墓園之內，顧千帆跟在蕭欽言身後，朝一座寫有「故光祿卿蕭顥之墓」字樣的氣派墓碑磕頭。

蕭欽言用清水洗著墓碑，神情中竟有了幾分滄桑之感：「父親，兒子帶千帆來看您了！您在世之時，總是念叨著我什麼時候成親，如今看見長孫，該寬心了吧？您看看他，多一表人才，和我年輕的時候多像啊。」言罷，他將木勺遞給顧千帆：「江南有祭掃洗碑的舊俗，你也為祖父儘儘孝心吧。」

顧千帆沒有接那個木勺，淡淡地說：「在朝廷籍冊裡，我的祖父是禮部侍郎顧審言。」

蕭欽言知道兒子的脾氣，只能嘆了口氣：「好，好。我不勉強你，那你總可以陪我去蕭家的祖宅看看吧，別說你身上沒流著蕭家的血。」

顧千帆默不作聲地跟上了他，蕭欽言指著湖邊的點點帆影道：「知道你名字是怎麼來的嗎？當初你娘與我同遊太湖，看到這樣的景色，就說了句過盡千帆皆不是……」

見顧千帆一直沉默，蕭欽言道：「怎麼？還在擔心皇城司的事？我已經派人去見了雷敬，先兵後禮了一回，以後那老貨只會對你客客氣氣的，你以後也不要記恨他下令格殺你的舊事了。」

顧千帆眼神一冷，蕭欽言這是要他放過一手釀成楊府慘劇的罪魁禍首雷敬。

蕭欽言猜出顧千帆心中不快活，他向顧千帆解釋道：「你手中並沒有他收受鄭青田賄賂的證據。既然不能一殺必死，不如就先留為己用，日後再慢慢尋他的錯處不遲。恩威並施，才是為官之道。這樣做，我也是為了你好。」

若是旁人，恐怕就真信了蕭欽言的話，可顧千帆畢竟跟蕭欽言血脈相連，當然知道他本性如何。

顧千帆不帶感情地拆穿道：「只怕不單是為了我好吧？你雖然馬上就要回京任相，但你畢竟已經離開東京三年，所以也會擔心官家對你的信任是否還一如之前。放過雷敬，你就多了一個皇城司的助力，可謂一箭雙鵰。」

蕭欽言毫無愧色地笑了笑，反而顯得有些自豪：「不愧是我的兒子，就是聰明。怎麼，覺得被我利用了？憤怒，委屈？你以為我當年沒有經歷過這樣的事嗎？我當年也曾自負才華當世無雙，可就因為出身南方，就被柯政那老兒一句‘南人不可信’，足足就在工部員外郎的位置上被壓了三年！你以為我喜歡以鬼神之道媚上？我不過是想明白了，如果不以最快的速度得到官家的寵幸，那我滿腹的謀略都無處可使，只能這在官場的傾軋中浪費半生。」

說到這裡，蕭欽言的眼神緩和下來，有些心疼地看著顧千帆尚未癒合的傷口：「你在皇城司出生入死好幾年，為什麼轉頭就被雷敬賣了？因為你只是個小小的指揮，如果你是我蕭欽言的兒子，如果你做到了翰林學士，他怎麼敢對你下手？」

顧千帆固執地說：「我聽不懂你在說什麼。」

「你聽得懂。千帆，爹不是要強求你聽我的安排，但至少你要理解爹當年的不得已。不過你我父子的處境其實也沒什麼分別，奸相的名聲固然不雅，皇城司朝廷鷹犬的名聲就好聽了嗎？」蕭欽言試圖讓顧千帆接受他的好意，只要顧千帆點頭，他完全能讓顧千帆從此仕途順暢，接下自己的衣缽。

「我不在乎身外之名。」與其說顧千帆不在乎，不如說他必須不在乎。

「難道我不是嗎？自我入中樞掌管財事，國庫哪年不是年增一成？」蕭欽言拍了拍顧千帆的肩頭，「我年少的時候，也像你這樣聽不進父親的話，可等到我也做了父親，才明白他當年的心境……」

顧千帆側身避開蕭欽言的手，既然他在他最需要父親的時候義無反顧地離去，那現在他也不需要蕭欽言的示好。

蕭欽言見顧千帆固執己見，終於面露不快：「千帆，這裡只有我們父子二人，你能不能跟爹交回心，告訴我，你這些年一直執意待在皇城司到底是為了什麼？我好幾次想把你調出那個危險的地方，你都不願意。可你是正牌進士出身，為什麼要和一群閹黨武夫為伍？看看你這一身傷，到底是為什麼啊？」

顧千帆看著他，心中突然一空：「原來你一直都不明白。」原來，顧千帆的孃親因揹著和離的汙點，一直不能入顧氏祖墳，所以他才拼了命的要做到五品，為的就是要幫孃親落葉歸根。而蕭欽言並不知道，或者說，他根本毫不在意。

