怔怔地走出謙德宮，卓南雁才見街上燈火早上，適才秉燭苦戰多時，他竟渾然不覺。灰濛濛的天上無星無月，翻滾的沉厚黑雲內似淤積著一場大雨。

宮牆外兀自圍著不少好棋的百姓，全都要瞧瞧這力勝江南棋魔、晉身四大棋待詔的少年是何許人也。見卓南雁緩步而出，人群爆出鬨然一片響亮，便有人圍攏上前，或拉手寒暄，或盤問師承，或叫好打氣。

卓南雁頭腦紛亂，只得四下拱手，正自煩擾不堪，忽覺腋下被一隻有力的鐵掌托住，耳邊響起施屠龍的聲音：「這邊來！」施屠龍袍袖鼓風，便似兩隻看不見的巨手，將人群硬生生撥開一條通道。他步履奇快，攜著卓南雁幾個轉折，便轉出御街，鑽入一家偏僻的小酒肆。

在那張油亮的小桌前坐定了，卓南雁才回過神來。望著對面熟悉萬分的鐵一般剛毅的面孔，他忽覺嗓內發熱，深蘊心底的委屈一下子湧了上來，嘴唇哆嗦了一陣，才哽聲道：「師父……」

施屠龍蒼眉緊蹙，伸出右掌在他肩頭、臂間一陣摸索，才顫聲道：「雁兒，你這身功夫……原來那些傳言都是真的！」

卓南雁望見師父震驚的神色，心底更是刀割般難受，卻仍強撐著笑道：「弟子能撿回一條命來，已是全賴大醫王妙手回春啦！」將瑞蓮舟會上迭遇兇險、醫谷求醫之事簡略說了。

施屠龍沉沉嘆了口氣，那張臉似是鐵鑄般地凝在燈影裡，沉了好久，驀地揚聲叫道：「店家，上酒！」

師徒兩個三大碗水酒入喉，施屠龍忽地長長呵出口氣，笑道：「雁兒，縱橫江湖本就是刀頭舔血，自你北上燕京之日起，乾的哪一樁事不是驚天動地、驚心動魄？這般行徑才是頂天立地的大丈夫所為。」卓南雁給他說得心頭一熱，眼睛也亮了起來，忙給師父斟滿了一碗酒。

施屠龍目光電閃，仰頭再幹了一碗，又大笑道：「若是畏手縮腳，一輩子老死牖下，縱使活上百歲，又有什麼味道？你這混賬小子大難不死，為師已然知足得緊啦！」他到底生性疏曠，胸中塊壘一澆，便又談笑自若。

給師尊一番開導，卓南雁也覺心底豁達了許多，忙道：「師父，您的頭痛惡疾好些了嗎？那大醫王脾氣雖然古怪，卻已和徒兒結成了朋友，師尊若是得便，可去醫谷求治。」施屠龍呵呵一笑：「你師父的脾氣你還不知，老石猴一生不求人。人生在世，便是病苦煩惱，留著解悶也好。」卓南雁知道師父平生最慕莊子的曠達疏放之風，常說「命乃在天，雖扁鵲何益」，雖然拗他不過，卻還是將醫谷的確切方位說了。

「好啦！」施屠龍只將手一擺，笑道，「你怎地不問問師父為何來此？」卓南雁微微一愣，隨即揚眉道：「哈哈，太平棋會震動天下，師尊號為棋仙，怎能不來瞧瞧熱鬧。若非拘於明教舊人的身份，只怕還會上陣對局呢。」

施屠龍點一點頭，解下背上的一副鑌鐵棋盤，攤在桌上，道：「那補天弈，你解得多少？」卓南雁大喜：「正要向師尊討教！」施屠龍將四枚座子擺好，再一枚又一枚地將十幾枚棋子擺上，正是卓南雁跟路吟風那局棋的序盤，前後次序，絲毫不爽，跟著細細指點。卓南雁對補天弈手追心慕已久，經得師尊深入淺出地一番點撥，終覺眼前開闊一片。凝思良久，忽道：「先前我的補天弈只知注重中腹，苦求其弘大之境，卻終究難與邊角相應。師尊的妙旨卻是注重中腹，卻不刻意強求，而要講究中腹與邊角的調和。」

「說到底，便是一個和字！」施屠龍將一枚白子「啪」地打在天元上，道，「每一子都在應機造勢，以求中腹與邊角的調和。」

卓南雁恍然大悟道：「棋棋相濟相成，以成一種通行無滯的太和之境！師尊當日說得清楚，可惜弟子這時才全弄明白。」若說他以前的領悟是一顆顆獨自發光的明珠，師父這番闡幽抉微，則恰似一根金線，將無數明珠穿在一起，燦然生輝，圓轉如意。

兩人走出小酒肆，才見i門外早已雨水滂沱。沁涼的夜風捲著萬千水線橫空掠下，將盛夏的悶熱一掃而空。卓南雁給涼絲絲的雨水一激，不禁打個冷戰。施屠龍解下背後的雨傘，在他頭上擎開。

卓南雁笑道：「還是師父久走江湖，想得周全。」伸手要替師尊掌傘。施屠龍卻搖頭道：「不必，我送你一程！」卓南雁瞧師尊臉色沉凝，心底微覺奇怪。

師徒二人趟著街頭泥濘的雨水，慢慢地走著。施屠龍忽道：「我不知你為何去參加這勞什子的太平棋會，料想你這麼做，必有你自己的道理……」卓南雁暗想：「師父古道熱腸，若得知小月兒有難，說不定會夜探皇宮，惹來兇險！左右我再勝一場，便能進宮見到太子了。」當下呵呵一笑，便沒言語。

「但你此次赴會，倒可了卻我一個心願，」施屠龍一跛一跛地慢悠悠走著，咧開嘴笑道，「你是我施屠龍的徒弟，這天下第一棋士，雖是個虛名，我卻不願讓旁人得了去。」卓南雁心中一振，道：「徒兒定不會給師父丟臉。」施屠龍扭頭望著他，目光在漆黑的雨夜中熠熠閃動，道：「既已赴會，便要獨佔鰲頭！」