溫海果然在范家住下，范家對他也半是討好半是監視，等著一個月期限的到來。明知道不能心急，可眼睜睜瞧著范家得勢，白小碧還是很鬱悶，這日早起伺候溫海用過飯，便藉口上街買東西出來了。

近日他分明閒得很，卻遲遲不肯傳授本事，也不知道他究竟作何打算，將來如何救自己脫身？真的找范家要人，豈不惹他們懷疑？發現對這個師父一無所知，白小碧更加迷惘，不覺走過幾條街，有些累，正巧旁邊有家大飯莊，她就俯身拿袖子隨便拂了拂石階上的塵土，坐下來歇腳。

「不見？我才出門幾個月，她就不認人了，也不想想我當初資助你們金香樓多少！」

「王公子莫急！消氣消氣，我們香香姑娘是被一位貴客包了一個月，這行的規矩你老人家也知道，多多包涵，過些日子定叫她擺酒給你賠罪。」

「貴客？哪個貴客？」冷笑。

……

白小碧被這吵鬧聲驚動，抬臉看，原來對面有家妓院，老鴇正在門口與一位公子賠好話，那王公子氣焰十分囂張，定要見人，兩邊爭執不下，十分熱鬧，引得不少路人佇足觀看。

鬧騰得正厲害，忽見一頂小轎抬來，旁邊跟著兩個丫鬟。

轎子落下，裡面走出一名肥胖的中年婦人，扶著丫鬟，指著那王公子便開罵。原來王公子是城南還算有名的大戶，特意跑這麼遠偷腥，想不到居然驚動了家裡的母老虎，也不知誰給她報信的，見到當家夫人，他整個兒立時矮了三分，嘀咕幾句便拂袖回去了。

看清門上「金香樓」三個字，再想起方才說的「香香姑娘」，白小碧腦子裡不自覺浮現出一個身影，只不過她是姑娘家，自小受的教導就很嚴格，這種地方被歸類為不正經的場所，流露出太多興趣似乎不應該，叫人看見一定有閒話，腳也歇過，她連忙站起身打算回去。

「慢著。」門裡出來個人喝住她。

白小碧定睛一看，原來是這家飯莊的掌櫃，姓衛，三十多歲，生得黃胖胖的，往常白公在時，他曾來白家借過銀子，這兩年飯莊生意好，也就富起來了，白小碧認得他，矮了矮身：「衛掌櫃。」

衛掌櫃揹著手站在階上，居高臨下打量她兩眼，咽咽口水，卻冷著張臉：「大白天坐在我們飯莊門口，擋了我們生意不說，這麼走就算了？」

想當初他為了借錢低聲下氣給爹爹說好話，現在自己落難，他的態度就變了，全不記得當初的恩情，果然是狼心狗肺的東西，白小碧心裡暗罵，不想生事，好聲氣分辯：「掌櫃說什麼呢，我只是在邊上坐了坐，離門遠，並沒擋了你的路。」

衛掌櫃提高聲音：「你當我這階檻這不值錢？我這是花了大價錢從外頭運回來的石料！別人坐也罷，總是你壞了我的運。」

他說的「壞運」自然是指自己剋夫了，白小碧漲紅臉，冷冷道：「衛掌櫃這話什麼意思？」

「擋了我生意，不該賠錢麼？」衛掌櫃重重一哼，眼珠轉幾圈，換了張假惺惺的笑臉，「料你也沒錢，你爹爹不是留了幾間房子給你麼，既然進范家做丫頭了，守著那老房子也沒用，不如……」

白小碧聽得又驚又氣，顧不得什麼修養，罵道：「當初若不是我爹爹借錢給你，你會有今天？現下看我爹爹走了，就想佔我家房子，你……還是人麼！」

衛掌櫃噎了噎，半晌才道：「當初是你老子見我飯莊賺錢，偏要放銀子進來，不知賺走了多少！」

「賺？」白小碧冷笑：「我爹爹沒找你要過一文利錢，怎麼叫賺你的？他老人家早就看出你是個卑鄙無恥恩將仇報的小人，所以不肯借，那時是誰低三下四上我家來求情，是誰到我家下跪，別說不知道！」

周圍人群逐漸聚攏。

「命薄剋夫的丫頭，一張嘴巴倒厲害！」被她罵得面上無光，衛掌櫃惱羞成怒，下階就要來拉她。

白小碧是閨中小姐出身，往常極少與人爭執拉扯，見他動手，到底氣怯，待要走又顯得自己怕了他，一時委屈又氣憤，紅了眼圈呆站在那裡。

正沒有主意，旁邊突然伸過另一隻手，抓住衛掌櫃的手。

看清來人，白小碧呆了呆，立即移開視線.

