辛錐眯起了眼睛，嘴角露出一絲不易覺察的笑。
——是麼？看來，又是一隻自投羅網的鳥兒呢！
「呵呵，明茉小姐已經是要別嫁高枝的人了，這時候還跑來這裡，被族裡知道了恐怕不好吧？婚約作廢一次也罷了，第二次又泡湯，只怕小姐的終身就堪憂了。」這個侏儒有著可怕的聰明腦袋，立刻抓到了其中的關鍵，低低地笑，「那一匣珠寶，應該是準備好的陪嫁吧？明茉小姐還真是捨得呢。」
明茉站在那裡，呼吸已經慢慢平定，漸漸顯露出天性裡本有的敏慧鎮定來。她嫌惡地避開了視線不看他，道：「求獄吏大人高抬貴手，讓我見他一面。」
「哪裡，明茉小姐太客氣了。」辛錐打量著這個貴族女子，語氣卻忽然一轉，「只不過破軍少將是元老院下令關押的死囚，沒有巫彭元帥的手令，任何人都不得擅自進去見他——在下比任何人更知道犯了規矩會落得什麼下場……」
他笑著掏出那一匣子珠寶，推了回去：「所以小姐這個請求，在下可辦不到。」
這樣的拒絕不啻於當頭一棒，明茉身子微微一晃，然而卻很快恢復了鎮靜，冷定地回答：「如果獄吏覺得不夠，我這裡還有一些。」
酷吏辛錐除了折磨囚犯之外，也是個極為貪婪的人，一向有收斂金錢的嗜好——這一點，她來之前並不是沒有打聽過。
然而那個侏儒卻出乎意料地笑著搖了搖頭，不為所動：「錢當然是好東西。可腦袋一旦丟了，可是有再多錢也買不回來的啊，明茉小姐。」
沒有料到會獲得這樣毫無餘地的拒絕，她一時間僵在那裡，不知如何是好。
裡面的拷打還在繼續，嗤啦一聲，有沸水潑上血肉的聲音。她看到門內牆壁上那個血紅的人形忽然扭曲了，一直一動不動的身體拼命掙扎，發出了非人聲的劇烈嘶喊，整個刑架都彷彿被搖晃得要掉落下來。
「啊——」她脫口喊了一聲，緊緊捂住了嘴巴。
「吵死了！」辛錐被那陣嚎叫打斷了話頭，大為不快，對裡面厲喝，「小心點，別一下子弄死了！說好了還要活上三天，少一個時辰我就剝了你的皮！」
「是！」裡面有獄卒戰戰兢兢的聲音。
鐵門噹啷一聲關上，所有的聲音又在瞬間微弱下來了，如同從隱隱約約的地獄深處傳來。
看著密閉的鐵門，明茉的心理防線卻在一瞬間崩潰——他，他是不是也在這個活地獄裡？他……如今怎樣了？還活著麼？連一個普通的北越郡犯人都遭到了如此酷刑，何況是被十巫親口下令囚禁的他！
「你……你想怎樣？」她一開口就發現自己聲音顫抖得厲害，「求求你了！」
「我想怎樣？」辛錐摸著自己尖尖的腦袋，意味深長地望著她笑起來了，「除了錢，你還能給什麼呢？」
「……」脊背上那條冰冷的蛇又瞬地躥起了，明茉顫慄了一下，沒有說話。
她是聰明的女子，自然知道這樣的眼光意味著什麼——這個侏儒的眼睛裡彷彿長出了觸手，恣意地對她上下觸控。她渾身的肌膚都起了戰慄，想拔腳離開這個陰暗而骯髒的地方，然而腳卻像釘了釘子一樣無法移開。
「錢再多，也換不回掉了的腦袋。可是……」辛錐邪邪地笑起來，手探過去，一寸一寸地摸上了她的肌膚，「牡丹花下死，作鬼也風流啊！」
他的手冰冷而粘膩，彷彿一條蛇在肌膚上游動。明茉打了個寒顫，全身細細密密起了一層雞皮疙瘩，下意識地想甩開，卻被對方惡狠狠的威脅眼神震懾。
「要見他？要讓我放過他？……還是，想讓他和這個北越人一樣啊……嗯？」他的手一寸寸地探上來，游移不定，聲音卻帶著得意，「尊貴的巫即一族的小姐啊……你想要怎樣呢？嗯？」
他只有三尺多高，站起來還不到對方的胸口，卻踮著腳放肆地輕薄比自己高一個頭的貴族女子。
「別這樣……求求你……」她不敢甩開這隻手，卻忍不住內心的厭惡，扯緊了衣襟，咬牙低聲，「你……你只是個鐵城裡的平民！你敢這樣做，巫即大人知道了的話，不會放過……啊！」
