六七
村裡老人不一定記得自己生於哪年，卻都記牢日本佬投降的年份：是民國三十四年，公曆一九四五年。爺爺時常講，這年夏日裡的一天，美國佬在日本投下一顆原子彈，隔兩天又投一顆，然後日本佬就乖乖地宣佈投降。用老保長的話講：美國佬的兩個蘑菇彈把日本佬的兩個卵蛋都炸成肉醬。但同時也把他炸成一個窮光蛋、晦氣鬼，以前在賭桌上的進賬嘩嘩譁出去，擋不住，摧枯拉朽的。
鬼子投降初期，窯子裡生意出奇的好，嫖客賭棍洪水氾濫的多，都是趁亂作亂掠到橫財的賊鬼爛佬，賭注下得大，心眼黑得辣，不守規矩，耍鬼名堂。老保長不知深淺，不出半月老本已輸個精光。不甘心，借錢博，又輸光，欠下一屁股賭債，剩下狗命一條。債主怕他賴賬跑路，把他剝光衣服，關進窯子地下室，派出七號去搬救兵，籌款來要命。
七號從此一去不返，這也是符合這些號的人性的。
眼看老保長只有等死，卻意想不到等來救星。一日上午窯子裡外清風素靜的，人都還在睡大覺，只有院子裡的花草醒著，在陽光下爭奇鬥豔，吐故納新。突然，院子的硃紅大木門被生生撞開，闖入一女子，人稱長官，三十出頭，長得標緻，穿得普通，卻是一副兇相，帶一隊憲兵，進門就放兩槍，把兩條嗷嗷叫的狼狗殺掉，然後封死門前屋後，抓人。抓的是那大婊子，她正在浴缸裡洗澡，當兵的不敢進，女長官親自上陣，三下五除二，用一個被套把她裹個嚴實，對她當場審問。審問完，交給當兵的，押上車，抓走。
女長官不走，指揮手下在大婊子的兩層樓的一樓客廳擺好桌椅，叫人把隔壁三層樓裡的所有號一個個帶過來審問。審問分兩項內容，一是要她們揭發大婊子做漢奸的事，二是向她們打聽上校的下落。當時老保長已在地下室關了三日三夜，當兵的發現他時，他已餓得肚皮貼在背脊上，腳長在手上，走路得靠手，扶著牆走。走出地下室，他已經累倒，口吐白沫，要死不活的樣子。窯子裡零食多，餅乾、糕點、糖果、香菸、酒水，像農家院裡的雞糞，四地散落著。
老保長講：「我見什麼吃什麼，吃到又是口吐白沫為止。」
女長官最後一個提審他，那時太陽已經西下，院子裡一蓬芙蓉樹在經受一天陽光的暴曬後，花朵蔫耷耷的，但夕陽的光芒依然照得它一團桃紅，紅得刺眼。此時的老保長已死過兩回，一點不怕死，他知道要去見誰、做什麼——那些號受審回來，嘰嘰喳喳的，把女長官形容成一個女魔頭，目光刀子一樣尖，發火時把烏黑的手槍從腰裡掏出來，拍在硃紅漆亮的桌面上。那是那大婊子的餐桌，老保長曾在那兒吃過飯，印象很深，桌面光滑得像綢緞子，紅亮得像漆過血精，可以對它照鏡子。老保長滿嘴酸水，打著飽嗝，在紅桌子面前坐落時，首先從桌面上看見女長官的臉，晃晃悠悠的，像浸在水裡。
「起先我一直低著頭。」老保長講，「我不敢抬頭看她，又惦記著桌上有沒有手槍和刑具什麼的，便偷偷看。」
沒有手槍，沒有刑具，什麼也沒有，桌面像鏡子一樣乾淨，只見桌沿上支著兩隻袖著淺白碎花的肘子，中間夾著一張女人模糊壓扁的臉。桌子底下，蹺著一副二郎腿，左腿擱著右腳，露出右腳白皙玲瓏的腳踝。此時的老保長對女人的心腸基本上還是個糊塗蛋，但對女人的身體已經研究透，看這腳踝，他知道這一定是個生相標緻的女人，身形偏瘦，年紀在三十歲上下。
「抬起頭來！」女長官發話，「你是這裡什麼人，怎麼身上臭烘烘的？」
老保長抬頭看她，左看，眼睛發亮，右看，腦袋發黑……他怎麼也沒想到，在這地方遇到她。他以為自己還關在地下室做噩夢，扭自己大腿，大腿生生的痛；看窗外，斜陽的光芒從窗洞裡亮亮地射進來，絕對不是在地下室；再看她，左看是她，右看還是她，而且她刀子一樣尖的目光在他痴痴的注視下，削鐵如泥似的，明顯收起了尖芒，露出疑惑和驚訝，也可能是驚喜。
六八
