「員外不見怪就好。」趙盼兒微鬆了一口氣，笑著解釋道，「至於琵琶，也並不是宋娘子憊懶，是妾身猜您喜靜，這才讓她在外頭彈奏，取個借景之意而已。」

「你怎麼知道我喜靜？」皇帝有些意外，若非他確信這掌櫃娘子不知道他的身份，恐怕會以為她買通了他的內侍，打探了他的喜好。

趙盼兒促狹一笑：「因為妾身頭痛的時候，就最恨宋娘子在我屋子裡練習了。那時候也不管她是什麼行首色長，統統打出去了事。」

聽了趙盼兒的話，饒是素來面無表情的內侍也撲哧一下樂了。

皇帝也捋須大笑：「有意思，有意思……掌櫃娘子如何稱呼？」

趙盼兒繼續替他滿上酒，自然地說：「妾身姓趙，百家姓上第一名。」

「巧了，八百年前是一家啊。」因為姓氏的緣故，皇帝看著趙盼兒的目光更加親切了些。

趙盼兒聞言睫毛微顫，這客人姓著國姓，身份果然不同尋常。她連忙說起了吉利話：「不敢當，員外一看就是多福長壽的貴人，妾身只是民女，所以只能在這為您端茶倒酒啦。」

皇帝難得碰上如此靈動的小娘子，一時來了興致，繼續與她閒聊下去：「你是哪裡人士？」

趙盼兒一邊給皇帝斟著酒，一邊答道：「妾身祖籍鄧州，但自小在錢塘長大，半年之前才來東京。」

「錢塘？」皇帝突然想起了《夜宴圖》也出自錢塘，隨口問，「有位兩浙路轉運判官楊知遠，也住在錢塘，你聽說過沒有？」

趙盼兒一驚，竟險些拿不穩手中的酒壺，這客人姓趙、喜喝龍鳳團茶、用龍涎香、直呼楊運判名諱，更兼穿著不凡，身份簡直呼之欲出！這個猜想令她心如鼓擂，但她迫使自己迅速平靜下來，狀若隨意地開口：「唉，自然知道，楊運判是個好人，可惜英年不永，員外也認識他？以前我還常去他家呢。」

皇帝奇道：「你怎麼會常去楊家？」

趙盼兒心如電轉，按說錢塘案早已了結，無論這客人是何等身份，都不該一聽到「錢塘」就想到此事，除非那個消失已久的《夜宴圖》又出現了，聯絡到歐陽旭返京後格外冷靜的作風，答案在趙盼兒腦中呼之欲出。

她貌似隨意地答道：「楊運判喜歡字畫，妾身以前在錢塘開的趙氏茶坊也是個風雅之地，妾身有時候便做箇中人，上門薦畫來著。楊運判是位好主顧，當年從妾身那買了不少佳作，象荊浩的《雪廬圖》，王靄的《夜宴圖》，懷素的《會棋帖》，可惜，都毀於那場大火了……」

皇帝愕然之下停下了正在夾菜的動作：「《夜宴圖》是你賣給他的？」

趙盼兒風清雲淡地答道：「是啊。原主是一位薛官人，這畫是他家傳，寓居錢塘時賭輸了錢，就把畫押在妾身的茶坊裡了。」

皇帝眼波一閃：「王靄平生畫過不少《夜宴圖》，我就見過好幾幅，你賣的，又是哪一幅？」

趙盼兒知道對方也在試探自己，笑著反問：「您這是故意跟妾身下套吧？王靄一輩子只畫過一張《夜宴圖》，因為畫成之後，有人說他是效仿顧閎中畫的韓熙載，他一氣之下，就說再不畫了。」

皇帝夾菜的手明顯一滯。

趙盼兒又連忙緩解了一下屋內的尷尬氣氛，恍然大悟地說：「我知道了，您一定覺著我是在吹法螺來著，那我畫給您看！」

說完，她徑直坐在旁邊的小案旁，用茶百戲的手法開始作畫。

皇帝走到趙盼兒身邊，驚奇道：「這就是最近京裡傳遍了的茶百戲？」

「是，不過妾身更愛叫它水丹青。」只見趙盼兒巧手輕移，茶麵上隨浮現出相應的線條，「畫長五尺，主人居中，客人在兩邊，這裡是舞樂，這裡還有一輪明月。員外之前見過的，可是如此？可惜這水丹青還不夠精細，畫不出舞娘跳的胡旋舞出來。」

