張浚長於軍事，獲趙構重新起用後再次掌握軍權，為相以來先致力於剿滅流寇、鎮壓國內農民起義，到紹興六年初，國內形勢基本穩定，不再有足以威脅朝廷的武裝力量，於是張浚上奏趙構，認為安內目的已達到，以後可轉而攘外，對金大舉出兵，收復失地。
趙構同意張浚意見，張浚遂按計劃調兵遣將，紹興六年一月，命韓世忠出淮東進攻京東東路，岳飛出襄陽直取中原。二月，韓世忠進圍淮陽軍，金軍與偽齊軍聯手對抗，韓世忠軍隊被迫撤回，但七八月間岳飛領兵揮師北上直搗伊洛，逼近重鎮西京洛陽，形勢大好。訊息傳來朝野振奮，君臣同慶，張浚順勢請趙構於秋冬季移蹕建康，撫慰三軍鼓舞士氣，以求取得更大勝利，上疏道：「東南形勢，莫重建康，實為中興根本，且使人主居此，則北望中原，常懷憤惕，不敢自暇自逸。而臨安僻居一隅，內則易生安肆，外則不足以召遠近，系中原之心。」
趙構此時頗信任張浚，有意接納他的建議，但隨後得牒報稱劉豫有南窺入侵之意，左相趙鼎力求穩健，主張聖駕暫不宜移往建康，進幸平江較為妥當。趙構再與群臣共議後決定進幸平江。
趙構此番巡幸仍欲按以前慣例，留宮眷於臨安，身邊只帶嬰茀同行，而柔福得知後立即入宮，請求他帶自己同去。趙構搖頭道：「進幸平江並非遊幸，兩軍交戰，形勢難料，要有何變故，平江絕非安全之地，你還是留在臨安為好。」
柔福卻始終堅持：「正因為這樣我才要跟在九哥身邊。張浚那話說得對，‘臨安僻居一隅，易生安肆’，我久居其中，自感漸趨懈怠，安於現狀，終日在府中賞花調香，幾乎忘了國恥家恨，偶爾照照鏡子，都覺得這偷安的面目甚是可憎。而今九哥英明睿智，用人得當，前方捷報頻傳，九哥又不顧自身安危，決定進幸平江鼓舞士氣，如此膽識氣魄，令瑗瑗自慚不已，故而斗膽，請九哥帶我同去。能日日伴於九哥身側，看九哥從容運籌帷幄決勝千里，來日親征北伐一雪國恥，是瑗瑗平生夙願，請九哥務必成全。若真遇上什麼危險，那也只當是命有此劫，瑗瑗雖死無憾。」說罷，又挨近趙構，神態依依地輕拉他衣袖，低聲說：「何況，九哥身居險地，就不怕我在臨安牽腸掛肚、終日擔心得茶飯不思麼？」
趙構聽她前面之言雖明說她自己，卻隱有譏諷之意，多少有些不快，但聽到後來，知她很欣賞對金用兵之舉，確是想留在他身邊看他與金對抗。那最後一句，他不敢相信她是發自肺腑，但聽在耳中仍頗為受用。又見她秋水盈盈，滿含期待地脈脈看自己，終於一笑，答應了她的請求。
九月，趙構帶著嬰茀與柔福乘御舟進幸平江。啟程那日柔福久久立於船頭旌旗之下，看御舟乘風破浪，笑得純淨而明朗。趙構見水上風大，怕她著涼，便勸她早些進艙，她卻搖頭，喜悅地握住趙構的手，說：「九哥，我們一定會贏的。」
她的手冰涼徹骨，然而雙頤卻嫣紅如霞。
趙構到平江一月後劉豫即調動三十萬大軍分三路進攻淮西，趙鼎見偽齊軍來勢洶洶，擔心宋軍無力抵擋，便請趙構回蹕臨安，並勸他手詔張浚，命其放棄淮西之地以保長江。而張浚得知此次偽齊南侵併無金軍後援，對抗下去未必會得勢，便力勸趙構留於平江，不可輕易回蹕以動搖軍心。
接到張浚上疏後，趙構坐於平江行宮中沉吟不決。柔福每日相伴於側，趙構雖從不主動與她談政事，但這許多變故她也都默默看在眼裡，見趙構在是否回蹕的問題上頗感猶豫，終於忍不住開口勸道：「九哥，我們來平江才多久？如果現在就回去，所謂的撫三軍以鼓士氣不就成了天下人一大笑柄？大敵當前，皇帝一味向後退，必大失軍心，甚至將士藉口效仿，以惜命為由退而不守，事態便越發不可收拾了。」
她說得十分直接，趙構卻也並無怒意，只淡然道：「能曲能伸，會省時度勢以進退才是合適的處世之道。瑗瑗你個性極強，像一枝缺乏韌性的翠竹，遇風易折，若是男子，早死千百回了。」
柔福略一淺笑，說：「玉碎與瓦全，我舍瓦全而取玉碎。」
趙構亦朝她笑了：「有時候，我不得不佩服你的激烈，雖然那並不是我欣賞的特質。」
隨即重新展開張浚的上疏，提筆以批：「準卿奏，留平江。」
其後形勢果如張浚所料，劉豫的出兵並未得到金軍支援，在張浚指揮調遣下，其攻勢最終被主管殿前司公事楊沂中的藕塘之捷與岳飛的馳援化解。偽齊軍班師北撤，倒引來金主遣使問劉豫之罪，並開始有廢劉豫之意。
經淮西之戰一事，無論趙構還是朝臣，都對張浚多有讚譽，趙構甚至公開表示：「卻敵之功，盡出右相之功。」而趙鼎則大失人望，惶懼之下請辭相位，但趙構暫時未答應。
在淮西之戰過程中，大將劉光世竟一度舍廬州而退兵。張浚得知後大怒，當即遣人連夜馳往劉光世軍營，對其旗下將士宣佈：「若有一人敢渡江退避，即斬以徇！」並一直監督劉光世返回廬州。擊退偽齊兵後，張浚請求乘勝直取河南地，以擒劉豫父子，並向趙構進言說劉光世驕惰不戰，不可為大將，請將其罷免。
趙構便問他：「卿可與趙鼎議過此事？」
張浚說：「還沒有。」隨後找到趙鼎與他商量擒滅劉豫及罷用劉光世之事，但趙鼎並不贊同，說：「不可。劉豫倚金人為重，但不知擒滅劉豫，得了河南地，就可使金人不內侵了麼？劉光世出身將門世家，士卒多出其門下，若無故罷之，恐失人心，惹來非議。」