吃奶的勁都用上，仍是掙脫不開，衛掌櫃知道遇上厲害的，仗著周圍這麼多人，也不害怕，壯了膽氣瞪他：「姓葉的，要管閒事麼！」

一襲藍衫很是清閒，他含笑丟開衛掌櫃，拿扇柄敲敲他的肩：「大街上與小丫頭動手，掌櫃的有失體面。」

衛掌櫃振振有辭：「是她坐在門口擋了我的生意。」

「在階上坐一坐便要賠房子，掌櫃唸的好生意經，」他一邊說著，朝門內望，「如此，來你飯莊吃飯的，豈不是連田地產業都要賠盡？」

這回人群一陣鬨笑，紛紛罵起來，白小碧也忍不住低頭笑。

他抬起一隻腳在那臺階上踏了踏，又收回：「這青石板外頭到處都是，也尋常得很。」

那腳上穿著貴重的鑲著粗細金線的青緞靴，衛掌櫃知道惹上了人物，再鬧下去沒得自討沒趣，不甘之下，老著臉冷笑：「不過是個過路的，要給這臭丫頭出頭麼，也不怕被剋死，生了副好皮相，與花魁姑娘廝混幾日，一路的貨，有什麼好說的。」

白小碧立即看他。

他也沒生氣，只一笑，倒是旁邊圍著看熱鬧的人起鬨：「難道昨夜衛掌櫃不在翠濃姑娘房裡？欺負人家無依靠的丫頭，仔細報應。」

衛掌櫃怒目，待要罵，又怕事情真的鬧大對自家生意不妙，無奈之下狠狠地衝白小碧一甩袖子：「還不快滾！」

白小碧轉臉看他，他點頭示意她走。

剛走出十來步，就聽得背後一聲重重的悶響，卻是衛掌櫃欲進門，哪知右腳剛踏上石階，平整的石階角便無端碎落一塊，頓時失足跌了個狗□，碰破額頭，有血流下，圍觀眾人暗笑他黑心遭報應，都各自散去，留下他一個人在那裡跳腳大罵夥計。

