一覺醒來，太陽已經升得老高了。老虎聽見小東西在樓下叫他。他看見小東西一邊吃著餡餅，一邊衝著牆壁撒尿。喜鵲在井邊洗帳子。她赤著腳，高挽著褲腿，在一隻大水盆裡踩著帳子。

“今天不用去放馬了。”他下樓的時候，喜鵲對他說，“翠蓮剛才來吩咐過了，你不用去了。”

“怎麼又不放了？”

“山上的草都枯了，天涼了。”喜鵲說。

“那馬吃什麼呢？”

“喂豆餅唄。”喜鵲把盆裡的帳子踩得鼓鼓囊囊的，“再說，那匹馬餓死了，關你什麼事，整天瞎湊熱鬧。”

她的小腿白得發青，老虎沒法把他的視野從那兒移開。

吃過早飯，老虎問小東西想去哪裡玩，小東西說：“你去哪兒，我就去哪兒。”

他還真不知道該去哪兒。

大人們都在忙著自己的事，他的爹在賬房裡打算盤，夫人和隔壁的花二孃坐在天井裡，一邊曬著太陽，一邊揀棉花，有一句沒一句地說著閒話。她們把棉球剝一開，去了殼，再把棉籽摳出來。黑黑的棉籽在桌上堆得很高。小東西歪在夫人身邊，手裡捏著一隻棉球，夫人就丟下手裡的活，把他摟在懷裡。

“等到這些棉花挑出來，我也該為自己做一件老衣了。”夫人說，她的眼淚又流一出來了。

“怎麼好好的，又說這些不吉利的話。”花二孃道。

夫人仍然是嘆氣。

“什麼是老衣？”他們來到屋外的池塘邊，小東西忽然問他。

“就是壽衣。”

“那，壽衣是什麼東西？”

“死人穿的衣服。”老虎答道。

“誰死了？”

“沒人死，”老虎抬頭看天，“你外婆也就是這麼說說罷了。”

昨夜颳了一夜的風，天空藍藍的，又高又遠。小東西說，他想去江邊看船。

到了秋天，河道和港汊變窄、變淺了，到處都是白白的茅穗。菖蒲裹了一層鐵鏽，毛茸茸的，有幾個人在乾涸的水塘中挖藕。

他們來到渡口，看見舵工水金正在船上補帆。江面上沒有風，太陽暖暖的。

高彩霞坐在門前的一張木椅上，身上蓋著厚厚的棉被，臉上病懨懨的，嘴裡卻罵罵咧咧。她罵校長是臊狐狸精，不知她施了什麼魔法，將她的兒子譚四給罩住了。

聽人說，高彩霞的病都是被她的兒子譚四氣出來的。她的兒子譚四是個結巴，整天在普濟學堂裡轉悠。和他爹水金一樣，譚四也下得一手好棋。

在普濟，除了這對父子倆，沒人會下棋。來船上跟他們下棋的人都是慕名而來的外地人。據說在梅城的知府大人還專門派人抬來大轎，接他們去衙門住過一段時間。可結巴譚四如今只陪校長下棋，吃住都在皂龍寺裡，整年整月地不回船上住。用夫人的話來說，這結巴一看到秀米，兩眼就發呆。

高彩霞和水金都不搭理他們。小東西故意將水潑到水金身上，在船上爬上爬下，水金也不理他。小東西又用泥塊砸他，水金也只是淡淡一笑而已。他在穿針引線的時候，怎麼看都像個女人。別看水金不愛說話，人卻絕頂聰明。他的心眼比網眼還多。校長那年引長江水灌溉農田，大堤崩塌，江水橫溢，眼看普濟就要成為漁鄉澤國，全村老幼，哭聲震天，校長臉都嚇白了。那譚水金卻不慌不忙地搖來一艘小船，鑿漏了船底，一下就把江堤的缺口堵住了。

兩人在渡口玩了半天，漸漸也覺得無趣。這時候，小東西忽然撲閃著大眼睛對老虎說：“要不然，咱們還是去皂龍寺轉轉？”

老虎知道他又在想他娘了。

普濟學堂的門前空空蕩蕩。門前的那座舊戲臺已多年不唱戲了，長滿了蒿草和茅穗。成群的蜻蜓在那兒飛來飛去。學堂的門緊緊地關著，透過門縫往裡一瞧，裡面全是人，熱鬧著呢。老虎看見那些不知從哪兒來的漢子打著赤膊，在院子裡舞弄棒。他還看見有幾個人在大榆樹上，抓住一根繩子，用腳一蹬，蹭蹭蹭，用不了幾步，就爬到樹枝上了。小東西跪在地上，扒著門縫往裡看，一動不動。

“看到了嗎？”老虎問他。

“誰？”

“你娘啊！”

“我又不曾看她。”小東西道。

話雖這麼說，可小東西果然不好意思朝門裡瞧了。他爬到門前的一隻石獅子上，爬上去又溜下來。很快他就玩膩了。

“咱們走吧。”他說。

“可我們去哪兒呢？”老虎問他，再一次看看天。他覺得自己的心也像天一樣闊大，空落落，沒有一點依靠。

就在這時，他聽見村裡傳來了“嗡嗡”、“橐橐”的彈棉花的聲音。老虎忽然想起昨晚看到的那個彈棉花的人，“要不，咱們去看人家彈棉花吧。”

“可我們不知他在誰家呢。”

“傻瓜，聽聽聲音的方向，我們一會兒就找到了。”

老虎原以為彈棉花的聲音是從孟婆婆家傳出來的，可到了門前，才發現不是。

孟婆婆吸著水煙，穿著一件磨得發亮的皮皂衣，正和幾個人在堂下打麻將。看到他們兩個人走過來，孟婆婆就放下手裡的牌，站起來朝他們招手。“過來，過來，小東西，過來。”孟婆婆笑嘻嘻地喊道。

他們倆走進屋中，孟婆婆就捧出一把麻花給小東西，讓他用衣服兜著。“可憐，可憐。”孟婆婆嘴裡嘀咕著，仍坐到桌邊打牌。“可憐，可憐。”那幾個也跟著說，“這孩子可憐。”

“你一根，我一根。”小東西說，遞給老虎一隻麻花。

“那還剩下兩根呢？”老虎說。