那隻冰冷的手在她的胸口上狠狠地捏了一把，停住了。
「巫即大人？」辛錐冷笑起來，譏誚地抬頭看著她，「巫即大人如果知道你跑來這裡，首先不會放過的是誰呢？有膽子的話，你去說呀……看看巫即巫朗兩族會是什麼反應？破軍只會死得更快吧？」
她怔住了——這個侏儒的眼裡，有著瘋子一樣的冷靜和敏銳。
他真的不是人。
「呵呵……所以說，明茉小姐還是不要反抗了……」那隻手又開始動起來了，惡狠狠地把她推到了那張長椅上，摸索上來，「你不是想要去見他麼？……不是想讓他少受些苦麼？……那麼……那麼……你就該學學巫真大人……」
巫真？巫真雲燭？
明茉全身劇烈地發抖起來，彷彿明白了什麼可怕的事情——難道說……難道說……雲少將的姐姐，巫真雲燭，也曾……也曾在這裡被……
他的手已經撕開了她的衣襟，雪白的肌膚暴露在牢獄昏暗的火光下。那是從小養尊處優的貴族才有的肌膚：白得近乎透明，散發出馥郁的香氣，觸手之處如同絲緞一樣的順滑。
辛錐眼裡已經冒出了火光，嘟囔著將嘴湊了過去，貪婪地吮吸。身下的人在不停地掙扎，卻彷彿顧慮著什麼，始終不敢真正抗拒。這樣的掙扎更是引起了他心底裡熊熊燃燒的火——
貴族！貴族！越是出身高貴的女人，越能激起他的慾望。
什麼十大門閥，什麼貴族，還不是照樣被他這個鐵城賤民壓在了底下？
那一瞬間，他想起了在鐵城鍛造作坊裡渡過的童年，想起了那些恥笑和白眼——那些錦衣華服的男女策馬路過，抽著響鞭，將這個侏儒平民抽得滿地亂滾，如同打馬球一樣地踢來踢去，發出愜意的大笑。
可惡……可惡啊！那群裹著綾羅綢緞的豬玀！
他惡狠狠地一口咬在裸露的香肩上，興奮得難以自已。
「不！不！」身下的女子終於尖叫了起來，不顧一切地從椅子上掙起，一把推開了壓在身上的侏儒，拉上衣襟衝了出去——她狂奔得那樣急，甚至沒有去拿回那個匣子。
辛錐被狠狠地推倒在地上，肥胖的身子行動遲緩，一時間來不及起來，只能眼睜睜地看著明茉奪路而逃，不由將手狠狠砸在了地上——
該死的！這個拿嬌作態的女人還是跑了！
做出那麼一副堅貞的樣子，卻又臨陣退縮……也是，她這種貴族小姐，就算是對人動了心，又怎能像巫真雲燭那樣做出真正的犧牲？這群帝國的貴族只愛自己，生下來血液裡就不知道「犧牲」是什麼東西!
巫真雲燭……一念及此，想起那個冰雪般冷定而高貴的女人，辛錐眼裡就又露出了曖昧的神色，嘿嘿冷笑起來——是的，是的，那個全帝國最高貴的女子，也曾屈尊躺到了他這張長椅上！
——看啊，看啊！他這個鐵城賤民得到了什麼？！
只可惜，昨天半夜可能是他最後一次見到她了——這個沉默的女子手持冰之令符，半夜裡狂奔到了刑部大牢，第一次居然開口說出了話，提出要將她的弟弟帶走。
他悻悻看著，卻不能抗拒——她手裡拿著那一枚可以號令天下的冰之令符，是智者大人身體裡凝結出的東西，比雙頭金翅鳥更高一等的東西，也是雲荒大地上至高無上的象徵——冰之令符所到之處，甚至連十巫都要俯首聽命。
他知道，一定是智者大人已經醒來了……那個居於白塔頂上的神展開了羽翼，庇佑了這一對姐弟，將她從齷齪的汙泥裡帶出——而云煥之所以能活到現在，求得一線生機，卻都是靠了自己親生姐姐的忍辱犧牲。
呵呵……辛錐從地上站了起來，喉中發出低啞的笑聲。
只可惜……那樣雪白的肌膚，從此後卻是再也吃不到了呢。
他嘟囔著推開了牢門，重新走入了屬於自己的那個世界。腥風撲鼻而來，慘烈的嚎叫撕破人的耳膜。這是一個暗無天日、血肉橫飛的世界，永遠與死亡、血腥、腐臭為伴，看不到一絲一毫的陽光照進來。
