他們回到普濟家中，喜鵲已早早睡下了。等到叫開了門，喜鵲就神色慌張地對母親說：夏莊那邊出事了。

問她到底出了什麼事，喜鵲顛來倒去地又說不清楚，一會兒說，那人頭砍下來，血飆得老高；一會兒又說，從早晨開始，江堤上走的，村子裡跑的盡是些官兵。他們有騎馬的，也有不騎馬的，有拿的，有拿刀的，亂鬨鬨，就像馬蜂炸了窩一般。最後，她又說起老虎來：“那小東西一聽說夏莊那裡死了人，死纏著要我帶他去看。我沒有帶他去，他就哭鬧了整整一天，這才剛剛睡下。”

母親見她語無倫次，東一榔頭，西一棒子，氣得直跺腳：“你盡說些沒用的話！那夏莊到底是誰死了？”

“不知道。”喜鵲說。

“你慢慢說，不用著急。”寶琛道，“哪裡來的這些官兵？他們砍了誰的頭？”

“不知道。”喜鵲只是搖頭。

“那你剛才怎麼說，人頭砍下來，血飆得老高。”

“我也是聽人說的。說是一大早，從梅城來的官兵，把夏莊圍了起來，那人當場就被砍了頭，屍首剁了幾段扔到塘裡，腦袋掛在村頭的大樹上。鐵匠鋪的王八蛋對我說的。他們弟兄倆與村裡膽大的都趕去夏莊看了，那小東西也嚷著要去，我沒有依他，再說，我哪裡敢去？”

寶琛聽他這麼說，趕緊跑回房一中看老虎去了。

翠蓮道：“嗨，我還當什麼事呢，這世上哪天不死人？何況，他們夏莊死人，管我們什麼事？我的肚子都餓癟了，還是先張羅一點飯來吃要緊。”說完就要拉喜鵲去廚房弄飯。

“你等等，”母親把喜鵲拽住了，目光直直地看著她，“你可曾看見她大舅？”

“中午的時候，他倒是回來過一次。我問他，你怎麼一個人先回來了，夫人他們呢？見到老爺了沒有？

他板著臉，也不說話。不多久，就見他從樓上拿下什麼東西來，放到灶膛裡燒了。我問他燒什麼，他就說，完了，完了。我問他什麼完了？他說，什麼都完了。不一會兒又跑出去了。也不知去了哪裡。“喜鵲說。

母親沒再問什麼。她看著地上自己的影子，又看了看秀米，半天才說，今天有點累，先去睡了，等會兒吃飯不用叫她。

這天晚上秀米一夜未睡。就像是和自己賭氣似的，整整一個晚上，她倚著北窗，看著後院那片幽深的樹林。閣樓一整晚都黑著燈。好不容易熬到天亮，她就琢磨著要不要去丁先生家探探訊息，可沒等她下樓，已聽見丁樹則和師孃在院子裡嚷嚷了。

他們和母親在廳堂裡關起門來說話。丁先生剛到不久，孟婆婆和隔壁的花二孃跟著就來了，最後連普濟當鋪的錢掌櫃和村裡的地保也來找母親說話，他們與母親說了什麼，秀米不得而知。快到中午的時候，母親才把他們一一送出門去。

丁先生臨走時，立在門檻邊對母親道：“那個薛祖彥，也真是該死！前幾日我還讓秀米給他送信，勸他懸崖勒馬，迷途知返，可他仗著他老子在京城做大官，只把我的話當作耳邊風，竟在鄉下聚起一幫不三不四的亂黨，密謀變亂天下，到頭來怎麼著？還不是‘咔嚓’一刀，死了個了……”

聽他那麼說，秀米就知道夏莊的薛舉人被砍了頭。〔薛祖彥（！」849—！」90！」），字述先。少穎悟，善騎射，性簡傲。光緒十一年舉人。！」90！」年與蜩蛄會同仁聯絡地方幫會密議反清，以圖攻佔梅城。事洩被殺，卒年五十二。！」953年，遺骨遷入普濟革命烈士陵園。〕後來，她還聽說，官府的探子已經盯上他好久了，本來早就想抓他，只是礙於薛老爺在京城的威勢，一時沒有動手。

這一年的重陽節，宮內的侍衛給薛府送來了一壺金華美酒，薛老爺子跪在地上只顧謝恩，把頭都磕破了，送酒的人手按刀劍，立在他房一中就是不走。他們說，要親眼看見他把酒喝下去，才去宮內覆命。老頭這才知道那是一壺毒酒。老頭兒裝瘋賣傻，哭天喊地，就是不肯喝。最後侍衛們等得實在不耐煩了，就把他按在地上，捏住他鼻子，把那壺酒一滴不漏地灌了下去。那老頭兒氣都沒來得及喘一聲，踢腳蹬腿，七竅流血而死。那邊老爺子死訊一到，這邊的州府立即發兵抓人。大隊人馬殺到夏莊，衝入薛宅，將薛舉人和妓女小桃紅堵在了臥房之中。

梅城協統李道登與薛舉人素來交厚。這次奉命前來圍捕，存心與他行個方便。

等到官兵將薛宅團團圍住之後，李協統摒去左右，一個人進了屋，往那太師椅上一坐，把刀往上一橫，抱拳說道：“年兄，多年恩遇，報在今朝，跑吧！”

那薛舉人正縮在被子裡發一抖，一看有了活路，便精條條地跳下床，翻箱倒櫃，收拾起金銀細一軟來。那李協統看他忙得不亦樂乎，只是在那搖頭。末了，薛舉人把該拿的都拿了，就是忘了穿褲子。還問李道登，能不能把妓女小桃紅一起帶走。

李守備笑道：“薛兄也是明事理的人，這會兒怎麼忽然糊塗了起來？”

薛舉人道：“兄長的意思是——”

就在這個時候，那床上的小桃紅突然坐了起來，冷冷笑道：“你是個做大事的人，死到臨頭還做那貪生的春夢，你這一逃，李大哥又如何回去交差？”

這時，薛舉人才知道那小桃紅也是官府安排的眼線，嚇得圍著桌子亂轉。他像毛驢推磨似的轉了半天，這才道：“李兄的意思，還是不讓我走？”