客棧的後院，花枝上挑著幾盞燈籠。

黃壤和屈曼英在石桌前坐下，自有下人奉了茶。

屈曼英用一個小碟子將糖炒栗子剝出來，放到黃壤面前。黃壤好半天才反應過來，這是給她的。

「來，嚐嚐。只怕是有些涼了，不夠香糯。」屈曼英說，「你以後有空，就來如意劍宗遊學。到時候讓你姨父親自炒給你吃。」

這些話，她說得極為輕巧，黃壤卻聽得呆愣。

「何掌門平日……還做這些啊？」黃壤問。

這在她想來，未免太不可思議。

她從小到大，所見的家主，要麼是黃墅這般沉浸於享樂，要麼如謝紅塵般遠庖廚。這兩個人，誰像是會炒栗子的？

「做呀。」屈曼英一邊為她剝栗子，一邊說，「家裡孩子們都喜歡，他就學了。張閣主還會蒸包子呢。啊，武門主也喜歡做吃的，回頭去了你就知道了。」

她字字含笑，黃壤聽得有趣。

黃壤本以為屈曼英會提及良種之事，但屈曼英沒有。她只是為黃壤剝了一大盤栗子，又說：「以後啊，你要是找夫君，一定讓姨母給你過過眼。你這次新秀奪魁，定有許多眼熱的。但也莫要著急，女兒家嫁人，那可是一輩子的大事……」

她絮絮叨叨，好像真的是一位慈愛的長者。

黃壤於是也耐下性子去聽，從小到大，從來沒有一位長輩這樣同她說話。

哪怕是息老爺子一家想來認親，也是高高在上，不可一世。

夜風輕撫，時有蟲鳴。

黃壤便覺得這樣的夜晚也不錯。

她和屈曼英閒話家常，或多或少也談起息音之事。

「你母親啊……就是太過天真。被黃墅哄得迷了心。」屈曼英說到這裡，輕啊了一聲，說，「看我這嘴，他好歹也是你父親，這些話，你聽過便罷了。」

黃壤憶及往昔，突然問：「如果……當初母親向姨母求助，姨母會幫助她嗎？」

屈曼英思索了一陣，說：「她嫁給黃墅，息家就回不去了。若是尋我相助，我起碼會想辦法，讓她離開黃家，哪怕帶著你們姐妹獨自生活。但你不知道息音的性子，她是不會向我求助的。」

