魄。

看著心上人羞澀的樣子，顧千帆沒來由得覺得自己白日里或許能佔點上風，便握著趙盼兒的手，低聲道：「早上陪你完買衣衫，我覺得那邊鋪子裡東西挺多的，想起你昨天說的話，就順便買了一點其他的，讓他們送去家裡了，你晚上要不要去看看？」

趙盼兒搖搖頭：「今天不行，今天肯定得回小院，要不然三娘引章她們該笑話我了。」

顧千帆現在是一刻也不想與趙盼兒分開，他懊惱地抱怨著：「要是我們已經成親了，也許就不會這樣了。」

趙盼兒忍不住取笑道：「是誰昨晚上還在那口口聲聲說‘我不能’的？」

顧千帆輕咳了一聲，這下輪到他臉紅了。

趙盼兒得意了：「啊，有人臉紅了！」

顧千帆的臉這下徹底熟透了，但他很快就鎮定下來，反擊了回去：「是啊，因為我剛才看你教訓孩子挺利索的，忍不住想遠了點，所以就臉紅了。」

「你！」趙盼兒一時噎住，嗔道，「呵，你就慢慢樂吧。我現在只是重新和你好而已，我可沒說要嫁給你。我在永安樓忙得很也快活得很，沒準那天就對你厭了呢。」

顧千帆突然想到了什麼，垂眸問：「池蟠哄得你很開心吧？」

「是又如何？」趙盼兒挑眉問道。

顧千帆卻若無其事地說：「很好啊。我這人平日裡寡淡無趣，皇城司的事務又太忙，有個人陪著你解悶，我開心還來不及。」

趙盼兒聽出了他強壓的醋意，眼珠一轉：「哦，是嗎？」

她輕笑道：「你就不害怕……」

顧千帆終於忍不住了，咬牙切齒道：「我最討厭這隻爛桃子！我從來沒把他當成過對手，就他還配跟我爭？！」

他見趙盼兒笑得古怪，意識到自己有些失態，馬上又換柔語氣：「當然，我知道你也不可能瞧得上他。對不對？」

趙盼兒眉眼盈盈：「繼續說啊。」

顧千帆無奈，半晌方道：「其實盼兒，不管你現在嫁我也好，以後嫁我也好，或是一輩子不嫁，我都願意等你。因為我知道你雖然大度地放下了仇恨，可心裡多少還會有陰霾。而我，會用時間幫你慢慢沖洗掉所有的痕跡。」

這些深情而真摯的話，讓趙盼兒的笑容漸漸消失了，她眼睛一酸，轉頭輕地應了一聲。

顧千帆緊張起來：「又哭了？」

趙盼兒借顧千帆的衣襟掩飾自己微紅的眼圈：「沒有，我現在很幸福，怎麼會哭呢？」

顧千帆知她心情，只是默默與她相依，半晌見她情緒平穩，方低聲道：「其實我來找你，還有一件事。《夜宴圖》的事有結果了，官家隨意找了個理由，讓齊牧出知宿州了。」

「這算是外放貶官了？」趙盼兒心中一陣唏噓，「那歐陽旭呢？」

顧千帆頓了頓才道：「改任新州通判。」

趙盼兒心下微驚：「只是平調，沒有貶官？歐陽旭也算始作俑者了吧，官家怎麼會這麼放過他了？」

顧千帆微微眯起眸子，官家對歐陽旭的從輕處理的確令他略感意外，所幸歐陽旭此番離京就再難回來，從此也不會再與他們產生瓜葛，大抵他根本不知道趙盼兒在其中起到了什麼作用。顧千帆把自己近來查到的關於歐陽旭的訊息一一轉告給趙盼兒，兩人一邊沿著河岸散步，一邊絮絮地交談了起來。

與此同時，歐陽旭正坐在自己空蕩蕩的房間中，眼下他的宅院已經幾乎搬空了，比顧千帆雪洞一樣的宅子還要空曠。

他眼神空洞地注視著手中的幾張地契，最終把它們和著桌子上一堆盒子一股腦地推給道童：「都拿走吧。」

道童難掩驚訝地問：「全賣？」

然而歐陽旭臉色陰沉、不再說話，道童只得抱著東西默默退下。

突然，德叔破門而入，他搶過那張地契一瘸一拐地奔來：「主人，這不能賣！這些祖宅，是歐陽家最後的家底了啊！」

然而歐陽旭卻硬是奪回了地契，塞給道童：「我必須賣！你知道新州是什麼鬼地方嗎？那是嶺南，瘴溼炎熱的化外之地，我好不容易才從窮鄉僻壤裡掙出前程來，如今又要我從館閣清要職位轉任回那裡，簡直就是要我去死！一定又是齊牧和顧千帆害的我，那天官家明明都沒有再生我的氣了……」

德叔哀慟不已地勸道：「可是，就算是今科的榜眼，也都是出任一州通判之職啊！」

可歐陽旭根本聽不進德叔的話，狀若癲狂地說：「我不管！我就是不想再外放，不想再受西京那樣的罪，我只想留在這錦繡繁華的東京！所以我必須趁著出京前這最後的十幾天去通門路找機會，我需要很多的錢！德叔，你別攔著我！只要能留下來，別說是祖宅了，就算是命，我也要賣！」

道童被歐陽旭兩眼血紅的樣子嚇得往後一縮，而一旁的德叔已是老淚縱橫。