陳念鎖好自家的門，才走到樓梯口就看見等候著的北野。

夜裡的雨水把庭院清洗得乾淨，耳環花開了，紫紅色一大片熱鬧。他彎腰在一旁精挑細選。她的腳步聲都沒引起他注意。

陳念下樓到他身邊，他已摘下兩朵，拉成長長的細絲耳環，粉紫色的花瓣是吊墜，淺綠色的花萼塞進她兩邊耳朵裡，說：「好看。」

陳念：「……」

她摸摸耳朵，有點兒癢，也沒摘下來。

戴頭盔時也分外小心。

北野載著她，在離學校還有一條街的地方停下。

「就到這兒。」北野說。

「好啊。」陳念輕聲答。

知道他不想同學們看見了議論她。

她下車，把頭盔還給他，他把買的麵包和零食遞過來，交代：「要全部吃掉。」

「好。」她聲音輕輕的。

她往紙袋裡看，聞了聞，他解釋：「換了種口味，紅豆的。——嗯，你喜歡紅豆嗎？」

「喜歡的。」陳念點點頭。

「哦，這個。」北野從兜裡摸出一個髮卡，很簡單的款式，淺綠色。

陳念接過來，微微愣神。

「你……」他指了指她的頭髮，手指在額頭邊比劃著，「低頭時總掉下來。」

「謝謝你。」她臉熱地低下頭，道謝也是輕輕的。

他轉過頭去，極淡地彎了一下嘴角，陳念抬頭時正好發現，看著他。

「看什麼？」

「你為什……麼笑？」

「小結巴，聽你說每一句話，我都可以笑。」他說。

他說的笑不是上次她說過的笑。

她紅著耳朵又垂下頭，看見自己脖子上還掛著那枚鑰匙，像小學的孩子。那片鑰匙她至今沒用過。但她想一直戴著，他也想她一直戴著。

北野也看著，心像被串鑰匙的細線纏繞，他撫摸那片鑰匙半晌，說：「去吧。」

陳念走幾步了回頭看，北野插著兜跟在她後邊，隔著五六米的距離，表情平定，眼裡有股叫人安心的力量。

陳念深吸一口氣，往學校走，知道他一直在她身後。

離學校還有幾十米時，陳念看見了魏萊，她靠在院牆上邊抽菸，周圍還有幾個混混模樣的女生，衣著打扮比沒退學時更囂張。

她見了陳念，嘴一勾，就走過來。

但尚未靠近，目光看到陳念身後，像是被震懾，人停下了。

陳念知道有人教訓過她們，她平靜地從她們身邊經過，周全地進了校門，回頭看，北野仍在她身後不遠處。

陳念抿緊嘴唇，走了。不久，又忍不住再次回頭，這次，北野不在了。

陳念回到教室，心裡安定極了。拿出課本背文言文，直到下早自習，小米才發現異樣：「念，你耳朵上戴的什麼呀？」

陳念一愣，趕緊把耳環花取下來。

小米湊過來：「耳環花呀，真好看。小時候總帶，好久不這麼玩了。你還真是童心未泯。」

小米戴著玩了一會兒，沒興趣了，還給她。

陳念從課桌裡拿出最厚的牛津字典，把花瓣梳理好了，夾在字典裡。

她把字典藏回去，像藏一個秘密。

剛放好，手機響了。陳念忘了靜音，趕緊掏出來，是鄭易。陳念看小米一眼，小米點頭示意給她放風。

陳念彎腰到桌下接電話：「喂？」

「陳念，」鄭易說，「我這兩天太忙，你還好嗎？」

「好的。」陳念低聲說。

「今天去上學沒遇到不好的事吧？」

「沒有。」

「那挺好。最近有重案，不能去看你。如果遇到什麼麻煩，給我打電話。我第一時間過來。」

「好的。」

「你原本，就做不了什麼。」陳念淡淡地說。

這話並不能讓曾好好受，她又問：「你現在還好嗎？」

陳念想了想，說：「挺好的。」

「魏萊有去找你嗎？」

「……」陳念望一眼天空，說，「有人……保護我了。」

放學後，陳念走到校門口，不用再在門房等待，遠遠就看見站在街對面的北野。

隔著清一色的學生們，眼神對上，輕觸一下便交錯開。

像對了一個暗號。

他拔腳從路對面走來，逆著人群。

陳念往家的方向走，到校園牆角邊的轉彎時，餘光往身後一瞥，少年在五六米開外，插著兜，表情平定。

於是覺得安穩。

夏天的路，綠樹成蔭，繁花似錦。

一天又一天，他保持著這樣的距離，護送她放學；到了她家門口或者他家屋頂，兩人坐在臺階上讀一段小學課文練習說話。

第二天，他又在晨曦時分去送她，帶一袋新烤的麵包和薯片餅乾糖果之類的零食，然後無聲地尾隨。

那次假期後，學習忙碌，他們很少有機會說話，除了念課本矯正，相對時也無言。

有時，她看見他手臂上脖子上遮不住的傷，知道他又打架了，她不會問他近況如何。

有時，他聽見路上學生議論考試題，知道又有模擬考了，他也不問她成績怎樣。

那是無關他/她的陌生地帶。

直到有一天放學，陳念走過校園院牆拐角時，習慣性地回頭看北野，卻看見李想朝她跑來。

「陳念！」

「嗯。」陳念看了身後的北野一眼，轉過身去，和李想一起並肩往前走。

「你……家不……在這邊。」

「哦，今天我姑媽生日，我去她家吃晚飯。」李想笑起來永遠那麼爽朗，「陳念，你這次模擬考比上次考得好誒。」

「這次題目……簡單。」陳念說。