——那也是他這種人一輩子苟活著的地方。
是的，他這樣的人，出身貧賤、身帶殘疾，又沒有別的技藝可以立足，也只能永遠、永遠地留在這裡。踩踏著血和肉，一步步地往上爬去。
外面已然是清晨，明茉從陰暗的死牢裡狂奔而出，身後那些慘嚎和血腥味還在糾纏著她，令她想要嘔吐。她拼命地奔跑，從刑部大牢的側門跑出，根本沒有顧及自己衣衫尤自凌亂，衣襟被撕破了一大片，雪白的肌膚在寒氣裡顫慄。
她踉踉蹌蹌地跑著，幸虧一路上並沒有人看到她的樣子。
清晨的禁城裡人聲稀少，道路兩側朱門緊閉，也不見有人出來走動——居住在權力中心的那些貴族們生活奢華，有著夜夜笙歌的習慣，往往要睡到日中方起。
在奔過了兩條街後，景風門已然在望，然而一個轉彎，她卻忽然撞入了一個人懷裡，
「啊？」那個人被她撞了一個滿懷，退開了一步，只看得她一眼就迅速地轉開了頭去，「怎麼了？小姐有需要幫忙的地方麼？」
她驚慌不安地掙扎著，想繼續逃開，然而那樣溫和的語氣卻讓她有些安定下來。
明茉抬起頭來，看到了一張寧靜溫和的臉。那個人眉頭微微蹙起，露出驚訝和關懷的神色。
「遇到歹人了麼？——不要怕，現在沒事了。」他的神色是這樣溫和，毫無貴族裡常見的冷漠和矜持，她只看了一眼，便鬆懈了掙扎的力量。
「沒……沒什麼。」她哽咽著，明白不能讓任何人知道剛才發生的事情。
那個人沉默了一下，只是道：「沒事就好。」
他穿著一般帝國貴族不屑於穿的白色薴麻長袍，輕袍緩帶，沒有任何飾物。衣服上既沒有象徵軍銜的金鷹標記，也沒有象徵門閥的家族族徽——然而，這一帶附近是十巫才能居住的地方，所住之人非富即貴，能一大清晨就在這裡走動的自然不會是一般的平民。
是誰……誰呢？
「飛廉公子，」在尷尬的僵持間，她聽到有人喚，「藥我拿來了，要去含光殿那邊麼？……我們得快些走，趁著一大早就去拜訪，也免得被其他人看到——」
飛廉公子？她驀然一驚，僵直了身子。
「哦，碧，出了一點事，」那個人轉過身去，對那個捧著藥囊的美麗女子開口，「我們先送這位小姐回去，再去含光殿那邊吧。」
碧？她心裡又是一驚，定定地看著那個水綠衣衫的絕色麗人——那是一個極美的女子，不過雙十年華，膚色如雪容光照人，手裡捧著一個包袱正匆匆從佈政坊出來。她的眼光緊緊跟隨著這個女子，落在她碧綠的眸子和深藍色的長髮上。
——鮫人？！
這個叫做碧的鮫人女子，難道就是……就是傳言中飛廉的那個……
「好的，公子。」那個鮫人看到了她衣襟碎裂的模樣，彷彿明白了什麼，立刻點了點頭，走過來伸出手替她將碎裂的衣襟掩上，同時將身上的外袍除下遞了過來：「不要緊，已經沒事了，姑娘。」
「不！」在那個鮫人觸碰到自己的時候，明茉尖聲叫了起來，往後退了一步，露出嫌惡的神情，「別……別碰我，鮫奴！」
那個名叫碧的女子手指僵在了半空。
「呼……」然而隨即她輕輕吐出了一口氣，搖了搖頭，微笑，「是呢，我都忘記了規矩——沒得到許可，鮫人怎麼能夠隨意觸碰巫即一族的尊貴小姐呢？」
巫即？聽得這個稱呼，飛廉的神色也變了一下，視線落處，卻看到了碧手指間的那個金色紋章——那一片被掩起的衣襟上，清楚地繡著一枚金色雙菱形的符號。
那是十巫中巫即一族的家徽。
雙菱形的旁邊繡著兩兩成對的金星，分明表示了眼前這個女子的出身：巫即家族二房的第二個女兒。飛廉忽然說不出話來了——這，不就是前幾日巫朗大人給自己看的庚帖上寫著的那個女子麼？
