而這位五爺還準備仔細研究一下黃壤，就在他想掰開黃壤的嘴細看時，鮑武怒道：「監正不在，他的法器五爺還是不要亂動得好！」

他這話一齣，李祿就知道不好。

果然，這五爺一腳踹過去，怒罵：「你算什麼東西，也敢阻我？！」

鮑武受了這一腳，更是不服，手向腰間的大刀挪了挪，最終還是沒敢動。那五爺冷笑：「狗東西，你還想對爺我拔刀不成？」

李祿忙道：「他哪裡敢，他粗魯無禮慣了，五爺大人大量，不計小人之失。李祿替他向五爺賠罪。」說著話就要跪下，而這五爺哪肯幹休？

他指著鮑武道：「跪下！」

鮑武氣憤難當，握刀的手直髮抖。李祿連連向他使眼色，雙方正僵持，外面有人道：「看來五哥今日很是清閒，竟然前來白虎司替我教訓下屬。」

第一秋回來了。他手裡抱著一卷雪色的皮毛，進到房中，將皮毛隨手擱在桌上。

李祿懸著心的頓時掉回肚子裡，他長長地鬆了一口氣，跪在地上。這次鮑武不用他拽，也跟著跪地道：「監正。」

第一秋一眼已經看見黃壤臉上的印痕。她十年未見陽光，肌膚之細嫩異於常人。而第一秋這五哥，手勁又著實很大。故而這紅痕格外顯眼。

第一秋眼神冷下來，臉上的笑意卻更盛：「五哥今日過來，可是陛下有什麼吩咐？」

五哥、陛下……

黃壤腦中光電火石般一閃，突然想起來——這第一秋出身不低。他是當朝皇帝師問魚的兒子，說出來也是一位實打實的皇子。

只是師問魚的兒女太多了，皇子多如狗，當然也就不值錢了。

更奇葩的是，師問魚追尋長生之術，久不立儲。甚至擔心兒子們懷有異心，他迫著這些皇子改名換姓，將自己的兒子一一逐出皇室。

於是第一秋這個皇子的身份，就更沒什麼值得說道了。

身邊，第一秋的五哥冷哼一聲，道：「聽說你今日在菜市口刑杖玉壺仙宗的人，甚至與其發生了衝突。陛下自然要派我前來，看看你這監正大人是如何威風八面了。」

「原來是這事兒。」第一秋不以為意，笑道，「我只是遵照陛下諭旨，執行朝廷律令罷了。」

「哼。你要招惹他們，就要想好怎麼解決他們將會帶來的麻煩。長生丹進獻在即，陛下並不想因此多生事端。」他一邊說話，一邊伸出手，觸控黃壤的臉。

「你這玩意兒做得倒是精巧。」他雖是稱讚，然而語氣中皆是不屑，「謝紅塵抱著真人，你在這裡擁著個死物，真是不錯。」

黃壤想要避開他的手，但是做不到。她討厭這個人，無論是語氣還是模樣。

第一秋這個五哥卻顯然是有意欺辱，他指尖向下，滑過黃壤的脖子，想要挑開她的領口。第一秋緩步走過去，語若春風：「五哥既然喜歡，我稍後便派人送去您府上。」

……你這跪得也太快了……黃壤無法形容。果然，還是想報復我吧。她默默地想。

「哈哈。你倒是知情識趣。行。」那男子爽快答應，道：「那就讓鮑武親自給我送過來吧。」

他顯然還記恨鮑武方才的舉動，好在第一秋此舉平了他的怒火——這娃娃雖是假物，卻也太精巧逼真了。

其肌膚之細膩、眉眼之嫵媚，著實勾起了他的好奇和期待。他腳步向外，一邊走一邊道：「長生丹煉製得如何了？」

第一秋隨手轉了一下輪椅，黃壤的視線也隨之轉動。很快，她就面朝牆壁而坐，只能盯著牆看了。

李祿和鮑武就跪在門口，第一秋陪著他五哥向門外走。

他活動了一下右手，聲音和煦：「長生丹煉製十分順利，我這就帶五哥過去看看。」說到這裡，他聲音一頓。隨後右手出手如電，直擊面前男人的心臟。

他五哥反應過來，一聲怒吒，身上同時長出一層蛇鱗。他以雙手相擋，可是根本來不及！只聽一聲骨骼碎裂的脆響，他雙手已斷。他只能往後退，直到背抵著牆。

第一秋出手如風，以二指破他護鱗，疾點在他心臟，氣勁激起他體內一連串爆裂的聲音。

眼見他喉間血湧，順著嘴角滴滴砸地。第一秋收回右手，他的整個右手不知何時也已經覆上了青色的蛇鱗！

此時，第一秋手上蛇鱗漸漸褪去，他淡笑：「業精於勤，荒於嬉。五哥應該好生練功啊。」

「第一秋，你！你竟然敢……你就不怕陛下……」他五哥猶自不敢相信。然而話到這裡，戛然而止。他軟倒在地，雙腿漸漸化成蛇尾。

他變成了一條半人半蛇的怪物。

「監正……」鮑武似乎這時候才反應過來，連他這樣的武夫，也不由壓低了聲音。顯然事情十分嚴重。

第一秋抽出絲帕，擦拭著雙手。地上，他五哥屍身癱軟，胸口漸漸滲出一點血紅——第一秋看似指尖一點，那堅不可摧的蛇鱗竟然已經破裂。