蕭欽言愕然，明顯不知道顧千帆在說什麼。

顧千帆自嘲一笑，情不自禁摸向襟下，突覺得胸前少了些什麼，他眉頭一皺，再一探，果然不見了那支紅珊瑚釵子。既然蕭欽言不明白他心中所想，他也沒必要再說下去：「算了，我掉了件很重要的東西，得馬上去找，失陪。」說罷便恭敬地行了個禮，轉身離去。

看著顧千帆遠去的背影，蕭欽言重重地嘆了口氣。

顧千帆一路搜尋，終於在路邊的草從中看到了那隻灰色的錦囊，他連忙拾了起來，看到那支血珊瑚釵子還在，顧千帆長舒了一口氣。這時，他隱約聽到有人罵了句「殺千刀的蕭欽言！」。

顧千帆扭頭看去，只見幾個人正聚集在他祖父的墳邊扔東西，其中還有一位是讀書人打扮，而祖父的石碑上已滿是菜葉汙物。

那名書生邊扔雞蛋，邊破口大罵：「蕭家從頭到腳，惡貫滿盈！我恩師王狄，就是受那奸相蕭欽言所逼，才憤然投江！子債父償，蕭老兒，我願你九泉之下，不得安寧！」

「沒錯，養出蕭老鬼這種大奸臣的，能是什麼好東西？讓開，我來給他好好洗洗！」一名婦人拿起一桶泔水潑了過去，旁邊的人紛紛掩鼻。婦人哭道：「官人，你因為蕭老鬼強徵民夫修玉清宮，被垮下來的石頭砸死在河灘，我沒本事替你報仇，只能這麼替你出口氣了！」

不遠處，草叢中的顧千帆聽得微微發抖，他緊緊地握住了腰間的劍柄，卻怎麼也拔不出來。

這時，管家們帶著一幫僕人趕來：「抓住他們！」

在場眾人頓時一鬨而散、倉皇奔逃，最後只有那跑不快的婦人被抓。

那婦人被抓了依然掙扎著吐著唾沫:「蕭老鬼不得好死，蕭家遺臭千年！有本事你們就殺了我！」

「打爛她的嘴！」管家怒極，那張在人前向來低眉順目的臉瞬時變得猙獰。

「住手！放她走。」顧千帆疾步現身，一劍攔住了蕭家僕人的棍棒。

「顧指揮？」管家沒想到顧千帆會在這裡。

顧千帆雙拳緊握，厲聲喝道：「我說放她走！」

管家一驚，猶豫之後，只得揮手放人。那婦人爬起來，跌跌撞撞地跑遠了

顧千帆平復了一下情緒，語氣平緩地問：「這種事經常發生嗎？」

管家看出顧千帆其實心中終究是還有蕭家，低聲道：「也不多，也就是每年清明、中元前後。」

顧千帆眸色深沉，半晌方說道：「打水來。」

管家命人給顧千帆送來清水，隨後便知趣地退了下去，給顧千帆留下足夠的空間。

顧千帆細心地為祖父的墓碑清洗，一絲一寸，皆不放過。待祖父的墓碑重新變得整潔如新，他才輕聲說道：「對不起，可這就是為什麼我不能做您的孫子、這就是我一定要待在皇城司的原因。我是顧家養大的，我不能再讓顧家百年清名再度蒙羞了，我想讓我娘能有個正經風光的墓葬，我想回報舅舅對我的恩情……爺爺，原諒我，我只想做個好人！」

遠處，管家聽到顧千帆的話，終於明白了顧千帆的心結所在，不由得為這對父子暗自嘆息。

客棧甲房裡，一滴清淚從趙盼兒臉頰上滑了下來。床邊的宋引章正困得打盹，突然間一個激靈醒了過來，忙輕輕地用手絹替她抹去，昨晚趙盼兒的病情最是兇險，她和孫三娘輪流值守，一直保證趙盼兒身邊有人照顧。

這時，孫三娘端著藥碗走了進來：「怎麼樣了?」

宋引章早就等著孫三娘問，一下精神起來，頗有點邀功的意味：「昨晚上我替她換了兩次內衫，燒都退了。」

「真的？」孫三娘一探趙盼兒的額頭，也鬆了口氣，「那這病就見好了。」

想到害趙盼兒生病的罪魁禍首，宋引章咬牙罵道：「歐陽旭這個狼心狗肺的混賬，我這就去高家，把這件事捅出來！」

孫三娘連忙按住宋引章：「你就別添亂了，聽說這門婚事是宮裡頭娘娘撮合的，你去一鬧倒是痛快，可得罪了官家，我們就得吃不了兜著走。你看盼兒回來的時候，不也沒哭沒鬧，強撐著跟我們說沒事嗎？她就是怕我們擔心。」

宋引章瞬間就被「娘娘」「官家」這些字眼給鎮住了，但仍然有些不甘心：「那，那我們該怎麼辦？就這麼認了？」

孫三娘嘆息一聲，勸道：「一切都等盼兒好起來再說吧。你也熬了一夜了，趕緊回房去好好睡一覺，白天有我呢。」

宋引章點點頭，起身離去。走進房間，她疲勞地打了一個哈欠，卻怎麼也睡不著，索性拿起琵琶彈了起來。曲聲幽怨、如泣如訴，彈著彈著，她想起她們這些女子的命運，眼圈也漸漸變得通紅。