巫即家族二房三夫人的第二個女兒：明茉小姐。
他的家族給他挑選的妻子。
「這門婚事，是你翻身的最好機會。」
那一日，身為國務大臣的叔祖把大紅燙金的帖子放到自己面前，語重心長地開口：「現在巫即家族裡長房無後，二房遲早要掌權，娶了絕對沒錯——別小看人家是庶出，明茉的母親可是巫姑一族裡的長房麼女，也是最得當今巫姑大人歡心的一個……巫姑一族一向由女子繼承，她母親很有可能成為下一任巫姑！」
巫姑家族的女子……他想起了那個雞皮鶴髮的老婆子，不由微微打了個寒顫。
是不是她的後人，也是這般模樣呢？
「當年我就想把明茉娶進門，可惜被巫彭那個傢伙搶先定給了雲煥。」說起這件事，巫朗尤自恨恨——軍政兩位大臣百年來鉤心鬥角，即便是在子孫輩的婚姻上也是處處作對你爭我奪，「多虧這次把雲煥給連根拔除了，你照舊可以……」
「有勞叔祖為我費心了，」他突兀地開口，對長輩行禮，「只是，我並不打算要鹹魚翻身啊。」
巫朗的臉剎那間就沉了下去，露出幾乎是恨鐵不成鋼的怒意，舉起了手裡的玉尺：「你說什麼？」
旁邊晶晶正好捧著一把各色的糖塊跑進來找飛廉，一看到巫朗在，嚇得半句話也不敢說，直接躲到了他身後。飛廉嘆了口氣，放下正在看的《遊仙錄》，伸出手摸了摸青族女孩柔軟的頭髮，微笑起來：「叔祖，我剛剛過上想要的生活，真恨不得永遠都這樣下去——這樣已經很好了，還翻什麼身呢。」
「爛泥扶不上牆！」國務大臣狠狠將玉尺打到了案上，嚇得晶晶猛地縮回了飛廉身後，「只知道和鮫人、賤民混在一起，白白辜負了我的期望和天生的好身手！」
然而飛廉還是露出一副洗耳恭聽但並不介意的神色——從蒼梧之淵孤身回來後，不知是受到的打擊太大，還是真的身體一直未恢復，這個和雲煥齊名的軍團雙璧一直過著革職後的閒散生活，賞花養魚，聽碧唱唱歌，教晶晶學學字，日子就這樣悠然地過去。
巫朗簡直對這個侄孫無可奈何。
分明是一族裡最優秀的年輕人，分明具有那樣高的天賦，受過那樣純正嚴格的教導，有著帝國最高貴的血統——可為什麼這個孩子卻一而再再而三地辜負自己的期望？反而被那個原本什麼都沒有的雲煥，這樣一步步地搶到了前頭去！
巫朗終於緩緩放下了手，頹然推開了門。
「飛廉，你逃不掉的。」背對著他，國務大臣卻忽然喃喃說出了一句話，「同樣是失利貽誤軍機，雲煥如今已在辛錐手裡，而你卻還能躺在這裡看書——你應該知道是因為什麼。」
飛廉悚然一驚，收斂了臉上一直悠閒的神色。
是的……他並不是不知好歹的人。如果不是有著根深蒂固的門閥背景，有著掌握帝國大權的叔祖照應，就憑他犯下的任何一個小錯誤，他早已該和雲煥那樣被入那個酷吏的手裡了。
「不錯，在外人看來，雲煥冷酷無情，而你卻善良溫和，」巫朗低聲笑了起來，語氣竟然帶著譏諷，「但殊不知，只是因為出身的優越和背後的門閥勢力，你才能奢談什麼善良仁恕——如果你是生在朔方的賤民，靠著裙帶關係才進帝都，時刻為了生存掙扎斡旋在各方勢力之中，你又怎能像今日這樣逍遙自如？」
飛廉的臉色漸漸凝重，垂手站起，聆聽長輩的訓導。
「唉……如今局勢越來越複雜，內憂外患，虎視眈眈。」巫朗望著城市中心那一座巨大的白塔，喃喃，「叔祖已經老了……這棵大樹，也不知能罩得這個家族到幾時。」
飛廉不再微笑，凝視著那個扶門而立的背影，忽然發現這個叱吒天下的族長驟然已經是如此的衰老?——畢竟，也已經一百多年的明爭暗鬥過去了啊……為了讓家族屹立不倒，巫朗大人又耗費了多少心力？
他忽然覺得有些歉疚，望著那個背影：「叔祖……」