黃壤拿起一顆栗子放進嘴裡，那栗子很甜，香糥美味。她許久才說：「我知道。」

那個女人，她怎麼肯承認自己的失敗呢？

她的一生，都在怨恨。怨恨黃墅，怨恨黃墅的侍妾，怨恨這些侍妾所生的孩子，然後怨恨姐姐和我。

那一夜，黃壤沒再提及良種之事。她和屈曼英閒坐飲茶，吃了一袋糖炒栗子。

黃壤第一次如此悠閒的與一個長輩聊天，不需要刻意討好，也沒有任何目的。

她有點喜歡這種感覺。

次日，新秀弟子名次已定。

這樣的試藝，自然會有獎勵。仙門特意熔鑄了法寶和丹藥。謝紅塵、何惜金等人身為仙門宗師，自然要親手贈予這些未來仙門的中流砥柱。

今日圍觀的民眾很多，場面自然也熱鬧。

黃壤等人被豔羨的目光包圍，只可惜這樣的榮譽，於她而言並沒有多大吸引力。倒是那把寶劍不錯，通體銀白，劍柄上刻了「一枝獨秀」四個字。

熔鑄人的鑄印，竟然是謝靈璧。

啊，真是諷刺。

黃壤仍然掃視觀武臺，卻並沒有見到第一秋。

而昨日氣勢洶洶的息家人，也並沒有來。

府衙裡，監正大人正在處理這個爛攤子。

息老太爺一行人果然不肯出獄，他提出的條件也很簡單：「要釋放老夫，讓師問魚親自來！」

然而誰敢去請師問魚？

果然，李祿沒辦法，只得硬著頭皮，將息老太爺等人強行拖出來。

然後……將人丟到了大街上。

街道一邊，監正大人站在窗後，暗中觀察。

息老太爺一行人早就氣炸了肺，這時候臉都成了豬肝色。

但第一秋想得不錯——以他們這樣的身份，總不能當街吵鬧。憑白讓人看了笑話。

息老太爺被關了一晚上，受了這一肚子鳥氣，哪還顧得上找什麼黃壤？

幾個人如同將要爆炸的皮球，陰沉著臉離開瞰月城，返回了息家。

下午，仙門新秀弟子試藝結束，大家都要各自返回宗門。

黃壤也便和屈曼英等人告別，隨同謝紅塵離開瞰月城，返回玉壺仙宗。

而此時，玉壺仙宗。闇雷峰，羅浮殿。

謝靈璧在榻上盤腿而坐。如今謝紅塵去了瞰月城，沒有他的命令，沒有人會闖進羅浮殿。

他雙手掐訣，閉目修煉。而面前的香爐裡，卻升起一股股黑煙。黑煙扭曲著來到他面前，被他所吸引，緩緩滲入他的眉心。

漸漸的，黑煙越來越淺淡。

謝靈璧睜開眼睛，喃喃道：「太少了，太少了。」

他收起香爐，在殿中踱了幾步。最後，他似乎想到什麼，道：「來人。」

「老祖！」外面有弟子進來，跪在他面前。

謝靈璧說：「昨日讓你們抓的東西，你們可抓住了？」

那弟子忙道：「回老祖，近日確實有老鼠作亂，啃食靈草。弟子等已經依老祖吩咐，將其抓獲了。」

說著話，那弟子忙令人提進來一個鐵絲籠。籠中果然有幾隻肥碩的老鼠。

謝靈璧滿意地點點頭，道：「籠子留下，你們退下。」

「是。」幾個弟子施禮告退。

謝靈璧提了那籠子，開啟通往地下的暗門。他一路穿過昏暗的甬道，來到最深處的密室。

藍色的符光隨著呼吸一閃一滅，謝靈璧觀察許久，終於，他開啟密室。

就在這幽暗的山腹中，一排一排的「人」安靜佇立。

他們目光空洞地望著前方，對周遭一切都全無反應。

謝靈璧打量著這些人，臉上生出一絲笑意。隨即，他開啟鐵絲籠，將裡面的幾隻老鼠放了進去。老鼠一入密室，立刻四散而逃。

「你們作惡多端，本就罪該萬死。」謝靈璧輕聲道，「如今能為老夫所用，也算是不曾白活一場。」

沒有人回應他，密室裡高高低低地迴盪著他的聲音。

這裡的每一個人，都曾在世上留下過一段聲名。

但現如今，都是他的藥引罷了。

暗處的老鼠飛快地爬過，發出吱吱的聲音。謝靈璧閉上眼睛，感受著更強大的怨怒和恐懼。

「就是這種感覺……就是這種感覺。」他喃喃道。

玉壺仙宗外，謝紅塵帶著黃壤在內的四名新秀弟子歸來。

本來幾人是照例要前往羅浮殿拜見謝靈璧的。但謝靈璧卻並未現身，他以閉關練功為由，連謝紅塵都沒召見。

這倒也不算什麼，不見他更好。黃壤回到房裡，拿出她的寶貝們細看。

這一趟瞰月城之行，她所得頗為豐富。

除了那把「一枝獨秀」的寶劍，還有第一秋送給她的翡翠金絲的香囊。啊，還有一個挺有意思的姨母。

黃壤倒在床上，盤點所得，還挺高興。

而上京。

監正大人剛一回京，不待師問魚召見，立刻帶著厚禮去往息家。

隨行陪同的還有監副鮑武。

息家高門大宅，見了他，也只開了個小門。

「你找誰啊？」家奴對監正大人的衣飾視而不見，好像並不認得。

鮑武這樣粗大的神經，都覺得不太對頭。

監正大人滿面微笑，說：「司天監第一秋，求見息老爺子。」

「司天監？」那家奴將他上上下下打量一通，道：「你且候著吧。」

說完，腦袋一縮排去，再不見人了。

監正大人在門口耐心等候，鮑武卻是忍不住了。

他說：「監正，這不對啊！我等往日前來，這息家也不曾這般無禮啊！」

「是嗎？」監正大人明知故意。

鮑武怒道：「朝廷每年與息家多少良種往來？這息老爺子不看僧面也要看佛面吧？」

「嗯！」監正大人嚴肅地點點頭。

眼看時間一點一點過去，日頭開始向西偏移。

這息家大門卻緊閉，哪有半點開門迎客的意思？

鮑武眉頭一皺，以他的智力，都發現了事情並不簡單。

他問：「監正，您把那老頭給得罪了？」

第一秋唔了一聲，說：「得罪二字，不太恰當。」——比這可嚴重多了。

鮑武就更不解了：「那這沒道理啊。」

而此時，息家，一眾家僕都聚在門後，大家猜測紛紛。

但誰也沒有開門的意思。

很顯然，家主這是要晾著這位監正大人呢。

但原因麼……他們卻是不太清楚。

——瞰月城的事，大家都以為黃壤前來送過信了。當然也就沒再派人知會。息家其他人並不知道發生了什麼事。