歐陽旭拿準了官家會遵從太祖時期就定下的「不殺士大夫」的規矩，有恃無恐地提高了聲音：「臣奉召去往西京，青雲觀有一歸塵道長羽化登仙，因其與此臣交好，臨行時便將平生所藏之書畫盡數贈予微臣。此事，抱一仙師也是見證。其中有一《夜宴圖》，乃本朝名家王靄所作，臣昨日賞玩，不意竟發現其中有莫大秘辛！」

他上前幾步，在案上展開畫卷，指著畫上的一眾女子：「此畫畫的是西川路轉運使薛闕夜宴之景，這是薛闕，而這些，便是薛家的女樂。官家請看，這位娘子的面容，可是似曾相識？」

皇帝凝目看去，手微微顫動起來：「不過是相像而已，這就是你的憑據？可知攻訐皇后，乃是不赦死罪？」

歐陽旭這時已經擺出了一副寧死不屈的模樣：「臣既蒙官家提拔，便不畏死！官家，王靄向來愛在畫中為隱語，請看這些女子身上的衣紋，皆是這些家伎的姓名！」

皇帝看著畫上一執鼓麗人身上浮現出的「劉婉」二字，眼眸中染上了一絲晦暗。

歐陽旭將皇帝的眼神變化理解為猜忌，他就是拿準了別說是九五之尊，就算是普通男人也容不得這等欺瞞的心理，一鼓作氣地說：「臣前幾日入宮時，無意得見聖人天顏，總有似曾相識之感，後來看到這畫上衣紋上的‘劉婉’兩字，言生疑竇，再經多方查證，方敢冒天下之大不韙，向官家揭發此事！官家，當年先帝冊聖人為皇子側妃時，詔書中明明寫著‘良家子’三字，可她既為薛闕家女樂，便當屬賤籍下流，既曾以色事人，何以談清白？既欺君罔上，何以談忠貞？」

皇帝暴怒，將桌上硯臺摔向歐陽旭：「閉嘴！皇后清貞自守，譽重椒闈，德光蘭掖，豈容你這小臣以無據風言侮之！把他給朕轟出宮去！」

「別過來！」歐陽旭大聲喝住正向他走進的侍衛，今日他行此冒險之舉，本來就是為了博一個死諫之臣的令聲，此時便擲地有聲地說：「官家，臣素知聖人與您帝后相得，鶼鰈情深，然臣既蒙聖恩，先為探花，後入察院，便不得犯顏上奏。今日臣為的是一正世間綱常，為是不忍官家您一再被卑賤女子欺瞞，為禍國朝！臣在朝中，根基全無，回京履新亦不過數日，若官家覺得臣此舉是故意攻訐國母，臣願以死謝之！」言畢，他脫下官帽，一頭撞向殿中之柱，隨後便向後倒去。

皇帝大驚之下忙上前察看，只見鮮血從歐陽旭的頭髮中滲了出來。

歐陽旭奄奄一息地開口：「官家，正諫如刀，痛之入骨，然古人聖君，無不虛懷以納之。」說完，便昏了過去。

皇帝只得命人將他帶去診治。

御醫的訊息遲遲沒有傳來，皇帝不時揉著鈍痛的額角，聽到簾外的響動，忙問：「怎麼樣了？」

一名心腹內侍入門回稟：「御醫已經診察過了，歐陽校勘撞裂了頭骨，腦中有淤血，好在性命無礙。」

皇帝長鬆了一口氣，還好歐陽旭沒事，否則，真出了死諫的臣子，言官們豈不是個個都要學柯政老兒，拐彎抹角地又要逼著他「遠妖后、親賢臣」？！但無論如何，該給的體面還是得給，畢竟國朝是君王與士大夫共治天下啊。