石階是最堅固的青石板做成，方才自己還在那上面坐了半天，好好的怎麼會碎裂？白小碧看得驚奇又好笑。

「沒事了，」一面潔白的點綴著簡單水墨畫的摺扇遮住她的視線，「我保證他的飯莊再開不到一個月就要關門。」

想不到他也跟上來了，原本心底是期盼見到他的，可如今真的站在面前，白小碧又來氣了，哪裡還會留意他的話，見有人朝巷子里望進來，頓時更加難堪，一聲不吭就要走。

「小丫頭？」他合攏摺扇，抬手拿扇柄攔住她，「也不謝我？」

「白小姐」變成「小丫頭」，加上輕佻的動作，白小碧越發上火：「做什麼！」

他也沒計較，反問：「生氣了？」

白小碧愣了下，總算清醒過來，發現自己確實沒道理生氣，而且他還救了自己兩次，後悔之下忙搖頭掩飾：「沒有，我只是太心急，所以……方才多謝公子。」

他奇怪：「心急？」

沒有生氣的理由，好感重新升起，白小碧半是藉口半是真話：「我想快些學本事，給爹爹報仇。」

「有志氣的姑娘。」他微微笑了，重新展開摺扇往前走。

兩個人漫步在悠長的巷子裡，時間彷彿又回到了那天晚上，他拉著她……白小碧紅了臉，悄悄將手往袖裡縮了縮，斟酌半晌，才含蓄地問：「公子……姓葉麼？」

他頓住腳步，側臉：「姓葉，葉夜心。」

葉夜心？這名字真的很特別，白小碧在心底唸了一遍。

「你不知道我的名字，我卻知道你的，」他收了扇子，俊美的臉上、漆黑的眼裡全是笑意，「白小碧，人如其名，白璧無瑕。」

乍被稱讚，白小碧臉更紅：「那天……」那天生氣，根本忘記了問他的名字。

「我曾有個妹妹的，」他打斷她，輕嘆道，「那夜見你哭，像極了她。」

像妹妹？可見他並沒把自己當成那些姑娘對待，白小碧似乎能接受了：「我不是你妹妹的，我是我爹孃親生女兒。」

他忍不住微笑：「自然不是，她八歲便夭折了，那時她初學女紅，還說要給我做雙鞋。」

難怪那夜他那麼溫柔，出手相救，必是想起了夭折的妹妹吧，白小碧更加釋然，不知該如何安慰他，默默跟著他往前走了幾步，低聲道：「葉公子是好人，她一定託生了好人家。」

他莞爾，隨口問：「莫非你正是舍妹轉世，幾時出生的？」

白小碧笑起來，說了生辰：「年紀對不上呢。」

他收回視線，點頭，又搖頭：「果然不是，現在范家可有賣身契？」

迄今為止已經有兩個人問起賣身契的事了，白小碧有點意外，當然，一個人平白問起自己的賣身契，除了想幫忙贖身實在沒有別的理由，可見他確實一片好心，不過就算他再有錢，到底敵不過官，真去范家反而會給他惹大麻煩，於是忙阻止：「沒有的，他們不會放人，你別去，我師父會有辦法救我。」

他也沒堅持：「師父？」

白小碧道：「他叫溫海。」

「那不是范家新請的地理先生？」他目光微動，想了想，「他替范家做事，你拜他為師？」

白小碧低聲：「我知道他在幫范家，可是我什麼也不會，報不了仇，他很厲害，我先跟著他學本事，將來就能收拾范家，替我爹爹報仇了。」

「正該如此，」他讚賞地點頭，回身望著巷子出口，「我要回去了。」

回金香樓？白小碧微微失望，輕輕「哦」了聲：「我也還有事。」

他俯下臉：「彆著急，很快就會有人替你報仇了。」

安慰的話，卻用了肯定的語氣，白小碧幾乎信以為真，然而溫海都不替自己報仇，還有誰敢動范家？待要不信，那溫暖的笑又讓她倍覺親切，立即信心十足地捏起拳：「不用別人，我也可以自己報仇，他們作惡太多遲早會有報應！」

他愣了下，微笑：「說的對，回去吧。」

白小碧再看他一眼，低頭快步走了。

報應？他搖搖頭，重新開啟摺扇，笑著出巷子而去.

其即時候還很早，走在大街上，白小碧心情也好了，腳步輕快，準備回去找溫海，誰知剛走到街口，就看見十幾二十個人抬著許多彩禮走來。

「什麼好事？」

「城南張家公子與賈家小姐定親。」

「這麼快，不是前日才提親麼。」

「張公子是本縣有名的才俊，賈家有什麼不滿的，自然答應得快。」

前日張家才叫人來退親，白小碧也就順勢答應，哪知道這麼快就親眼看到這一幕，還是忍不住黯然，被退親已經很難堪，對方卻這麼快又另尋親事了，可見當初說什麼痴情都是假的，如今爹爹走了，家不是家，不知自己將來會落到哪裡……

正在此時，旁邊傳來一個低低的聲音：「合該他們的姻緣，說也怪，方才白家那丫頭只在衛家飯莊門口坐了一陣，掌櫃的就跌破了頭。」

「果真剋夫命，可憐。」

……

聽周圍人議論，白小碧覺得尷尬，她當然知道「剋夫」是朱全胡編的，可如今也忍不住開始懷疑，好好的青石板，葉夜心當時在上面踩過一腳都沒事，怎會突然碎裂，難道自己真的帶晦氣？那他會不會也以為……

心情陡然灰暗下來，白小碧不願被人發現，轉身要走旁邊那條街，正在此時，一道人影停在她面前。