一

冬日的小徑上，濃濃淡淡地鋪了一層淺霜。提著箱子的杜望孤身一人走在小道上，聽著後面窸窸窣窣的聲音，嘴角浮起笑意。他微錯身形，藏匿在一棵老樹後。不過片刻，謝小卷就頂著一頭的枯枝爛葉急匆匆地趕上來，滿臉的鬱悶急躁：「怎麼一會兒工夫，人就不見了。」

後肩被輕輕拍了拍，謝小卷一聲尖叫，跳起來轉身才看見杜望好整以暇地望著她：「謝小姐，去英國的船票錢在漢興就給你了。你怎麼還跟著我？」

謝小卷面紅耳赤：「誰跟著你？漢興冬季停船，早沒有去英國的票了。姑娘我就是隨便晃盪晃盪，咱們這是巧遇，巧遇你懂麼？」

她心虛，自己後退著抵到了樹幹上。杜望便也不再上前，卻足以讓謝小卷隔著一層茶色鏡片看清他濃密的睫毛。她的臉「噌」一下紅了，正支支吾吾要說些什麼。杜望卻早收回壓迫感，拎著箱子向前走去，聲音清亮得很：「前面就是隋安的城門了，看那邊擠著一堆人。看熱鬧可要趁早，謝大小姐！」

城內不遠處是一棟三層小樓，紅漆飛簷，掛著「錦繡園」的戲樓牌子。此時這樓下烏泱泱地圍了一群人，旁邊的人瞅著杜望兩人眼生，說：「今兒可是錦繡園頭牌青衣水影痕退出梨園、拋繡球結親的日子。我看您二位如此瘦弱，還是靠邊站站，別待會搶起來傷著。」

謝小卷不服氣地癟了癟嘴，還偏往裡面擠了擠：「我倒要瞧瞧這位水姑娘有多美。」

樓上環佩輕響，曼步走出一位碧色衣裙的姑娘來，她微微抬頭，即便是身為女流之輩的謝小卷也忍不住深吸了一口氣。漢興的沈聚歡已然算是難得的美人，可這位姑娘美得恍若行雲流霧，微微蹙一下眉頭都讓人恨不得傾其所有隻換她片刻展顏。她手裡拿著一個繡球，上面還畫著繽紛的臉譜，她微笑著對樓下俯身一福：「諸位捧場，影痕感激不盡。梨園漂泊，亂世滄桑，影痕只為尋找終身依靠。繡球丟擲，無論貧窮富貴，老少俊醜，影痕自當終身跟隨，絕無二意。」

樓下轟然一片叫好。謝小卷下意識抓了杜望的手：「你不許……」

「不許什麼？」杜望笑問。

謝小卷撞見那個笑容就覺得心頭一跳，狠狠地撒了手：「沒什麼！」

水影痕舉起了繡球。遠方趕來一騎棗紅色駿馬。人群驚慌躲閃，那人卻在樓前一勒韁繩，衝樓上怒吼出聲：「水影痕，誰給你這麼大的膽子！你給我下來！」

那是一個瘦削的公子哥，穿著一身西洋騎裝，黑色馬甲上的金屬釦子在陽光下閃閃發光。人群議論紛紛：「那不是金三少金懷璧麼？今兒可是附近三城十鎮的商會賽馬，他居然扔下那攤子跑這兒來了？」

水影痕只微微一笑，手上的繡球已經丟了出去。金懷璧下意識順手抓住，抬頭時臉上滿是沉痛無奈：「下來。」

水影痕臉上的表情有些微妙：「三少，三年前你把我賣給錦繡園就已經不是我的主子了。你想讓我聽你的話只有一種辦法——」她頓了頓，眼睛卻是毫不躲閃地看向金懷璧，「你認了這繡球，我水影痕自當此生此世只聽你一人的話。你若不認，我再投一次也就是了。」

金懷璧從馬上跳下來，幾步跨上戲樓劈手把水影痕拽下來。她一路被拽得踉踉蹌蹌、釵亂鬢斜，聲音透出悽楚之意：「金懷璧，你究竟想要我怎麼樣？」

金懷璧芝蘭玉樹地站在那裡，一雙丹鳳眼卻透著傷心：「我要你找個好女子成家。」

謝小卷驚愕得差點叫出來，身邊的杜望卻笑得更深了些：「你竟然沒發現那是個唱青衣的俊俏小哥麼？」

果然，水影痕踉蹌幾步，臉色煞白：「你果然還是瞧不起我？」他猛地甩開金懷璧的手，「三少爺，你既然不要這繡球，何必管我給了誰？」

金懷璧望著水影痕遠去的背影緊緊攥起了拳頭，再回頭卻發現身前站著一名穿灰衣長衫的男人，正是隋安鎮的鎮長。他面無表情地盯著金懷璧：「金三少，您家的商會您缺席我管不得。但鬧市縱馬即便在清朝也是大罪，十鞭的鞭刑您不枉受吧？」