皇帝嘆了口氣，支頭無奈地道：「也算直臣，便姑且免去殿前失儀之罪，叫御醫送他回府吧，賜金一百。要他好好養病，少出門，少說話！」

「是。」那內侍恭謹應下，卻見皇帝的表情越來越痛苦，忙問，「官家又犯頭風了？可要服些丸藥？」

然而皇帝此時突然頭痛欲裂，已經聽不清內侍的話，只是抱著頭大喊：「朕的頭好痛，傳御醫來，快傳御醫來！」

內侍們忙地跑了出去。

這下，原本在殿外等著覲見的朝臣們都已經知道了皇帝頭痛發作的事情，因為他們雖然候在殿外，卻依然清晰地能聽到皇帝在內殿的陣陣嘶吼。

見此情形，林三司一摸袖中，心中猶豫不絕。突然，突然一咬牙，奔進內殿：「官家！臣有一物，或能解官家之苦！」說著，他從袖中摸出一支小巧的葫蘆。

候立在外的齊牧、蕭欽言的四道目光不滿地看著林三司，他們都覺得林三司此舉實在不成體統。

齊牧皺眉指著那個小葫蘆：「這是什麼？可驗過毒——」

然而，未等齊牧說完，皇帝就已經搶過葫蘆，仰頭一飲而盡。

「酒？」蕭欽言猛然聞到了一陣酒香。

林三司一邊緊張地看著皇帝的反應，一邊應道：「是，蘇合鬱金酒，蘇合，鬱金，都乃南洋奇香，有活血止痛，行氣解鬱之效。」

皇帝喝乾酒後，仍粗喘著氣。眾內侍忙把他扶倒榻上休息。

良久，皇帝漸漸平復了下來，他有些驚異地看著那小葫蘆：「果然有用。」

在場內侍官員這才放下心來，林三司更是長舒了一口氣——他賭對了！這蘇合鬱金酒，自然便是永安樓的出品。林三司掌著財權，親族自然也多行商事，這兩年沒少受言官彈劾，心中一直惴惴。趙盼兒頗懂人情世故，問他妻弟所開的藥行買了不少蘇合鬱金釀酒。今日從天而降一個大好機緣，他既能借此不露痕跡地討好了皇帝，又能廣擴財源，真是兩全其美！

很快，一名御醫匆匆而入，熟練地在皇帝額上扎針。

眾臣見此，齊聲道：「臣等告退，聖上萬安。」

見他們離開，皇帝長鬆了一口氣，總算走了！他今日的頭痛，六分真，四分假，為的就是不讓清流們有機會就歐陽旭一事再向他嘮叨。這些大臣，明知道他一直拼命替皇后修飾家世，可為了扳倒皇后，這麼多年了，竟然還一直抓著她的出身大做文章，真是讓人無奈！

那心腹內侍輕聲步入殿中，通報道：「聖人聽聞聖躬違和，在外——」

皇帝嘆了口氣：「不見，就別讓她煩心了。」

儘管皇帝極少將皇后拒之門外，可身在宮中、身為內侍，他早已習慣了不聽不看，因此，他只是原封不動地將皇帝的口信傳了出去。

待那內侍返回內殿時，皇帝還地輕咳。他忙問：「官家可要用些漿水？」

皇帝回味著口中的醇香，用咳得有些沙啞的嗓音說：「不想，你讓林頻把剛才那酒再送些來吧。既香且醇，又可止痛，也不知是他家所藏，還是在外買來的。」

內侍見那酒對官家有用，因此已經問過了林三司，他立刻回道：「是永安樓的蘇合鬱金酒。」

皇帝有些意外：「哦？就是那個花月宴的永安樓？朕剛才聽宮女們說什麼不做神仙……」

內侍補充道：「不飲一盞，枉做神仙。」

皇帝微微閉了閉眼：「有意思，那你去宮外給朕弄些來吧。」

「這個……」內侍面現為難之色，「奴婢剛才也問過林三司了，他說這是永安樓千山閣雅間的秘酒，除了進店的客人，概不外售的。只因為他是第二回去，才送了他一小壺。聽陳太常也想買，掌櫃趙娘子都說不合規矩婉謝了呢。」

