卓南雁登時心底劇震：「難道……難道這一切全是真的？」一抬頭卻見沈丹顏雲鬢散垂，笑暈嬌羞。望著沈丹顏紅豔如火的玉靨和露在錦被外欺霜賽雪的一截香肩，他不禁羞慚萬分，揮手狠劈了自己兩記耳光，叫道，「我、我……小弟該死，冒犯了姐姐……」一語既出，心底懊惱無盡，又向自己臉上抽去。

「弟弟，」沈丹顏猛地攥緊了他的手，幽幽地道，「是姐姐自願的！」卓南雁望著那執拗的目光，不禁愣住了，愕然道：「為何……這卻是為何？」

沈丹顏顫聲道：「你還不明白嗎？那昏君選了我去，明裡是去陪他下棋，實則卻是、卻是……侍寢！」她忽然覺出無盡的委屈，兩行珠淚滾滾落下，卻強撐著笑道，「姐姐知道，你心底定然萬分瞧我不起，姐姐很下賤，是嗎？」

卓南雁大張雙目，只覺那隱蘊悲悽的笑一聲聲地灼燒著他的心田，他心中一陣憐惜，想出言安慰，卻不知從何說起，只知胡亂搖頭。

「我二十六載守身如玉的身子，決不能給了那昏君……」沈丹顏緩緩拽開薄被，現出香巾上的點點落紅。她垂首望著那幾點紅梅，卻幽幽地笑了起來，只是那笑靨給淚水映襯，更顯出幾分淒涼，「我知你心中只戀著那林姑娘一人，我也不要你心中有我，只盼他日你我天各一方，你……你能有那麼片晌半刻，記掛著我就好……」她雖在竭力微笑，但說到最後，終於哽咽成聲。

卓南雁才知她為何先前忽然問起自己，兩人分別後自己會不會想她，一時心中憐意大起，道：「你是我卓南雁的好姐姐，我決不會瞧你不起。我、我更會時時念著你。」

「我終究只是他的好姐姐！」沈丹顏在心底無聲地深深一嘆，卻仍舊笑道，「有你這句話，姐姐歡喜得緊。」

卓南雁道：「姐姐若不願進宮，那便不必前去！小弟有些江湖朋友。你且去投奔，他們自會照顧於你。」沈丹顏搖頭道：「我若不奉召，媽媽和一群姐妹，難免都要遭殃。再說，姐姐生在勾欄，本就是風中浮萍……」

這時燈罩內的殘燭倏地騰起一縷白煙，隨即熄了，屋內便是一片幽暗。沈丹顏在黑暗中向他深深凝望，也不知哪裡來的一股勇氣，忽地湊上去在他唇上輕輕一吻。

「你該走了，姐姐送你！」沈丹顏一吻之後，芳心又是一陣搖曳，卻垂首摸索著穿衣。月光穿窗而入，掩映在她款款身姿上，生出一種別樣的妖嬈，只是這妖嬈背後卻帶著種難言的辛酸。

卓南雁回到自己屋中，兀自恍然如夢，卻見霜一般的月光鋪在地上，無比寂寞。他躺在床上，回思沈丹顏的柔情萬種和藏著淚的笑靨，心底亂成一團。

轉過天來，兩人又再相見時，沈丹顏笑顏淡淡，似要極力回覆最初的那種爽朗隨和。只在他不備之時，偷偷望他，那眼角眉梢便會閃出一抹深深的關切和依戀。

這日午後，便有棋會官員前來，延請四大棋待詔進宮面聖。沈丹顏身為女子，獨自乘轎進宮。卓南雁坐上寬大的轎子，才發現轎內竟還有三個男棋士，剛剛被自己戰敗的江南名手路吟風赫然在內。

「老弟好！」路吟風望見他，微覺尷尬，黑臉上泛了紅，一揖笑道，「棋官傳來湯大人之命，那位沈姑娘直接晉身棋待詔，不佔四大棋待詔之席。在下這敗軍之將便也有幸前來湊數。」

「路兄過謙！」卓南雁見他毫無芥蒂，心底倒深覺歉疚，也拱手笑道，「那一局棋小弟勝得甚是僥倖。」路吟風道：「哈哈，聽說宮內四大棋待詔的關鍵之戰乃是三番棋。再遇到老弟，我可定要漂漂亮亮地扳回來。」說著哈哈大笑，雙眸閃光，便似個孩子一般。

卓南雁甚喜他這豪爽性子，便也跟他談棋論藝，切磋起紋枰之道來。路吟風說起棋來，登時容光煥發，滔滔不絕。他對卓南雁那日施展的補天弈大是激贊，說到興起，捋起袖子，每說幾句話便在卓南雁的腿上重重一拍。雖是叱吒棋壇多年的名士，路吟風仍是不改樵夫的豪邁本色。

車內那兩位棋待詔一個叫郎瞻民，一個是楚仲秀。那郎瞻民號稱「臨安棋王」，在京師極負盛名。楚仲秀則名氣更大，據說此人初涉棋壇時，曾效法哲宗年間的棋界霸主劉仲甫，打著「奉饒天下棋先」的旗子挑戰棋壇，自稱跟誰對陣，都甘願持黑饒先，曾在揚州擺擂三年，未逢敵手。這兩人都是深沉倨傲之輩，只向卓路二人略略應酬兩句，便只冷眼旁觀，不再多言。

車行轆轆，不多時已到了鳳凰山麓下的大內禁宮門外。四人跟著棋官從右側的宮門進入，由宮中內侍領著，緩步入宮。一路上但見殿宇巍峨，堂皇華貴，最奇的是翠岫籠秀，奇葩競豔，無盡的美景隨步而換。四人看得目不暇接，路吟風口中噴噴連聲，不住驚讚。

一行人少時便到了後宮風華殿前敬候。那肥頭大耳的內侍不住告誡四人面聖叩拜的禮數。四人照著他的吩咐，一遍又一遍地演練，被整治得頭暈腦漲。