皇帝看著茶麵上慢慢浮現出《夜宴圖》一角的輪廓，不由驚豔：「你這一手工夫，練了多久？」

「不長，也就七八年而已。」趙盼兒一邊手中不停，一邊又不著痕跡地把話題轉回《夜宴圖》上，一邊，「對了，不知員外是何時看過的那幅《夜宴圖》？」

「我也記不得了。」皇帝沒有說實話。

趙盼兒極為惋惜地嘆了口氣：「唉，那麼多好畫全都燒了，實在太可惜了。您別怪我心痛，當初妾身請畫館老師傅重裱的時候，可花了我不少錢，光裱綾用的綠菱湖錦和檀木紅軸，就花了整整一貫呢。請。」趙盼兒把那盞繪有《夜宴圖》的茶百戲奉了上去。

皇帝低頭看著那茶盞中幾乎與原畫一模一樣的水丹青，心中的疑惑一閃而過，他分明記得御案上的《夜宴圖》用的是紫色錦緞裝裱。他接過茶湯聞了聞，略點了點頭：「不錯。」

「您喜歡就好。」趙盼兒起身一福，「妾身還得招呼其他客人，員外且在這兒慢用。」言畢，她便帶著葛招娣，自自然然地退出了房門。

一齣門，趙盼兒的笑容便消失殆盡，走到拐角，她才撫著急跳的心，深吸了一口氣。

葛招娣也撫著胸：「阿彌陀佛，到底是貴人，那位員外說話聲音倒是不大，可氣勢……」

趙盼兒打斷葛招娣，壓低聲音道：「你現在馬上出去，不管用什麼方法，務必找到陳廉，問他顧千帆現在哪？我有十萬火急性命交關的事，必需當面跟他說！」

葛招娣震驚地張了張嘴，她沒有多問，掉頭跑了出去。

與此同時，顧千帆正在宮門外檢查守衛的出入登記簿。孔午發現他的腳仍然微跛，有些擔心地問：「您的腳沒事吧？」

顧千帆苦笑著搖頭：「沒事。」

不遠處，陳廉行色匆匆地走進，壓低聲音道：「頭兒，有點不對。日落時分，有輛馬車出了拱宸門。車上的陳班直拿了官家賜的腰牌，守門的弟兄按規矩不敢查驗。可剛才下官在御花園聽到兩個小宮女，說官家了好像微服出宮了。」

顧千帆微微蹙起劍眉：「官家寢宮福寧宮今晚傳膳了沒有？」

「沒有。」孔午搖了搖頭，神色也凝重起來。

「護衛官家雖是殿前司之職，但官家要是在宮外遇到不測，我們皇城司也脫不了干係。」顧千帆凝神片刻，便飛速地部署了起來，「分頭行動，我去問殿前司的值官，你馬上通知城中所有察子追查，宮中所有馬匹嚼子都是用的雙環，很容易分辯！」