皇帝來了興致，一下坐了起來：「哦，連太常卿都敢拒絕？這間永安樓還真有幾兩骨頭。」

見皇帝感興趣，內侍便多說了幾句：「聽說永安樓還有一位東主宋娘子，是教坊的琵琶色色長，當初蕭相公壽宴，柯老相公在她琵琶上親題了‘風骨’兩字呢。」

皇帝聞言挑眉：「當真？柯政這老兒惜墨如金，竟然會主動給樂工題字？」

內侍察言觀色著，適時地說：「等官家身子大安了，召她入宮進來獻藝即可。」

皇帝興致大盛：「不等了，朕現在就去，看看琵琶，也嚐嚐那個什麼蘇合鬱金酒，是怎麼個不飲一盞，枉做神仙法！」

夜色初濃，池衙內守在永安樓門邊，開心地數著樓外排隊的人數：「二十七、二十八……」

趙盼兒路過時聽到了池衙內口中不住地念叨著數字，不禁奇道：「在數什麼呢？」

「數錢啊。昨晚我盤了盤賬，攤下來一個人能賺這個數呢。」池衙內眉開眼笑地比了個八字。

趙盼兒一哂：「鼎鼎大名的池衙內，不至於為這點錢就這麼開心吧？永安樓這兩天賺的，別說連本錢的一成都不夠，比起你每天花在賭坊裡的，也差得遠吧？」

池衙內嘿嘿一笑：「過賭坊的癮，哪有過這個的癮好玩？我要是隻懂吃喝玩樂，也做不到東京十二行總行頭啊。嘿嘿，現在東京城裡誰不誇咱們花月宴好、畫中游棒？誰會嫌五十貫一位價格貴？咱們的預定都排到半年後去了吧，幹嘛十天才開一次啊，依我看，就該每天都來！」

趙盼兒正色起來：「那可不行。物以稀為貴。花月宴要是每天都開一次，就不會讓名士們趨之若鶩了。」

池衙內覺得趙盼兒說得有理，忙點著頭應和：「也對，反正平日裡一元閣的雅間又不是不開，咱們照樣賺錢。對了，何四今兒特意去了潘樓王樓刺探軍情，說酒樓行會的人，都恨死咱們啦！哈哈哈！」

趙盼兒不禁也笑了，頗覺解氣地說：「他們不恨，說明我們還做得還不夠好。誰叫他們立規矩，不許女人當正店掌櫃來著？」

看著趙盼兒難得的笑顏，池衙內驟然失神，他輕咳了一聲道：「說得對！不過盼兒姐，我挺好奇一件之事，之前你也沒做過多大的生意，怎麼開起酒樓來，就這麼熟門熟路與眾不同呢？」

換作別人，這番話可能是恭維，可池衙內說得極為真誠，趙盼兒便給他細細地解釋起來：「也不算熟門熟路，只是因為我身在樂籍時就去過不少酒樓，看得多了，想的就會和別人不太一樣而已。尋常的酒樓掌櫃，每一樣都想做得最好。可我是個什麼都會一點、卻什麼都不精的人，所以只能往巧勁上下功夫。論吃食，潘樓的大師傅肯定比三娘做得好，可我們勝在是江南風味，比較新鮮精緻，而且沒有包袱，等大夥吃厭了，三個月後再換個西北風味就成；論酒水，我們沒法自己釀，只能買李慶家的中等貨，可加上名貴香料，就完全不同了；還有引章的琵琶，瓦子的玩樂，都是別人皆有、但不全有之事，我只是換個模樣把它們呈現出來而已。」

池衙內聽了眼前一亮，拍手道：「對對對！我經常跟何四他們說，蹴鞠隊的教頭往往不是腳法最好的那個，但他比別人心裡有數，怎麼佈陣，怎麼攻防，所以才能是整支隊伍的主心骨！」

趙盼兒不禁莞爾，這個比喻也只有成天想著蹴鞠逗鳥的池衙內想得出來。

池衙內又被她的笑容閃了一下，突然間，熱血上腦，他衝口而出：「盼兒姐，你會做生意，我是個總行頭。你蹴鞠築球踢得好，我白打也不賴；你會玩骰子，我跟你棋逢對手。要不然咱們倆就索性一起好得了，反正你也跟顧千帆那傢伙——」

見趙盼兒眼神瞬間變得危險，池衙內下意識跳開一步：「你別打我，別生氣啊，我是真心的，不是想輕薄你……我錯了！你就當我沒說過好了！」說完，看也不敢看趙盼兒，一溜煙地跑了。