二

隋安鎮，無人不知金家錢莊金三少爺和梨園名伶水公子的一場孽緣。

金懷璧是金家獨子，因金父盼著人丁興旺，才把懷璧的排行硬生生拗成了三。金懷璧五歲時，金父金母前往漢興行商時被土匪劫道殺害。金懷璧的祖母金老夫人卻是女中丈夫，獨力操持決斷，反而將金家錢莊越做越興旺。金懷璧十二歲那年，剛好是金老夫人的五十整壽，管家為了討主母喜歡，從漢興挑了十來個容貌嗓音皆是上乘的孩子，納入金府學戲，昔年還被喚作阿水的水影痕正是其中之一。

金府請的授戲師傅手黑，不過十歲的阿水被露夜罰跪在假山最高最冷的華露亭上，正巧幼年金三也因為撥不明白算盤珠被金老夫人罰跪在華露亭。懷璧雖然是被罰跪，仍然錦帽貂裘穿得暖和。阿水卻穿著一身單裳，凍得嘴唇都發紫了，還本著尊卑有別，只敢跪在懷璧下首的臺階上。

在他幾乎要暈過去的時候，忽然覺得身上一暖。懷璧將外面的比甲披在他身上，小小的身子抵住風頭，雙手扶著他的肩膀：「你若是困，就在我身上靠一會兒。」阿水詫異地抬頭看向懷璧，懷璧身上雖帶著富家少爺慣有的清冷矜貴，卻溫和善察，待人寬厚。他察覺到阿水不敢，又溫聲勸道：「不礙事，沒人看到的。」

阿水便恍恍惚惚靠在三少爺的肩頭睡著了。次日懷璧發了高燒，金老夫人懊悔自己懲戒過嚴，停了懷璧的功課讓他在房間裡養病。金府有規矩，戲子不能進內院。阿水卻在深夜冒著鵝毛大雪偷偷潛到懷璧的窗下，輕輕喚道：「三少爺，三少爺？」

窗戶被吱呀一聲推開，金懷璧探出頭來，他本就因為發燒通紅的臉被燭火映得更加溫暖。阿水覺得眼窩一酸，勉力哽咽出聲：「三少爺，你……」

懷璧一笑：「哭什麼，真是學戲學痴了，也這麼傷春悲秋起來。」

他從窗戶伸出手想要幫阿水擦眼淚，炙熱的手指和冰涼的眼窩一觸，兩個人都微微一怔。懷璧最先反應過來，輕輕推了他一把：「趁著沒人發現，快回去吧。記得別告訴別人亭子裡我給你衣服的事兒，你要是捱打，我也白生這場病了。」

阿水只能聽少爺的話，他深深看了懷璧一眼，一步三回頭地走了。月色下蒼白無措的小人，踏雪而來，踏雪而歸。尚是稚嫩的五官映著皎潔月色回眸一笑，已經頗有傾城之色。懷璧扶著窗欞，望著雪地裡的小小腳印，臉上慢慢浮上笑意。

金府的規矩嚴苛，迷惑主子的奴才總會被打發出府，下場悽慘。但年少時的喜歡極難被掩藏，金懷璧打小不愛看戲，那兩三年內府裡的戲卻從不落下，阿水也總能得到獨一份的打賞。日子久了，就有人將風言風語傳到金老夫人耳朵裡。

授戲師傅氣急敗壞地將阿水拎到內院，讓其跪下等候發落。十四歲的阿水安靜跪伏在地上，既恐懼被髮落出府的命運，卻又不知為何隱隱期盼著罪名的落實。他和金懷璧本自清白，他卻盼望著他在三少爺心裡有一席之地。

然而屋裡卻傳來金懷璧回答金老夫人的話，聲音裡透著詫異：「她居然是個男娃麼？我見她生得漂亮，只把她當作女孩兒疼惜。」說完嗤笑一聲，「既然如此，今後兒我還理他做什麼，傳出去讓人笑話麼？」

跪在外面的阿水只覺得腦中「嗡」的一下，似乎什麼都再也聽不到看不到了。

金三少爺把自家府裡的戲子認錯的段子成為隋安人茶餘飯後的笑料，但阿水卻也因此逃過被打發出府的命運。他生了一場大病，病癒後整個人清減一圈，愈顯麗色。來年開春桃花節，他再次登臺才看見金懷璧。饒他掩蓋在濃濃妝彩後的眼波全然縈繞在金三公子身上，對方卻只矜貴地坐在臺下，嗑著瓜子，陪金老太太說著笑話，時不時抬頭逡巡一眼臺上，目光卻也決計不落在他身上。

三

又兩年，開始立業執事的金懷璧要遠赴漢興辦事。對方商戶素好梨園，金老夫人便挑出自己戲班子裡出色的跟三少爺同行。懷璧將男作女的笑話早已經傳到了漢興，席間就有人拿阿水打趣懷璧，懷璧只是溫潤而笑：「小時候的玩伴罷了，現在想來只覺得荒唐。」