孔午和陳廉俱是點頭領命，與顧千帆分頭而去。

藉著暮色的掩蓋，顧千帆帶著一眾手下在東京街頭巡視，他的雙眼如鷹隼般掃視著路邊酒樓。

不一會兒，孔午急急奔來，低聲稟報：「司尊！陳都頭說在永安樓門口看到了那輛馬車，車外頭還守著殿前司好幾個帶御器械。」

顧千帆原本冷靜的面容驟然變色，他一言不發，策馬而去。孔午等人連忙跟上。

這一邊，永安樓雅間內只剩下皇帝與內侍兩人，宋引章優美的琵琶聲依舊若有若無地演奏著。皇帝注視著茶湯上慢慢散開的白沫，擊了擊掌。旋即便有兩名護衛應聲躍入窗內。

皇帝沉聲道：「傳旨給雷敬，讓他會同你們殿前司速去嚴查趙氏所言是否為真。還有，務必避開皇城司。」

待護衛們躬身而去後，屋內又只剩下皇帝主僕兩人。此時的皇帝面色平靜，與剛才那位和趙盼兒笑談的和藹中年男子判若兩人。

他長嘆了一聲：「萬事難啊，皇后的過去，朕再清楚不過，可百官一直在做文章，朕難受啊」

內侍小心地答道：「官家寬心。不過，要趙娘子能證實畫是假的，不就立下大功，讓清流沒沒話可說了嗎？」

皇帝微微抬眸，似乎要把內侍看穿：「喝了她的甘草茶，就為她說起好話來了？」

「奴婢不敢！」內侍將身形躬得更低，「請官家細想，歐陽旭進諫是早有準備。可您來這永安樓，卻是臨時起意呀。要不是您主動提及楊運判，趙娘子後頭也不會說那些話吧？」

「繼續說。」皇帝微微眯了眯眼睛，顯然是被內侍說動了。

內侍小心斟酌著詞句：「聖上雖早知有此畫，但看到實物驚怒自然再所難免。可這一回齊中丞竟然主動回京敬獻祥瑞，事有反常必為妖啊。而且，說句大不敬的話，聖人收養升王之事，本就是奉您的密旨。如今您御體欠安，聖人要是因為這件事倒了……幼主重臣，奴婢可不敢再想下去了。」

皇帝臉色微變，取過茶一飲而盡，起身道：「帶上酒，回宮。」

見皇帝下樓，趙盼兒忙上來相迎：「員外怎麼這麼早就走了？可是菜色不合口味？」

皇帝略顯惋惜地說：「味道甚好，只是我頭又痛了。」

「小池，去打一壺蘇合鬱金酒來。」趙盼兒隨口支使了跟在她身後的池衙內一句，又對皇帝溫柔一笑，「當個添頭送您，只盼您念著這酒香，以後常來。」

被驟然當成跑堂的池衙內一愕，但很快會過意來，忙忙地去了。

「本家小娘子果然會做生意。」皇帝任由趙盼兒相送。

趙盼兒微微笑道：「我爹以前累了，也常頭痛來著。要不您回去試試用滾薑湯浸了絹子熱敷，沒準有用的。」

皇帝見趙盼兒的年紀的確可以做自己的女兒，加之她又姓趙，心中不由生出一絲慈愛之情：「好，回去就試試。你們這永安樓收拾得挺不錯。能不能告訴我，你一個女人家，怎麼就想起開酒樓來了呢？」

「因為妾身不服氣。」趙盼兒仍在溫婉地笑著，語氣中卻有一絲堅決，「剛才您見過的那個小丫頭叫招娣，我叫盼兒，意思都是一樣，爹孃希望我們是男兒，這樣才能承家立業。可是我們其實不比男人差啊，為什麼天生就該被看低一頭？酒樓行會不許女人做正店的掌櫃，我便偏要做，而且，還一定要比他們做得好。」

皇帝見趙盼兒一談起做生意時眼中掩飾不住的神采，不禁回憶起皇后年輕時的樣子。他目光望向遠處，輕聲說：「我以前認識一個小娘子，口氣也和你差不多。」

趙盼兒眸光更亮，忙問：「是嗎？那她現在做成什麼事業沒有？」

皇帝的眼神漸漸地柔和下來，臉上的疲態也一瞬間消失了不少：「她幫我掌管著一大家子的家業，做得很好。」

趙盼兒也笑了，狀若無意地說：「原來是員外娘子啊，那您可要千萬再護著她些。女人當家不易，但凡管家的，總會得罪不少人。」

這話說中了皇帝的心事，他不想正面回答，便反問：「那有人護著你嗎？」

趙盼兒眼神一閃，低聲道：「以前有過，現在沒了。」

「那他肯定是個混賬。」皇帝的語氣斬釘截鐵，顯然站在了趙盼兒一邊。

可趙盼兒卻彷彿已經釋然：「也許吧，不過，他之前對我好過，至少不計較我曾入賤籍，願意娶我為正妻。所以，我總是不想恨他。」

皇帝聞言一愣：「你也是賤籍放良？」

趙盼兒敏銳地注意到皇帝用了個「也」字，微笑著點頭：「是呀，看不出來吧？所以呀，我沒事就求老天多保佑咱們官家康健福樂，要不是他老人家廣開恩旨，我哪有機會上東京來見識這滿城煙火、人間繁華啊，更別說當上這麼大酒樓的掌櫃啦。」