「等等。」趙盼兒叫住了池衙內。

池衙內猛地剎住腳步，險些因為慣性飛了出去，他幸福無比地回過頭：「你願意跟我好啊？」

趙盼兒淡淡道：「東家，你既然這麼無聊，不如去一元閣門口幫著招娣幹活吧。」

池衙內失望地地「哦」了一聲，灰溜溜地拿起笤帚往一元閣走去。

一元閣眼下沒有客人，其實早被收拾得窗明几淨，何四原本正悠然自得地坐在窗邊欣賞河景，見池衙內垂頭喪氣地拎著掃把走了進來，忙自覺地搶過掃把：「讓小的來！」

池衙內一言不發地交出掃把，愁容滿面地坐了下來。

何四一邊掃著地，一邊問一旁的池衙內：「衙內，有一件事，小的實想不明白。為什麼你以前那麼討厭趙娘子，這會兒又這麼聽她的話啊？」

池衙內不假思索：「我指著她把永安樓弄好啊。」

何四卻不嫌事兒大的說：「可那也不能指使您老幹髒活累活啊。以前好好姐不時也對你發個脾氣什麼的，那會兒你可沒現在這麼好的脾氣。」

池衙內耷拉著眼皮，悶悶地開口：「我樂意，你管得著嗎？」

何四連忙閉嘴：「小的不敢。」

池衙內自己也覺得這件事兒挺離奇的，認真想了一會兒方道：「她們完全不一樣，你懂嗎？張好好支使我，是拿喬作怪，老覺得只有我做低伏小，才叫寵她愛她；可趙盼兒支使我，是真為了永安樓幹活——」

