“只是不知他跑哪裡去了。”秀米說。

“我知道，”翠蓮說，“十有八九，是在孟婆婆家看牌，你來拉我起來。”

翠蓮穿上鞋，掖了綠襖，秀米攙她起身，兩人就朝村中的一棵大杏樹跌跌撞撞而去。翠蓮這才想起來問，老爺何時下的樓？說了哪些話？喜鵲怎麼也不在家？

為何不拖住他？顛來倒去地問了半天，忽然又生起氣來，“我說閣樓門上的鎖開不得，你娘偏要讓他到亭子裡曬什麼太陽，這下倒好。”

孟婆婆在杏樹下搖棉花，紡車轉快了，棉線就要斷。嘴裡罵罵咧咧，在跟自個兒生氣。翠蓮道：“婆婆歇一歇，我問你一句話，我們家寶琛來沒來婆婆家打牌？”

“來了，怎麼沒來？”孟婆婆嘀嘀咕咕地說，“剛從我這贏了二十吊錢走的，他手裡緊了，就到我這裡摳我兩文棺材錢，贏了就走，再央他打一圈也是不能，臨走還吃我兩塊大柿餅。”

她這一說，翠蓮就笑了起來：“婆婆往後再不要與他打牌就是。”

“我不和他打，和誰打？”孟婆婆道，“普濟這地方就這麼幾個老搭子，缺了誰都湊不滿一桌子，也怪我手氣背，紡棉花也斷線。”

“婆婆知道他去哪兒了嗎？”

“我看著他拿著我兩塊柿餅，一路走一路吃，喜滋滋地往村後去了。”

“是不是去了孫姑娘家？”翠蓮問道。

老婆子笑而不答，翠蓮拉著秀米正要走，孟婆婆又在身後道：“我可沒說他在孫姑娘家。”說完仍是笑。

孫姑娘家在村後的桑園邊上，獨門獨戶的小院。院外一塊水塘，塘的四周掛下一綹綹野薔薇或金銀花，院門緊閉，寂然無聲。門口坐著一個駝背老頭，頭髮全白了，正在那兒歪靠在牆上曬太陽。看見兩人從水塘那邊繞過來，老頭就警覺地站起身來，老鼠似的小眼睛骨碌碌亂轉。翠蓮對秀米說：“你在塘邊站著不要動，待我去把寶琛喊出來。”說完就踮著小腳快步過去。老頭一看翠蓮氣勢洶洶，張開雙手就來攔她，口裡叫道：“大嘴，你要找哪一個？”

翠蓮也不理他，推開門就往裡闖。老頭一下沒攔住她，就伸手死死拽住她衣襟不放。翠蓮轉過身來，立刻把臉放了下來，大眼一睜，朝他腳前啐了一口：“老不死的，你敢再碰我一下，我就即刻把你摁到塘裡嗆死。”老頭又氣又急，臉上卻憋出一堆笑來，壓低了聲音說：“姑娘說話小點聲。”

“怕什麼？你這小院這樣靜僻，你家那個小婊子在床上就是地動山搖，也沒人聽見。”翠蓮冷冷笑了一聲，越發大喊大叫起來。

“俗話說，罵了丁香，醜了姑娘，”老頭道，“你不怕汙了人的耳朵，難道就不怕髒了你的嘴？”

“放你孃的臭屁。”翠蓮罵道，“你要是再不鬆手，我一把火把你這窯子燒個精光。”老頭撒了手，氣得直跺腳。

翠蓮正要往門裡走，裡面廂房的門開了，跌跌滾滾跑出一個人來。正是歪頭寶琛。他來到院門前，頭依舊歪向一邊，一邊胡亂繫著釦子，一邊嘿嘿地笑著：“大嘴，大嘴你說，這天兒……到底會不會下雨？”

還果然下起了雨。大雨一直從傍晚下到半夜。天井的積水高過花壇，眼看就要漫到迴廊裡來了。母親已經從梅城回來了，她斜靠在廳堂的太師椅上，望著門外的雨簾子不住地嘆氣。翠蓮也是哈欠連天，手裡扯著一綹麻線，怎麼也理不出個頭緒。喜鵲挨著母親坐著：母親嘆氣她也嘆氣，母親咂嘴，她也跟著咂嘴。她們都不說話。窗戶被風吹得嘭嘭直響，屋頂沙沙的雨聲已經連成了一片。

“你好好的，去摘什麼金針。”母親對翠蓮說。這話她已經說過不少遍了，見翠蓮不搭話，又對喜鵲說：“你也是個沒耳朵的人，我叫你等新麥收上來再去磨面，你偏要急猴猴地往磨房跑。”最後她又看了看秀米，冷冷說道：“你爹雖說是瘋了，可畢竟是你爹，你要是死拖活拽把他攔住，他也不見得會在你手上咬一口。”

最後，她又罵起死狗寶琛來，翻來覆去還是那幾句話。等到她罵夠了，就問喜鵲道：“那歪頭這一整天到底跑哪兒去了？”喜鵲只是搖頭。翠蓮也推說不知道。秀米見翠蓮不說，也不吱聲。她的兩個眼皮直打架，連雨聲聽上去也不那麼真切了。

到了後半夜，寶琛才回來。他提著馬燈，高挽著褲腿，垂頭喪氣地來到廳堂中。他已帶人把方圓十幾裡的地面都搜了個遍，一直追到山腳下關帝廟，問過的人沒有一千也有五百，還是沒有得著半點訊息。

“他難道是上了天不成？”母親叫道，“他一個瘋子，又拎著箱子，這會兒工夫能走到哪裡去。”寶琛站在那兒，一聲不吭，身上不住地往下滴水。