皇帝瞬間覺得心中像灌了蜜糖一般，笑道：「可不是嗎？」

這時，池衙內捧著一大壺蘇合鬱金酒跑了過來，「本店特產，蘇合鬱金酒！來，您拿好。」

剛才站在一旁的內侍笑吟吟地接過酒，隨著皇帝一同告辭。

趙盼兒保持著微笑，目送著皇帝上車離去，一直到馬車轉了彎，她才揉了揉快笑僵了的臉，轉身走到樓內。

池衙內興高采烈地跟在趙盼兒身後：「你剛才那麼叫我，怪好玩的，小池。要不以後都這麼叫吧？」

趙盼兒心中有事，無暇理他。剛關上大門，葛招娣就迎了上來，壓低聲音道：「我剛出去沒多遠就遇到陳廉了，他帶著皇城司的人遠遠盯著，說來的人，是官家。」

站在一旁的池衙內倒吸一口冷氣，趙盼兒反手按住他馬上就要出聲的嘴，繼續問：「顧千帆呢，陳廉說他在哪了沒有？」

葛招娣看了眼窗外：「陳廉說官家是悄悄出宮的，顧皇城帶著人在東華門那邊找，這會兒應該已經接到他的報信，往這邊趕了。」

趙盼兒一邊急速思考，一邊用極快的語速說：「跟著官家來的不是皇城司，那就一定是殿前司。這附近說不定還留有他們的人，你趕緊悄悄告訴陳廉，讓他帶人馬上撤，不能讓官家知道皇城司知道他今晚來過這兒！」她轉頭對池衙內說道：「借你馬車一用，我得想法子半路去截住顧千帆！」

池衙內知道一定是發生了什麼要緊的事，也難得地嚴肅起來，點頭道：「好！你告訴車伕走上土橋，從東華門過來那條道最近，最容易堵住他。算了，我自己送你去，這樣驚動的人最少。我去駕車，你去小門等我！」

見四下無人注意，趙盼兒迅速上了掛著「永安樓」燈籠的馬車。

「坐穩了！」池衙內嫻熟地躍上馬車，揚鞭催馬而去。

馬車在大街上疾馳，轉彎避人如魚得水，倒像是行人和房屋一見馬車就會主動跳開似的。池衙內得意無比地回頭炫耀：「不是我吹，全東京城駕車比得我的，就沒幾個！」

趙分兒見他一手執鞭，一手還拎著個食盒，奇道：「你拎個食盒幹嘛？」

池衙內頗為得意：「我的馬車太招搖了，好多人都認得。大晚上在東京城跑這麼快，萬一有人起疑心了怎麼辦？所以我靈機一動，掛個燈籠，拎個食盒，別人最多以為我是送索喚的。」

若是池衙內不提，趙盼兒幾乎忘了他這輛車鑲著多少名貴珠石，她不禁佩服地說：「你想得真周到。」

池衙內猛然開心了起來：「是吧，趕緊誇誇我！」

趙盼兒無奈誇道：「衙內您真行，不愧是十二行總把頭。」

池衙內樂得長不著北，但還不忘謙虛了一把：「還得你多幫忙，我才變成‘十三太保’。哎，你待會兒見了顧千帆，一定只說正事啊，千萬別心軟，別給他機會，不然回頭又得傷一回心。」