這哀婉的曲聲也勾起了孫三孃的傷心事，她孤身一人來到東京，也不知道以後要靠什麼過活，想起傅子方，她抹著眼淚，長嘆一聲。這時，孫三娘突然聽到床上有響動。

趙盼兒此前一直在被困在無盡的噩夢中，夢中歐陽旭先對她百般溫存，可轉頭又牽著一位貌美的富家娘子的手拜堂成親，直到宋引章的琵琶聲響起，她才意識到自己尚在夢中。

孫三娘疾步上前，將趙盼兒扶了起來：「你醒了？你感覺怎麼樣？餓不餓？」

趙盼兒環視四周，慢慢地清醒起來，虛弱而沙啞地說道：「我不餓，但是我想吃點東西。」

孫三娘臉上帶著喜色，將剛煮好的魚粥遞過去：「我剛借客棧廚房熬了魚粥，你嚐嚐！」

趙盼兒在病中也嘗不出什麼味道，她困難地大口嚥著，偶爾嗆住，不斷咳嗽，但她動作一點不停，有如身後有虎狼相逼一般。孫三娘替她順著氣：「你喉嚨還腫著吧？慢點吞。」

趙盼兒搖頭，大口大口地嚥著粥：「我不能慢，我得多吃點，這樣才能趕緊好起來。我不能讓歐陽旭看我的笑話，以為我會為了他要生要死。」

孫三娘聽了心疼極了，但不知道該怎麼勸她。

「你都知道了吧？我一點也不傷心，真的。」趙盼兒勉強扯出笑容，淚水卻不住地滑落。

孫三娘也只能強笑道：「對，那種畜生，哪值得我們難過？你要趕緊好起來，然後咱們再慢慢想對付他的法子，這件事，可不能就這麼認了。」

正說話間，門外有人敲門，隨後響起了一陌生男子的聲音：「請問錢塘趙娘子可是住在此處？」

孫三娘開了門，門外站著的卻是一位眼生的青衫男子，那男子面上微微有須，看著大抵三十上下，長相倒也算是斯斯文文。

孫三娘警惕地打量著他：「你是何人？」

青衫男子拱手，文縐縐地說：「在下杜長風，受好友歐陽旭之託，特來看望趙娘子，還望得賜一見。」

見他穿著青衫、又是歐陽旭的朋友，孫三娘猜出此人應該是歐陽旭的同科進士。她瞬間就後悔自己開了門，翻了個白眼道：「賜你個鬼，趕緊滾，這兒用不著你假好心。」

杜長風被孫三娘粗鄙的用語著實嚇到了：「你就是趙盼兒？」他湊上來眯眼一看，又展開手中畫卷對比一番，狐疑道：「不太像啊？」

孫三娘還沒遇見過上來就把臉貼上來瞧人長相的人，她一把將杜長風推到一旁。杜長風一個踉蹌，好不容易站穩，忙從袖中摸出一塊水晶片，舉在眼前看了一會兒，終於得出了結論：「你不是她！你是誰？」

「你是歐陽旭的什麼人，我就是盼兒的什麼人！」孫三娘懶得理他，想推開杜長風關門。杜長風卻用力抵著門，忿忿道：「你這婦人好生無禮，我要見的是趙娘子，你為何從中阻撓？」

這時，房中傳來趙盼兒的虛弱的聲音：「三娘，讓他進來吧。」

趙盼兒都發了話，孫三娘只得沒好氣地將杜長風放進屋來。杜長風見趙盼兒披衣而下，忙輕咳一聲轉頭回避，他側著身，伸長了手臂，把手中拎著的禮物放在桌上：「這是東京向陽樓最知名的果子，還請趙娘子品嚐。」

趙盼兒生怕被杜長風看出她因被歐陽旭拋棄而深受打擊、落人笑話，強打起精神道:「多謝。請恕我尚在病中，衣冠不整。不知杜官人此來，是要替歐陽旭帶什麼話？」

杜長風一拱手，仍然扭著頭不敢看趙盼兒：「反正我也看不清楚，就暫時不非禮勿視了。趙娘子，其實這一回我並非是受歐陽所託，而是實在看不下去，才拿著你這幅小像，一家一家客棧尋來主動勸說的。請恕我直言，歐陽對你一片深情，你卻心胸狹窄，倨傲無禮，還竟然口口聲聲不願為妾，真是有辱你才情俱佳的令名！」

杜長風話音剛落，孫三娘便大怒：「你放什麼狗屁？！」

趙盼兒卻坐直了身子說：「您繼續說，我洗耳恭聽。」

杜長風見趙盼兒並非油鹽不進，心中大喜：「咳，那我就繼續了。歐陽才華機敏，又是新科進士，趙娘子能得他青眼，亦是三生有幸。怎能一言不合，就大打出手呢？歐陽不與你計較，那是看在你們多年相處的情分上，但趙娘子，你自己可得知道分寸啊！」

「什麼分寸？」趙盼兒語氣平和，倒像是真心討教一般。