剛才還是月黑風高，而風是會撥開烏雲吹來月亮的。時值古歷十月，蛇蟲百豸死掉的死掉，躲掉的躲掉，銷聲匿跡，夜深人靜。當老保長閉口時，我聽得見月光在屋頂上走動的聲音，它們趕著黑暗，走入天井，爬上牆，天井變得更大，也更靜了。
爺爺講：「月光爬上牆，人爬上床。」
這是勸我睡覺的道理。爺爺講道理的水平一套一套的，睡覺是睡覺的理，起床有起床的理，什麼東西都有理。要講道理，我篤定，爺爺的水平高高在上，沒人能佔他上風。但講故事和吵架的水平，老保長絕對在他之上。老保長吵架，操爹日娘，句句帶把子，可以把死人氣活，活人氣死；講故事能從賭桌上講到響床上，從白花花的銀子講到白生生的奶子，從白生生的奶子講到紅滴滴的×，可以把每個好人教壞。他見酒就喝，喝了就醉，醉了就講，不分場合，不知疲倦，一個故事能講幾十上百遍，也把好多好人教壞幾十上百遍，至少在心裡吧。你看他不停地把一個個老故事顛三倒四地講，以為他早已傾家蕩產，想不到還埋著這麼大一個金礦。我無法想象一個整天酒醉糊塗的人是靠什麼鎖住這個金礦的，正如無法想象一個老酒鬼守著一缸老酒不喝一口。這個事實讓我對老保長肅然起敬，我覺得我們所有人都應該尊敬他。
月光在老保長不語時顯得更亮，好像沉默真的是金子，可以發光，照亮月光。老保長講故事有門道的，每講到關鍵處，總要停下來喝水，重新點一支菸。這是吊人胃口，也是為了把故事講出門道：好像講不下去，其實是要個停頓，擺個樣子而已。
擺完樣子，老保長又開始講——
這女長官是什麼人呢？就是把太監調去做軍統特務的那人。這人你們總該聽聞過吧，太監救過她命，還給她當過接生婆。我頭一回去上海，在太監診所裡曾跟她撞過一面，半夜三更，她乘一部黑轎車來。那天真見鬼了，我不該在診所反而在，太監該在診所反而不在，兩個「反而」好像是摸了她兩隻奶子，叫她很生氣，對我一通訓和審，好像她是警察我是流氓似的，好像我真摸了她奶子。她奶子是蠻鼓的，條杆也上好，手長腳長的，上床篤定是把好手。可那時我在窯子裡已經玩了一隻金元寶的女人，吃飽了撐的，紅燒油肉也不想吃。我只是奇怪，她一個女的，年紀輕輕，怎麼訓人的口氣那麼老到，跟練過似的，張口就來，接二連三，句句盤到我底細。我照太監事先教的，講土話，裝傻子，一問三不知，只管點頭哈腰，賠笑臉。她看我是個土鱉，聽不懂她話，回頭自己翻箱倒櫃尋了一些酒精紗布走。這時我才知曉她來找太監是去救人命的，太監不在只好自己先去急救一下。臨走她交代我，要太監回來後迅速去尋她，她叫姜太公。完了想起我是個「聾子」，她從頭上拔下一支玉簪，丟在案臺上，意思是這代表她。
她頭上本是對著插著兩支簪子，拔下一支，頭髮散開一撮，她索性拔下另一支，一頭長髮瀑布一樣瀉下來，散在肩頭，披在背上，拖到腰線。她穿的是草綠的緊身旗袍，配上一身烏黑長髮，整個人頓時柔媚得閃閃發光起來，像奶罩，明明是加蓋一層，卻比扒掉一層更撩人。她很會打扮自己，用手上的簪子把頭髮稍稍理一下，又活活添一份嫵媚，有窯子裡那些號的姿色，但又比那些號雅緻清爽。我看著她出門，一扭一扭走，鑽進車門，那腰身，那屁股，把黑暗都照亮。我當時想，操他媽的，老子睡了一隻金元寶的號都不及她漂亮。我後來跟那些號來事時，腦子裡經常想的是她，有時不行了，烏龜了，一想起她就行了。俗話講人醜×不醜，×醜毛蓋著，跟女人那個，緊要的是想頭，×是次要的……
老保長滿嘴是×，下流到底。爺爺聽不下去，讓他別講這些，他還不高興，發脾氣，要走。走是假，討個好是真。好好好，父親出來打圓場，遞煙又點菸，勸他接著講。從後面講的情況看，他好像真有些生氣，至少是洩了氣，講得浮皮潦草的，要不斷追問才能問清一些事實。
「後頭的事就簡單啦，」老保長講，語焉不詳，聲音裡透出一股沒有洩盡的怨氣，「她派我去北京找太監。」
「誰？」父親問，「誰派你？」
「這還用問？」老保長講，「當然是姜太公。」