趙盼兒並沒有正面答應池衙內，而是掀起車簾的一角向外看去：「他肯定騎馬，我看右邊，你盯著左邊，千萬別錯過了！」

「好咧。」池衙內雖被無情忽視，卻樂觀地權當趙盼兒不反對就是贊同，「反正你記著就行！駕！」

池衙內的馬車在東京寬闊的大道上飛馳，街邊的路人都已看呆，一武將豔羨地看著馬車疾馳而過留下的飛塵：「嚯，大宛馬！」

夾道各家酒樓的賓客也紛紛探出了頭，其中一家王樓上，賓客們站在窗邊指點：「瞧，永安樓居然用那麼好的寶馬香車送索喚，真正的東京城獨一份兒！」

王樓老闆王豐聞言暗氣，咬牙切齒地吩咐手下：「趕緊去置辦幾輛上好的馬車，明兒我們也要這麼送索喚！」

接近橋頭時，趙盼兒扒著車簾探頭提醒池衙內：「這兒人多，你慢點！」

「好！」池衙內話音未落，馬車瞬間慢了下來。

人流如織的街道上，趙盼兒打量著每一個騎馬之人，突然，她晃眼看到一人，想也沒想就跳下車去。

「顧千帆！」趙盼兒奔向那人，但奔到一半，那人回過臉來，原來是她認錯了。趙盼兒失望之極，她左右四顧，只見處處都是陌生人面，卻無一人相識。

一陣突如而來的情緒襲來，趙盼兒索性長聲喚道：「沉舟，顧沉舟！顧沉舟！」

突然，趙盼兒猛地一震，遠處似有一個微弱的聲音傳來，那分明是顧千帆的聲音。

「盼兒！」那個聲音再一次傳來，趙盼兒來不及多想，驀然回首，便往聲音的方向奔去。

趙盼兒提著裙子奔上燈火闌珊的州橋橋頭，橋的另一側，顧千帆也穿過人群奔來。最終，兩人在橋中央相逢。

「盼兒！」顧千帆急切地將她拉走，「跟我來！」

橋邊，池衙內剛停好車從人群裡擠出來，便看到了兩人在橋頭攜手而行一幕。一時間，河間清波、岸邊石榴、橋上錦燈，配著宛如雙璧的一對男女，如詩如畫。

池衙內先是看呆了，隨即才一拍大腿道：「這殺千刀的小木頭，拉著盼兒姐手的，明明該是我才對嘛！」

「讓一讓！」池衙內奮力往橋上擠，偏偏有一擔著竹竿的人擋住了他的去路，他只能跟那個貨郎老鷹捉小雞似的互相躲閃，待他再抬頭望去時，趙盼兒和顧千帆已經被淹沒在了人群中。

一直奔到橋下的僻靜處，顧千帆才停下來：「你還好嗎？」

趙盼兒只覺得自己的心臟快要跳出胸腔，她強迫自己相信這單純是因為剛才的疾奔才導致的心跳加速。她倏地抽出了手：「我沒事，但《夜宴圖》又出現了。」

顧千帆臉色立刻一寒，時間緊迫，他只能暫時嚥下他對趙盼兒的滿腹思念，聽她把事情從頭道來。

聽到一半，顧千帆便心中大急：「歐陽旭那張《夜宴圖》是真品？你怎麼這麼大膽，當面騙官家說那是假的？」

趙盼兒早料到顧千帆會是這樣的反應，解釋道：「事出緊急，沒別的法子了。我之前跟歐陽旭提過皇城司在找畫，他多半也早就知道了你和我的事。萬一他成心報復，硬在官家面前說你投靠後黨，意圖替皇后隱瞞怎麼辦？你說過皇城司只能是官家的純臣，不能涉入任何黨爭。所以我只能從綾裱的顏色入手，讓官家相信他手中的那幅畫是歐陽旭偽造的！反正楊家已經燒了，死無對證；反正他也不知道我已經猜到了他是皇帝，兩份相反的證據，一個出自處彈劾他皇后的妃子孃家女婿，一個出自他碰巧遇見的陌生人，換了你，你會更相信誰？」

顧千帆急了：「就算如此了，你也太冒險了，這其中的漏洞太多……」

趙盼兒打斷他：「有些險值得冒。我著急見你，也是因為那些漏洞只能由你出手才補得上！以後的事情就交給你了，總之，一定別讓官家發現你知道他今天微服來永安樓的事。」

顧千帆只得把話說得更明白：「你已經把自己給陷進去了，你知道嗎？你知道那麼事情，你就不怕官家把你滅口啊！你怎麼這麼傻啊？」

趙盼兒怎麼會不知道事情的嚴重性，她一字一句地道：「因為皇后一旦被定了罪，必死無疑；可我也曾在賤籍，知道什麼叫身不由己；還因為我雖然恨你，但卻不想你出事。」

「盼兒！」那聲「恨他」以及「不想他出事」使顧千帆如遇重擊。他突然想起孔午曾說烈女怕纏郎，要想得到娘子的原諒，就得變著法地讓她為他擔心，她只要心裡有他，苦肉計就百試百靈。

想到這裡，顧千帆突然一個踉蹌，撞在欄杆之上，發出了一聲悶響。