「孩子，我知道你的心思，」巫朗搖著頭，苦笑起來，「豪門逆子啊……你的心，怎麼就不向著自己的家和族呢？你喜歡那個鮫人女子是麼？你同情那些賤民是麼？你是恨不得把這帝都裡的三道城牆全部推翻吧？……我，怎麼會有這樣的孩子呢？」
飛廉怔住，張開了口，卻不知道該說些什麼。
原來，這個平日不大和小輩說話的族長，竟然有著看透人心的能力。
「別做夢了……孩子，你逃不掉的。」巫朗低低笑了起來，輕蔑而譏誚，「只要你活在這個雲荒上，你就永遠不可能娶一個鮫人，也永遠不可能和那些賤民稱兄道弟——這並不是你拒絕一次婚約就可以解決，你逃不掉的。飛廉。」
飛廉沉默下去，多年來還是第一次聽到族中至高無上的長者這般說話，感覺心裡有一種震動正在漸漸擴散開來——是的，他是幸運兒，一生下來過的就是錦衣玉食的生活，門第高貴，萬人景仰，擁有健康、財富、智慧和技藝，幾乎獲得了雲荒上所有人都憧憬的一切。他一直心安理得地享受著，卻從未想過究竟是什麼帶來了這一切，又是什麼保證著這一切。
「有時候，我真希望雲煥是我的孩子。」
巫朗喃喃，仰望著白塔嘆息了一聲。
飛廉一震，某種刺痛針一樣地扎到了心裡。他看著族長，發現老人握在門框上的手在微微發抖。他也嘆息了一聲，帶著歉疚：「只可惜，我不是雲煥。」
一老一少兩個人在剎那都陷入了沉默，只有帝都的風在舞動，隱隱帶來硝煙的氣息。
巫朗忽然苦笑起來了：「我的孩子們啊……如果我倒下了，誰來繼續給予他們華服美食、高官厚祿？誰能保證我的孩子們不被巫彭送入大牢，交給辛錐？誰能保證巫朗一族，不至於像前代巫真那樣被覆滅？」
老人背對著房間，低聲：「飛廉，你能麼——你能在顧著你的鮫人女奴和異族養女之餘，為族人想一想麼？畢竟，比起你為之付出那麼多的外人來，我們至少還有血脈相連吧？為什麼你就不肯為我做點事呢？」
飛廉被那一連串的問句擊中，怔怔站在原地，手裡那一卷《遊仙錄》無聲滑落在地。
「叔祖……」他澀聲開口了，身後的晶晶扯了扯他的衣襟，露出驚慌的表情，彷彿知道即將說出口的是一句不祥的話——
但他還是說出來了：「容我再想想吧。」
然而，還來不及想，在帝都的清晨，他就這樣猝及不妨地遇到了家族為他定下的未婚妻——那個出身高貴的女子在霞光中飛奔而來，衣衫不整地撞入了他懷裡，驚慌失措。
那樣尷尬的開端。
他側過頭，有些不自然地點了點頭：「明茉小姐？」
「飛廉公子。」明茉鎮定了一下，拉攏了衣襟回禮——顯然也明白了對方的身份，她瞬間回過了神，顯露出門閥貴族女子慣有的矜持和冷淡。
「幸會了。」飛廉繼續客套了一句，然後就發現再無什麼可說。
——那樣尷尬的局面，聰明人都知道此刻對方一定想著及早脫身回去，而不是在大街上這樣客套來去地端著架子說話。
「告辭。」還是明茉率先說出了這句話，回過頭去。
——這般的樣子，卻恰恰被對方看見了，不知道會引起怎樣的猜測。傳出去的話，說不定，這門婚事也就此黃了吧？
她卻微微苦笑了一下：定了兩次婚約，卻都無疾而終，從此後她在十大門閥裡的聲譽算是完了，可能永遠都會不再有人上門提親了。不過，這樣……倒也是不錯呢。
在十大門閥之中，在數以百計的貴族之中，她想嫁的，卻只是那一個。
——那一個再也沒有可能見到的人。
她拉著衣襟，失落地往回走著。背後的兩人也已然結伴離去，隱約有低語傳來：「這些藥，巫真大人那裡不知有沒有……雲煥剛放出來，不知道傷到什麼程度……」
她驟然站住。
什麼？他們說什麼？雲煥……雲煥剛放出來？！
「等一等！」她驟然回身，追了上去，「等等，我跟你們一起去！」