客棧裡。

黃壤好不容易應付完屈曼英，這便拿著謝紅塵的玉佩出城。

城是出了，但信她卻是不會去送的。

說到底，那個高門大戶的息壤一族，和她有什麼關係？

她在瞰月城郊遊蕩，有心去找第一秋，但是這才剛剛分開，又跑上門去。

怎麼看也有些迫不及等。

黃壤不是無知少女，春心萌動這樣的事，恐怕還是太過丟人。

她信步閒遊，經過一小塊農田，卻被田中的豆苗吸引了目光。

那農田狹窄，看上去不過兩分地。然而裡面卻種著她親手培育的豆苗。

在這樣一個地方，居然看到自己的良種，黃壤當然感興趣。

她蹲在地邊，掐了一片嫩葉。這豆種被養護得極好，地裡沒有一根雜草。黃壤心血來潮，不由翻出今日屈曼英給她的賬冊。

她本是隨意翻看，然而卻真的查詢到這麼一塊地方。

瞰月城北郊十里外，薄田二分。

上面寫著田主人名叫曹元，他申領了豆種一兩。

就是這麼區區的一兩豆種，也有記錄在冊？

黃壤心中詫異，她翻動賬冊，裡面記載了瞰月城周圍的良種申領情況，遠不止這一塊農田。黃壤在旁邊又找到了許多。

其良種類別、數量都分毫不差。

她沿著這些薄田，逐漸走進一個村落。

村中不少土地，裡面都種著她培育的種子。

「姑娘？這天都黑了，你怎麼不回家啊？」黃壤看得出神，冷不丁身後突然傳來一個聲音。

她驀然轉身，這才發現身後站著一個老婦。

這老婦無甚惡意，不然以黃壤劍修的機敏，再如何走神也不會毫無察覺。

她微笑著道：「啊，婆婆，我本是走親訪友，認錯了路。此時天又黑了，實在辨不清方向。」

「哎呀！你這姑娘，怎的如此大意？」那婆婆聞言，都替她焦急起來，「那你可不能再走了。這天黑人少的，可別遇上什麼壞人。」

她想了想，說：「你先進屋，婆婆給你做碗熱湯。」

黃壤有想問問這良種的事，便也不推辭，隨她進了屋。

這是一間普通的土屋，裡面放著鋤頭、籮筐之類。東西繁多，收拾得倒還整齊。

頭髮花白的老婆婆走進廚房，開了鍋灶，想了想，又取出一個雞蛋。黃壤檢視這廚房，只見其四壁都有煙薰的痕跡。這房子看來是很有些年頭了。

黃壤說：「婆婆沒有家人嗎？」

老婆婆將柴引燃，放進灶孔裡，道：「都死了。前些年年頭不好，兩個兒子都沒扛過來。後來老頭子病了沒錢治，就只剩了我一個孤老婆子。」

她提起家人，也不過剩了這麼一兩句話，連悲傷都極為淺淡。

黃壤微怔：「我記得朝廷每年都會發放良種，何至於此？」

老婆婆將火升好，長嘆一聲，說：「朝廷是會發放良種，但那些上等的種子，都是發給大戶統一播種。哪裡輪得到我們這些人丁單薄、土畝又少的人家？以前我們只能買普通糧種。」

她邊說話，邊和麵，打算給黃壤做個湯麵：「這普通糧種啊，靠天吃飯，一逢天災，便顆粒無收。可土地的賦稅，卻半點也少不得。」

黃壤皺眉，說：「我方才來時，看見外面土地裡都種著上好的豆苗。」

她說到這個，那婆婆便高興起來。她臉上皺紋也舒展開來，說：「這幾年好多了。說起來，都多虧了女菩薩黃壤啊。」

「啊？」黃壤愣住。

那婆婆把湯麵下好，又給她臥了個雞蛋，說：「那些育種師們，都不願意把良種賣給散戶。我們又出不起高價，平時哪有這麼好的種子？十年前，黃壤姑娘派人送來這些種子，說是免費給我們播種。我們這個村子，十年來沒有餓死過人了。」

她把面盛出來，又撒了些香蔥，說：「我們老頭子真是命不好。一輩子沒能趕上個好時候。」

黃壤聽她絮絮叨叨，心裡卻五味雜陳。

一般的育種名家，確實是不會允許自己的良種賣給散戶的。

就在從前，黃壤主持黃家的時候，她的良種契約裡也有明文約定。

散戶地小，買不起試種時的肥料，也不能很好的經管照顧。這些種子未必能達到試種時的收成。

萬一減產或者病變，對育種師的名聲是極大的損害。

再者，散戶出不起價，良種賤賣，育種師的身價地位如何維持？

所以，世面上幾乎有著不成文的規定——只有能力低微的育種師，其良種才會賤賣給散戶。

是以，朝廷每年批次採買時，其契書上也會註明。

最知名的育種師，如息老爺子所育名種，田畝不過千者不得使用。

哪怕是黃壤的種子，也必須田畝過百，方能種植。

這是一個育種師身份的標註。

所有人都遵循著這樣的規則。

只是從來沒有人想過，那些散戶怎麼辦？

因為良種產量頗高，於是官府賦稅加重。而買不到良種的散戶，用普通的糧種，繳納著特育良種的稅收。

就算每年官府採購的良種有富餘，也因契書約定，不敢下發。

變異的良種，穩定了江山社稷，卻是底層百姓的雪上之霜。

老婆婆把湯麵端到桌上，在圍裙上擦了擦手，說：「好姑娘，先過來吃口面。看你衣著也是富貴人家的孩子，恐怕粗茶淡飯，不合口味。但已經這麼晚了，你好歹對付一口。」

黃壤坐到桌前，無意間看見牆上貼著一張紅紙，紅紙上寫著她的名字。名字前，還供著香蠟瓜果。

「這是什麼？」黃壤指了指那貢桌。

老婆婆忙說：「啊，這是長生牌。村子裡好多人家都有。黃壤姑娘乃是菩薩再世，我們這些凡夫俗子，恐怕一輩子也見不上她老人家一面。於是就為她立了這長生牌，早晚供奉。希望她萬事順遂。」

黃壤埋頭吃麵，喉嚨裡卻哽著一團酸楚。她雖出生微賤，但好歹黃家也是土妖一族，有著收入不菲的營生。

她不曾經歷過這些悽苦，又哪懂人間倉惶與無助？

哪裡有什麼菩薩臨世啊，她和所有育種師一樣，曾經嚴禁自己的良種出現在任何散戶手中。黃家為此還有專門的家奴巡查。

就算是現在出現在這裡的良種，也絕不是免費的。

黃壤吃了幾口面，突然問：「婆婆，您聽說過何惜金嗎？」

「何什麼？」老婆婆一臉茫然。