李祿似乎這時候才反應過來，他忙起身關上房門，道：「監正，五爺死在這裡，陛下必會追究！」

他言語之間，很有些焦急。

第一秋將雙手認真地擦拭了一遍，這才道：「本座也不想這般送客，奈何我這五哥性子急，一刻也等不得。」

說話間，他指了指屋角的一盆花，那花粗壯的藤蔓盤著一根支木，花朵若牽牛花，開得十分豔麗。

李祿會意，向鮑武使了個眼色。鮑武還在發愣，這時候才反應過來。他和李祿一同架起地上的屍身，拖到那花面前。

那花初時安安靜靜，如同普通花藤。如今一碰到這屍體，整個花朵都張開了。它伸長藤蔓緩緩裹住屍體，連吸溜帶絞纏，很快就將這怪物一般的屍身拖進了花盆裡。

第一秋這才坐在書案後，問鮑武：「外面民心如何？」

「啊？」鮑武連忙道，「卑職在外月餘，走過了三郡之地。如今玉壺仙宗大肆宣揚修仙之道，使得百姓不事耕種，人人妄圖修仙。而且民間方術師煉製假丹，中毒事件屢禁不止。朝廷應該嚴厲懲治。」

說完，他遞上各地卷宗。

第一秋示意他擱在桌上，道：「玉壺仙宗樹大根深，等閒難以動搖。只能先收集罪證，等待時機。」

鮑武當然也知道，人家那可是正統仙門。門中老神仙，活個千八百歲可謂是平平常常。司天監建立才不過一百來年，雖也籠絡了一些人才，但如何正面相抗？

他只得道：「卑職明白。對了，這一路上，卑職又遇到玉壺仙宗的探子。他們私底下在打聽一個女子，說是宗主夫人的一個妹妹失蹤，眉眼與夫人相似，也擅長培育良種。玉壺仙宗已經找了好些年了。要說啊，謝紅塵對這夫人，倒還算上心。一個妻妹而已，仍不惜派出暗探打聽。」

第一秋嗯了一聲，目光掃了一眼角落裡的黃壤，也沒說別的。他將書案上的皮毛開啟，鮑武不由細看，發現那是好幾張鞣製好的兔皮。兔皮雪白，皮毛順滑。這東西還是上次皇園狩獵時監正帶回來的皮毛。

鮑武也不以為意，仍是講述一路見聞。

李祿給他二人烹了茶，三人難得屋中閒坐。

「近日下官路過泗鶴郡，便有十餘戶人家上報孩童失蹤。下官帶人細詢，發現有人冒充玉壺仙宗的弟子，以拜入仙門為誘餌，將這些孩童拐帶而走。等到家中父母趕到玉壺仙宗，想要見見自家孩兒，才發現根本沒有這樣的事。」鮑武語氣沉重。

第一秋穿針引線，又取出一袋珍珠，開始縫合幾塊兔皮。他的一雙手，是司天監乃至整個朝廷的至寶之一。尤其擅做各種精細奇巧的法器，平素畫個法器圖稿、做個繡活什麼的簡直是小菜一碟。

如今他用冰絲為線，穿著珍珠，將兩塊兔皮中間繡成雪花朵朵，美觀精細。

他埋頭縫製兔皮，李祿只好問鮑武：「你沒有追查騙子蹤跡嗎？」

鮑武嘖了一聲，挺胸道：「廢話！我老鮑是那種坐視不理的人嗎？！當即我就派人追查，但這些騙子竟是半點痕跡也沒留下。」

李祿轉頭看第一秋，神情凝重：「近日，也有不少地方發生了同樣的事。初時縣衙列為普通失蹤案，只派捕快調查，不曾上報司天監。」

第一秋久不言語，鮑武憋不住了，說：「監正，卑職這就前往各地，調取卷宗，將幾個案件歸攏併案，再度細查。我還就不信，這騙子能上天入地？」

然而第一秋仍是埋頭縫合兔皮，許久他突然問了一句：「圓融塔那邊，最近有何動向？」

——他總喜歡在製作法器時思考，一心二用，毫不影響。

「圓融塔？」李祿皺眉，當今皇帝師問魚為求長生，已經許多年不上朝。如今就住在圓融塔。他心中一驚，小聲道：「監正是懷疑，此事與陛下有關？」

第一秋不答，只是道：「如今司天監和玉壺仙宗耳目眾多。來人既然敢假冒玉壺仙宗的身份，又能不露行跡，必有倚仗。不要打草驚蛇，調取卷宗，暗中查探。」

李祿應了一聲是，跟鮑武一起退出去。

直到出了門，鮑武這才道：「五爺今天可算是賺著了。說來奇怪，這狗東西素來猖狂，在司天監放肆也不是一日兩日了。監正往日不同他計較，今天為何突然就……」他比了個抹脖子的手勢。

「噓。」李祿比了個噤聲的手勢，示意他莫要再提。

鮑武想想方才五爺的死狀，又嘿地笑了一聲：「甭管為什麼，這狗東西早就該死了。平時汪汪亂叫，結果在我們監正手裡走不過一個回合。嘿呀，要說今天吶，咱們監正真是漁網擦屁股，給我老鮑漏了一手！」

「鮑監副。」李祿一臉無奈，「言語過於粗俗！」