夫人雖說心中惱怒，但與翠蓮說話的語調已經不比往昔了。為了探聽女兒的動靜，她決定暫且忍氣吞聲。

“她的那些箱子裡裝的是啥東西？”夫人強裝笑臉，問道。

“書。”翠蓮回答。

“她每天都在樓上做些啥？”

“看書。”

日子一天天地捱過去，夫人的擔心也一天天地增加。既然她亦步亦趨地走上了他父親當年的老路，發瘋似乎是唯一可以期待的結果。“她那天回來時候，我看她的神情，與當年他爹發瘋前簡直一模一樣。”夫人回憶說。她與寶琛商量來商量去，最後夫人還是執意要沿用當年對付陸侃老爺的辦法：請道士來捉鬼。

那個道士是個跛子。他手執羅盤、布幌，提著寶箱，來到院中，居然一眼就看出了那個閣樓鬼氣浩大。

他問夫人能不能上樓去看看，夫人有點擔心。女兒畢竟是去過東洋、見過世面的人，萬一秀米與他照了面，鬧將起來怎麼辦？她讓寶琛拿主意，寶琛的回答是：“人既然請來了，就讓他上去試試吧。”

那個道士一搖一晃地上樓去了。奇怪的是，道士上樓之後，半日全無動靜，那個閣樓安靜像個熟睡的嬰兒。等了差不多兩個時辰，夫人著實有點著急了，就催喜鵲上樓察看（她已經不再使喚翠蓮了）。喜鵲提心吊膽地上了樓，不一會兒就下來了，說：“那道士正和姐姐有說有笑，坐在桌邊談天呢。”

她這一說，讓夫人更加狐疑。她看了看寶琛，可寶琛也一臉茫然地看著她。

末了，夫人自語道：“怪事！

她倒是和道士談得來。“那個道士到了天黑，才從樓上一跛一拐地下來。一句話也沒說，就徑直朝門外走。夫人、寶琛都追著他，想問出個究竟來，那道士也不搭話，笑嘻嘻地只顧往外走，連預先說好的銀子也不收。臨出門之前，突然回過來，扔下一句話來：”嗨！這大清國，眼見得就要完啦。“

這句話，老虎聽得十分真切。要在過去，這句話說出口，是要誅滅九族的，可如今它卻從一個小道士的口中隨便地說出來，看來這大清的確是要完蛋了。不過老夫人的擔心並不是多餘的，事實上，事情要比她擔心的嚴重得多。

大約半個多月之後，秀米突然從樓上下來了。她懷裡夾一著一把從日本帶回來的小洋傘，提著一隻精細的小皮包，朝渡口的方向去了。兩天後又從渡口回來了，而且帶回來兩個年輕人。自此之後，陌生人穿梭往來，弄得家裡像個客店似的。

天長日久，寶琛似乎看出了一點名堂，他悄悄地對夫人說：“你說她走了當年陸老爺的老路，我看不太像，照我看，她是把自己變成了另一個張季元。那個死鬼，一換瓴簧”

好在小東西乖一巧、伶俐，夫人在擔驚受怕之餘，總算還有點安慰。她每天與小東西形影不離，而秀米卻早已將這個孩子忘得一乾二淨。夫人心中煩悶，就常常摟著他說話，也不管他能不能聽懂：“你娘回來的頭天晚上，我看見西邊的天上，出現了一顆很亮的星辰，原來我還以為是個吉兆，沒想到卻是一顆災星。”

和當年的張季元一樣，幾乎每個月，秀米都要離家外出一次，短則一兩天，長則三五日。沒人知道她去了哪裡。根據寶琛的觀察和推算，秀米每次外出，總是在信差來到普濟後的第二天。

這個信差是一個二十出頭的小夥子，待人接物，彬彬有禮，可對於寶琛旁敲側擊的盤問則口風甚緊，諱莫如深。“這說明，有一個人躲在暗處，通過信差對秀米發號施令。”寶琛給夫人分析道。可是，這個在暗處發號施令的人又是誰呢？

到了這一年的夏末，村裡那些訊息靈通的人就傳出話來，似乎秀米與梅城一帶的清幫人物過往甚密。這些年來，梅城清幫的大佬，像徐寶山、龍慶棠二人的名號，老虎倒也時常聽人說起。他們販賣煙土，運售私鹽，甚至在江上公開搶劫裝運絲綢的官船。秀米怎麼會和這些人混在一起？夫人開始還不太相信，直到有一天……

這天晚上，雨下得又大又急。南風呼一呼地吹來，把門窗颳得嘭嘭直響，不時有瓦片吹落在地上的碎裂聲。

差不多午夜時分，一陣急急的敲門聲把老虎驚醒了。那時，老虎還和他爹睡在東廂房。他從床上坐起來，看見燈亮著，寶琛已經出去了。老虎躡手躡腳地出了房門，來到了前院，他看見喜鵲手裡擎著一盞燈，正和老夫人站在樓梯口的房簷下。

院門已經開了，秀米渾身透溼地站在天井裡，她的身邊還站著四五個人，地上擱著三隻棺材似的大木箱。

其中有一個人喘著氣，對寶琛吩咐說：“你去拿兩把鐵鍬來。”寶琛拿來了鐵鍬交給他們，又抹了抹滿臉的雨水，對秀米說：“這木箱子裡裝的是啥東西？”

“死人。”秀米用手攏了一下耳邊的頭髮，笑道。

隨後，秀米就和那些人拿著鐵鍬出去了。雨還在下個不停。