「她怎麼知曉他在北京？」爺爺問。
「你說呢？」老保長哼一聲，反問，「人家已在那兒拎人審問了一整天，什麼事不知道？這些風塵女子哪有什麼道義，基本規矩都沒有的，包括七號也是下三流，你好她好，你不好她更不好。面對憲兵，對著烏黑的槍口，她們可以把腸子奶子都掏出來，這就是婊子。總之，審我前她已從各路打探到，太監曾被那女漢奸弄去北京養著。當時這女漢奸剛在北京被抓牢，報紙上都登了的，她自然想到太監可能也被當漢奸抓牢。想想看，漢奸養的男人能是好人嗎？不抓他抓誰？誰瞭解他太監的底細啊，只有她姜太公，她想救他，便派我去找他，我就這樣去了北京，當時叫北平……」
「不，」父親打斷他，「你先別去，先講明她幹嗎派你去？」
「就是。」爺爺附和道，「她手下那麼多兵，幹嗎非派你去？」
「幹嗎？」老保長提高聲音，分明是衝著爺爺撒氣，「因為養他的人是個大漢奸！報上登著，風口浪尖的，社會上都睜大眼盯著，你不先摸個底就派人去公事公幹，不遭人風言風語嗎，萬一太監真做了漢奸呢？多難堪。派我去，能進能退，進可以救他，退可以放手不管。你以為她姜太公的名頭是白取的？她心機比姜太公還深厚，事事想得周全，進退自如。天曉得，她知曉，除了派我去，找不到第二個合適的人。」
六九
老保長是以上校孃舅的身份去北平的。父親已亡，母親一雙裹成粽子一樣的小腳，不便出遠門，派孃舅去尋，名正言順。為了把事情做實，姜太公先安排老保長回家，和上校母親合一張影，做證據。這事情很簡單，麻煩的是老保長兩手空空回來，先前典給當鋪的田產房契，掌櫃的著急要轉手，一堆手續要辦。此時他作為保長的名頭和地位已坍掉，人家發了國難財，在鎮上有錢有勢，比他狠，不辦手續就關你黑屋子。周折一番，七八日過去，等他回到上海已挨攏農曆十月半。在上海又耽擱數日，出發的日子正好是十月半。這日深夜十點，姜太公親自開吉普車把他送到火車站，一路上，四方瞅見磕頭燒紙錢的人，街頭巷尾，香火繚繞，鬼影幢幢。十月半是又一個鬼節，俗稱下元節，是三大鬼節的收官之節。
這個日子上路，老保長心頭多少有些不祥的預兆。
火車一路北上，也是一路停。一半是臨時停，停下來都是一件事：查證件，抓漢奸。這年月，漢奸不是關在監牢裡就是逃在路上，火車人多，好掩護，是漢奸逃跑的首選路線。老保長手頭有一本證件，是姜太公給他備的，藍面子，黑印章，有見官高一級的權威。坐他對面的是個書生模樣的中年人，戴眼鏡，穿長衫，言少笑多，待人彬彬有禮。首次查證件，他順便颳了一眼老保長證件，然後便對老保長恭恭敬敬，給他遞煙買包子，跟勤務兵似的。車上有不少軍人，士兵軍官，三五成群，吆三喝四，把自己當戰鬥英雄，把布衣百姓當鬼子，手下敗將，想訓斥就訓斥，要座位就得讓，橫行霸道。書生悄悄對老保長講，中國要有這麼多戰鬥英雄，日本佬該早滾蛋了。
這也是老保長的想法，兩人因此有好感，一路攀談。
車到鎮江，要加掛一節車廂，據說車廂裡全是黃金和保衛黃金的機槍和機槍手。黃金哪來的不知道，只知道是要去南京。火車遲遲不發，兩人在月臺上抽菸、散步、聊天，一個大大咧咧，一個畢恭畢敬，一前一後，一問一答，倒真有些主僕的樣子。上車前，書生從隨身拎的皮包裡摸出兩盒煙送給老保長，請求做他隨員。老保長納悶天下怎會有這麼好的事，對方以為他在猶豫，又塞給他兩塊銀圓。這反而引起老保長一些猶豫，懷疑他來路不正。但又想前回查過他證件，沒問題的，看人相也是有模有樣，幹嗎客氣？他先接過銀圓揣入胸口暗袋，再接過煙塞入褲袋，然後拍拍書生肩膀，以保長的口氣講：
「好，就這麼定了。」轉眼又退一步，「要不我做你的隨員也可以。」
「不不不。」對方連連搖頭，「我是隨員，我是你的隨員。」