這時，一輛馬車駛到了一元閣門外，池衙內一個蹦高應了出去：「喲，客官來了！」

便服打扮的皇帝在內侍的攙扶下走下了馬車。

池衙內憑藉多年來當綢緞行行頭練出的本事，一眼看出這位眼生中年男子的穿著儘管低調，可實際上用料極為考究、絕非凡品。他趕緊熱情地迎上去問：「請問有預定嗎？」

皇帝沒有開口，跟在他身後的內侍壓著嗓子說道：「沒有，不過我們有林三司的名帖，還請通融一二。」

何四不明就裡，只顧著按規矩拒絕：「不好意思，要是沒有預定的話，敝店恕不能——」

池衙內卻突然擋在了何四前面，緊張地賠笑道：「敝店恕不能為您安排風景最好的東邊雅間了，不過其他的雅間還有，您看——」

皇帝原本已經略顯慍色，這時才微不可查地一點頭。

見客人點頭，池衙內忙躬身道：「請。」說完，還在何四驚異的目光下，親自引著那一主一僕進了一元閣。

到了閣口，池衙內和何四恭謹地退了下去，改由幾名唐宮服飾的丫鬟繼續接引。待人走遠了，何四頗有些不服氣地問：「就憑一張名帖，您就讓這小老兒進去？」

池衙內一巴掌糊向何四的帽，低聲道：「閉嘴，什麼小老兒，你沒聽剛才那跟班故意憋著嗓子在說話？東京城裡誰需憋著嗓子？只有——」池衙內往自己下身做了個剪刀的手勢。

何四大驚之下低叫了一聲。

池衙內既羨慕又嫉妒地說：「還有他家馬車那馬，比我的大宛馬還好……我瞧這一位，不是郡王，起碼也是個駙馬！」

趙盼兒得到通傳，忙上前迎接皇帝主僕二人上樓：「有失遠迎。」

皇帝因上樓時走得累了而微微氣喘，略站了一下才隨趙盼兒前行。

趙盼兒敏銳地注意到了這個細節，因廊道較窄，內侍又跟在皇帝身後，她便輕輕託了皇帝的手肘一下，輕聲道：「員外小心地滑。」

皇帝一愕，內侍也是一驚，但皇帝見趙盼兒態度自然，不像是有其他的企圖，便用眼神制止了正要出聲喝斥的內侍。

由於兩人離得太近，趙盼兒隱約聞到了那客人衣服上的薰香味兒，那特殊的味道使她眸光微動，但她仍然恍若無事地引著皇帝進了雅間。

皇帝入座後，趙盼兒問：「員外想用些什麼？」

坐在正首的皇帝一直揉著額角不作聲，他身後的內侍直接回道：「不用叫看盤，也不用水牌，揀你們花月宴上拿手的菜品，做上三四道即可。還有那蘇合鬱金的神仙酒，來上一壺。」

趙盼兒落落大方地笑道：「原來是行家啊，沒問題。對了，員外想喝什麼茶？」

一直沉默不語的皇帝終於開了口：「龍鳳團茶即可。」

趙盼兒點頭記下，又望向那名內侍：「內知您呢？」

「我？」內侍沒想到趙盼兒會問到自己，著實吃了一驚。

趙盼兒理所當然地說：「對啊，每位客人的口味都有不同呀。」

內侍有些感動，卻只擺手道：「我不用了。」

趙盼兒早料到他會這樣答，善解人意地說：「這樣吧，我聽您嗓子有些啞了，給您上一壺甘草水潤潤喉。還請兩位稍候。」說完，趙盼兒一福身子，便退了出去。

看著她離去的背影，那內侍眼神中頗有暖意。

皇帝仔細打量房間中圓窗借景的枯梅插花，以及牆上懸著的字畫，點頭道：「既有禪意，又有人情味，字畫也都不俗，這永安樓果然有點意思。」

內侍迎合道：「官——」

皇帝眼見他要要露餡，忙截斷道：「關關雎鳩。」

內侍回過神來，立刻續道：「在河之洲，這畫好看！」

這時，屋外傳來隱約的琵琶聲，皇帝漸漸閉目欣賞，微微點頭，想必這奏曲之人就是得了柯政題字的宋娘子了。

不一時，趙盼兒將酒水送進雅間後又輕聲步了出來。

葛招娣端著菜盤疾步走來，低聲道：「菜來了，按你的吩咐，是三娘姐親手認真做的。」

見趙盼兒仔細地檢視著那幾道菜，葛招娣小心又好奇地問：「是什麼客人，需得姐姐你這麼鄭重？」

趙盼兒深吸了口氣，壓下了心中的緊張情緒，儘量平靜地說：「不知道，但他衣裳上燻的是龍涎香，我只在錢王太妃送給引章的香盒裡聞過。」

葛招娣聞言一驚，這時，池衙內匆匆奔來，壓低聲音在趙盼兒耳邊耳語了幾句，隨後又叮囑：「一定得招呼好啊，宗室要是也覺得永安樓好，說不定明兒官家也能來呢！」

趙盼兒道：「我知道了。」

趙盼兒親手將那幾盤擺盤極為考究的菜餚一一擺上了桌。

內侍從袖中拿出銀筷給皇帝夾菜，確認無毒，才給皇帝食用。

趙盼兒將這一幕看在眼裡，依然恍若未見地在旁輕聲介紹：「這是二十四橋明月夜，用新藕肉泥蒸制；這是海客何處尋瀛洲……」

皇帝什麼山珍海味沒見過，並沒有因為趙盼兒別緻的介紹就高看一眼。他嚐了一口便道：「確實不錯。可這不就是決明兜子嗎？聽說你們這兒要五十貫一位，怎麼，光起了個雅緻些的名字，就敢賣這麼貴？」

趙盼兒恭謹地答：「四詩風雅頌，所歌的無非都是相同的人間風物。然而‘雅’是王畿之樂，國之正音，‘風’便只能是鄉人之曲了。」

皇帝聞言略顯意外，抬眸認真地打量了趙盼兒一眼：「你還讀過《毛詩》？」

趙盼兒自然地為他斟了杯酒：「略知一二。」

皇帝點了點頭：「有意思。可這些菜，不是花月宴裡的吧？還有，為什麼不讓你們的宋娘子進來獻曲？」

「被您看出來了。」趙盼兒落落大方地回道，「妾身看您總撫著額角，又要了蘇合鬱金酒，便猜想您可能身子有些不爽利。所以便擅自做主讓大廚為您做了些特色的菜餚，‘二十四橋明月夜’裡用了荷葉薄荷‘海客何處尋瀛洲’裡用了石決明，都是清火靜心的佳品。配上蘇合鬱金酒，寒熱相濟，恰是正好。」

皇帝不禁一怔：「你倒是細心。」