隨後一路上，老保長都把他當隨員向人介紹，他也一口口稱他為「頭」，照顧周到。老保長心想這真是遇見鬼了，平白無故撿個大便宜。火車總是停，也總是在開，只是慢。徐州是個大站，下去半車人，一路擁擠的車廂一下空出不少座位。老保長對隨員講，這才叫坐火車，剛才連牛車都不是，滿車廂都是屁臭、吵鬧。隨員講，待會兒將上來更多人。
他是有遠見的，後來果然上來更多人，車廂里人頭攢動，連行李架上都爬滿孩子，他們根本不敢下來，下來就可能被擠扁。不過隨員是看不見這些了的，因為他在這些人上來前已被憲兵帶走。雖然他身上有證件，但憲兵手上有他照片，在照片面前，證件屁都不是，哪怕老保長把證件調給他也免不了他罪——他是在逃的漢奸！這件事讓老保長受到教訓，好像身邊每個人都可能是漢奸。後來一路上他再沒有接人家一支菸，隨員給他的煙和銀圓也如數交給憲兵：這是他受騙的證據，必須交出來。
事實上他不缺錢，姜太公是給足盤纏和開銷費用的，包括禦寒的棉大衣和大棉鞋，雖然是二手貨，興許是從死人身上扒下來的。但到了北平，沒它們你可能成死人，凍死！火車一路北上，季節一路入冬，農曆十月半的上海，白日是夏天，夜裡是秋天，到了北平，日里夜裡都是嚴冬，北風呼嘯，寒風凜冽。
火車在半夜裡，在一層霧白的霜氣裡開進北平，頭一夜老保長將就寄宿在火車站附近的一家小旅店，因時值凌晨，他跟店小二討價，只付半夜房費。小二同意，同時也刻薄他，把他排進沒暖爐的一間冷屋，凍得他頭皮發麻，清鼻涕直流。
第二天，他住進一個四合院，院內蹲一棵古松，形狀古怪，侏儒似的，杆粗個矮，枝丫曲直有度，有造型，顯明是人工精打細作過。七八間正屋偏房都貼著白紙黑字的封條，單有一間灶屋和下人寢室，門窗上貼的是紅色剪紙，有字有圖，內容都是喜慶的，只是歷經風吹日曬，一律褪色，有的破損，有的卷角，與四周的封條合配出一副敗落相。一個斷手佬守著偌大一個空院，寂寞使他對老保長的到來綻放出熱烈而誇張的笑容。這也是老保長心裡的笑容，因為他預感自己時來運轉了。
七十
盤纏，證件，照片，是尋不著人的。尋人得靠人，當地人，地頭蛇。
爺爺講：「強龍不壓地頭蛇，天大地大地頭蛇大。」
姜太公在上海是一條暗龍，地頭蛇，而各地的暗龍、地頭蛇是響應的，如官官相護，青幫黑路私通一起一個樣。臨行前，姜太公交給老保長三封信，密封，編了號：1、2、3，張三李四，單位地址，一一寫明，讓他依次去尋人。運氣好，三人中必有一主認他這個「孃舅」，幫他去尋見可能落難的「外甥」。尋到人該如何應待，一是一，二是二，分門別類，都有相應方案和禁令，不能擅自發話，只能照令傳令。運氣不好，路路不通，他自行回家，銷燬證件，不準對任何人提這事，提了她也不認，將會當他騙子論罪。
老保長沒想到，運氣出奇的好，尋的第一人——1號信主——便認下他，待他客氣，安頓他住處，滿口答應他所求——與外甥見面。好似上校就在他工廠裡做工，可隨時安排他們會面，先去洗塵歇息吧。便來到四合院，見到斷手佬。封的院子，曾經是個漢奸窩，關著太多漢奸的故事。斷手佬靠山吃山，滿嘴巴噴著一個個漢奸故事，幾天幾夜講不完。至此至時老保長恍然有悟，姜太公為什麼有那麼多忌憚和禁令，因為這年月漢奸實在太多啦，當漢奸實在太容易啦，上校被大漢奸包養，罪名上已是漢奸，誰敢保證他實際裡不曾失過節？失過節，她周折此事便是自取其辱。
斷手佬是有故事的，曾是飛行員，去過美國，到過緬甸，跟鬼子打過空仗，最後一仗飛機墜落懸崖，一個大鐵傢伙摔個粉碎，他卻命大，只摔掉半隻胳膊。老保長跟他一個炕上睡過幾夜，對他印象深，有感情，講他講個沒完，直到爺爺和父親把他拉回來。
爺爺講：「這人的故事大，一時講不完，改天講吧。」
父親講：「現在講上校的事，他在哪裡？」
第二天晌午時節，便有人乘黃包車來，又乘黃包車去，領著「孃舅」去那衚衕的監牢裡會見「外甥」。